驾驶舱内的警报声不是尖锐的蜂鸣，而是低沉的、如同垂死野兽般的喘息，在索莱尔·埃克斯佩里的耳边回荡。
“右腿部流体传导受阻，反应延迟。主反应堆输出功率下降至70%......真是不能再糟了。”
但他不能停。因为雷达屏幕边缘，那个红色的光点正在以一种违背常理的速度逼近。
“这种速度……是普通扎古的三倍？”
索莱尔的瞳孔骤然收缩。在那片漆黑的宙域中，一道赤红色的流光划破了寂静，它没有丝毫减速的迹象，在无数漂浮的残骸间穿梭，动作流畅得如同在真空中起舞的幽灵，展示着纯粹的实力。
“来了！”
索莱尔猛地向左拉动操纵杆，脚踏板瞬间踩到底。扎古II S背后的喷口喷吐出苍蓝的火焰，机体在虚空中做出了一个极其勉强的横向翻滚。
几乎是同一瞬间，一梭子机枪扫射喷发的子弹擦着扎古的肩甲飞过。摩擦的火花在肩盾边缘的涂层上留下了焦黑的痕迹，在驾驶舱内激起一阵令人牙酸的金属热胀声。
没有击中，但这才是最可怕的。
对方是在试探，像猫戏弄老鼠一样，精准地把弹药射向他闪避的必经之路上。如果索莱尔刚才的反应慢了半拍，或者闪避的幅度再小一点，此刻他已经化作宇宙中的尘埃了。
公共频道里传来了一阵杂音，随后是一个年轻却充满磁性的声音，带着一种令人不悦的从容。
“联邦军的驾驶员吗？能躲开这一击，看来你并不是只会开着那种铁棺材送死的杂兵。”
那台红色的扎古II在虚空中悬停，独眼监视器闪烁着冰冷的红光，仿佛在审视着猎物。
“赤色……彗星。”索莱尔咬着牙，从齿缝中挤出这个称号。夏亚·阿兹纳布尔，那个在鲁姆战役中一战成名的吉翁王牌。
“既然知道我的名号，那就让我看看你的成色吧。”
话音未落，红色的机体再次动了。它不再使用机枪，而是拔出了腰间的热能斧。推进器喷射出刺眼的光芒，巨大的机体如同一颗出膛的炮弹，直扑索莱尔而来。
快。太快了。
这种速度完全无视了推进剂的消耗，也无视了驾驶员的肉体承受能力。
索莱尔感觉大脑中仿佛有一根弦被拨动了。一种玄妙的电流感瞬间流遍全身，周围的一切似乎都慢了下来。他“看”到了，那台红色扎古挥斧的轨迹，那是直取驾驶舱的致命一击。
“左边！”
身体比大脑更快做出了应激反应。索莱尔强行控制着已经濒临极限的机体，向右侧滑步。同时，他拔出自己的热能斧，试图格挡。
“哐——！”
两柄充斥着高温红光的斧刃在真空中撞击，激起耀眼的火花。巨大的冲击力顺着操纵杆传导到索莱尔的手臂上，震得他骨骼生疼。
“挡住了？”夏亚的声音里带着一丝惊讶，“不，不仅仅是反应快，那是……预判？”
索莱尔没有余力回应。他能感觉到，对方的机体性能完好度远在自己之上，那台红色的扎古仿佛是对方身体的延伸，每一个动作都流畅自如。而自己，却像是在拖着一具沉重的残躯在战斗。
“给我……动起来啊！”
索莱尔怒吼着，试图发起反击。他抓住双斧僵持的瞬间，推进器全开，试图用膝撞逼退对方。
然而，就在这一瞬间，异变突生。
“咔嚓——”
一声令人绝望的脆响从机体内部传来。那是金属疲劳达到极限的声音。
在之前与埃里克·曼斯菲尔德的战斗中早已不堪重负的右腿液压传动装置，在这次剧烈的过载动作下彻底崩断。扎古II S的右腿瞬间失去了响应，原本凌厉的膝撞变成了一个可笑的趔趄。
机体失去了平衡。
“胜负已分。”
夏亚冷漠的声音响起。他没有放过这个破绽，红色扎古借着反作用力在空中一个回旋，手中的热能斧划出一道残忍的弧线。
“嗤——！”
索莱尔只觉得眼前一阵天旋地转。扎古II S的双臂连同武器被齐根斩断，断口处喷涌出大量的冷却液和电火花。紧接着是一记沉重的踢击，直中驾驶舱的胸甲。
“唔！”
巨大的G力将索莱尔死死压在座椅上，内脏仿佛移位了一般剧痛。警报声响成一片，主监视器画面变成了一片雪花，只剩下备用线路还在苟延残喘。
输了。
彻底的性能差距，以及那该死的、在此刻掉链子的机体。
红色扎古悬浮在残破的机体上方，热能斧的斧刃散发着橘红色的光芒，对准了驾驶舱。
“虽然有些可惜，但战场上没有仁慈。”夏亚的声音依旧平静，仿佛只是在陈述一个事实。
索莱尔看着那柄随时会落下的斧头，心中却没有恐惧，只有一种深深的不甘。
就这样结束了吗？还没能把吉翁驱逐出去，还没能……
就在这千钧一发之际。
“轰——轰——！”
两道光束突然从远处的黑暗中射来，逼得夏亚不得不放弃攻击，向后急退。
一架外形修长、如同利剑般的战机呼啸而至。那是联邦军的“剑鱼”战机。
“还没结束呢，年轻人！直到最后一刻也决不能放弃！”
通讯频道里传来一个苍老却中气十足的声音。那声音如同洪钟大吕，瞬间震散了索莱尔心中的阴霾。
“雷比尔……将军？”索莱尔难以置信地看着屏幕上那个并不属于MS的识别信号。
“这孩子是人类未来的象征，我可不能让你在这里掐灭他，赤色彗星！”
剑鱼战机在空中划出一个惊险的机动，机炮喷吐着火舌，如同一张密集的火网罩向夏亚。
“索莱尔！弃机！”雷比尔的吼声在频道里炸响，“那台扎古已经动不了了！过来！到我这里来！”
弃机？在太空中？
这简直是自杀行为。但不知为何，索莱尔在那一瞬间感受到了雷比尔意志中的坚定与信任。那是一种超越了语言的共鸣，仿佛两颗灵魂在这一刻同频震动。
“……明白！”
索莱尔没有任何犹豫，他拉下了紧急脱出的手柄。
“嘭！”
驾驶舱门被炸开，索莱尔穿着宇航服的身影弹射而出，在真空中显得渺小而无助。
几乎是同时，剑鱼战机的后座舱盖打开了。雷比尔驾驶着战机，以一种近乎疯狂的速度向索莱尔掠来。
“抓住！”
没有牵引绳，没有机械臂。在双方高速相对运动的太空中，这是一次只能成功不能失败的交接。
索莱尔在虚空中调整着姿态，伸出手。那一刻，他仿佛看见了雷比尔那双充满血丝却依然锐利的眼睛。
“啪！”
两只手套在真空中紧紧握在了一起。巨大的惯性差点将索莱尔的手臂扯断，但他咬紧牙关，借着雷比尔的拉力，翻身跃入了剑鱼战机的后座。
“好身手！”雷比尔大笑一声，舱盖迅速合拢，气压回升，“现在，让我们给那个红色的家伙一点颜色看看！”
“将军，控制权给我！”索莱尔甚至来不及系好安全带，直接将手伸向了后座的副驾驶火控系统，“我知道那台MS的动作！”
“哦？”雷比尔透过后视镜看了一眼那个眼神中燃烧着火焰的少年，嘴角微微上扬，“那就交给你了，小子！”
剑鱼战机的引擎发出咆哮，这一次，它不再是笨拙的躲避者。
“让你见识下什么叫‘扎古杀手’！”
在索莱尔的操控下，这架原本用于寻常护卫的战机，在此刻展现出了诡异的机动性。
“什么？”夏亚看着雷达上那个忽左忽右、轨迹飘忽不定的光点，第一次感到了棘手，“这种动作……不是普通的战机驾驶员！是那个少年吗？”
“就是现在！”
索莱尔的脑海中再次闪过那道电流般的预感。他仿佛预见到了夏亚下一个瞬间的动作。
剑鱼战机猛地一个拉升，堪堪避开了热能斧的挥击，紧接着，机首下压，如同俯冲的猎鹰。
“给我……坠落吧！”
索莱尔怒吼着，扣下了机炮的扳机。
并非漫无目的的扫射，而是精准的点射。
“哒哒哒——！”
一连串的大口径炮弹如同长了眼睛一般，精准地击中了红色扎古左手持握机枪的枪膛。
“轰！”
剧烈的爆炸在红色扎古的左手上炸开。扎古左臂的传动系统被彻底破坏。
“唔……！”机体剧烈震动，夏亚看着红色的损伤警报，眼中闪过一丝错愕，“仅仅靠一架战斗机竟然能......？”
失去了左臂和机枪的红色扎古，此刻就像是被被燕雀啄了眼睛的老虎，悬浮在太空中。
索莱尔大口喘着粗气，汗水浸透了宇航服的内衬。刚才那一瞬间的操作，几乎耗尽了他全部的精神力。
剑鱼战机在远处盘旋，随时准备发起下一轮攻击。
然而，红色扎古并没有再做出攻击姿态。
因为夏亚通过放大的光学监视器，清晰地看到了剑鱼战机前座上那个神情坚毅的老人。
“雷比尔将军……”
夏亚的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，那笑容里带着三分敬意，七分算计。他打开了广域通讯频道，声音穿透了战场的嘈杂，清晰地传到了剑鱼战机内。
“这就是被称为‘联邦的支柱’的雷比尔将军吗？在那样的绝境下还能展现出如此勇气，甚至亲自救回部下，真是令人钦佩！”
红色扎古缓缓后退，做出了一个吉翁军标准的致敬手势。
“夏亚·阿兹纳布尔……”索莱尔紧紧盯着屏幕，手依然放在操纵杆的射击扳机上。
“今天就到此为止吧。”夏亚的声音里带着一丝戏谑，“如果在这里杀死了您，这场在这个世纪最精彩的政治秀就要提前落幕了，那可太无趣了。”
说完，红色扎古转身，推进器喷射出长长的尾焰，向着法梅尔号的方向疾驰而去。
“少校！”法梅尔号的通讯频道里，副官德伦的声音充满了不解和焦急，“为什么放过他们？那可是雷比尔！只要杀了他，联邦军就会群龙无首！”
夏亚摘下面具，露出一双锐利的蓝色眼眸，他看着远去的剑鱼战机和正在赶来的萨拉米斯级巡洋舰，脸上浮现出一种掌控一切的自信。
“德伦，”他轻笑一声，手指轻轻敲击着扶手，“杀了他确实容易。但一个活着的、能够继续抵抗的雷比尔，才能让这场战争继续下去。只有战争继续，我们才能获得更多的机会，不是吗？我们可不能破坏了基连总帅的布局啊！”
他顿了顿，随后爆发出一阵大笑，那笑声在舰桥内回荡，带着一种令人不寒而栗的狂气。
“我差点就亲手毁了本世纪最精彩的政治秀啊！哈哈哈哈！”
在远处的星空中，索莱尔望着那道远去的赤色流光，握紧的拳头缓缓松开。
“下次……”他低声喃喃道，“下次绝对不会输给你。”
雷比尔回过头，看着这个虽然疲惫不堪，但眼神中却燃烧着熊熊斗志的少年，微不可查地点了点头。
“你已经做得很好了，索莱尔。我们返航。”
在那深邃的宇宙背景下，剑鱼战机加快速度，向着萨拉米斯级飞去。