财务官办公室。
德内克把最后一份关于海军木材储备的报表核对完毕，签上名字，放到莫洛雷桌角那摞已处理文件的顶端。
莫洛雷从一堆文件里抬起头，揉揉发红的眼睛，随后看了看那份报表，没拿起来，只是点了点头。
“行了，这个月港务那边算是能交代过去了。”
他端起凉掉的咖啡喝了一口，眉头皱起来，
“安布罗修斯，手头还有别的事吗？”
“暂时没有，长官。”
德内克回答。他桌上的文件已经清空。
“那正好。”
莫洛雷放下杯子，身体向后靠进椅背，椅子发出不堪重负的呻吟，
“有个外派的活儿，不算危险，但有点……特别，需要个细心的人跟着去记点东西。”
德内克没说话，等着下文。
“卢戈地下城。”
莫洛雷说，手指在桌面上敲了敲，
“你知道那地方吧？就城墙根底下那个大窟窿。”
德内克知道。
来卢戈城这半个月，他在食堂、在走廊、在偶尔的闲聊里，听过不少关于地下城的只言片语。
数千年前古人挖的避难所，后来成了魔物的乐园，再后来，一些胆子大的商人发现在魔物们“孜孜不倦”的劳作下，它能通到幽暗地域——那片传说中位于地底、住着卓尔精灵和更古怪东西的世界。
于是商路开了，铺子建了，税收也就跟着来了。
阿巴达尔教会很自然地把手伸了进去，毕竟，只要是涉及契约、交易和城市秩序的事，都归“原初宝库之主”管。
“知道一些。”
德内克说。
“知道就好。”
莫洛雷从抽屉里抽出一份盖了章的派遣令，推到桌边，
“主要是查账。地下城那条主商街，名义上归教会监督，税收按季度上交……但你也知道，那地方鱼龙混杂，账目做得跟鬼画符似的，缺斤短两是常事，这次就是核对一下上一季度的实际交易额和缴税记录，顺便看看有没有新开的、没登记的黑店。”
他顿了顿，看着德内克。
“罗德里戈的监察执法队会跟你一起去，主要是起个威慑作用，真遇到麻烦他们会应付。你的任务就是看账、记录、发现问题，打架离远点就行。”
德内克接过派遣令，羊皮纸粗糙，印章的红色印泥有些晕开。
“什么时候出发？”
“下午。”
莫洛雷说，
“回去准备一下，穿结实点的靴子，顺便带盏提灯，虽然商街有照明，但保不齐哪儿就灭了，还有纸笔带足……哦，对了——”
他像是想起什么，补充道：
“见到什么不该见的，听到什么不该听的，记在心里就行，别写在报告里。”
毫无疑问，这是既是提醒，也是强调，
“不少城里体面人的生意，都在底下有份子……咱们是去收税，不是去掀桌子，明白吗？”
德内克点了点头。
这种默契，在溪木镇的案子之后，他就已经不陌生了。
“明白。”
“行……这个，拿着吧，算是给你的津贴。”
一个小袋子被抛到德内克手上，对话结束，莫洛雷财务官摆了摆手，示意他离开。
在办公室外，走廊里空荡荡的，这个点确实人不多。
回到宿舍，换上一套教会发的还算厚实的旧衣服，把皮靴的鞋带系紧。
接着从床底拿出一个小背包，往里塞了一叠空白记录纸、两支羽毛笔、一小瓶墨水、一个火绒盒，还有那盏教会配发的黄铜提灯。
想了想，随后他又把上次溪木镇任务的奖金——剩下的那些银币和铜子——分成两份，一小部分塞进贴身的衣袋，大部分依旧锁进木匣。
他坐在床边，检查了一遍装备。
下午一点，他在大教堂侧门外的石阶上等到了罗德里戈的小队，不过只有罗德里戈和胡安。
埃斯特万今天不在，他伤没彻底好利索，还在休养。
“书记官。”
罗德里戈冲他点了点头，脸上没什么表情，
“东西都带齐了？”
“带齐了。”
德内克拍了拍背包。
“那走吧，路不远，但下去得花点时间。”
小队出发，不久后沉默地穿过卢戈城西区。
街道逐渐变得狭窄、脏乱，建筑物低矮破旧、行人稀少，偶尔有衣衫褴褛的人缩在墙角，目光浑浊地看他们走过。
空气里飘着一股混合了垃圾、污水和某种草药燃烧后的呛人气味。
地下城的入口不在什么隐秘角落，就在一段废弃城墙的根部。
一个巨大的、用粗糙条石砌成的拱门，像一张咧开的黑洞洞的嘴，拱门两侧站着两个穿皮甲、戴着头盔的教会守卫。
他们的手里拿着长戟，在看到罗德里戈出示的文书，他们点点头，侧身让开。
一股阴冷、潮湿、带着浓重霉味和腐木气息的风从门洞里涌出来，吹在脸上。
罗德里戈点亮了自己的提灯，其他人也纷纷效仿。
昏暗的光线勉强照亮前方：一条向下倾斜的、宽阔的石阶，阶梯磨损得很厉害，边缘长着滑腻的深色苔藓。
墙壁上每隔一段距离有铁制的灯架，但大部分是空的，只有少数几盏亮着微弱的、跳动不休的火焰，投下扭曲晃动的影子。
“跟紧，别乱看，别乱摸。”
罗德里戈的声音在空旷的阶梯通道里带回音，
“这上面一段还算安全，再往下，岔路多，有些角落藏着东西。”
德内克跟着队伍，一步步向下，靴子踩在潮湿的石阶上，发出黏腻的声响。
越是深入到这个通向地底的空间，温度越是明显下降，空气越来越湿重，呼吸间能感到水汽。
除了他们的脚步声和呼吸声，只有远处隐约传来的、无法辨别的窸窣声和滴水声。
阶梯似乎永无止境。
德内克估计他们已经向下走了至少五六十米。
但很快，墙壁开始出现变化，不再是粗糙的条石，而是一种更古老、更光滑的黑色石材，表面雕刻着早已模糊难辨的纹路——或许是千年前的避难所建造者留下的痕迹。
终于，阶梯到了尽头，连接着一条更为宽阔的甬道。
甬道顶部很高，隐没在黑暗里。两侧开始出现一些简陋的、用木板和帆布搭成的棚屋，有些亮着灯，有些黑着。
空气里的气味变得更加复杂：霉味依旧，但混合了香料、劣质酒、煮熟的食物、金属锈蚀、牲畜粪便，还有一种淡淡的、类似硫磺的刺鼻味道。
人声也开始出现——压低嗓门的交谈、争吵、货品搬运的碰撞声，从那些棚屋深处或甬道更前方传来。
光线主要来自悬挂在棚屋门口或甬道顶部的油灯和少数魔法光球，昏暗、闪烁，让一切都蒙上一层油腻的黄晕。
人影在光线边缘晃动，形形色色：裹着斗篷遮住面孔的、穿着粗布衣服的搬运工、眼神警惕的护卫、还有穿着略显体面、正在和顾客讨价还价的商人。
这里就是地下城的商业区了。
德内克看到了不少非人种族。
一个矮壮、胡子缠成辫子的鼠族正在检查一箱矿石；几个皮肤呈暗灰色、耳朵尖长、穿着简陋皮甲的生物（大地精？）蹲在角落分析着什么；更远处，似乎有个身影异常高大、覆盖着粗糙毛皮……
罗德里戈对这一切视若无睹，他径直走向甬道旁一个相对规整的木结构屋子。
屋子门口挂着一个褪色的木牌，上面画着一把简化的黄金钥匙——阿巴达尔教会的标记。
推门进入，里面比外面暖和些，也亮堂些。
一个穿着教会低级执事袍、头发稀疏的中年男人正趴在桌上打瞌睡，听到动静，猛地抬起头，脸上还带着压出的红印。
“罗德里戈队长！”
他慌忙站起来，椅子腿刮擦地面发出刺耳的声音，
“您来了！这位是……”
“新来的书记官，德内克·安布罗修斯。”
罗德里戈简短介绍，
“这次查账由他负责记录，老规矩，把上一季度的税收登记册、商户备案记录都拿出来。”
“是，是，马上！”
执事转身钻进里间，一阵翻箱倒柜的声音。
趁着这时间，德内克打量了一下这个“地下城税务所”。
很小，只有一张桌子、两把椅子、几个文件柜，墙上贴着几张泛黄的告示，内容是关于商业税收比率和违禁品清单的。
空气里有股陈年纸张和灰尘的味道。
很快，执事抱着一大摞厚厚的册子出来，砰地放在桌上，激起一片灰尘。
“咳咳……都在这儿了，队长。上一季度，登记在册的常驻商户四十七家，流动摊贩大概……这个数不太准，按一百二十个算的，税款总额在这里。”
他指着册子末尾的一行数字。
罗德里戈没看那数字，他对德内克示意了一下。
德内克放下背包，拿出纸笔，开始翻阅那些册子。
字迹大多潦草，有些用了奇怪的缩写或符号，记录的交易物品从普通的粮食、布匹、工具，到明显来路不明的矿石、草药、魔法材料，甚至还有一些标注模糊的“特殊服务”。
税款数额和交易额之间的比例，粗略心算下来，确实存在不少不符之处。
不过，最大的问题还是那些缩写和符号，完全不知所谓，纯粹的文字解谜，纯粹的享受。
“从第一家开始吧。”
罗德里戈对执事说，
“你带路，一家家对。”
查账的过程枯燥而缓慢。
他们离开税务所，走入那条喧嚣而昏暗的地下商街，罗德里戈让两个队员留在税务所看守文件和那个大木箱，其余人跟着他和德内克。
第一家是个卖金属制品和简单工具的铺子，店主是个独眼的老矮人，脾气火爆。看到教会的人，尤其是拿着册子的德内克，他的独眼里立刻充满戒备。
“又查？上个季度不是刚交过？”
老矮人声音沙哑，像砂轮摩擦。
“例行核对。”
罗德里戈语气平淡，
“把你的交易记录拿出来看看。”
老矮人骂骂咧咧，但还是从柜台底下掏出一本油腻破烂的账本。
对照着教会册子上的记录，德内克开始快速浏览，账本上的数字和册子上的有出入，册子上登记的销售额比账本实际显示的少了大约两成。
“这里是这样算的吗？”
德内克指着册子上的一个条目，对老矮人说。
老矮人的独眼瞪着他，又看看罗德里戈。
“底下生意难做！损耗大！有些账……它不能那么记！”
他争辩道，手指在柜台上敲得梆梆响。
罗德里戈没说话，只是看着他。
老矮人气势矮了下去，嘴里嘟囔着“晦气”、“就知道刮地皮”之类的话，转身从钱箱里数出一些银币，扔在柜台上。
“补上！行了吧？”
德内克在记录纸上记下了这第一家铁器铺的交易额不符，补缴税款若干。
他没写具体数字，这是莫洛雷提醒过的。
罗德里戈示意队员收起银币，开了一张简陋的收据，然后转向下一家。
下一家是卖草药的，店主是个瘦削、眼神闪烁的人类。
他的账目问题更隐蔽，用了多种不同的计量单位和货币单位混淆交易量，涉及到多项计量单位和货币换算，这导致德内克花了不少时间才厘清。
店主试图狡辩，声称地下货币有自己的历史汇率与地上不同，不接受不变价统计算法。
但是，在罗德里戈沉默的注视和队员们手按剑柄的姿态下，再加上德内克稍微调整了一些数据，他最终还是补了钱。
一家，又一家。
商街嘈杂而混乱。
叫卖声、讨价还价声、搬运工的号子声、远处不明来源的怪异声响，混合着各种古怪的气味，持续冲击着感官。
光线昏暗摇曳，人影憧憧。
德内克必须集中全部注意力，才能在那些字迹潦草、充满“创意”的账本和教会记录之间找出问题。
偶尔，他们也会遇到几家账目基本吻合的。
那些店主通常比较平静，甚至略带嘲讽地看着他们查账，仿佛在说“看，我是守规矩的”。
毫无疑问，这些店铺的位置通常更好，店面也更规整，护卫也更精悍。
想想也能知道，这些大概就是城里体面人办的生意。
德内克稍微关注了这些店铺的数量，并不算少，而且账目也只是做的好看，真要深究是可以找得出不少问题的，只不过他遵循莫洛雷的要求没有进行深究。
查了大概七八家后，他们来到一家招牌写着“深窖佳酿”的酒馆兼旅店门口。
这家店规模不小，三层石砖楼，门口挂着两盏还算明亮的魔法灯，里面传出喧闹的人声和劣质酒精的气味。
罗德里戈在门口停了一下，对德内克低声说：
“这家店主有点背景，账目……看着办。”
这个特意的提醒是之前没有的，很显然这一家店背后的老板比其他人要厉害得多。
德内克点点头。
进入酒馆，喧嚣声浪扑面而来，大厅里挤满了各色人等：人类、矮人、地精，还有一些德内克叫不出名字的种族。
他们大多带着武器，衣着混杂，眼神里带着常年讨生活留下的警惕和疲惫。
吧台后面，一个秃顶、脸上有道疤的壮硕男人正在擦拭杯子，看到罗德里戈一行人，他动作没停，只是抬了抬眼皮。
“队长，稀客啊。”
疤脸男人的声音低沉，盖过了周围的嘈杂，
“喝一杯？记账上。”
“公事。”
罗德里戈走到吧台前，
“查上一季度的账。”
疤脸男人放下杯子，从吧台下面拿出一个薄薄的、封面是上好皮革的账本，推到罗德里戈面前。
“请便。”
德内克接过账本翻开，内里字迹工整，条目清晰，收入支出列得明明白白。
对照教会册子上的记录，几乎完全吻合，只有几处微不足道的零头差异。
不过，问题在于账本里记录的支出项里，很多物资采购都并非食材或者旅店应该用的东西，更像是宗教仪式材料，或者别的玩意，这一部分的占比接近账目总支出的一半。
不过德内克对这些东西不熟，在宗教方面他并没有太多知识积累，更何况是仪式材料了。
他看向罗德里戈，微微摇头，不打算多说什么。
罗德里戈脸上没什么变化，他把账本推回去。
“没什么问题。”
大概是听到了满意的回复，疤脸男人笑了笑，那笑容牵动脸上的疤痕，显得有些狰狞。
“我一向守法，队长，在这地方做生意，规矩很重要。”
他意有所指地说，目光扫过德内克，
“新来的书记官？面生。”
低头收拾物件的德内克没接话，只是合上自己的记录本，收好册子。
“走了。”
罗德里戈转身。
就在他们快要走出酒馆大门时，旁边一桌的吵闹声突然变大。
几个喝得醉醺醺、身上带着浓重野兽气味的壮汉（可能是兽化人或半兽人）似乎因为赌注问题吵了起来，推搡间，一个陶制酒杯飞过来，砸在德内克脚边的地上，碎片和残酒溅了他的靴子。
那桌人愣了一下，随即爆发出更大的哄笑。
罗德里戈的队员立刻握住了武器，转向那边，酒馆里的喧闹声瞬间低了下去，许多目光投了过来。
一直在吧台后的疤脸男人走了出来，脸色沉了下去。
“闹事的，滚出去。”
说话的声音并不大，但带着一种不容置疑的压迫感。
那桌醉汉似乎清醒了一点，看着罗德里戈和他手下全副武装的队员，又看看疤脸店主，嘟囔了几句，扔下几个钱币，摇摇晃晃地挤开人群，从侧门溜了出去。
“抱歉，队长。”
疤脸店主对罗德里戈说，又看了眼德内克，
“没伤着吧？”
“没事。”
德内克回答，同时踢了踢靴子上的酒渍，他能感觉到酒馆里那些目光，好奇的、审视的、漠然的、甚至带点恶意的。
在这里，他们这些“上面来的”教会人员，同样是异类。
“继续吧。”
罗德里戈仿佛什么都没发生，带头走出了酒馆。