坚韧号自超空间脱离，坠入一片已演变为城市的废墟。
77号空间站悬浮在无人区的黑暗中，宛如一座钢铁构成的肿瘤。它没有原始的超结构，只有数百年间无序堆积的残骸。克隆战争时期的无畏舰舰首与空心货船船体焊接在一起，周围环绕着由磁缆和希望维系的加压货舱光环。
它缓缓旋转，令人作呕的转动。
“结构完整性...存疑，”阿列克莎在驾驶椅后方报告。她的声音平板，但手不安地搭在头枕上。
“还能撑住”艾砺纠正道，尽管她的控制台已亮起琥珀色警告灯如圣诞树般密布。“重力0.9G。大气可呼吸。冷却处理器正常。”
她将飞船驶向形似锈蚀巨爪的对接臂。通讯频道充斥着杂音墙，公开频道的讨价还价，以及十余种语言的威胁声浪。这是流亡者的呐喊，千万生灵用喧嚣证明自己仍在呼吸。
在维尔夫人宫廷那令人窒息的刻意寂静之后，这喧嚣如同灌入肺腑的清风。
“莫罗，”艾砺通过对讲机说道，“我们即将对接。你留在飞船上。”
漫长的沉默后，托夫的声音如板块移动般沉重迟缓：“收到。我的出现...会引发麻烦。”
“会带来骚乱，”艾砺语气缓和，“保持气闸密封。若有人试图切开船体，直接碾碎。但不准离开舱门。”
“明白”。
艾砺关闭引擎。空间站的磁力钳夹住飞船时，整艘船发出呻吟。
“已固定。”艾砺起身说道。
安东尼娅正整理外套。她已换下时髦的风衣，改穿一件既昂贵又结实的加固皮夹克。“我带着信用点。硬通货。还有冷却剂卖家的坐标。”
阿列克莎检查等离子步枪。她身着补丁累累的黑色作战服，背负装甲板，围巾遮住半张脸。“交战规则？”
“严格，”艾砺边检查PDW边说，"这里是蜂巢城市而非战区，尽管区别纯属理论。除非被逼入绝境，武器必须收纳。保持低调。快速进出。我们不值得任何人关注。这是我们的信条。"
她拍了拍后腰隐蔽的口袋，里面藏着光剑，然后，她打开了气闸。
她轻叩腰间藏着光剑的隐蔽口袋，随即开启气闸。
气味率先扑面而来。
那是气味构筑的实体墙：未防护焊接的刺鼻臭氧味、浓稠的汗臭味，以及街头小吃在回收油里煎炸时散发的油腻咸香。
那是绝望的浓缩，熬煮至粘稠的浓缩。
她们踏上了“码头”，两艘星舰船体焊接而成的宽阔金属峡谷。头顶是悬吊电缆与泄漏蒸汽管组成的迷宫。回收的霓虹招牌经重新布线后闪烁着十几种色彩，从净水服务到机器人记忆清除，再到合成杜松子酒，无所不包。
人群如奔涌的河流。人类、罗迪安人、维奎人、特兰多山人，难民、拾荒者与海盗挤成密集的团块。他们带着狂乱的能量移动着，嘶吼着，讨价还价着，推搡着。
“人群太多了”阿列克莎低声说道，目光扫过上方的龙门架。“盲点太多了......我不能全盯着。”
“这就是市场，”安东尼娅压过附近研磨机的轰鸣声反驳道。她环顾四周的目光并非恐惧，而是经济学家研究混沌系统的锐利目光。
艾砺低垂着头，双手插在口袋里。她运用原力，不是探查思想，而是感知流动的能量。
那能量参差不齐，滚烫而混乱。
这里充斥着恐惧，令人窒息的，饥渴的恐惧，还有贪婪，欲望，愤怒，以及燃烧的，强烈的求生意志。这是生命的风暴，混乱而丑陋。在阿卡迪亚营地的冰冷寂静，以及维尔女士画廊里扭曲凝固的“艺术”之后，这污秽的喧嚣竟危险地让人感到亲切。
“靠紧些，”艾砺踏入这股能量流时说道。“中间商在三层深处，靠近动力核心。看紧你的信用点，看紧你的后背。眨眼间，两样都丢了。”
三人融入人群，如三条蛇般钻进锈蚀巨兽的腹腔。艾砺感到肩膀被撞了一下，听见赫特语咒骂，嗅到廉价烟草的刺鼻气味。
她深吸一口气。这气息如同自由。肮脏，危险，摇摇欲坠的自由。
他们深入市场腹地，穿行于令人窒息的迷宫，悬垂的电力电缆纵横交错，小贩们在通风扇的轰鸣声中扯着嗓子叫卖。人群形成一股物理压力，绝望的人潮如潮水般涌动，为每一寸锈迹斑斑的甲板空间争抢着空间。
“继续前进，”安东尼娅边说边查看数据板，同时用身体挡住窥探的目光，“卖家就在三层下方，靠近热排气歧管的位置。”
他们抵达的岔路口被围观者堵得水泄不通。净水亭附近正爆发骚乱，嘶吼声，滑轮的尖叫声，还有即将爆发的暴力特有的刺鼻气味。
艾砺越过人群头顶望去。
一群牙齿磨成尖牙的拾荒者围住了水罐托盘。它们摆出架势，对着阻挡货物的孤身女子怒吼威胁。
那个女人她不像空间站居民，倒像从历史书里挖出来的文物。身上裹着扣到脖根的褪色橄榄绿野战夹克，头戴软呢帽，帽檐上的红星徽章已被岁月磨得几不可见。
她不似威胁，更像一尊雕像。胸前斜挂着一把沉重的古旧机枪，木制枪托横亘胸前。此刻她并未开火，而是在滔滔不绝地训诫着。
“...按需分配才是唯一合理的模式。”她的嗓音如雷贯耳，浑厚而富有穿透力，带着东缇翁星团特有的沉重短促腔调。这声音如同石头试图与流水争辩。“囤积必需资源是零和博弈。”
一名拾荒者朝她的靴子吐了口唾沫。
她未曾动容，未曾提高音量，只是投以沉重如重力的失望目光。
“蠢货，”阿列克莎低语着，目光扫过高架桥上的狙击手，对下方闹剧不屑一顾。“她竟想和掠食者辩论。战术自杀。”
“她不过是具会说话的尸体。”艾砺附和道。
当她们挤过人群边缘时，艾砺察觉原力中泛起涟漪。本以为会感受到寡不敌众者的恐惧。
却毫无畏惧可言。
取而代之的是一种坚实感。不是绝地武士的流动之力，而是花岗岩般不可撼动的沉重。那份绝望如此彻底，如此坚不可摧，竟化作实体般可触可感。
但艾砺没有停步。在流亡者中，无人会为行尸走肉驻足。
她们肩撞开人群，将那女人和她注定失败的辩论抛在身后，任其淹没在市场的喧嚣与蒸腾的热气里。
与商人的交易是一笔肮脏的勾当，涉及数升高级润滑油，一叠实体信用凭证，以及一个沉甸甸的磁吸密封罐。
阿列克莎扛起罐体，艾砺打头阵，在底层令人窒息的湿气中开辟道路。她们在维修壁龛里找到暂时的避难所，锈蚀管道与滴落冷凝水形成的死胡同，隔绝了主市场的喧嚣。
她们在一个维修间里找到了一处短暂的喘息之地，一个由锈迹斑斑的管道和滴落的冷凝水构成的死胡同，远离了主市场的喧嚣。
“等等，”艾砺查看计时器说，“聚变厂换班时间到了。主升降机将拥堵十分钟。”
安东尼娅倚着潮湿舱壁，数据板的蓝光映亮她的面容。阴影让她显得更年轻、更柔弱，也疲惫得多。她滑动屏幕后叹了口气，沉重颤抖的声响，与她的形象格格不入。
艾砺转过身来，“账目出问题了吗？”
“不是，”安东尼娅声音紧绷，低声说，“是家事。我的表妹莱娜，她住在缇翁领地内，银河革新同盟。”
艾砺顿住脚步。提昂是封闭的集体主义堡垒。“没想到你在东方还有亲戚。”
“远房亲戚，之前做生意时遇到过。”安东尼娅慢条斯理的整理语言，“她升职了。莱娜现在是战略规划部的分析师。很体面的职位。住着高级公寓，薪水堪比外勤干员，还能俯瞰首都全景。”
“听起来是场胜利。”艾砺说，“她安全了。她赢了。这里多数人会为这样的生活拼命。”
“问题正在于此，不是吗？”安东尼娅抬眼，眼眸干涩而幽暗。“她赢了。却孤身一人。”
“局里给她配了对象。算法筛选的伴侣。英俊、聪慧、能干。完美的公民。”
“然后呢？”艾砺问道，靠在一个木箱旁。“她不喜欢他？”
“她深感恐惧。”安东尼娅低语，口音突然失控，暴露出神经末梢的刺痛。“因为他完全符合系统的要求。她凝视着他，感受不到丝毫温度。眼中只有变量，国家批准的理想特质清单。当她触碰他时...仿佛在抚摸机器。他是丈夫？还是监控分析师的又一台监视器？”
安东尼娅瑟瑟发抖，将外套裹得更紧。
“莱娜拒绝了他。”她继续道，“如今她坐在豪华公寓里，安然无恙，衣食无忧，无人能触及。她能看见民众，能管理民众，能保护民众...但她已不再是其中一员。她问我，温暖是否真实存在，艾砺。抑或只是她尚未掌握的化学公式。”
艾砺胸口骤然一紧。她本以为会听到关于贫困的故事，却听到了关于消亡的故事。观察者的重担，看着傀儡身上的线，却意识到自己永远无法再成为傀儡。
艾砺走近一步。她看见安东尼娅眼中的恐惧，不是对死亡的恐惧，而是对漫长、冰冷、永恒孤独的恐惧。
”告诉她...“艾砺斟酌着措辞。“告诉她那面玻璃墙存在于她脑海。系统能计算契合度，却测不出茶的滋味，更算不来日出。”
“她以为自己已遗忘感受这些的能力，”安东尼娅低语。
“那她需要找到无需欺骗的人，”艾砺语气坚定。她伸出手，戴着手套的手掌轻落安东尼娅肩头。“一个同样能透过玻璃看见真相的人。告诉她...告诉她别嫁给算法。告诉她去寻找另一个活生生的人。”
安东尼娅的眼睛骤然睁大，凝视着肩头的手。复杂的情绪风暴掠过她的脸庞：震惊、渴望，还有深埋心底的愧疚。
“另一个活生生的人，”安东尼娅试探着重复这个概念，“我没想到这个答案。一个陌生人？”
“朋友也好，同伴也罢，无所谓，”艾砺纠正道，“寒意虽源于内心，但不必独自承受冰封。”
安东尼娅垂下头掩面。“我会转告她。谢谢你，艾砺。”
“接触。”
阿列克莎的声音如断头台般斩断了这片刻。克隆人扔掉冷却剂罐，举起步枪。
“多目标。六点钟方向。后方接近。出口已被封锁。”
艾砺猛然转身，脆弱的亲密瞬间粉碎。
血肉与废铁构成的墙堵塞了巷口。二十来个，或许三十个。一伙强征兵。
“闪亮的士兵，富家千金，还有...”一个穿着厚重防爆背心的维奎人狞笑着打量艾砺破旧的飞行服。“...还有个机械师。留下那桶货。”
“我们走。”
艾砺的声音骤然压低，化作危险的沙哑单调音调。
“杀光她们。”
巷道瞬间炸开喧嚣。
“压制火力！”阿列克莎怒吼。等离子步枪咆哮着尖锐有力的断续射击。
艾砺拔出PDW冲锋枪，抵腰射击的同时将安东尼娅推到锈蚀的发电机后。
“趴下！”艾砺厉喝，“别露头！”
安东尼娅蜷缩在发电机后，紧握备用爆能枪的手在颤抖，既有肾上腺素的作用，也有刚才对话的余波。她凝视着艾莉丝的背影：那件磨损的外套，那把藏匿的光剑。
找到另一个人类...安东尼娅心想。
“刺刀！”维奎人咆哮道，“冲上去！”
帮派成员如潮水般涌来，污秽的身躯与参差的金属交织成汹涌浪潮。
艾砺将空弹匣的PDW收进枪套，手掌滑向口袋。她必须拔剑出鞘了。
砰-砰-砰-砰。
屋顶传来有节奏的雷鸣般重击。
维奎人的头颅瞬间化为虚无。
没有等离子闪光，没有灼烧伤口。前一秒他还正嘶吼着，下一秒重型子弹便以足以将生物体转化为物理体的动能，狠狠撞击在他的颅骨上。
帮派成员们僵立原地，困惑如涟漪般在队伍中扩散。
雷鸣并未停止。它没有加速成恐慌的喷涌，而是保持着稳定而骇人的节奏。砰。砰。砰。
在俯瞰巷道的低矮工业区屋顶上，车站天花板的烟雾霓虹氤氲中，一个剪影被逆光勾勒。
是那名绿衣女子。
她俯卧着，身体紧贴锈蚀的金属屋顶。她不仅在射击，更像锚定在原地，双肘深深嵌入屋顶，双腿张开承受后坐力。
她握着机枪。从这个角度，艾砺能看见两脚架的支脚深深嵌入钢板。每次射击的后坐力都冲击着她的肩膀，她却纹丝不动。活像一尊与机枪融为一体的花岗岩雕像。
冲锋撞上纪律严明的火力防线。
“压制有效！”阿列克莎咆哮着，战术程序夺取了主动权。“敌阵型崩溃！反击！”
克隆人探身投掷一枚简易手榴弹。她无需顾虑敌火，敌人正被撕成碎片。
艾砺毫不迟疑。她将光剑收进剑鞘，举起PDW冲锋枪。压力骤然消散。暴徒不再冲锋，而是溃不成军。
“压制他们！”艾砺怒吼，“清理出口！”
队伍向前推进。艾砺运用原力感知火力轨迹，引导自己和安东尼娅穿过混乱的缝隙。阿列克莎以致命流畅的动作移动，将等离子弹射入逃窜暴徒的后背。
屋顶上的枪手调整瞄准。一名暴徒试图躲进厚重的塑钢箱后掩护。她毫不迟疑地横移瞄准。沉重的穿甲弹从手动装填的弹匣中迸出，贯穿箱体，穿透掩体，最终撕裂了躲藏其后的身躯。
不到三十秒，小巷陷入死寂，唯有伤者呻吟与屋顶冷却金属的叮当声回荡。
暴徒四散奔逃，湿漉漉的甲板上残留着十余具扭曲的尸体。
艾砺垂下手持武器，胸膛剧烈起伏。她抬眼望去。
绿衣女子缓缓起身，拂去旧外套上的尘埃。她脸上没有胜利的喜悦，也没有肾上腺素激发的欢呼。她只是咔嗒一声拉动枪机，弹出空弹匣，咔嗒一声匡匡地装上新弹鼓。
她调整了软帽，红星在昏暗中若隐若现。随后她俯视着他们，神情严肃而专业，带着审判般的目光。
她沿梯而下走向众人。近距离里，艾砺看清了细节：帆布裹腿的靴子，磨损的衣领，以及劳工特有的结实体格。她活像从远古战争中发掘出的遗物，被塞了把枪就派上了战场。
她在三米外停步，保持战术间距。目光掠过阿列克莎的护甲，扫过安东尼娅的外套，最终锁定艾砺。
“你是飞行员。”她陈述道，并非疑问。
“我是，”艾砺说，“艾砺·格雷。”
女子回应。她环顾四周，目光掠过几分钟前朝她吐唾沫的尸体。眼中没有愤怒，只有冷漠而疲惫的确认。
“联合阵线已崩溃。水务管理委员会弃守岗位。此地已无物可守。”
她调整机枪的重心。“我观察过你们小队。会思考的克隆人。提供资金的平民。带路的侦察兵。你们……很有效率。” 她停顿片刻，斟酌措辞的谨慎如同清点弹药。“我需要撤离此地。你们需要重武器专家。这是互惠互利的劳务交换。”
艾砺凝视着她，感受到那股环绕周身的原力。它浓稠凝滞，却纯粹得令人窒息。她身上毫无欺骗，唯有如引力般压倒性的信念。
“我们船上有个托夫。”艾砺警告道。
叶夫多基雅面不改色：“他是劳动者？还是寄生虫？”
“他是船员。”艾砺说。
“那便是战友”叶夫多基雅语气平淡。她整理衣领：“我们达成共识了吗，格雷飞行员？”
艾砺瞥向安东尼娅。商人微微点头，眼中交织着震惊与算计。
“欢迎来到坚韧号。”
坚韧号悬浮在斑驳的超空间灰幕中，77号空间站的湍流早已远去。船舱静谧异常，唯有亚光速冷却泵的节律轰鸣与生命维持系统的轻柔嘶鸣回荡。
但货舱并非空荡。这里已化作三场不同战争的工坊。
艾砺盘腿坐在货箱上，背靠舱壁。破旧金属杯中蒸汽袅袅升腾，普洱茶散发着潮湿泥土与陈年木料的气息，精准滴入一滴乙醇，带着药草般的辛香。她双手捧着茶杯，任温暖缓缓渗入冰凉的指尖。
对面铺位边缘，阿列克莎拆解等离子步枪的动作戛然而止。克隆人瞥了眼叶夫多基雅使用的电子秤，又望向艾砺杯旁那瓶工业乙醇。
“你在溶液里掺入化学污染物。”阿列克莎指出。语气毫无评判意味，唯有微不可察的计算困惑。“这能提高...效率吗？”
艾砺没有睁眼。“能提高耐受性。”
阿列克莎思索片刻，这个数据点似乎契合她对人类脆弱性的战术模型。她微微点头。
“明白了。”
她继续拆卸步枪。咔嗒。咔嗒。咔嗒。声响有节奏而精准，宛如将混沌宇宙重新归于秩序的律动。
叶夫多基雅占据着重型工作台旁的角落。她拆开包裹着厚帆布的工具箱，架起便携式弹药装填台。在星舰上，这场景显得格格不入：黄铜压机，精密游标卡尺，还有灵敏到能称量沙粒的电子秤。
她佝偻着身子伏在工作台上，刺眼的便携工作灯照得她通体发亮。她并非在清理，而是在创造。
她拾起巷道里捡来的黄铜弹壳，送入压机。以缓慢而稳定的节奏拉动杠杆。接着用小勺将推进剂粉末倒入秤盘。
凝视着读数：42.5格令。不是42.4，也不是42.6。
“真是精湛的手艺。”安东尼娅说道。
商人倚在走廊阴影处，靠着门框。她整理丝巾，神情带着客套而疏离的兴致：“竟对一枚黄铜弹壳如此专注。”
没有抬头，用镊子往秤盘添上一片火药。
“这是劳动，”叶夫多基雅的声音平板而坚硬，如同甲板钢板。“这是工具与玩具的区别。但我不指望商人能理解这种区别。”
安东尼娅的笑容未曾动摇，但舱室里的空气似乎骤降了几度。“我懂价值，机枪手，而时间就是货币。”
“有人付出汗水，”叶夫多基雅反驳着，将沉重的钨芯弹头装入弹壳，“有人付出鲜血。而有些人...”她终于抬眼，目光如利刃划过安东尼娅洁净的外套与柔嫩的手掌，毫不掩饰的蔑视溢于言表，“...只是旁观。你是压舱物，商人。或许是必要的重量，但终究是死重。”
安东尼娅的双眸微眯，友善的面具褪去一层，露出底下的冷冽锋芒。
“观察自有其价值，提莫西娅小姐，”她轻声说道，“有时，旁观者比行动者更早看见刀刃。”
叶夫多基雅嗤笑一声，拉动杠杆的动作摒弃了这番哲理。咔嗒。子弹成型。
艾砺从茶杯边缘看着她。叶夫多基雅脸上专注的神情令人胆寒。那不是阿列克莎受过训练后那种茫然的眼神，也不是艾砺偏执的疲惫警惕。那是一种僧侣在研读手稿时那种宁静而虔诚的神情。
叶夫多基雅将一颗沉重的钨芯子弹装入弹壳，用力压紧。“咔哒”一声。一发子弹装好了。一件完美的手工打造的致命武器，设计用于在一千米以上的距离上精准飞行。她把它整齐地放在一排不断增加的弹壳中，然后伸手去拿下一个弹壳。
“这工作量似乎很大，”艾砺轻声说道，“真的有必要吗？”
“流水线下来的子弹要适配每一支枪，”叶夫多基雅纠正道，拿起游标卡尺。“发射药根据尺寸而不是重量，长度要短到所有弹匣都能用，要能进入最小的枪膛。重装的不会。如果打偏了，那么我知道问题出在哪里。”
她抬起头，目光与艾砺的相遇。在刺眼的灯光下，她的脸庞轮廓分明，光影交错。
“我们很像，格雷飞行员，”叶夫多基雅说道。“你的克隆人维护着机器，你维护着精神。”她朝茶杯点了点头。“我维护着物理定律。一场运动需要这三者兼备。”
艾砺啜了一口，滋味苦涩而纯净。
“我们不是运动，”艾砺说着，“我们是拾荒者。”
“暂且如此，”叶夫多基雅说着伸手取空弹壳，“但一粒火星足以引燃草原。”
安东尼娅注视着她们。她看着那个试图运转的残缺士兵，那个试图藏匿的幽灵，还有那个用子弹一点点堆砌战争的游击队员。
在流亡之地，希望是毒药。但信念？信念是瘟疫。
透过工作灯，安东尼娅望向叶夫多基娅那张平静虔诚的面容，突然意识到自己竟将一个狂热分子迎上了船。这个狂热分子视她非为领袖，而是寄生虫。
这让事情变得……复杂。
叶夫多基雅拉动了操纵杆。“咔哒”一声，又发子弹装好了。
艾砺喝完茶。暖意消散，只剩窗外冰冷的虚空。他们有了机枪。据机枪所言，他们有了目标。现在，他们只需在这片企图置他们于死地的星系中求生。
“坚韧号”继续漂浮前行，这颗温暖的金属微粒载着四名幽灵驶向漫漫长夜。