小璃缓缓睁开眼睛，墙上的挂钟指向八点二十三分，指针不紧不慢地晃动着，发出富有规律的“滴答”声响。清晨的光瀑布般地倾泻在床上，让人久久不愿离开独属于此刻的温柔乡。
小璃光着脚跳下床，地板冰凉让其清醒不少，她轻轻拉开房门，看到客厅内的沙发上空空如也，深色的毯子被叠得方方正正，枕头压在上面，一切都被收拾得整整齐齐。
仿佛昨夜那个蜷缩在上面的少年，不过是她做过的一场过于真实的梦罢了。
他们走了。
小璃感觉心里某个地方好像空了一块，像是被人偷偷挖走了。她走到沙发前，看见茶几上放着张普通的便签纸，纸上有几行圆珠笔字迹，写的很快，有些潦草：
小璃：
面很好吃，多谢款待啦！沙发睡起来也不错（虽然有点硬……）
我们有事先走了，看你睡得挺香的就不叫醒你了。
有什么事情的话就打这个号码吧：138XXXXXXXX（不过别随便打xd）
——零时
Ps：我买了点吃的放冰箱里了，算是住宿费。
小璃拿着纸条，反反复复读了好几遍，连最后那个画的十分夸张的句号都不放过。然后她跑到冰箱前，拉开门，发现里面摆着两盒鲜牛奶和一袋吐司面包，旁边还放着两个包好的饭团，最下面贴了张小便签：
超市买的，记得热一下再吃。
小璃呆呆地站在冰箱前，忽然觉得鼻子有些发酸，她小心翼翼地把它们取出来捧在手心里。
就在这时，客厅内的座机电话响了。
小璃被吓了一哆嗦，差点把饭团甩飞出去，她把东西放在桌子上，赶紧跑进客厅去接电话。
“喂？”
“是小璃吗？”电话那头传来一个中年女人的沙哑声。
“我是张叔，你爸工地上的……”
小璃一愣，她记得张叔，去年过年那会儿他来找爸爸，临走前还给她塞了把糖。
“怎么了？”
电话那头的张叔先是无奈地“啧”了声，接着发出一声沉重的叹息。
“你爸爸……住院了，昨天下午干活走着走着突然就倒地上了，我们几个赶紧给他送到医院。”
小璃感到全身的血液“唰”一下消失不见，就剩下这幅冰凉的身躯了，她颤抖着抓住听筒，小心翼翼地问：
“爸爸……怎么了？”
“医生说是长期过度劳累，身体被透支得太厉害了，到处都是问题……反正后续治疗，可能需要很大一笔……”张叔的声音越说越小。
小璃的脑袋里嗡鸣一阵，后面的话没太听清。
“我……和‘妈妈’她们商量一下，我会想办法凑到钱的。”
挂掉电话后，她盯着电视机旁那张和爸爸的合影看了很久，直到眼睛发酸。然后她冲回房间，胡乱地套上衣服，接着从抽屉柜里翻出一个生锈的铁盒，里面是她攒了很久很久的零花钱，皱巴巴的纸币和几枚小硬币，还有点之前妈妈寄给自己的生活费，她一直没舍得花。
她把所有的钱都塞进书包夹层，用一本旧课本压平，然后跑进客厅，抓起那张纸条，盯着那串号码看了许久。
“有什么事情就打这个号码找我吧~”
那个开光开朗的声音仿佛出现在耳边，似乎只要求助于他，一切都会好起来的。
不……小璃握死拳头，不能再麻烦别人了，大家都有自己的事情要做，没有任何义务要帮她，不要再得寸进尺了……
她背起书包冲出了家门，老旧的铁门在身后“砰”一声关上，回声在空荡的楼道内撞来撞去，过了很久才终于消失。
——滴答、滴答
上午十点，云江商业街。
咖啡厅的露天座位上坐满了衣着光鲜的年轻人，或低头划拉着手机、或举起来沉迷自拍。人群就像移动的海洋一样在广场内挤来挤去，到处都飘过香水与奶茶混合的诡异气息。
零时双手插兜，慢悠悠地走在人群的缝隙边，穿着一身悠闲的纯白袖衫，看起来就像是从学校刚刚放暑假的高中生，漫无目的地消磨着一个无聊的上午。
“让一下！！！”
一名男孩的叫声从后方传来，零时转头，正看到一个红色的气球忽上忽下的飘动着，后面跟着个正在追逐它的男孩。
他跌跌撞撞向前奔跑，只管看着前方的气球，一不留神——
“哇啊啊！”
他绊到块松动的地砖，整个人失去平衡向前扑了过去，最前面是地铁口的边墙，要是撞上去少说也是头破血流。
零时忙向前跨步伸手，在男孩额头即将与墙亲密接触的一瞬稳稳地抱住了他，男孩的冲刺戛然而止。同时，零时的另一只手不忘捏住那根飘走的红色气球。
整个过程不到两秒，快到周围的行人甚至没有注意这里差点发生了一起小小事故，只看到一名少年抱住孩子，手里还捏了根气球。
小男孩惊魂未定，站稳身子朝零时怯生生地伸出手，带着后知后觉的害怕说道：
“谢……谢谢哥哥。”
“给你。”
零时蹲下来，视线与小男孩齐平，他把气球线绕在男孩的手腕上，打了个简单的结，温柔地说道：
“这次拿稳了哦，别再让它飞走了。”
“嗯嗯。”男孩用力地点了点头，破涕为笑。
“谢谢！”
“小义小义！你没事吧！”一位年轻的母亲从人群中冲出，一把就将孩子搂进了怀里，上下摸索着检查有没有哪里受伤。然后抬起头看向零时，激动地答谢：
“谢谢您！太谢谢了，我刚低头看了眼手机，转眼他就不见了！”
“没事没事。”零时站起身，拍了拍灰，笑道：
“小朋友记得要牵好妈妈的手，街上人这么多，注意安全。”
年轻母亲又鞠了几躬道谢，这才拉着孩子匆匆离开，小男孩还不忘回头朝零时挥挥手。
“你还是老样子。”
清冷的声音从另一侧传来，像是冰晶冻结了空气。天草咲不知何时已经站在了他的身旁，手里抱着两瓶饮料，脸上仍然是那副面无表情的模样。
“什么叫老样子，我那叫见义勇为，助人为乐！该给我发奖才对，怎么从你嘴里说出来显得那么讽刺呢？”
零时接过她递来的饮料，拧开瓶盖猛灌了一口。
“你上次‘见义勇为’的时候，顺手打碎了临街商铺的橱窗玻璃，不知你还是否记得。”天草咲平静地说道。
“赔偿费全是从我的工资里面扣的，所以才导致咱们这个月只能以泡面度日。”
“那、那算是个意外吧？”零时被水呛到，猛咳嗽了两声，脸通红通红的。
“哦对，上次的上次你还……”
“好了不要再说了！”零时赶忙捂住她的嘴，让天草咲物理意义上的闭上了嘴。
“说点正事，现在几点了？”
“10:07，和你跟凯因大人约好的时间迟到了三十七分钟。”天草咲从口袋里取出手机再次确认了一遍。
“哦，那不着急，让他再等会吧！”零时撇撇嘴，把喝空的饮料瓶精准扔进旁边的垃圾桶里。
“老年人就该多点耐心，这对心血管好，总绷着弦容易爆炸。”
——
‘老爷子’发的地址在附近的一家白领公寓，零时找到对应的房间，门牌上清晰地写着数字“1703”，接着他按下了门铃。
门开了，开门的人是位穿着深色西装的男人，看起来五十多岁，头发梳得一丝不苟，鬓角已经发白。他戴着副精致的金丝边眼镜，表情严肃刻板，看这气质可不像是公司的普通小职员，起码也得是什么高管级别的。
“你迟到了三十九分钟。”男人开口，声音里没什么情绪起伏。
“来的时候堵车了，顺便还帮忙扶老奶奶过马路来着。”零时面不改色心不跳地瞎编，侧身从男人身边挤了进去。
“老登，你这据点竟然升级了？比上次那间阴暗的地下室强多了，终于舍得给自己花经费了？”
男人没有接话，只是让出空间，等天草咲一柄走进来后才关上门。
公寓内是标准的样板间装修，宽敞明亮，旁边的落地窗隔断了商业街的喧嚣。家具很少，除了沙发、茶几、书架外……就连电视机都没有，很难想象这老爷子每天下了班后都在做什么。
“坐吧。”男人指了指沙发，自己则是坐在了旁边的一张扶手椅上。
天草咲走进厨房，桌上摆了套简洁的白瓷茶具，接着她拧开水龙头开始烧水。
零时大大咧咧地坐在沙发上，整个人都陷进柔软的皮质里，发出一声舒服的叹息，接着将外衣随手一脱扔在旁边，用力地抓了抓头发。
“怎么叫都叫不动你。”男人开门见山。
“最近去哪了？”
“我能去哪？”零时翻了个白眼，姿态慵懒地瘫在沙发里。
“当然是去清理那些要命的阴影了。我说老登，你当我这是在玩游戏清每日啊，点点自动战斗就完成了？拜托我可是拿命在拼，上周才刚从沧海市赶回来，您不是不知道躲避灰塔的追查有多麻烦！”
“说起灰塔，真得多亏他们找的那些‘契约者’……”男人声音平稳，但零时听到了里面蕴含的一丝讥讽。
“原生阴影被消灭的干干净净，高纯度样本数据的获取难度呈指数级上升，我们目前获取的数据根本不足以支撑‘天启计划’下一阶段的开展。”
“哎哟我的老爷子！您就别和我发牢骚了。”零时摆摆手，一脸“又来了”的不耐烦表情。
“原生数据我每周至少都上传两到三个批次吧？哪个不是能量反应剧烈的一手货？就这还不够您和您后面那群人折腾的啊。”
“杯水车薪吧……”男人叹了口气。
“你知道，一小点的实验误差，都会导致‘天启计划’的……”
他顿了顿，没再说下去，零时用余光看到他眼中似乎闪过了一丝近乎狂热与忧虑的复杂神情。
“况且灰塔那边又派人来搅局了。”
男人摘下眼镜，从西装口袋里取出一块柔软的绒布，开始仔细地擦拭镜片。
时间很久，直到天草咲端着一壶沏好的茶走过来，轻轻放在茶几上。
零时端起茶壶给自己倒了一杯，捧起吹了口热气，头也没抬，满不在乎地回答：
“来就来呗，云江市又不是您家的后院，还不让人来旅游了？”
“据说这次派遣而来的队里有位和‘龙’搭档的契约者。”男人无视他的插科打诨，继续用那种平稳的语气讲。
零时把水杯放在茶几上，挺直腰杆坐直了些，脸上的那份慵懒意味也淡了不少。
“嗐……”他吐了口气，接着又瘫回沙发背上，仰头看向天花板的嵌灯，吐槽道：
“我听说灰塔的契约者，都是被忽悠瘸了的亡命徒。把自己的命卖给一些古怪的存在换取力量，然后就像是‘填线娃娃’一样被送到最危险的前线。哦，没准哪天报应来了，他们还会被自己的契约人杀掉呢。”
他转过头，看向男人，露出一个神秘的笑容：
“您拦了灰塔的列车，偷了人家的水晶，难道还想对方就这么心甘情愿的让你拿走吗？”
“‘α’很重要，这你知道。”男人回答。
“所以呢？”零时挑眉，等待对方的回应。
“我需要你去处理他们……最好别让他们追查太深，最好是打断他们想要回收‘α’的想法。”
零时沉默了几秒，思考着……
“我妹妹。”他忽然开口，这次的声音是出乎意料的温柔。
“柒羽怎么样了？”
男人像是听到了什么非常有趣的事情一样，嘴角微微上扬，不过只持续了短短一瞬，接着又恢复了那般严肃的表情。
“你妹妹的状况很稳定。”他从口袋里取出自己的手机，然后滑动了几下屏幕打开张照片递了过去：
“最新的检测报告，所有指标都在安全阈值内，如果能保持这个趋势的话，想必她很快就能脱离险境了。”
零时接过手机，但却没有立刻看。应该说是，他不敢……犹豫了几秒后才鼓足勇气看向屏幕。
他越过那份冰冷的医疗报告，将视线定格在报告右下角那张小小的照片：
一个女孩儿躺在病床上，看起来和他年纪相差无几，她闭着双眼，表情是沉睡的安宁。女孩儿的头发是神秘的紫罗兰发色，脸颊边还有丝未褪的婴儿肥，睫毛很长很长，在眼睑下投下小小的阴影。
柒羽，他的妹妹……因为童年的一起‘变故’，从此只能在这些仪器的帮助下维持生命，旁人都曾劝他放弃，但只有零时自己才知道，在这个冰冷的世界里，只有她还算是支撑自己活下去的一束光。
他看了很久很久，直到天草咲无声的走来，给他的茶杯里续上热水。然后他才回过神，将手机递回给男人。
“我们约好的……我帮你收集数据，你把柒羽救活。但这有底线，我绝对不去干杀人越货的事。”零时的声音有些沙哑。
“当然。”男人揉了揉太阳穴。
“只需要你把他们赶走就好了，剩下的事交给‘天启教会’。”
“柒羽……”零时握死拳头，在心中祈祷。
“等我吧。”