清晨的第一缕阳光，穿透藤蔓的缝隙，拂过狛枝凪斗的脸颊。他纤长的睫毛颤了颤，缓缓睁开双眼。淡绿色的眸子里残留着些许未散尽的睡意，一瞬又恢复了那深潭般的平静。
他慵懒地从草席上坐起身，伸展了一下因为睡在坚硬地面而略感僵硬的肢体，骨骼发出轻微的脆响。一个大大的呵欠后，他满足地喟叹一声，目光扫过洞穴。熄灭的冰冷灰烬，粗糙的草席，岩壁上那些痕迹——昨日的记忆碎片清晰地回放。
前天还走在通往希望之峰学院的寻常街道上；昨天便置身于全然陌生的荒野，上演了一出拙劣的求生剧目。其中的转折荒诞得如同三流戏剧的蹩脚转场。然而，少年脸上并无多少被命运戏弄的愠怒或恐慌。
毕竟，无论舞台如何更换，背景如何变幻，演员表如何更迭，他内心真正想要“观看”、想要“见证”的东西，从未有过丝毫改变。
“话虽如此，如果这出戏的导演，真的狠心把我扔在一个一辈子都见不到其他‘演员’的荒凉布景里，那这故事，未免也太无趣了，会直接以最平庸的方式落幕吧？”
他自嘲般地笑了笑，并没有将这种可能性放在心上。
不，与其说是“不放在心上”，不如说是从根本上坚信着，那种事情绝无可能发生。
狛枝抬手，用手背遮挡了一下从洞口斜射而入、略显刺眼的晨光，然后从容地走了出去。
洞外已是截然不同的世界。昨天的狂风骤雨、电闪雷鸣仿佛只是一场幻梦，只留下被彻底洗涤过的清新。
他将昨天剩下的几枚异界果实取出，慢条斯理地吃掉两个。果肉依旧清甜多汁，很好地安抚了清晨的空腹感。剩下的重新塞回鼓囊囊的衣兜，他拍了拍，像是在确认穷酸旅费的旅人。
“撒，接下来，”他望着溪流奔涌而去的方向，那里林深叶茂，雾气氤氲，“又会遇到什么有趣的事呢？真让人期待。”
他迈开脚步，沿着溪畔湿润的泥土地，向下游走去。脚步依旧不紧不慢，甚至带着点悠闲的韵律。口中开始哼起一段曲调，仿佛是他记忆里某段广告歌或童谣的碎片，被他无意识地拼凑哼出。累了，就找块干爽的石头坐下，望着流水发呆；渴了，便蹲在溪边，用双手捧起清冽的溪水。
阳光逐渐升高，林间的雾气散去大半，视野变得开阔。溪流在一处较为平坦的地带拐了个弯，形成一片小小的碎石滩。
“嗨！前面的朋友，等一等！”
一个充满活力的女性声音，骤然划破了林间的宁静。
狛枝的哼唱声停下了。他不疾不徐地循声望去。
从一株格外粗壮的古树后方，一位红发少女“嘿”地一下跳了出来，轻盈地落在一块扁平的石头上。她有着一头灿烂的红棕色长发，束在脑后，显得利落又充满朝气。最引人注目的是她腰间悬挂的一颗圆润珠子，正散发着温暖而不刺眼的火红色光晕。
她脸上挂着毫不设防的灿烂笑容，虽然因为距离和光线看不太真切她全部的表情细节，但狛枝能清晰地感受到，她那双如同琥珀又像蜜糖的眼睛里，闪烁着的蓬勃精神。
“啊嘞，”狛枝眨了眨眼，微微躬身，“我可真是幸运啊。在这不知名的山林里迷了路，还以为这辈子都见不到第二个人了呢。没想到能遇到您这样……嗯，看起来就充满活力的女士。”
“迷路了？”红发少女几步就蹦跳着来到了狛枝面前，距离近得能让人感觉到她身上散发出的、阳光般的热力。她毫无戒备地歪着头打量他，笑容依旧灿烂，“看你的样子，还有这身衣服……不像是蒙德本地人呢。你是从哪儿来的呀？是枫丹吗？”
蒙德？枫丹？那是哪里？明明语言可以交流，是日本的偏远地区吗？
“这个嘛……”狛枝露出了恰到好处的、略带困扰和迷茫的神情，“我也非常希望有人能替我解答呢。明明前天还在一个……嗯，算是正常的社会里，做着平常的事情。只是一觉醒来，睁开眼，就到了这里。话说，你有听过日本这个地名吗？”
“日本？呜……没有听过唉。意外状况的旅客吗？哎，这还真是稀奇又麻烦的状况，我也太不清楚。”少女拍了拍手，自我介绍道，“我叫安柏，是蒙德的侦察骑士！既然你迷路了，那包在我身上好了！”她挺起胸膛，一副信心满满的样子，“等我带你回了蒙德，就带你去问问丽莎姐姐，她肯定知道！”
蒙德……侦察骑士……
狛枝脸上维持着谦逊的微笑，大脑却在飞速运转。陌生的地名，带着复古的形制称号。他假装不经意地用余光快速扫过安柏的装束——棕色的皮质马甲与短裤，红色的饰带与纹章，长靴，护目镜推在额头上，还有腰间那枚会发光的奇异珠子……所有这些细节，都透着一股与他所知的日本服饰迥异的奇特感。
这究竟是某个“超高校级”设计的沉浸式恶作剧，还是说……
他脸上依旧挂着那副无可挑剔的笑容，微微欠身，姿态放得谦逊而自然。
“我叫狛枝凪斗，只是一个普通人罢了。真是非常抱歉，我好像……记不太清自己是怎么来到这里的了。我的家乡，可能确实是在一个比较偏僻、不为人知的地方吧。”
安柏听了他的话，琥珀色的眼睛眨了眨，表情变得更加友善，甚至带上了点同情。
“原来是这样啊……唔，也不是没有可能呢，提瓦特这么大，总有些与世隔绝的地方。真可怜，一定吓坏了吧？”
她随即挺起胸膛，恢复了那副充满责任感的模样。
“最近蒙德周围可不太平，有巨龙出没，把天气搞得乱七八糟，魔物也比往常活跃得多，很危险的！还是让我这个侦察骑士护送你进城比较安全。”
巨龙？
狛枝凪斗将这个词迅速归类为“某种体型异常巨大的危险野兽”，又或者是某种代号。他脸上没有露出丝毫震惊，只是从善如流地点了点头，笑容里满是感激。
“竟然能得到尊贵的侦察骑士小姐亲自护送，这份幸运，实在是让我受宠若惊。”
安柏觉得对方的说话方式有点……怪怪的，但那股毫无威胁的谦和气息，以及坦然接受帮助的态度，让她那点小小的疑惑很快消散了。
“好嘞！”她爽快地应道，随即又有些不好意思地补充，“不过在这之前，我还得去完成一项任务，就在前面不远。得麻烦你陪我走一趟啦，放心，不会耽搁太久的！”
“当然，悉听尊便。”狛枝微微颔首，没有任何异议。
两人就这样一前一后走进了森林更深处。脚下的路径越来越偏僻。安柏走在前面，步伐轻快，时不时回头看看狛枝是否跟上。而跟在后面的白发少年，脸上依旧挂着那副仿佛焊上去的微笑，对周遭环境的变化似乎毫无所觉，也毫不在意。
其实，在现身打招呼之前，安柏已经偷偷跟了狛枝好一段路了。最近低语森林的魔物活动异常，她正是为此而来，一边侦查一边清理那些有聚集苗头的魔物据点。一个独自在危险区域穿行、衣着明显非蒙德风格的生面孔，由不得她不警惕。第一眼看到时，她甚至怀疑过这是不是某个邻国派来的、不好惹的特殊人物。
可是观察下来，这个白发少年就那么沿着溪流，以一种近乎郊游的悠闲姿态走着，毫无防备，累了就随意坐下休息，更关键的是他身上没有神之眼。在安柏看来，如果自己真有恶意，至少有无数次机会可以瞬间制服这个看起来手无缚鸡之力的家伙。
正因如此，她才大胆地现身试探。而从对方最初那真实的惊讶和后续的反应来看，他确实没发现自己被跟踪。最近因为风魔龙的影响，不少不知情的旅人都在野外遭了殃，安柏心想，这位狛枝先生恐怕也是不幸的受害者之一吧。
不过，身为西风骑士团的侦察骑士，该有的防备心她一点也没少。在前往目的地的路上，她几次故意露出些微破绽，用眼角余光观察对方的反应。然而，狛枝凪斗每次都只是挂着那抹毫无阴霾的灿烂笑容，那副全然信任、毫无心机的模样，完全不像伪装。
什么嘛……看来确实只是个运气不太好、迷了路的人畜无害的旅客嘛。 安柏在心里悄悄松了口气，甚至为自己刚才把对方想象成什么深藏不露的危险人物，而默默愧疚了一秒钟。
没走多久，一片林间空地出现在眼前。空地的边缘，是一圈用粗糙原木和藤蔓勉强捆扎搭建的简易围栏，不少地方已经断裂歪斜。营地中央，一座用歪斜木杆搭成、摇摇欲坠的简易哨塔孤零零地矗立着。地上能看到几处被践踏过的篝火灰烬，还散落着一些破烂的陶罐。然而，整个营地里一片死寂，除了风吹过破损围栏的呜咽，再无其他声响。
“这是……？”
眼前的景象让安柏和狛枝都停下了脚步。安柏是疑惑中带着警惕，而狛枝看着这空荡荡的营地，淡绿色的眼眸微微闪动，昨夜那个同样留下痕迹却又空无一人的山洞，瞬间浮现在脑海。
昨夜的暴雨冲刷掉了大部分地面痕迹。安柏示意狛枝留在原地，自己则谨慎地靠近围栏。她蹲下身，手指拂过一根原木上深深的砍痕。砍痕边缘的木茬还很新，没有多少风雨侵蚀的痕迹。
“痕迹很新，这些丘丘人确实被消灭了，而且就在不久之前。”安柏站起身，拍了拍手上的灰，语气有些遗憾，又松了口气，“看来有人捷足先登了。也好，省了我们一番工夫。没必要再耽搁，我们直接回蒙德城吧。”
丘丘人？
这个陌生的名词再次出现。看来她知道这里原先盘踞的是什么。狛枝心思电转，主动提问可能会暴露自己更多的“异常”，但此刻，获取关键基础信息的需求似乎压过了隐藏的风险。更何况，以一个来自“偏僻地区”、充满好奇的迷途者身份发问，似乎也合情合理。
于是，他脸上浮现出恰到好处的疑惑，大胆开口。
“请问……‘丘丘人’是什么？”
“诶？！”安柏猛地转过身，脸上的惊讶毫无掩饰，“你连丘丘人都不知道？！”
“？”狛枝恰到好处地偏了偏头，笑容变得有些困扰和茫然，“难道……这是什么众所周知的东西吗？”
“呃……这个……”安柏被问得一噎，抬手挠了挠自己火红的发梢，显得有些不好意思，“看来狛枝先生你……确实来自一个非常、非常偏远的地区啊。”
她一时间有点语塞，望着狛枝那双写满“求知欲”的淡绿色眼睛，感觉有千言万语堵在喉咙口，却不知该从何说起，这可不是三言两语能说清的事。她张了张嘴，又闭上，最终只是干笑了一下。
“总之……先回城吧！路上……路上我再慢慢跟你解释！”
她决定把这个“艰巨”的任务，稍微延后一点。毕竟，站在一个刚被清理过的魔物营地旁边上基础常识课，感觉实在有点奇怪。
回程的路途，因持续的问答而不再沉闷。安柏走在前面，一边警惕着周围，一边努力组织语言，回答身后白发少年接连不断的问题。
“丘丘人嘛，就是一种……嗯，很常见的魔物啦。”安柏比画着，“它们戴着奇怪的面具，看起来呆呆笨笨的，只会发出‘呀’、‘呜’这样的声音。但要是成群结队地出现，还是挺麻烦的。它们会用木棍、盾牌，甚至简陋的弩箭，住在像我们刚才看到的那些营地里，有时候落单的旅人或者商队经过，它们就会跳出来捣乱。”
“这些丘丘人，包括很多其他魔物，它们被消灭之后，并不会像动物那样留下尸体很久。它们会……唔，该怎么形容呢，会‘回归地脉’。然后，当地脉的力量在某个地方积累、溢出的时候，它们就又会在那里重新凝聚出现。所以啦，我们西风骑士团，就要经常巡逻，清理附近新出现的或者积累过多的魔物营地，防止它们形成规模，威胁到道路和村庄的安全。”
地脉……回归……重现……
狛枝凪斗安静地听着，脑海中却不由自主地浮现出昨夜那个山洞里的景象——熄灭的篝火、粗糙的草席、激烈的打斗痕迹，以及空空如也的地面。现在想来，那里原先恐怕也住着一伙“丘丘人”吧？
他若有所思，脸上露出了然的神情，轻轻点了点头。
有了“丘丘人”和“地脉”作为引子，狛枝凪斗似乎打开了某个开关，问题开始源源不断地涌出。
“地脉具体是什么呢？像大地的血管吗？”
“蒙德……您刚才说的蒙德，具体是在哪里？有什么其他的参照吗？”
“风神巴巴托斯庇佑的城邦？风神……是真的神明吗？像故事里那样？”
“诶？神明不止一位，有七个？好厉害哦……安柏小姐亲眼见过祂们吗？祂们是什么样子的？”
“呐呐，你腰间这个发光的漂亮宝石，就是‘神之眼’吧？你说是神明给予的、能引导元素力量的凭证……那究竟该如何得到它呢？有什么标准吗？像考试一样？还是需要特别的仪式？”
安柏一开始还带着对“偏远地区来客”的同情和耐心，努力用最浅显易懂的语言解释。但随着问题深入，她的眼神渐渐变得无奈。眼前这个少年，对世界的认知空白得吓人，仿佛刚从与世隔绝的蛋壳里孵出来，可他那好奇的追问和迅速的理解能力，又显示他绝非愚笨之人。
“具体的标准嘛……”安柏有些头疼地捂着额头，这个问题连很多学者都说不清，“说实话，我也不太明确……有的人是在经历了某些重大事件，比如生死关头，或者实现了重要心愿之后，突然就得到了神之眼的认可；有的人则是在长期坚持自己的信念、追求某件事物的过程中，不知不觉就拥有了它……大概，就是这样？”
“愿望……执念……”
狛枝低声重复着，眼中骤然迸发出一种令安柏感到陌生的、极其炽热的光彩。他猛地凑近了一些，声音不自觉地提高，语速加快，带着一种难以言喻的激动。
“哦！哦！也就是说，只要怀着无比强烈的、足以将一切绝望都跨越过去的‘希望’，那么人们就能创造出更加熠熠生辉的光辉，得到神明的注视和馈赠，对吗？！”
他张开双臂，仿佛要拥抱这个理念，苍白的脸上因兴奋而泛起淡淡的红晕。
“同样拥有神之眼的安柏小姐，一定也是这样吧？！曾经可能遭遇了无比强大的、令人窒息的绝望，但是没关系，没关系！”他的声音越来越高，近乎咏叹，“因为再怎么强大的绝望，最终不过还是会成为希望的垫脚石！成为衬托那份因抗争而诞生的、璀璨希望之光的阴影！安柏小姐的神之眼，就是这份光辉的证据哦！那样纯粹、那样夺目的希望的光辉……啊……斯巴拉西！！！”
安柏彻底愣住了，脚步都不自觉地停了下来。她看着眼前这个突然情绪高涨、用词夸张到匪夷所思的白发少年，一时间完全不知道该如何反应。对方话语里那种近乎狂热的推崇，让她感到一阵莫名的不安和……轻微的毛骨悚然。这跟她所理解的、因为热爱飞翔与守护蒙德而获得神之眼的经历，根本就不是一回事。
“呃……狛、狛枝……”安柏勉强挤出一丝笑容，声音不自觉地带上了一丝颤抖，身体微微后仰，拉开了些许距离，“我……我觉得没有那么夸张吧……我也只是，一直对探索天空、守护蒙德城充满热情，日复一日地努力着，然后……好像很自然地就得到了神之眼吧。好像……没有经历过你说的那么剧烈的‘绝望’什么的碰撞吧……”
她试图把话题拉回平常的轨道，但狛枝似乎完全沉浸在自己的逻辑里，淡绿色的眼眸亮得惊人，正欲再次开口。安柏作为侦察骑士被长期训练得极为敏锐的感官，捕捉到了远处传来的一丝异样声响，是金属交击的清脆鸣响，夹杂着压某种魔物特有的嘶吼。
是战斗的声音！而且距离不算太远！
这突如其来的发现，对此刻的安柏来说，简直如同天籁。她几乎是带着一丝解脱般的急切，立刻打断了狛枝即将出口的话语，伸手指向前方林木掩映的方向：
“有动静！在那个方向，有人在和魔物交战！情况不明，我先过去看看！”
话音未落，她甚至没等狛枝回应，身形便已如一团跃动的火焰般掠出，几个轻盈的起落，利用林间的树干和地形，迅速朝着声音传来的方向跳跃而去，将还在原地、脸上兴奋之情尚未褪去的白发少年暂时留在了身后。
林间恢复了短暂的寂静，只剩下风吹树叶的沙沙声，以及远处隐约传来的、愈发清晰的战斗喧嚣。狛枝凪斗缓缓放下不知何时微微抬起的手，望着安柏消失的方向，脸上那狂热的笑容渐渐平复，变回那种惯常的、令人捉摸不定的淡然。
他轻轻歪了歪头，仿佛在仔细聆听远方的声音，又仿佛在回味刚才未完的对话。
然后，他不紧不慢地朝着安柏离开的方向，迈开了脚步。