尽管过程曲折，但在饱餐了一顿并稍事休息后，时间也临近傍晚，冈姆提议不能再等下去了，要趁着夜色赶路。
“哎呀……差点忘了。”
艾莉娅清脆的声音响起，叫住了正准备动身的几人。她如同变魔术般，不知从哪变出四枚在渐暗的天色下流转着淡淡微光的勋章。
“临行前的小小礼物，也算是……我们‘岚之骑士团’的正式身份凭证。”她指尖轻弹，四枚勋章便精准地悬浮在每人面前。
岚手忙脚乱地接住。勋章入手，触感还带着温润。正面雕刻着简约却极具个人特色的图案：是一株顶着魔法星冠的土豆苗，下方刻着一个清晰的“C+”。
“哇！这是什么？”岚眼睛发亮，翻来覆去地看。
他好奇地翻到背面，呼吸下意识地屏住了一瞬。只见背面并非光滑的金属，而是某种魔法处理的区域，清晰地浮现出几行发光的文字，似乎是某种测量结果：
拥有者：岚
综合评级：C+ (Provisional)
战辐概览：
刚：C-
捷：B-
韧：D
智：C
“这、这是什么？”岚指着背面那些发光的字，一脸茫然。
“啊，这个呀。”艾莉娅走到他身边，语气轻松地解释道，“就是王国内部用来衡量战斗人员基础能力的‘刻度’啦。”
说着指向岚的“C+”：“看，我们的勇者大人是‘C+’，‘王国骨干’级。意思是你已经脱离了新手范畴，是值得王国期待和投资的‘正規軍’了哦。”
内心：当然，这是按最低标准的“勇者预设模板”给的起步分……至少不能让别人看到勇者是个F-的弱鸡吧。
“背面的‘战辐’呢，可以理解为你个人能力的‘形状’。”她用手指虚点着那几个维度，“这是王国学院、骑士团和冒险者公会通用的评价体系，通过标准化的魔法阵和测试项目得出的。”
罗伦斯已经把自己的勋章翻来覆去看了好几遍，正面刻圣典与橄榄枝，评级是“D”。他看着背面自己那大概率不怎么好看的“形状”，脸有点发白，小声嘟囔：“这、这就定了？不用实战考核吗？光明神在上，这评级是不是有点太高了……”
艾莉娅笑盈盈地转向他：“罗伦斯先生是‘D’级，属于‘地方精锐’。意味着你足以应对诸如带领小队清剿哥布林巢穴这样的常规任务。”
她意味深长的在发抖的罗伦斯耳边说着：“很安全的评级，既不会让人轻视我们的队伍，也不会让你承受超出预期的压力……至少文件上是这样。”
接着，她的目光自然而然地落到了冈姆身上。冈姆只是瞥了一眼自己勋章的正面——枚刻有交叉重剑与咆哮熊首、评级为“B-”。他没有翻看背面，只是用拇指摩挲着徽章边缘，看不出情绪。
艾莉娅目光扫过冈姆的徽章：“B-，‘骑士团长级’。在任何一座要塞或城市，这都是足以担任防卫核心、让人安心的评级。”
一个无任何官方背景的流浪佣兵能有此评级，本身就值得深思，不是吗？
最后她纤细的指尖轻点着自己领口闪耀的“A-”：“至于这个A-……‘国家战略级’。意味着，在某些情况下，我本人在王国的战略天平上，比一整支骑士团更值得权衡。”
她顿了顿，目光扫过三人，最后停留在岚好奇的脸上，语气恢复了轻快：“我知道你们想问，为什么我们出发这么紧急，还能拿到这个。毕竟，正规的测试、申报、核准到铸造，通常需要好几天呢。”
“所以——”她摊开手，做了个调皮的表情，“我动用了一点小小的‘关系’，走了点‘捷径’，直接根据我所想的情报归档了。毕竟——”
她意有所指似地瞥向一旁沉默的冈姆，“我们这个队伍确实仓促，也没时间走完官方流程了，不是吗？”
岚听得半懂不懂，但“官方认可”、“省去麻烦”这几个词他是明白的，立刻高兴地把勋章别在了自己那身皮甲最显眼的位置上：“原来如此！谢谢艾莉娅小姐！虽然不怎么懂……不过这下感觉正式多了！”
罗伦斯则苦着脸，一边别勋章一边祈祷：“希望盘查的卫兵只看正面评级，别让我解释背面‘韧’和‘智’的具体构成……”
冈姆沉默地将勋章收了起来。他抬起眼，与艾莉娅的目光短暂交汇了一瞬，那里面的意味复杂难明——有对她手段通天的了然，有对这份“官方认证”的不屑，或许还有一丝对她如此安排背后用意的审视。
艾莉娅则回以一个无比坦然、仿佛只是做了件微不足道小事的微笑。
艾莉娅的目光轻飘飘地扫过众人各异的神情，指尖随意地转动着自己的那枚勋章——渐变色的星环在月光的照射下仿佛散发着魔力。
“不过，可别被这几片小金属骗了。”
艾莉娅的声音陡然清晰，带着一种近乎愉快的残忍。她用两根手指揉捏着自己的A-徽章，像展示什么滑稽的物件。
“这上面刻的每一个字母，每一个数字——从我的A-，到冈姆先生的B-，再到岚的C+和罗伦斯先生的D——和你们此刻真正能发挥出的水准……”
她刻意停顿，目光像冰针一样依次刺过每个人的眼睛。
“几乎没有任何必然关系。”
岚愣住了，罗伦斯倒抽一口凉气。
“这套刻度，”她松开手，任由徽章发出轻微的磕碰，“测量的是‘标准状况下的标准反应’。它测量不出绝境里爆发的怒吼，测量不出阴影中滋长的力量，更测量不出……”
她的视线扫过冈姆绷紧的肩背，又落回自己徽章上。
“……一个人究竟藏了多少东西，在‘标准’之外。”
“所以，忘掉它。”艾莉娅的语气恢复了轻快，却比任何严肃的警告都更令人胆寒，“这玩意儿唯一的价值，就是当我们走进下个城镇时，让卫兵看一眼就放行，让酒保不敢随便往麦酒里掺水。至于我们这支队伍到底算什么水平——”
她转过身，望向林间浓郁的夜色，银发在渐起的晚风中微微拂动。
“答案不在金属上。答案在等会儿扑过来的第一头魔物牙尖上，在你们自己接下来要流的血里，在你们……敢不敢承认自己比这破刻度更麻烦、也更惊人的事实里。”
她侧过头。
“走吧。让真正的‘测试’，从现在开始。”
她露出了一个无奈又难看的苦笑。“真正的‘旅程’，往往始于太阳落山之后呢。”