“唔~”
三月七睁开眼睛，意识从深沉的睡眠中缓缓浮出。
她坐起身，习惯性地伸了个懒腰，却发现科塔已经不在身边，周围异常安静。
令她惊奇的是，自己身边的地面上，竟然环绕着一圈粉嫩娇艳的花朵。
它们看起来像是某种奇异的玫瑰，花瓣饱满，色泽温柔，在昏暗的天光下散发着淡淡的、令人心安的清香，仿佛一道无声的守护屏障。
“好漂亮的花！”她忍不住凑近，仔细观察其中一朵。
花香沁人心脾，驱散了最后一丝睡意，带来一种奇异的舒适与宁静感。
然而，这片刻的安逸并未持续多久。
一股突如其来的眩晕感猛地攫住了她，仿佛有无数细小的、冰冷的手指正试图钻进她的脑海，拨弄她的思绪。
她眼前微微发花，下意识地伸手，想触碰最近的那朵花，试图确认这不适感是否源于它们。
就在她的指尖即将触碰到花瓣的瞬间，周围所有的花朵如同被瞬间抽干了生命力，以肉眼可见的速度枯萎、凋零、化为灰烬。
短短几秒，那圈美丽的屏障便消失无踪，只在地上留下一圈淡淡的灰色印记。
“没见过的东西，不要乱碰。”科塔的声音适时响起，平静而带着一丝疲惫。
随着他的话语，那股侵入脑海的晕眩和混乱感如同潮水般迅速退去。
三月七抬起头，看到科塔正从不远处走来。他身上的防护服沾满了尘土和干涸的泥浆，显得有些狼狈，但步伐依旧稳健。
“船长！”三月七立刻站起来，指着地上那圈灰烬，心有余悸，“刚刚那些花！它们有问题！我一靠近就觉得头晕！”
科塔走到她身边，看了一眼那圈印记，随口道：“别担心。那些花是我留下的，一种......小把戏。我不在的时候，它们能保护你不受某些东西侵扰。”
他顿了顿，补充道，“当然，副作用是如果你过于专注地‘欣赏’它们，可能会被反向影响一下感知。不过看来你只是有点头晕，问题不大。”
他没有进一步解释这些花的来历或原理，仿佛那只是不值一提的小事。三月七虽然满心好奇，但见他无意多说，也就识趣地不再追问。
“星核的位置，我大概找到了。”科塔开始切入正题，声音压低了些，“不在地表，而是在地底深处。这座废墟城市里，散布着不少通往地下的入口和通道，看起来是当初的居民为了躲避某种灾祸而建造的地下庇护所网络。”
他看了看个人终端上的时间：“你睡了差不多六个标准时。再过六个小时，天又要黑了。睡饱了没？我们得抓紧时间。”
“嘿嘿，睡饱了睡饱了！”三月七活动了一下手脚，感觉精力恢复了不少，“船长，你要不要也休息一会儿？我可以帮忙警戒四周哦！”她试图表现得可靠一些。
“不用，”科塔干脆地拒绝，“我对睡眠的需求不高，早点解决星核，我们才能早点离开这个鬼地方。”
他带着三月七来到一处隐蔽的地下入口。
那是一个隐藏在倒塌建筑残骸后面的、向下倾斜的混凝土坡道，入口处堆满了碎石和扭曲的金属门框。
“我之前稍微探查了一下入口附近的情况，”科塔站在洞口前，用手电筒往里照了照，“地下的照明系统基本已经完全损坏。
通道里有不少积水，初步检测呈酸性，空气成分方面，氧气浓度低于安全标准，二氧化碳浓度偏高。目前没有探测到高浓度的有毒气体，但更深层的情况不明。”
他转过头，看向三月七：“总之，地下的环境会比地表更复杂、更不可预测。
如果你害怕或者不适应，可以留在地表安全点等我。以你现在的冰结能力，自保应该问题不大。”
“我不怕！”三月七立刻摇头，语气坚决，“咱们还是一起行动吧！”
让她一个人留在这片死寂的废墟表面等待？光是想象那个场景，她就觉得比深入地下更可怕。
科塔点了点头，没有再多劝。他从随身携带的工具包里拿出一个巴掌大小的、扁平的金属方块，按了一下侧面的按钮。
咔哒几声轻响，金属方块如同变形金刚般迅速展开、重组，几秒钟内就变成了一个结构精巧、带有透明视窗和过滤装置的呼吸面罩。
“这个面罩内置高效空气循环和化学过滤系统，能从恶劣环境中最大限度地提取和净化氧气，同时过滤有害微粒。刚好适合我们探索这种缺氧环境。”他将面罩递给三月七。
“哇哦！”三月七接过面罩，翻来覆去地看，眼睛发亮，“之前我怎么没发现咱们有这么多厉害的小玩意儿？”
“你没事的时候，不是沉迷‘艺术鉴赏’，就是在刷美妆视频和美食攻略，哪有心思去了解装备库里的东西。”科塔一边给自己也换上一个面罩，一边毫不留情地吐槽。
“欸嘿嘿......”三月七不好意思地笑了笑，麻利地换好面罩。
内部通讯器自动连接，传来了科塔清晰的呼吸声和周围环境音的过滤版本。
准备好强光手电筒，两人一前一后，小心翼翼地踏入了通往地下的斜坡。
地表的寒冷已经足够刺骨，进入地下后，迎面而来的是另一种更沁入骨髓的寒意。
即使有防护服和命途之力带来的微弱抗性，三月七还是忍不住打了个寒颤。
地面湿滑，布满苔藓和不明粘液，她不得不格外小心，一步步踩实。
她专注于脚下，生怕滑倒。等她再抬头时，却发现科塔的身影已经在前方通道拐角处，手电筒的光晕正在远去。
“船长！等等我！”她心中一慌，压低声音喊道，同时加快脚步追了上去。
科塔听到呼唤，停下脚步，手电光回转，照亮了她有些慌乱的脸。他没说什么，只是放慢了步伐，确保她始终能跟在自己身后不远不近的安全距离。
地下世界并非一片死寂。除了他们的脚步声和呼吸声，四周的黑暗中，不时传来滴滴答答的水声、某种东西爬过碎石的沙沙声、以及远处难以辨明的、仿佛金属摩擦或低吟般的诡异回响。
这些声音在曲折的通道里被放大、扭曲，营造出一种无处不在的、令人毛骨悚然的氛围。
三月七亦步亦趋，手指紧紧攥着科塔防护服后背的固定带，仿佛那是连接她与安全世界的唯一缆绳。
就在她以为这段压抑的行程会一直持续下去时，走在前面的科塔毫无征兆地猛地停下，同时手臂向后一伸，稳稳扶住了刹车不及、差点撞上他后背的三月七。
“嘘——”科塔的声音在通讯器里压得极低。
他缓缓移动手电筒的光束，照向前方通道一处较为宽敞的区域。
光斑扫过，映出一片令人头皮发麻的景象——
十几头体型庞大、外形介于熊和某种甲壳生物之间的野兽，正蜷缩在那里，发出低沉而规律的呼噜声，显然在沉睡。
它们厚重的皮毛或甲壳上沾满泥土和干涸的粘液，随着呼吸微微起伏。其中几头靠得较近，几乎堵住了大半个通道。
呼噜噜......呼噜噜......
鼾声在密闭空间里回荡，带着一种原始的、令人不安的韵律。
科塔当机立断，迅速关掉了自己和三月七的手电筒。
瞬间，两人被浓墨般的黑暗彻底吞噬，只剩下呼吸面罩内部指示灯的微弱绿光。
他贴着冰冷的墙壁，示意三月七跟上，开始以极其缓慢、几乎不发出任何声音的速度，一点一点地向前挪动，试图从这群沉睡的巨兽旁边挤过去。
三月七的心跳得像擂鼓，她屏住呼吸，学着科塔的样子，脚尖先轻轻试探，然后脚跟缓缓落下，每一步都走得心惊胆战。黑暗中，她能感觉到那些野兽温热、带着腥气的呼吸拂过面罩。
就在他们即将成功穿过这片区域时，意外发生了。
三月七在侧身通过一道狭窄缝隙时，后背不小心蹭到了墙壁上一块凸起的、类似控制面板残骸的东西。她身体失去平衡，下意识地用手撑了一下——
“咔！”
一声轻微的、但在寂静中格外清晰的机械咬合声响起。
紧接着——
“嗡——”
头顶传来一阵陈旧电机启动的震动声，随即，镶嵌在通道顶部的数盏应急照明灯，竟然一盏接一盏地亮了起来！
虽然光线昏暗、闪烁不定，但足以将这片区域照得清清楚楚！
突然出现的光明让三月七的眼睛一阵刺痛，她本能地眯起眼。
“该死！”科塔的低咒在通讯器里炸响。偏偏是这里！偏偏照明系统还能工作！
灯光亮起的瞬间，几头离得最近的野兽被惊动，沉重的头颅抬了起来，浑浊的眼睛在昏黄光线下缓缓睁开，似乎还有些迷茫，但很快就锁定了两个突兀出现在它们“卧室”里的不速之客。
没有时间犹豫，更没有时间责怪。
“跑！”科塔低吼一声，一把抓住还在揉眼睛的三月七的手腕，拽着她，朝着前方未被野兽完全堵死的通道缺口，夺路狂奔！
突如其来的冲刺让三月七惊叫一声，她几乎是本能地迈开腿，被科塔拖着向前冲去。
身后，传来野兽被彻底惊醒后发出的、混合着疑惑与愤怒的低沉咆哮，以及沉重的身躯站起、爪牙刮擦地面的可怕声响。
两人在迷宫般的通道里狂奔，手电筒重新打开，光束在墙壁上疯狂跳跃。
三月七感觉肺部火辣辣地疼，恐惧打乱了她的呼吸节奏，让她几乎喘不上气。
她不敢回头，只能拼命跟着科塔，祈求那些野兽没有追上来。
不知道跑了多久，穿过了多少个岔路口，身后的咆哮声和追赶声似乎渐渐远去，最终彻底消失。
科塔终于在一处相对宽阔、没有其他通道连接的死胡同里停下脚步。他松开三月七的手，迅速用手电扫视四周，确认暂时安全。
三月七则弯下腰，双手撑在膝盖上，头盔下的脸憋得通红，大口大口地喘着气，每一次呼吸都伴随着防护服内部的嘶鸣声，肺部像是要炸开一样。
“不幸中的万幸，”科塔的声音带着一丝后怕和庆幸，他侧耳倾听了一会儿，“那些家伙可能刚睡醒，反应慢了。或者这里不是它们的主要活动区域，它们懒得追太远。”
无论如何，暂时脱离险境。
三月七花了足足好几分钟才勉强平复下狂乱的心跳和呼吸，直起身时，感觉双腿还在发软。
就在她以为可以稍微松口气时，一直保持警戒状态的科塔，眉头忽然微微皱起。
他侧着头，似乎在专注地倾听什么。
“怎么了，船长？”三月七小声问，心又提了起来。
科塔没有立刻回答。他抬手示意三月七保持安静，自己则闭上眼睛，全部的注意力都集中在听觉上。
不是幻听。
一阵极其微弱、断断续续、仿佛直接回荡在意识深处的低语声，如同幽灵的絮语，从通道更深、更黑暗的方向飘来。
那声音模糊不清，无法辨明语种，却带着一种奇异的、令人心神不宁的诱惑力，仿佛在诉说着秘密，又仿佛在发出邀请。
“听说星核有着蛊惑人心的能力，”科塔缓缓睁开眼睛，黑色的眸子里闪过一丝冷光，“看来，这是把主意打到我头上来了。”
“啊？”三月七没听清那低语，茫然地问，“有线索了吗，船长？”
“跟我来。”科塔不再多说，重新迈开脚步，这一次，方向明确，正是那低语传来的源头。
他们不再奔跑，而是以更谨慎的速度前进。
随着不断深入，三月七也逐渐感受到了一种难以言喻的压迫感。
空气似乎变得更加粘稠，周围的温度在持续降低，一种无形的、充满恶意的“注视感”笼罩下来。
“船长，你感受到了吗？”她靠近科塔，声音有些发紧，“这附近好像有‘东西’。让人很不舒服。”
“嗯。”科塔简短地应了一声，“能量反应在增强，我们离目标很近了。”
又穿过几道厚重的、锈蚀严重的防护门，眼前的景象豁然一变。
他们来到了一处与其他区域截然不同的空间。这里异常干净、整洁，仿佛时间在这里停滞了。空气虽然依旧冰冷，却少了那股霉烂和腐朽的气味。
最引人注目的是，整个巨大的地下空间，几乎被高耸至顶的书架所填满。书架由某种暗色的金属或石材制成，排列整齐，上面密密麻麻地摆放着无数书籍、卷轴和资料夹。
有些书架极高，需要借助靠在旁边的、同样古老的梯子才能触及顶端。一排排书架之间，形成了一条条深邃、静谧的“知识峡谷”。
这里像是一座被精心保存下来的、规模宏大的地下图书馆或档案库。
科塔并没有立刻带着三月七去寻找那明显近在咫尺的星核能量源。
他的目光被这些保存完好的书籍所吸引。他走到最近的一个书架前，随手取下两本厚厚的大部头，翻开，用手电筒的光仔细照着上面的文字。
三月七安静地站在他身边等待，好奇地打量着这个奇异的书库。
在微弱的手电光下，认真翻阅古籍、眉头微蹙思索的科塔，侧脸线条显得格外专注，甚至透出一种与她平日里熟悉的那个懒散酒鬼截然不同的沉稳与睿智。
认真看书的船长......好像还有点酷？
这个念头刚冒出来，三月七赶紧甩了甩头，把脑海中那个在飞船里抱着啤酒罐瘫着的形象拉出来对比了一下，立刻掐灭了这不切实际的幻想。
“这些文字......”科塔的声音打破了寂静，他指着两本书上截然不同的字符系统，“并不统一。而且，没有被宇宙通用的‘联觉信标’系统收录过。
估计在这个文明毁灭之前，他们内部的语言和文字都还没有达成完全的统一，可能处于数个独立势力并存的状态。”
他将书页展示给三月七看，上面的文字符号确实风格迥异。
“不过，”科塔将书小心地放回原处，手指拂过书架光滑的表面，语气里带着一丝难得的感慨，“文明消亡了这么多年，这些纸质载体却能在这种环境下保存得如此完好......
当初修建这座地下书库的人，一定极其重视知识和历史的传承。他们使用的保存技术，恐怕相当精妙。”
他环视这浩瀚的书海，声音低沉下去：“只可惜......人没了。再珍贵的知识，再辉煌的文明，最终都化为了这片废墟和死寂。
一切挣扎与努力，在时间和灾难面前，似乎都显得......微不足道。”
沉默了片刻，他转过身，目光投向书库更深处那能量波动最强烈的方向。
“走吧。”他说，“该去‘拜访’那位把我们引到这里来的‘主人’了。”
“等星核解决之后，”他补充了一句，像是自言自语，又像是对三月七说，“得让489想办法，把这些书籍资料尽量回收、破译。”