“没错，就是这个……快给我！”
夙夜刚取出脑液罐，艾德琳的目光便死死锁在了上面。她猛然伸出手，几乎是抢夺般从夙夜掌中夺过罐子，动作里没有半分犹豫。
紧接着，她仰起头，以近乎狼吞虎咽的架势，将黏稠的脑液尽数倾倒在头顶。
“啊……太美味了！听见了……我终于听见了！是那个声音……它在指引我……啊……”
一整罐脑液吸收殆尽，艾德琳的神情彻底变了——发出一阵恍惚的笑声，整个人如同瘾君子初获解药，又像信徒得见神迹。
夙夜静静看着她，脸上却浮起一片挥之不去的悲哀。他丝毫也不觉得这有什么值得欢庆。
子非鱼，安知鱼之乐。古话如此，他并非不懂。在漫长而无望的绝境里，那脑中的水声或许是唯一的心灵依托，是溺水之人抓住的浮木。
可他不一样。哪怕注定溺毙，他也要朝着看不见的岸边挣扎游去，直至最后一刻。沉溺于幻觉的安慰？他宁愿清醒着痛苦。
“谢谢……真的谢谢你……你真是大好人。”艾德琳逐渐回神，颤抖着从颈间扯下一个旧护身符，塞进夙夜手里，“玛利亚修女留给我的……我没什么能给你了，除了血，就只有这个……”
说是护身符，可看那模样，分明是一柄样式古朴的钥匙。
夙夜接过那犹带体温的物件，指尖传来微弱的暖意。玛利亚修女将它交给艾德琳时，或许暗暗期望着——有一天，这女孩能握着它，打开某扇门，逃离这座绝望的研究大楼。
可惜，艾德琳未能读懂这份深意。
“阳台”，钥匙的环上刻着一行英文，很明显是钥匙开启的门。
“感谢的话就不必了，”夙夜移开目光，声音沉了下来，“那只会让我觉得讽刺……但愿下次还能见到‘你’。”
感谢自己吗？感谢自己将她推下悬崖，却又递给她一罐致幻的毒药？
他曾目睹脑液如何将人侵蚀为兽。此刻这声感谢，像无声的耳光，打得他心头生疼。
他确实满足了她的愿望——可那绝不是救赎，而是通往深渊的回音。
与艾德琳道别后，夙夜的意识缓缓抽离梦境。最后一瞥中，她如断线的人偶般瘫坐在椅中，身形绵软，仿佛正缓慢溶解于空气里……又或许，那只是清醒前残留的错觉。
这一趟梦境消耗了太多心神，夙夜睡得比平时沉得多。醒来时已是下午，腹中响起的空鸣如同鼓声般响亮，饥饿如潮水涌上。
受过血之回响与薪火的双重洗礼，他的身躯早已异于常人。常人需七八小时的睡眠方能恢复精力，而他只需短短三四小时——只是这一次，精神的疲惫远比肉体更深。
虽然没有像往常那样在九点前醒来，但枕边人早已贴心地做了准备，午餐仍在电饭锅里温着。只是房间里只剩他一人：英梨梨并没有因梦境的经历而停下脚步，依旧按时去了学校。
匆匆扒下几碗米饭，那饿得发酸的胃终于被暖意填满。夙夜叼起牙签，靠在椅背上，开始像往常那样，细细回溯昨夜行动的每一处细节。
旋转楼梯变换前的区域已被他彻底探索完毕，变换后的区域也只剩下小部分尚未查清。预计再入梦一次，整座研究大楼便能完全摸透。
血之圣女艾德琳——一个可怜人，一个早已注定没有未来的存在。
她与大楼里其他被夙夜斩杀的兽化者唯一的不同，便是那颗乳白色的头颅。若非她的血液仍是鲜红色，夙夜几乎要以为，她也身负“苍白之血”。
艾德琳给的“阳台”钥匙，以及从某个死去研究员手中找到的“地牢”钥匙，将是下次入梦优先探索的目标。
别的暂且不论，那把地牢钥匙，或许能打开那个头戴鹿角帽的猎人的牢门。
夙夜对他，颇有几分兴趣。
研究大楼里的恶，即便是早已看遍曼西斯地牢惨剧的夙夜，依旧感到一种沉甸甸的压抑。
人的生活不能只有灰暗与阴影。再坚定的意志，也需要色彩与阳光来调和。
告别一夜的屠戮，夙夜瞥了眼时钟。即便此刻赶去学校，大概也只能赶上最后一节课的尾声，实在没什么必要。何况，转换心情至关重要；长期浸染在血腥之中，只会让心渐渐扭曲。
他推门而出，漫无目的地沿街走着，不知不觉便朝附近的公园踱去。有人说，哪怕什么事也不做，只在公园长椅上静静|坐上十分钟，也能让人从心底生出几分轻盈。
临近傍晚的阳光铺洒下来，暖融融地裹在身上。夙夜混迹于公园里散步、闲谈、玩耍的人群中，看上去与任何一个想要卸下终日疲累的人并无不同。
他在一棵老梧桐下的长椅坐下。远处有几个孩子追着皮球奔跑，笑声清脆得像溅起的阳光。更近处，一位老人正慢悠悠地打着太极，动作如云卷云舒。
夙夜靠向椅背，闭上眼。风很轻，捎来草叶的气息、远处烤红薯的甜香，还有隐约的、生活本身的嘈杂。这些声音如此平常，如此具体，与他梦中那些粘稠的嘶吼、癫狂的呓语截然不同。
他深深呼吸，让空气填满胸腔。在这里，杀戮很远，鲜血很远，那些纠缠不散的苍白与猩红也仿佛暂时褪了色。他不需要思考下一步该刺穿哪个怪物的心脏，也不必警惕阴影中是否会突然扑来扭曲的肢体。
他只是坐着，听着，感受着阳光在眼皮上投下温热的红晕。十分钟，二十分钟……时间像溪水一样平缓地淌过。紧绷的神经一寸一寸松下来，仿佛连骨骼都舒展开了。
直到夕阳渐斜，将云染成淡淡的橘粉色，夙夜才睁开眼。公园里的灯陆续亮起，柔和的光晕圈出一小片一小片的暖黄。他站起身，拍了拍衣角，并没有立刻离开，而是沿着小径又慢走了一圈。
离开时，暮色已浓。那股积压在胸口的沉浊似乎淡去了些许，虽然并未消失，却至少腾出了一点空间，让别的什么——比如此刻拂过脸颊的晚风，得以流入。
这让他清晰地感觉到：自己仍然是一个人，而不是一头逐渐滑向疯狂的野兽。
他依然能享受生活里这些微小而确切的安宁，而不是沉溺于杀戮所带来的、虚妄的快|感之中。
明天或许依旧要握紧武器。但至少此刻，他还能站在这里，像一个普通人那样，看着路灯一盏盏亮起来。
“呼！”
他长长吐出一口气，仿佛将胸腔里积压的浊气一并排出。脑海中那头嘶吼的野兽，其轮廓似乎也随之淡去了几分。
倘若亚楠未曾崩坏，尚有家庭和朋友的陪伴……
或许很多猎人，也不会走向疯狂。
“又旷了一天课……这下可真不好交代了。”
夙夜拍了拍自己的脸，强打起精神，转身朝家的方向走去。照这么下去，别说顺利毕业，能不能保住学籍都成问题。
他也不想总是逃学，可在梦中的经历是不可控的，很多时候累得他根本提不起心思去学习。
钥匙刚插|进锁孔，门就从里面被拉开了。
“回来啦？我看你不在家，猜你就是出去散步了。”
英梨梨手里还端着盘子，闻声从厨房探出身，朝玄关望来。她比夙夜早些到家，方才还和闺蜜霞之丘一起去买了份新出的点心。
“诗羽也来了，倒是有一阵没见了。”
夙夜有些意外，开门的人竟然是霞之丘诗羽。
“怎么，不欢迎我？”
她倚在门框边，双手轻轻环在胸前。一袭黑底缀着朦胧白纱的连衣裙，衬得身形窈窕；超薄的吊带丝|袜勾勒出修长的腿部线条，整个人透着一股难以言喻的、慵懒而侵略的美。
傍晚的光斜斜掠过玄关，将她侧脸的轮廓描得清晰：睫毛长而密，鼻梁挺拔，唇角天生含着一丝似笑非笑的弧度。她顺手理了理垂在肩上的黑发，发梢在光下泛着幽蓝的润泽。
她向来便是如此，从小便是人群中无法忽视的存在。
“听说有人又逃课了？”
她微微挑眉，话音里带着三分轻快的调侃。她当然清楚夙夜不是寻常人——可学校与老师却不会因此网开一面。照这样下去，说不定等她们都毕业了，这位还得为学分发愁呢。
“饶了我吧……逃课也不是我情愿的。”夙夜苦笑着举起手，做出投降的姿势，随后语气温和下来，“当然欢迎你来，诗羽。”
夙夜称得上朋友的人本就不多，加上英梨梨与诗羽这层关系，他怎么可能拒绝她的到来。
听见夙夜这么说，霞之丘诗羽才扬起一抹满意的笑。她侧身引他走进客厅，顺手提起桌上印着精致logo的点心袋，朝他递了过去。
“算你还会说话……奖励你的。”她声音里带着几分轻快的调侃，“栗子蒙布朗，糖度减半的版本——应该更合你口味吧？”
比起深受西洋影响、习惯把甜点做得齁甜的本地口味，夙夜对点心最高的赞誉，向来只有一句：