后巷的阴冷和垃圾的腐败气味，像一层黏腻的膜包裹着高坂贡。瞬移带来的空间扭曲感尚未完全从骨髓中消退，叠加在身体原有的、难以启齿的酸痛和疲惫之上，让他每一步都像踩在棉絮里，虚浮而沉重。肺部火烧火燎，每一次喘息都扯着腰腹间那片持续散发隐痛的区域。
逃出来了。这个念头只带来片刻如释重负的空白，随即被更庞大的空虚和茫然吞噬。魔力近乎枯竭，身体状态糟糕，而身后的“家”已成了必须远离的险地。杏子随时会化作追索的风暴。
去哪？能去哪？这个问题在空乏的脑海中空洞回响。麻美学姐、小圆、沙耶香……一张张面孔闪过，又被他迅速否决。不能将危险引向她们。吞噬魔女，获取悲叹之种，补充魔力，是眼前唯一清晰且迫切的路。但感知体内那近乎干涸的魔力池，连寻找魔女都显得困难。
喉咙干渴得像要冒烟，胃部因饥饿和紧张阵阵抽搐。街角一家咖啡馆暖黄的灯光，在午后略显清冷的街道上显得格外诱人。他需要坐下，需要一点热量和糖分，让几乎停转的脑子重新运作。
他推开门，门铃轻响。咖啡的醇香和暖意包裹上来，稍稍驱散了四肢的寒意。店里人不多，他点了最便宜的黑咖啡和一份简易三明治，接过时指尖的微颤泄露了身体的虚弱。
他端着托盘，目光扫过店内。靠窗的好位置已有人，里面靠墙有一张双人小桌空着。他像避开风暴的船只想找一处临时锚地，几乎没有犹豫地走过去，放下托盘，几乎是跌坐进那张坚硬的木椅。
椅背硌着酸痛的肌肉，但他顾不上了，先拿起水杯灌了几口，冰凉的水滑过干渴的喉咙，带来短暂的清明。
他小口啜饮着滚烫苦涩的黑咖啡，试图用这刺激压住身体的疲惫和混乱的思绪。三明治味同嚼蜡，但他强迫自己吞咽下去。必须补充体力。杏子此刻在做什么？
发现空无一人的房间，那根断裂的细链……他几乎能想象她眼中风暴汇聚的样子。时间，像指间沙一样飞速流逝。
就在这时，轻微的脚步声靠近。
“抱歉，打扰了。”一个轻柔的女声响起，音色清澈，语调平稳。
“其他地方似乎没有空位了，可以和你拼个桌吗？”
高坂贡从自己的思绪中有些迟钝地抬起眼。
面前站着两位少女。说话的是稍前一位，白金色的长发流淌着丝绸般的光泽，简单地束在脑后，几缕发丝柔和地垂在颊边。她穿着米色的针织开衫和同色系的长裙，姿态娴静，手里拿着一本看起来颇有些年头的硬壳书。颇有一副大家小姐的气息……
最引人注目的是她的眼睛，一种清透的、近乎冷冽的绿色，像初春尚未解冻的湖心，此刻正平静地注视着他，带着恰到好处的请求意味，并无过多情绪。
很奇怪的组合。但高坂贡太累了，警戒心在极度的疲惫和后续的压力下有些麻木。他只想快点吃完，快点离开。而且，拒绝显得更不自然。
“……请便。”他声音沙哑，点了点头，目光重新落回自己的咖啡杯，不再多看。
“谢谢。”白金发少女礼貌地颔首，在她对面的空位坐下，将书轻轻放在桌角。深色卫衣的少女则沉默地坐在她旁边的位置，依旧没什么存在感，只是那帽檐的阴影似乎微微转向了窗外。
短暂的安静，只有高坂贡吞咽食物和咖啡店低回的音乐声。
“这里的咖啡，味道似乎偏苦一些。”白金发少女忽然开口，声音依旧轻柔，像是在自言自语，又像是不经意的搭话。她面前也放了一杯红茶，但她没有动。
高坂贡动作顿了一下。他不太想进行任何无意义的社交，尤其在这种时候。“……还行。”他含糊地应了一声，加快了吃东西的速度。必须尽快离开。
“是吗。”少女轻轻应道，不再说话，目光似乎落回自己带来的书上，但高坂贡总觉得，那平静的视线偶尔会若有若无地掠过自己，带着一种难以形容的……感觉？就好像他在观察自己，谁知道呢，也许是目前自己没怎么洗头洗澡，比较“引人注目？”
他没多想就很快吃完了最后一点食物，将剩余的咖啡一饮而尽。温热的液体带来些许虚假的力量感。他站起身，拿起托盘。
“多谢。”他对着空气般说了一句，算是告别，便径直走向回收处，放下东西，头也不回地推门离开了咖啡馆。自始至终，他没有再去看那两位拼桌的少女，也将那丝细微的异样感暂时抛在脑后。他有更要紧的麻烦。
室外清冷的空气让他精神稍振，但身体的疲惫和魔力的空虚感依旧沉甸甸地压着。他辨明方向，朝着远离这片相对繁华街区的方向走去，准备寻找那些传闻中阴暗的、可能滋生魔女的角落。
刚拐过咖啡馆所在的街角，走进一条相对安静些的支路，一个纯白的身影，悄无声息地，出现在前方路灯的灯罩上。
“下午好，高坂贡。”平静无波，听不出任何情绪的声音。
高坂贡的脚步猛地刹住，心脏像是被一只冰冷的手攥了一下。他抬起头，看着路灯上那团熟悉的白色，那对即使在白天也仿佛倒映不出任何光亮的红色眼眸。
丘比。
它看起来和之前被他拧断脖子时一模一样，皮毛洁白光滑，姿态悠闲，尾巴轻轻摆动。仿佛之前那场血腥的“击杀”从未发生，或者只是发生在另一个无关紧要的个体身上。
高坂贡盯着它，最初的惊愕过后，一种混合着荒谬、了然和冰冷厌恶的情绪缓缓涌上心头。是啊，这种东西……怎么可能一次性就杀光。
它们就像某种程序，或者更令人不快的存在，清除一个，会有新的“单元”带着相同的记忆和目的出现。昨晚的爆发，与其说是解决了一个敌人，不如说只是暂时清理了眼前的障碍，却也更清晰地认识到了这种存在的麻烦本质。
丘比似乎并没有把前些天晚上的事情说出来，就好像没什么影响一样……而是平淡的时候，问起了他的状态：“你的状态看起来不太好。”丘比歪了歪头，红色的眼眸一眨不眨。
“魔力水平异常低下，情绪波动残留明显，且正在被追踪。需要帮助吗？”
帮助？高坂贡几乎想冷笑。但它的话提醒了他。追踪……杏子。而丘比，这东西虽然危险，但在某些方面，确实堪称“高效”。
“……你知道附近哪里有‘那种东西’吗？”他直接问，声音冷淡。他需要悲叹之种，越快越好。
丘比似乎停顿了极短的一瞬，这样思考，但是笑着对他说道。
“前方一点五公里，旧城区边缘的废弃游乐园，检测到持续的、符合魔女结界特征的异常空间波动。强度适中，疑似为新生成或力量未完全恢复的个体。”
旧游乐园……高坂贡脑中闪过那个地方的大致方位，人迹罕至，确实符合条件。他看了丘比一眼，没再说话，迈步朝那个方向走去。
丘比提供的信息暂时解决了定位的麻烦，至于它的目的……无非是观测、诱导，或者等待他再次“失控”。互相利用而已，至少在抵达目的地前。
他没有邀请丘比同行，但那个白色的身影轻巧地跳下路灯，不远不近地跟在他侧后方几步远的位置，如同一个沉默而诡异的白色幽灵。
走了约莫十分钟，穿过几条愈发冷清的街道，周围的建筑开始显得破败。
高坂贡刻意选择更偏僻的小路，试图进一步避开可能的追踪。然而，随着环境愈发安静，另一种异样感，却如同逐渐聚拢的薄雾，开始萦绕在他心头。
不是杏子那种狂暴、焦灼、存在感极强的追踪。而是一种更隐蔽、更恒定、如同精密仪器锁定的……注视感。
他看似目不斜视地走着，眼角余光却将周围环境的变化纳入心底。身后远处路口一闪而过的、仿佛无意中同向转弯的深色衣角？
侧方建筑二楼某扇一直紧闭、此刻却微微反光的窗户？还有空气中，那若有若无、极其稀薄，却与他体内残留的魔力性质截然不同的、另一种冰冷而有序的魔力感？
拼桌的那两位少女。
她们没有离开，而是在“跟着”他。不是紧追不舍的跟踪，更像是……保持距离的观测，或者说，等待合适的时机与地点。
丘比似乎也察觉到了什么，但它只是安静地跟着，没有任何表示。
高坂贡的心一点点沉下去。刚出狼窝，又入虎穴？不，或许这两拨“麻烦”的性质截然不同。杏子是炽热而偏执的囚笼，而身后这若即若离的跟踪，则带着一种审视猎物般的、冰冷的评估意味。
她们想要什么？也是像丘比一样，对他这个“异常”感兴趣？还是……别的？
他没有加快或放慢脚步，也没有试图突然拐弯甩脱——在魔力空虚、身体不适的情况下，贸然行动可能适得其反。他只是继续朝着旧游乐园的方向走去，同时将大部分注意力从丘比身上收回，转而集中感知身后那如影随形的注视。
终于，破败的旧游乐园锈蚀的大门出现在视野尽头。扭曲的铁艺大门半开着，里面依稀可见褪色的旋转木马顶棚和倒塌的卡通雕塑，荒草蔓生，一片死寂。而在那弥漫的、普通人无法察觉的阴冷与扭曲感的中心，确实存在着丘比所说的“异常波动”。
就在高坂贡脚步踏上通往游乐园大门的、铺满碎石和杂草的小路时，身后那一直保持着微妙距离的注视感，忽然消失了。
不，不是消失。
是改变了性质。
他停下脚步，缓缓转过身。
在他来时的路中央，大约二十米开外，那两位少女静静地站在那里，不再隐藏。
白金发少女手中的书不见了，她站得笔直，米色的衣裙在荒凉背景下显得格外洁净，也格外突兀。那双冰绿色的眼眸，此刻清晰地望向他，里面没有了咖啡馆里的平静或礼貌性的疏离，只剩下一种洞悉般的、带着复杂决断的凝视。
而她身旁，深色卫衣的少女已经摘下了帽子，黑色的短发下，是一张没什么表情的精致面孔。
最引人注目的是她的眼睛——如同熔炼的黄金，在昏暗的天光下亮得惊人，此刻正毫无感情地、牢牢锁定在高坂贡身上。那目光，不再仅仅是观察。
空气中，一丝极其细微、却锋利如刀的冰冷气息，无声地弥漫开来，并非针对魔女，而是明确指向他。
高坂贡看着她们，体内空乏的魔力传来不安的悸动。咖啡馆里那短暂的、看似偶然的拼桌，果然不是巧合。她们的目标，一直是他。
他迎着那双冰绿和熔金的眼眸，声音在空旷的废墟前显得异常清晰，也异常疲惫：
“看来……二位对我有点兴趣？”
