门被推开，炖汤的浓郁香气混合着暖意扑面而来，但希尔芙湿透的斗篷和凝重的脸色，瞬间驱散了屋内的温馨。
坐在凳子上的梅露像受惊的小鹿般弹了起来，浅绿色的眼睛紧紧锁住希尔芙。莱特也立刻向前倾身，声音里压着紧张：“我说的……没错吧？”
“嗯。”希尔芙拉下湿漉漉的兜帽，水珠顺着发梢滴落，只低声应了一个字。这个音节却像一块冰，砸碎了房间里所有残存的轻松。
梅露脸上的血色肉眼可见地褪去，声音带上了一丝颤抖：“那……那我们是不是该马上去魔法协会报备一下？”
“明天吧，”希尔芙走到壁炉边，伸出手，让微弱的火焰烘烤着冰冷的指尖，声音里透着深深的疲惫，“现在已经很晚了，城镇中心离我们这里也不近。”她望着跳动的火苗，更像是在对自己低语，带着一丝自己都不愿承认的侥幸，“万一……她只是被一些事情耽搁在路上了呢？”
“……行。”梅露低下头，手指无意识地紧紧绞着围裙的边缘，布料被拧出深深的褶皱。
“那我先走了。”莱特站起身，打破了几乎令人窒息的沉默，“我今天本来是想找莉亚的……既然她没回来，就算了。”他走到门边，回头看了看被阴影笼罩的两人，“有任何消息，随时告诉我。”
“嗯，路上小心。”希尔芙轻声说。
莱特点点头，推门再次没入淅沥的雨夜中。
门关上后，房间陷入了更深的死寂。只有壁炉里木柴燃烧的偶尔噼啪，和汤锅里早已微不可闻的咕嘟声。两人谁都没有再说话，各自被无声的恐惧和猜测缠绕。
不知过了多久，梅露终于忍不住，声音轻得像一片羽毛，却带着千斤的重量：“希尔芙……莉亚她，会不会真的出事了？”
希尔芙望着壁炉里渐弱的火焰，橘色的光在她棕色的眼眸里明明灭灭。她沉默了很久，久到梅露以为她不会回答了，才缓缓开口，声音干涩得如同砂纸摩擦：“我……更愿意相信她们还在路上。毕竟，她去的那个森林，按理说……不该有危险。”
这句话像是在说服梅露，更像是在徒劳地说服她自己。但那份强行压下的不安，却如同窗外愈发滂沱的阴雨，弥漫渗透，无孔不入。
壁炉里的火焰终于彻底熄灭，化作一堆暗红的余烬，只偶尔不甘地迸出一点转瞬即逝的星火。
希尔芙起身，走到灶台边。她对着那锅兔子汤伸出手，指尖再次亮起淡蓝色的微光，一个精巧的法环在锅沿一闪而逝，将那份为归人准备的温暖与期待，连同绝望的可能，一同封存起来。
若是往常，梅露一定会蹦跳过来，用她那种元气满满的声音惊叹：“哇！希尔芙好厉害！不愧是我的魔法师大人！”
但此刻，厨房里只有一片沉重的死寂。梅露只是抱着膝盖坐在凳子上，望着那点冰冷的魔法光芒出神，浅绿色的眼眸里映着微蓝，却像蒙尘的宝石，没了往日丝毫的神采。
“早点睡吧。”希尔芙收回手，声音在寂静的房间里显得格外清晰，也格外空洞。
“……嗯。”梅露过了许久才应声，她慢慢站起身，动作有些僵硬，“晚安，希尔芙。”
“晚安，梅露。”
两人各自回到房间。门轻轻关上的声音之后，整栋房子彻底沉入一片黑暗与凝固的寂静之中，只有窗外连绵的、仿佛永无止境的雨声。
半夜，希尔芙在床上辗转反侧，薄薄的被子被她无意识地攥紧。为什么？不应该啊……每一个细微的声响都让她心跳漏拍，每一次翻身都压着沉甸甸的疑问。
在隔壁房间，梅露同样睁着眼睛，盯着漆黑的天花板。她更愿意相信，明天一早，就会被熟悉的、略带歉意的敲门声唤醒，然后看到莉亚那张总是带着点疲惫却温暖的笑脸，对她们说：“抱歉啦，路上遇到点小麻烦……”
窗外的雨，下得更急了，敲打着窗棂，如同不祥的鼓点。
天空中，那双猩红的、凡人无法窥见的眼睛，始终注视着这一切。埃蒙欣赏着这由期待、焦虑和强自镇定编织成的脆弱平衡，如同欣赏一幕精心排演的戏剧前奏。他知晓那早已注定的终局，并愉悦地等待着平衡被彻底打破的刹那。
不知在恐惧与期盼中挣扎了多久，两人才被极度的疲惫拖入浅眠。
第二天清晨，一阵急促得近乎粗暴的敲门声，猛地将她们从不安的睡梦中拽醒！
砰！砰！砰！
希尔芙听到这绝非莉亚风格的敲门频率，心脏骤然停跳了一拍，冰冷的寒意瞬间窜遍四肢。
梅露却像抓住了救命稻草，眼中爆发出希望的光，连拖鞋都来不及穿，只穿着单薄的睡衣就冲出了房间，扑向门口。
“莉亚！是你吗？！你回来了！”她颤抖着手，猛地拉开门栓。
门开了。
门外站着的，不是她们期盼的伙伴。
是两名身穿魔法协会黑色制式长袍的执事，他们的表情凝重如铁。
为首的那位执事目光扫过梅露苍白急切的脸，沉声开口，每一个字都像冰冷的铁钉：
“早上好。请问，你们是莉亚小姐的亲属，对吗？”
“是、是我！莉亚她在哪里？她怎么了？”梅露的声音尖利起来，不祥的预感让她浑身发冷。
执事垂下目光，避开了她眼中的炽热期盼，用公式化却沉重无比的语调宣布：
“我们很遗憾地通知您……根据初步调查，您所寻找的莉亚小姐及其所在小队，在任务途中遭遇不测……已经去世了......”
这个消息，宛如一道晴天霹雳，精准地劈在了梅露头顶。
她脸上最后一丝血色瞬间褪尽，瞳孔骤然放大，整个世界的声音和色彩都在急速离她远去。她张了张嘴，却发不出任何声音，双腿一软，直直地向前跪倒下去，膝盖撞击在冰冷的地板上，发出沉闷的响声。
刚从房间内走出来的希尔芙，恰好将这句话一字不漏地听在耳中。
“已经去世了......”
每一个字都像一把烧红的钝刀，狠狠捅进她的心脏，然后反复绞拧。剧痛瞬间攫住了她，让她无法呼吸，无法思考，只能僵在原地，眼睁睁看着梅露像被抽掉灵魂般瘫倒在地。
绝望，如同窗外依旧未停的冰冷暴雨，彻底淹没了这个曾经充满等待和炊烟的小屋。