锤石的到来没有脚步声。
只有锁链拖过骨骼地面时，那细微到几乎不存在、却能让灵魂核心都随之震颤的窸窣声。
幽绿的灯笼光晕先在巷道尽头的拐角晕开一团病态的绿，然后才缓缓漫溢过来，所过之处，连墙壁上那些永恒痛苦的面孔浮雕都仿佛凝固了，连无声的呐喊都被冻结在那片光里。
伊欧单膝跪在冰冷的地上，莹白的魂体光芒因剧痛和魂力消耗而明灭不定，边缘处像接触不良的灯丝般不断剥落细碎的光屑。
他左臂紧紧“拢”着胸前的鱼缸。右手虚握着骨铲的“投影”，铲刃上的符文光芒比平日黯淡许多，却依旧固执地吞吐着。
他看着那道高瘦的身影从绿光中完全显现。
深绿色的破败布袍，边缘朽烂如垂死的海草，无声地垂落。袍子下没有脚，只有一团不断翻涌、仿佛由无数细小痛苦面孔汇聚而成的暗影，托着他缓缓“滑”行。
一只覆着锈蚀鳞甲与铰链状关节的手，提着一盏灯笼——骨架是扭曲的婴儿指骨，蒙皮紧绷如溺死者的面颊，内里燃烧的幽绿火焰每一次窜动，都伴随着隐约的、被拉长扭曲的呜咽回声。
另一只手里，松松拎着一截锈迹斑斑却异常锋利的钩锁。锁链如同沉睡的毒蛇，一节一节拖在身后，偶尔与地面摩擦，发出那令人灵魂发痒的窸窣声。
兜帽下是一片浓得化不开的黑暗。只有两点针尖大小、惨绿如坟场鬼火的光点，在缓缓移动，最终定格在伊欧身上。
那注视本身，就是一种亵渎。仿佛冰冷的解剖刀划过灵魂最私密的纹路，不带情感，只有纯粹的、令人作呕的探究欲。
“一个……”锤石开口了。
声音并非从“嘴”的位置发出，而是直接回荡在这片被灯笼绿光浸染的空间里，低沉、沙哑，像是生锈的齿轮在碾磨陈年的骨渣，每一个音节都裹挟着非人的回响与重量，
“……不期而遇的珍品。”
伊欧的魂体本能地绷紧，莹白光芒应激性地试图更加凝聚，却在对方那如有实质的凝视下不断波动、涣散。
他咬紧牙关，强迫自己保持意识的清醒——在这片绿光里，连思考都仿佛变得粘滞而困难。
“你身上，有我很熟悉的一笔……债务。”锤石继续说着，钩锁的尖端无意识地在空中划着微小而精准的弧线，像是音乐家调试乐器前的随意拨弄，
“镣铐邪灵的印记……啊，是了。我派它出去寻找一件……失落的藏品。”
他微微侧头，动作带着机械感。
“一个布娃娃。很精致，卷发是深海的颜色，眼睛像最上等的紫水晶……更重要的是，她身上，带着‘那位’陛下永远无法触及的、温暖的气息。”
锤石的声音里透出一种近乎诗意的玩味，但那份诗意冰冷彻骨，只让人毛骨悚然，
伊欧魂核深处的寒意几乎要将他冻结。
格温。
目标果然是格温。
“然后，我忠诚的小仆人就死了。”锤石缓缓抬起钩锁，锈迹斑斑的锁链一节一节悬浮起来，如同苏醒的蛇群抬起头颅，锁链的缝隙里渗出暗紫色的、粘稠如污血的光，
“死在一把……颇有年头的铲子下。有趣的是，它临死前最后的诅咒，那绑定灵魂的‘债’，没有消散，反而转移了……牢牢烙在了杀死它的凶手身上。”
两点惨绿的鬼火，穿透伊欧魂体外层的莹白光芒，仿佛直接灼烧在他左臂魂体结构深处
——那里，黑色的荆棘纹路正不受控制地发亮、滚烫，像被无形引线点燃的导火索，疯狂呼应着“债主”的注视。
“所以，找到你，”锤石的声音里终于渗出一丝货真价实的、收藏家发现稀有标本般的愉悦，
“就等于找到了那条……通往最终藏品的捷径。多么美妙的连锁反应。”
话音落下的刹那，钩锁动了！
没有风声，没有预兆。那截锈迹斑斑的锁链仿佛直接跨越了空间的距离，上一瞬还在锤石手中轻晃，下一瞬已经化作一道撕裂幽绿光幕的模糊残影，直刺伊欧魂体的核心！
速度快到违背常理，轨迹刁钻到封死了所有基于经验的闪避可能！
伊欧根本来不及“思考”。在扭曲丛林多次生死边缘磨砺出的本能接管了魂体，他整个莹白的形体向侧方猛地“散开”。
“嗤——！”
钩锁刺穿了莹白光芒的边缘，锁链上附着的暗紫色污光与伊欧的魂力激烈侵蚀，发出令人牙酸的、仿佛酸液腐蚀金属的嘶嘶声。
虽然避开了核心，但魂体边缘被擦过的部分瞬间黯淡、污染，传来仿佛灵魂被活生生剜去一块的剧痛！
伊欧闷哼一声，虚化的部分重新凝聚，但光芒明显又弱了一分。他手中骨铲的投影顺势撩起，铲刃上残存的符文全力亮起，划向那正要收回的锁链！
“铛——！！！”
碰撞没有发出巨大的金属声响，而是一种沉闷的、仿佛重物砸进湿泥里的怪响。
莹白与暗紫的光芒炸开一小团混乱的晕染，锁链被微微荡开，但伊欧魂体巨震，握铲的“手”部轮廓瞬间模糊了一下，险些溃散。
“哦？”锤石似乎有些意外，但那愉悦感更浓了，
“懂得虚化来躲避伤害……你的‘老师’，看来教了你不少保命的小把戏。”
他手腕极其轻微地一抖——那动作带着仿佛眼前之人根本无足轻重的随意感。
“但课堂练习，和真正的战斗，可是两码事。”
虚空之中，毫无征兆地，又探出了两根锈迹斑斑的锁链！
它们并非从锤石手中射出，而是直接从伊欧身侧和后方的阴影里“生长”出来，如同早已埋伏好的陷阱毒牙，配合着最初那根正面袭来的锁链，形成一个完美的三角绞杀阵！
避无可避！
伊欧的魂体光芒剧烈波动，意识在千钧一发之际做出了决断——
他放弃了所有防御和闪避的意图，莹白的魂体猛地向内收缩、凝聚，将全部残存的魂力化作最坚实的“屏障”，死死裹住怀中的那个小鱼缸！
整个魂体蜷缩起来，用最不重要的背部“轮廓”，迎向那三根索魂的锁链！
“噗嗤！”
闷响，如同钝器刺入朽木。
锁链贯穿了莹白的魂力屏障，尖端附着的暗紫色污光如同活物，疯狂钻进伊欧的魂体内部，开始贪婪地侵蚀、污染、撕扯他的存在本身。
无法形容的痛苦。那不是肉体的疼痛，而是存在本身被玷污、被分解、被拖向无边黑暗的极致恐惧与绝望。
伊欧的“视野”瞬间被一片粘稠的、不断翻涌着痛苦画面的暗紫色充斥，意识像风中残烛般剧烈摇曳，魂体光芒以肉眼可见的速度迅速黯淡、涣散，边缘不断剥落消散成苍白的飞灰。
但他魂体核心处，那团紧紧包裹着鱼缸的莹白光芒，虽然微弱，却始终未曾熄灭。
缸内，黛丝和艾达的灵鲷之躯彻底绷直了。
她们看着伊欧魂体光芒的急速黯淡，看着他因无法形容的痛苦而剧烈“颤抖”，看着那三根如同附骨之疽的锈蚀锁链。
艾达粉色的鳞片都失去了光泽，她张了张嘴，却连一丝声音都无法发出，只有大颗大颗的“泪珠”从眼眶滚落，融入进缸水中。
黛丝黑色的身躯一动不动，紫色的眼眸死死盯着伊欧那模糊扭曲的魂体轮廓，尤其是那张在痛苦中依然保持着某种执拗神情的“脸”。记忆的洪流冲垮了堤坝
——那个总是沉默地站在父母身前的身影，那个在她们调皮时无奈摇头、却总会把最大份的糖果偷偷塞过来的身影……
无数细节在崩坏的光芒中疯狂闪现、重叠。
可现在她们仍旧什么都做不到。
锤石缓缓收回锁链。
伊欧的魂体被拖动，无力地向前“飘”了几尺，最终虚脱般半跪在地，全靠骨铲投影勉强支撑着没有彻底溃散。
魂体变得极其稀薄透明，仿佛下一秒就会彻底消失在空气中。三处被贯穿的“伤口”处，暗紫色的污光如同毒藤般蔓延，不断蚕食着所剩无几的莹白。
“令人动容。”锤石评价道，声音里没有半分情感，只有一种近乎陶醉的观察，
“将自身存在压缩到极限，只为了护住两个……早已无关紧要的‘附赠品’。这种毫无效率、注定徒劳的执念……真是黑暗中最美妙的调味品。”
他提着灯笼，缓缓靠近。
幽绿的光晕完全笼罩了伊欧，那火焰跳动着，散发出愈发饥渴的波动。
“你的挣扎，你的痛苦，你这点可笑的坚持……都将成为我藏品目录中，值得反复回味的一页。”
锤石伸出那只覆甲的手，朝着伊欧魂体最核心、光芒最微弱的那一点，优雅而缓慢地探去，仿佛要去摘取一枚熟透的、即将腐烂的果实。
就在那只手即将触碰到那点莹白的瞬间——
嗡——！！！
锤石手中的灯笼，猛地剧震！
不是晃动，是那种从内部爆发的、近乎疯狂的挣扎与冲撞！
整个灯笼的骨质骨架发出令人牙酸的“嘎吱”哀鸣，紧绷的蒙皮上猛地凸起一张脸的轮廓
——那是一个留着脏辫的黑人女子的脸，她双眼紧闭，但眉头紧锁，牙关紧咬，整张脸因极度用力而扭曲，用额头、用肩膀、用全身的力量，疯狂地撞击着灯笼内部的栅栏！
幽绿的火焰被这股剧烈的内部冲击搅得忽明忽灭，疯狂摇曳，甚至有那么一瞬间，火光被压制得黯淡下去，仿佛灯笼本身都要被从内部撑爆！
锤石的动作，第一次出现了明显的停顿。
他低下头，看着手中这盏跟随他漫长岁月、收纳了无数灵魂、从未如此“失态”的灯笼。
两点惨绿的鬼火里，极快地掠过一丝……冰冷的讶异，以及一丝被打扰了雅兴的不悦。
就是现在！
伊欧濒临涣散的意识，被这突如其来的变故猛地刺穿一丝清明。求生的本能压倒了所有痛苦和绝望。
他曾在莱拉带他雾化时偷偷铭记、在脑海中默默勾勒却从未真正尝试的咒文，如同溺水者抓住的最后一根稻草，从他几乎熄灭的魂念中猛然迸发！
“格温小姐保佑……”
而后凝聚力量，将那段生涩的、每个音节都重若千钧的咒文，“诵”了出来：
“影为形骸，雾作归途，散入无常流转处——”
最后一个古老音节“震颤”而出的刹那，异变陡生！
伊欧那稀薄黯淡的魂体，连同他紧紧“包裹”着的鱼缸，瞬间如同被打碎的镜中倒影，化作无数极其细微的、闪烁着最后一点莹白与暗紫纠缠光点的尘埃！
这些尘埃并非消散，而是以一种奇特的韵律“融入”了周遭被灯笼绿光与暗影岛永恒雾气充斥的空间，仿佛水滴汇入油面，瞬间失去了实体轮廓，变成了一股难以捕捉的、无形的“流向”！
锤石猛地抬头，两点鬼火瞬间锁定了那股正在迅速“稀释”于环境中的奇异波动轨迹。但他没有立刻追击，只是静静“看”着。
那三根还连接在伊欧魂体上的锁链，随着雾化的完成，骤然失去了锚定的目标，如同断掉的蛇躯，软软垂落，哐当几声掉在冰冷的地面上，锈迹与残留的暗紫污光在绿光映照下显得格外颓败。
短短一两个呼吸的时间，伊欧和鱼缸的存在感彻底消失在了巷道中。
只剩下锤石，他手中仍在微微震颤、光芒紊乱的灯笼，以及地上那几截无力锁链旁，几缕正在迅速被环境吸收的、属于伊欧的魂力残渣。
锤石站在原地，笼罩在袍袖下的身躯静默如墓碑。
过了片刻。
他缓缓抬起空着的左手，对着剧烈抖动的灯笼，轻轻拂过。
动作轻柔，优雅，如同抚平珍贵丝绸上的褶皱。
指尖触及灯笼蒙皮的刹那，一股更阴冷、更不容抗拒的无形力量渗透而入。
灯笼内部那黑人女子疯狂的冲撞，如同被无形巨手扼住咽喉，骤然停止。
凸起的面部轮廓不甘地、一点点被压平、抚回原状。幽绿的火焰像是被驯服的野兽，重新恢复了平稳而贪婪的燃烧节奏，只是光芒似乎比之前更加凝实、冰冷了几分。
灯笼蒙皮上，最后隐约映出那张脏辫女子面孔重新陷入深沉“睡眠”、眉头却依旧紧锁的景象，随即隐没于一片幽绿之中。
一切重归那种令人窒息的、仪式般的寂静。
锤石低下头，看着地上那几缕即将彻底消散的莹白残渣，以及旁边锁链上沾染的、属于伊欧魂体的微弱气息。
两点鬼火明灭不定，如同在无声计算。
“雾化咒文……暗影岛的韵律，却带着一丝……福光岛古老教团的修正痕迹。”他那生锈齿轮般的声音低低回荡，只有自己能“听”清，“会这样教导一个外来者，又对那个娃娃如此在意的牧魂人……”
他缓缓转身，深绿色的袍角无声扫过地面。
锁链自动蜷缩收回，钩锁无声垂落身侧。他提起已恢复平静的灯笼，幽绿的光晕再次铺开，照亮前方浓雾弥漫、仿佛无穷无尽的巷道。
没有焦急，没有懊恼。
他已经触碰到了线索的脉络。一个身负邪灵烙印、掌握特定牧魂技艺、拼死保护诺克萨斯灵魂、又与目标娃娃密切相关的外来者。
顺着这条线，找到那个隐藏的牧魂人。
然后，一切珍藏，终将归位。
锤石的身影缓缓沉入雾气深处。
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雾化的感觉，像是被拆解，又像是被稀释。
意识不再集中于一点，而是被拉长、分散成无数细微的感知触须，随着某种冰冷而庞大的暗影岛“气流”飘荡。
视野是一片模糊的、飞速流淌的黑暗与各色浑浊光晕的混合物，耳边是无声的呼啸，那是魂力本质与死亡之地环境摩擦产生的、直接作用于存在层面的“噪音”。
伊欧的意念死死“缠绕”着怀中的鱼缸不知飘荡了多久。终于，那股托举着他的无形气流骤然减弱、消散。
“存在”猛地向某个点凝聚！
“嘶——”
意识回归的瞬间，是仿佛全身每一寸都被狠狠摔在铁板上的剧痛。
伊欧凝聚出的魂体轮廓猛地一颤，险些再次溃散。
他瘫倒在……某种冰凉、坚硬、略带潮湿的“平面”上。
魂体光芒微弱得如同风中残烛，三处被锁链侵蚀的“伤口”仍在向外丝丝缕缕地渗出黯淡的、带着暗紫污染的光屑。
而后他低头，看向魂体内部那被他意念牢牢护住的区域——
鱼缸的轮廓由虚转实，重新浮现。
缸体无恙，里面的水微微荡漾，黑鳞片的黛丝和粉鳞片的艾达似乎也刚从那种失重飘散的状态中恢复，有些茫然地在水里晃动着，重新摆正身体。
“……安全了？”艾达极其微弱、带着惊恐未消颤音的声音，直接在伊欧的感知中响起。
“暂时吧。”伊欧艰难地“回应”，他的魂念同样虚弱不堪，断断续续，“咒语还不熟，不知道我们这是落到哪了。”
空气潮湿、沉闷，弥漫着浓重的海腥味、防腐药水刺鼻的气息，还有一种……不久前才接触过的熟悉感。
“好黑……味道好熟悉。”艾达小声说，下意识地向姐姐身边靠了靠。
黛丝没有立刻说话。
她黑色的身躯在缸中缓缓游动，紫色的眼眸适应着昏暗，仔细“观察”着伊欧此刻的状态。
魂体稀薄，光芒黯淡，轮廓模糊，那三道触目惊心的污染伤口如同溃烂的疤痕。
一种复杂的情绪在她的眼睛里涌动。
劫后余生的庆幸，对现状的恐惧，对伊欧伤势的担忧……
以及，那份越来越无法忽视的、近乎顽固的熟悉感。
刚才雾化前，他那种放弃一切防御的姿态。
和记忆里某些深埋的画面，严丝合缝。
“你……”黛丝终于开口，声音比艾达平静，但仔细分辨，能察觉一丝极力压制的波动，
“你的‘伤’……很重。”
艾达的粉色小身子则紧贴着鱼缸内侧，声音压得很低，带着明显的颤音：“伊欧，你不会要不行...”她不敢说下去，粉色的眼眸里蓄满了惊惧的水光。
“勉强还撑得住。”
伊欧试图让魂念听起来轻松些，结果却带来一阵魂体不稳的涟漪，伤口处暗紫光芒一阵窜动，疼得他魂念都扭曲了一下，
“咳……看来要多练习。那咒语的后劲还挺大……”
他试图转移话题，也确实是现在唯一能做的：“话说，两位……嗯，小姑娘？刚才那绿皮灯笼怪登场的时候，你们怎么没声了？”
艾达的粉色鳞片似乎都黯淡了一点，她小声嗫嚅：“……那、那个家伙……好可怕……感觉多看一秒，我就要被吸走了……”
黛丝没有出声。
她那黑色的灵鲷身躯静静悬在缸水中，紫色眼眸紧紧地锁在伊欧身上。
看见他因剧痛而本能蜷缩又强行撑着的轮廓，看见他到了这种地步却还在想着转换话题，试图让不久前还是陌生人的我们放松心情。
记忆中的身影逐渐浮现了上来，
北境哨塔的风雪夜里，那个高大的身影总是把最厚的毛毯丢过来，自己裹着磨破边的旧斗篷靠在漏风的门边。训练时自己摔得满身淤青，他冷着脸骂“自找苦吃”，深夜却会拎着药油悄无声息地出现......
黛丝想得有些怔然。
灵鲷的身体没有温度感知，但她灵魂的深处却漾开一丝酸涩的钝痛。
果然……
声音轻得如同梦呓。
“果然，叔叔就是叔叔呢。”
伊欧一愣，露出一张苦瓜脸：“叫我哥哥。我没有你印象里那么老。”
“那下次，别再让我叫错。”
黛丝一边说着一边背过身去，好像不敢跟伊欧对视。
艾达则一直在旁暗中“窥视”二人的对话。
伊欧花了片刻消化这段话里的意味。然后，他那黯淡的灵魂，几不可查地波动了一下，像是……忍不住想笑，却又牵动了“伤势”。
“行，行，我保证。”他的话音带着笑意，“黛丝。”
艾达此时终于忍不住“哼”出了声。
“所以这到底是哪里？”她突然将话题拉回到了现实。
伊欧也收敛了那点勉强的轻松，将残存的感知尽可能向外延伸。黑暗，潮湿，浓重的海腥与防腐剂味道，还有那股越来越强烈的熟悉感。
肯奇商行。那个肥胖鲇鱼鉴定师，那些沉默的货架，冰冷的标签。
“我们可能……”伊欧陷入短暂的回忆，“在肯奇商行的……仓库里。或者，类似的地方。”
他想起了鲸牙酒馆中薇的提示，想起了那把被油布包裹的“煞星之矛”。如果拍卖行和商行一体，那么储存拍卖品的地方……
就在这时，远处传来了声音。
不是寻常声响，而是一种黏腻的、多足动物在潮湿地面爬行时特有的“啪嗒……啪嗒……”声，富有节奏，由远及近。
伊欧瞬间将灵魂的光芒压缩到几乎熄灭，仅维持最低限度的存在感，紧紧“贴”在身后冰冷的、似乎是金属或石质的货架阴影里。鱼缸内的黛丝和艾达也立刻静止，连水波都平息下来。
声音越来越近。
接着，前方黑暗的拐角处，投来一束稳定却昏黄的提灯光晕。
一个身影随着光晕挪入视野。
那是一只直立行走的八爪鱼。约半人高，暗紫色的湿滑皮肤在光下反着油亮的光。
它用两条较为粗壮的触手支撑身体，行动间带着水族特有的缓慢韵律。
其他触手则各司其职：一条灵巧地卷着一盏散发出稳定黄光的提灯；一条卷着一个骨质夹板，上面固定着几张泛黄纸张；还有一条触手的吸盘里，稳稳吸附着一根细长的、似乎是某种鱼类尖刺磨制而成的“笔”。
它“走”得不快，但目标明确。每经过一排高大的、堆满各种规格包裹箱子的货架，就会停下，举起提灯，照亮货架侧面的标签，然后用“笔”在夹板的纸张上记录着什么。
偶尔，它会用空闲的触手轻轻翻动某个包裹，检查捆绑的绳索或封口的蜡印。
它越来越近，昏黄的光晕已经能照到伊欧藏身的货架边缘。
伊欧紧绷到极致，连最后一点微光都彻底内敛，只求不引起任何能量波动。
八爪鱼停在了距离伊欧仅几步之遥的另一排货架前。
它抬起提灯，光束落在货架中层一个用厚重黑色油布严密包裹的长条形物体上。
接着，它伸出一条格外灵活纤细的触手，尖端如同手指般灵巧，轻轻解开了油布包裹顶端系紧的绳索，然后小心翼翼地将油布向下褪开了一小截——
昏黄的光线下，露出了一截枪尖。
暗沉无光，没有丝毫金属的锋锐反光，反而像浸透了干涸血液的哑暗石块。
但就在它暴露在空气中的刹那，一股无形无质、却冰冷刺骨的寒意弥漫开来
——那并非低温，而是某种凝结了无数背叛、绝望与血腥诅咒的意念残留，让附近的空气都仿佛粘稠了几分。
煞星之矛。卡莉斯塔的契约之物。
八爪鱼似乎只是例行检查。它用触手尖端轻轻触碰了一下枪尖，确认无误后，便将油布重新拉上、系好。
然后，它低头，用“笔”在夹板的纸张上利落地勾画了一下。
就在它低头记录的瞬间，伊欧借着提灯的角度，勉强看清了它触手卷着的骨质夹板最上方，那张摊开纸张的抬首文字：
肯奇拍卖行· 地下深层仓储区 · 货品核验清单
下方是密集的符文条目与印章——正是那只熟悉的肥胖鲇鱼侧脸徽记，眼睛处的红宝石在昏光下微微闪烁。
八爪鱼完成了核验，合上夹板，将“笔”收回某个类似皮套的器官内。
它似乎完全没有察觉到近在咫尺的伊欧，提着灯，转过身，再次发出“啪嗒……啪嗒……”的黏腻脚步声，朝着仓库另一个更深的黑暗方向缓缓离去，昏黄的光晕渐行渐远，最终被浓厚的黑暗吞没。
又等待了许久，直到那声音彻底消失，伊欧才缓缓地、极其小心地让魂体光芒恢复了一丝最微弱的照明。
“刚才那是？”艾达的声音仍然悄咪咪的，好像害怕被谁给听见。
“仓库管理员……或者验货员。”伊欧的魂念疲惫而沉重，
“我们在拍卖行的仓库里……而且，好像不小心，撞见了拍卖会的‘主角’之一。”
他“回想”着刚才那截枪尖散发出的冰冷诅咒气息，莱拉的话语在脑海中回响
——“不能落在任何‘其他人’手里。”
现在，东西近在咫尺。
他深受重创，身边还有两个需要保护、毫无自保能力的灵鲷女孩。
黑暗的仓库如同巨兽的腹腔，沉默地包裹着无数秘密与危险。
“莱拉是不是要我截走什么东西来着？”伊欧自言自语道。
在无边的黑暗与自身的虚弱中，泛起一丝近乎荒诞的无力感。