间桐宅。
月光与夜雾交织，洒落在庭院的石板上。
皇帝的身影无声无息地出现在廊下。
“恭迎大王得胜归来。”芥雏子已静候在门边，手中捧着一盏温热的清茶。
皇帝接过茶盏，轻笑：“一如既往的胜利罢了。”
芥雏子抬起头，月光照在她精致的脸上，略有些伤感：“是的呢，以前大王每次出征凯旋，妾身也是这样……”
“往事不可追。”皇帝抿了一口茶，“不必过多留恋旧影，立足当下，方有未来。”
芥雏子一怔，垂眸，掩饰住那一闪而逝的情绪：“是妾身失态，过于多愁善感了……”
“无妨。偶尔念旧，亦是人之常情。”
皇帝步入室内，将茶盏置于案上，在惯常的位置坐下，姿态松弛了些许。
芥雏子随侍一旁，轻声问道：“大王今夜气色甚佳，可是……尽兴了？”
“嗯，见识了几位颇有趣味之人，此世英灵，倒也不全是庸碌之辈。”皇帝笑了笑，眼底映着闪烁的灯火，“小虞……”
“嗯……”
夜色渐深，远处传来隐约的虫鸣，春意也随着夜风，浓郁了几分。
另一处，残垣断壁间。
“咳……咳咳咳——！”
剧烈的咳嗽声从瓦砾后传来。
间桐雁夜扶着塌陷的墙壁，勉强撑起身体，下一刻又无法控制地弯下腰，大口呕出粘稠的污血。
血沫之中，数条细长扭曲的虫子正在疯狂蠕动，很快便死去，化作更污秽的痕迹。
“可恶……可恶啊！！”他用狠狠擦去嘴角的血迹，眼中布满血丝与癫狂的恨意。
Berserker……那头完全被狂怒吞噬的黑色野兽，又在战场上失控了。
为了强行约束，他不得不动用了一划珍贵的令咒。
手背上，只剩下最后一道，如同催命的烙印。
魔力被疯狂抽取的反噬，加上刻印虫对肉体的侵蚀，他感觉自己的身体正从内部一点点腐烂，生命力飞速地流逝。
“不行……不能再这样下去了……绝对不行……小樱……等着我……我……咳咳咳！！”
更多的污血连同残破的虫尸被他咳出，但他眼中那偏执的火焰，却燃烧得愈发猛烈。
必须……救出小樱。
无论付出什么代价。
远坂宅邸，书房。
金色灵子凝聚，现出英雄王吉尔伽美什那奢华而充满压迫感的身影。
远坂时臣立刻起身，以无可挑剔的姿态躬身行礼：“吾王。”
吉尔伽美什鲜红的蛇瞳淡漠地扫过眼前这礼仪周全的男人。
对方姿态恭敬，眼神热切，似乎一切都符合“完美臣下”的标准。
然而，不知为何，英雄王心中却莫名闪过那句：“识人不明，上下异心……”
他忽然意识到，自己从未真正了解过，这个名为远坂时臣的男人内心究竟在想什么，也……从未有兴趣去了解。
臣子的忠诚与心思，在绝对的王权面前，本就如尘埃般无足轻重。
但这份无足轻重之中，若藏匿着令人不悦的蠢动，便是另一回事了。
“哼。”他轻哼一声。
世间愚者众，何须费神。
无人，也无事，值得他改变自身分毫。
“仅此一次，时臣。”吉尔伽美什俯视般的漠然，“记住你的本分。若再让愚蠢的抉择，污了本王的眼……”
话音落下，金色的身影再次化为灵子，消散在空气中。
远坂时臣维持着躬身的姿势，直到那令人窒息的威严全部散去，才缓缓直起身。
他后背的内衬，早被渗出的冷汗浸透了，一片冰凉。
“……是，谨遵王命。”
额角，一滴冷汗无声滑落，被他迅速拭去。
走回书桌后，眼神重新变得坚定。
王的喜怒无常，也在计算之内。
为了抵达根源，必要的忍耐，是远坂家主必备的素养。
冬木市，阴暗潮湿的下水道深处。
诡异的魔力波动在此汇聚，散发出阵阵令人作呕的腥甜气息。
Caster吉尔·德·雷捧着那本魔导书，神情癫狂，手舞足蹈。
“贞德……贞德！回应我吧！我的圣女，我的贞德啊啊啊啊！！”
“你为什么不肯再看我一眼？！为什么？！是这些污秽的世界，这些愚昧的蝼蚁遮蔽了您的荣光吗？”
“没关系……没关系！我会清理干净的，把一切都清理干净！！到时候，您一定会重新降临的，对吧？对吧！！！”
“是的……鲜血是洗礼，哀嚎是颂歌！待我将此世染成猩红的神国，您必将归来……我的圣女，我的……神啊！！！”
与此同时，地表。
迦勒底一行人正在埃尔梅罗二世的带领下，穿梭于城市各处隐秘节点。
他们正在破坏预先设置在灵脉节点上的要石，以夺取灵脉的主导控制权，并在此建立迦勒底的前线据点。
“就是这里了，东边第三个灵脉次级节点。”埃尔梅罗二世在一处看似普通的仓库区外围停下，“下面应该埋设有远坂家布置的要石。”
玛修有些惊讶地看着他：“那个……二世先生，您怎么会知道得这么清楚？连具体位置都……”
埃尔梅罗二世露出奇特的表情：“啊，这个嘛……因为，远坂家的下一代继承人，恰好是我名下的学生。”
“诶？！”藤丸立香和玛修同时愣住。
“啊？！”通讯中传来罗曼医生的惊呼：“等、等一下！！难道你打算把你未来学生的所有地搞得一团糟吗？！这、这不太好吧？！”
埃尔梅罗二世面无表情，甚至是理直气壮。
“那不过是另一条时间线上的未来而已，对于当前的时间点而言，在下没有任何的责任或愧疚。”
“更何况，眼下的首要目标是赢得这场圣杯战争，若不能掌控灵脉主导权，面对那位皇帝陛下并无多少胜算。权衡利弊，比起输掉战争，眼下这些，不过是必要的牺牲罢了。”
玛修思考了一下，认真点头：“确实如此，保障作战胜利和前辈的安全，是最高优先事项。”
藤丸立香也点了点头，但脸上露出微妙的表情：“道理是这样没错啦……不过总感觉，这么做的话，将来有一天可能会遭报应呢……”
埃尔梅罗二世闻言，反而洒脱地笑了起来：“哈哈……那就等到将来的时候再说吧，现在，先去破坏几个要石，再回来设置据点吧。”
罗曼医生在通讯那头无奈地挠头：“呜……我也有同样的预感啊……”
一行人开始行动，着手破坏那些设置在各处的要石。
过程并非一帆风顺，在靠近河道的一处节点时，他们遭遇了熟悉的敌人。
数只形态扭曲，布满粘液与触须的类鱼怪从阴影中扑出，发出嘶哑的嚎叫。
“是它们！”藤丸立香眼神一凛，这是在法兰西特异点遭遇过的污秽生物。
“玛修！”
“是！前辈！”玛修早已抢步上前，挡下第一波扑击，“再次见到，还是觉得非常恶心啊！”
战斗迅速展开又结束。
这些海魔只是被随意召唤出的使魔，强度有限，在有所准备的迦勒底小队面前很快被清理干净，只留下污秽的溶解痕迹。
“毫无疑问，是Caster的手笔。”埃尔梅罗二世皱着眉头。
“如此不加甄别地召唤这种污秽之物，放任它们在城镇内游荡、袭击普通市民……看来这位Caster已经彻底抛弃理性，坠入疯狂的深渊了。”
藤丸立香望着残留的污迹，表情凝重：“不能放任不管。”
埃尔梅罗二世表示赞同：“当然。讨伐Caster组，应列入优先目标。不过……在此之前，我们还要增加手中的筹码，是时候去拜访另一位预定的盟友了。”
藤丸立香压下心中对海魔和蓝胡子的厌恶，点了点头：“嗯，我们走吧。”