虽然无法确认那是否是对方的舌头，但夙夜斩断触手后，对方显然承受了极大的痛苦。整个身躯剧烈痉挛，扭曲成一团。
“既然这么痛苦……就让我来帮你解脱吧。”
夙夜身形一动，踏步上前。步伐所过之处，涡风流转的残影仍未散尽。地上那团扭曲的兽化者已无力闪躲，螺纹手杖直贯而下，将其头颅如肉丸般牢牢钉死在地面。
他本以为这头突然出现的兽化者，不过是随着旋转楼梯的机关转动，从某个暗处意外脱困的个体罢了。
可惜，他想得太简单了。
当夙夜从三层再度下行，沿着旋转阶梯一路来到大厅入口时，脚步不由得停住了。他站在楼道与大厅相接的平台上，眼前景象几乎令他窒息。
整个大厅，明明之前已被彻底清空。
可此刻，里面竟密密麻麻挤满了那种身穿拘束衣、双手被缚的兽化者——数量之多，远超想象，粗粗一瞥，便有不下二十之数。
“开什么玩笑……这又不是游戏里过场刷新地图，怎么可能凭空冒出这么多兽化者？它们之前到底藏在什么地方？”
夙夜实在无法相信，自己先前的搜查会遗漏如此巨大的空间——足以容纳这么多怪物隐匿其中，竟连一丝动静都不曾发出。
还是说……这些兽化者，本就是治愈教会有意留在研究大楼里的“守卫机关”？
以这种怪物的攻击方式来看，一旦夙夜踏入大厅惊动它们，恐怕瞬间就会被从四面八方射来的触手贯穿，如同一个被扎漏的浇水花洒。
倘若只有三四个，他大可在平台上从容点射，稳稳解决。
可眼下大厅里的数量……
他随身携带的水银子弹，根本不足以应对这么多目标——更何况，之前已经消耗了几发。
“要是带了燃烧瓶来……这下可真是大丰收了。”
行动迟缓，不易躲闪。
对火焰而言，岂不是最上等的柴薪。
若要将脑液交给艾德琳，就必须清理掉大厅里那些缓缓爬行的“大头”。
虽说得动用枪械并不划算，但夙夜也不是全无他法。
面对如此密集的敌人，用奥术来清扫再合适不过。反正交付脑液后，他便打算结束今晚的梦境探索，好好休息一番，倒不必过于吝惜精神力的消耗。
夙夜扣动螺纹手杖的机关，杖身应声分裂，化作一截锋利的链刃。他将链刃的尾坠自平台垂入下方大厅中央那滩积水中——水波晃动处，至少挤着五六只爬行大头。
倘若奥术运用得巧妙，这一击便足以将它们尽数解决。
电鱼可比钓鱼有趣多了——省时省力，效率却惊人得多。紫蓝色的电弧自夙夜掌心迸发，顺着金属制成的螺纹手杖疾走而下，直窜入大厅中央那滩积水。
霎时间，“滋滋”的电流声密集响起，水面蒸腾起一片稀薄的白雾，道道电光随着波纹四散跃动。而水坑中那几只爬行大头，已然浑身僵直，活像一只只被电麻了的青蛙。
电流仅仅持续了不到十秒。
当夙夜收回螺纹手杖时，水坑里那些爬行大头已相继扑倒，再也没有抬起头来。
空气中，悄然弥漫开一股若有若无的、仿佛肉汤被煮开的气味。
水坑里的动静似乎引起了周围其他爬行大头的注意，它们纷纷朝着水坑的方向缓缓爬近。不知是厌恶潮湿，还是出于某种本能，它们并未直接踏入水坑，只是在外围停下。
很快，水坑边缘便密密麻麻围上了一圈。
果然，爱凑热闹的习性，是刻进生物骨子里的。
可这些大头不肯下水，便无法再借水导电一举歼灭。虽然大范围奥术仍能应对眼前的局面，可那种攻击方式，始终难以精准锁定每一个目标，耗费的精神力将超乎想象。
夙夜双手高抬，身侧随即漾开无形的奥术波动，宇宙般的深邃景象在其中隐现。点点星光迅速浮现，紧接着，如陨星般朝四面八方坠落。
大厅中顿时炸开一连串的轰响。爬行大头的身影不时被气浪掀起，甩向半空，又在接二连三的爆炸中变得支离破碎。
一些生命力格外顽强、或是未被直接命中要害的爬行大头，在被气浪抛上半空时，顿时找到了那个让它们变成空中飞人的元凶。
从飞起到落下，不过一瞬。
反击，就在这一瞬之间开始了。
当一只仅剩上半身的爬行大头被气流掀飞、重重砸在平台外侧的护栏上时，它那被压得扁平椭圆的大头猛然绽开——五六根触手如铁树裂枝般，朝夙夜劈头刺来。
原来它们并不只能吐出一根触手.看样子，那东西或许根本就不是由舌头变异而成的。
夙夜没料到，这些爬行大头竟能在被炸飞的同时，不顾一切地发动反击。幸好平台空间尚可，中央又立着一根粗大的支柱。他身形一晃，倏地闪至柱后。
触手虽是血肉，却如金属长矛般锐利，深深扎进木头柱身之中，没入足有三寸之深。要知道，用以构筑屋舍、尤其是充当承重柱的木材，绝非寻常软木，而是质地致密的硬木。即便用利斧猛劈，也难以一击凿入如此之深。
但攻击并未就此停止。
几乎在同一刻，另外两只尚在半空挣扎的爬行大头也朝他的方向射出触手，方向不一，速度却都快得惊人。夙夜贴柱旋身，一根触手擦着他的肩头掠过，在柱身上刮下一堆木屑。
就在这电光石火之间，他反手挥出螺纹手杖。
寒光如弧，贴着巨柱表面横扫而过。那些扎进柱中的触手还未来得及收回，便被齐根削断。断口处喷溅出浑浊的污血，而失去了支撑的几只爬行大头，也接连重重摔落在地。
夙夜从柱身后踏出半步，螺纹手杖垂在身侧，杖身的末端犹自滴落着粘稠的体液。
大厅里暂时安静了片刻。
只剩下远处尚未死透的怪物，仍在断断续续地发出嘶哑的抽搐声。
一番近乎蛮横的狂轰滥炸之后，大厅中的爬行大头虽未尽数死绝，幸|存者也已是气若游丝，多半只余残喘，再无反击之力。
夙夜立于旋转楼梯的平台上，仔细逡巡片刻，确认没有装死的狡诈之徒后，才缓步走下阶梯，对着那些半死不活的残躯一一补刀。
直到最后一个爬行大头的颅壳被砸碎，他才脱力般跌坐在地，用食指和拇指重重按捏着鼻梁，试图驱散脑海中不断加重的昏沉感。
接连施展奥术，尤其是最后那连续七次『遥远的呼唤』，看似威力堪比集束导弹，却已将他逼至精神力几近枯竭的边缘。若非意志早已在漫长的猎杀中磨砺得如同钢铁，他怀疑自己此刻或许已经倒下，陷入无法醒转的深眠。
他闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。耳畔仍有幻听般的嗡鸣在隐隐作响，视野边缘也漂浮着零星的光斑——这都是透支精神力的典型征兆。
好在，大厅终于彻底安静下来。
浓郁的血腥与焦糊味混杂在空气中，地面散落着残肢与黏浊的体液。夙夜歇了片刻，勉强撑起身，从怀中取出那只封装着脑液的玻璃瓶。瓶身仍有余温，内部的脑液在昏暗光线下泛着牛奶般的色泽，其中的组织微微搏动，仿佛仍有生命。
该去见艾德琳了。
他扶着一旁的墙壁，慢慢站直身子。视线还些许摇晃，但意识正逐渐从那种虚脱般的涣散中聚拢回来。他扶着墙面缓缓行走，在大厅的一角，那正是艾德琳所处的房间。
“有人吗？有人在吗？有人可以帮忙吗？我需要帮助。我一直在努力，但那个声音在渐渐变小……”
夙夜搭在门把上的手微微一顿。还未推门，就听见艾德琳焦躁中带着几分虚弱的叫唤。
得亏那些爬行大头不会开门，否则以她这般毫无遮掩的动静，恐怕早被扎成蜂窝了。
“距离我上次把脑液交给你，才过去多久？”
夙夜轻叹一声，推门而入。
“有人在吗？你是我在等的那个人吗？求你了，我需要脑液。那个粘稠的声音正在快速离我而去。求求你，给我脑液吧。”
一听见夙夜的动静，艾德琳的声音骤然绷紧，透着近乎失控的急切。或许是因为上一次的索取曾被满足，她此刻的渴望显得更加贪婪、更加不容拒绝。
夙夜强打精神，取出那罐微微搏动的脑液。东西虽然确实被他带回来了，但在交给她之前，有些话必须说清。
不过，以艾德琳在这座研究大楼里待的时间，她恐怕早有机会亲眼见证，其他人是如何一步步沦为那种只剩一颗巨头的兽化者的吧。
“起初我并不清楚这些脑液的用途，以及代价。”夙夜声音沉缓，“但我用它做了次实验……就在另一个兽化者身上。它在我眼前，只用了短短几分钟，就从一具人形坍缩成了一颗球。”
他略作停顿，像是要让那句话的重量完全落下。
“你明白这意味着什么吗？如果继续服用，那就是你将来的模样。我不明白那‘水声’究竟有何魔力，能让你如此执着……但我劝你，最好离这些东西远一些。”
“我必须……必须听到那个声音。它是我的唯一，在指引着我。”艾德琳的声音陡然绷紧，像一根即将断裂的弦，“没有它，我就会变回从前的自己……回到那段苍白无力的日子里。”
面对如此决绝的回答，夙夜沉默了片刻。
手中的玻璃罐传来微弱的温热，像是某种活物的血液。他知道，一旦将它交出，艾德琳会毫不犹豫地饮下——哪怕代价是彻底失去人的形态。
“即使变成一颗失去理智，只知道追逐水声的头颅，你也无所谓吗？”他最后问道。
“需要在意吗？”艾德琳低低地笑了，笑声里混着颤抖，“那不是欲望，是方向。在这座永远昏暗、永远回响着惨叫的楼里……没有方向，才是真正的疯狂。”
她伸出双手，那双手在昏光中显得格外苍白、瘦削。
“给我吧。无论变成什么——至少我还能‘听见’。”
夙夜看着她近乎乞求的眼神，终于将玻璃罐递了过去。他明白，对方不会后悔。