“所以我们到底该怎么向我们那位富得流油的管家大人，稍微、委婉地索要一点活动经费呢？”
昏暗的酒馆包厢里，李明双手交叉抵着下巴，神情肃穆得仿佛在讨论如何阻止人理烧却。但实际上，他们讨论的是更严峻的问题——没钱了。
原本卖掉地牢里摸出来的宝石后，资金是足够支撑下一次探索的。但因为李明脑袋一热，决定给全员升级装备，导致他们这个“地牢探索小分队”的财政状况瞬间从“小康”跌到了“负债累累”。
“要不然，打工吧。”Caster库丘林率先打破了沉默，手里转着法杖，“我可以去刻卢恩符文卖，或者去当个临时保安。”
“否决。”李明头都没抬，声音里透着绝望，“短工的工资哪怕你连轴转打上三周，也根本不够我们买一个高品质火把的钱。这里的通货膨胀简直离谱。”
他猛地一拍桌子，震得酒杯里的劣质麦酒晃了晃：
“明明是同一个世界观！凭什么她玩的是《骑马与砍杀》，我在地牢里玩《黑暗之魂》就算了，咱们两个的经济系统还不一样？”
“你们知道从她那里的一个火把多少钱吗？75金币！按照领地这种两枚铜板买一馒头的物价，咱们如果是从其他地方买火把的话，一辆小车都装不下。”
“但镇上的建设也不是我们出钱啊……”曼迪卡尔多小声嘀咕道，但随着李明那杀人般的目光扫过来，年轻骑士的声音越来越小，最后只能尴尬地喝了一口酒。
“那为什么不直接去申请呢？”Caster提出疑问，“大家都是迦勒底的同事，为了修复特异点，经费共享很合理吧？”
李明抱着头，痛苦地呻吟了一声：
“我最开始拿到初始资金的时候问过，结果收到的答案是‘自负盈亏，这叫创业激励’。”他声音低了八度，“而且因为之前那个‘写真’的小误会，加上后来我试图‘求婚’（指改姓）的作死行为，我现在连走到她面前的底气都没有。”
这是他第一次对自己的抽象行为感到如此后悔。
“要不然劫富济贫？”罗宾汉压低了帽檐，手指轻轻摩挲着手弩的扳机，眼神危险，“镇上那几个新来的暴发户商人，看起来油水不少。”
“否决！绝对否决！”李明差点跳起来，“咱们的任务是探索地牢，不是演《天国：拯救》，要是被立香知道了，我怕她直接把我塞进大炮里发射出去当烟花。”
就在众人一筹莫展之际，一个油腻而自信的声音响了起来。
“御主啊，我最开始就说了，通关其实很简单。”
角落里，爱德华·蒂奇（黑胡子）手里摇着一把不知道从哪顺来的折扇，脸上挂着那种“我看透了一切但我不轻易说”的高深莫测表情。
“我怎么感觉那么不靠谱呢？”凯撒擦了擦额头上并不存在的汗，本能地往后缩了缩。
“哦？敢问军师有何高见？”李明却像抓住了救命稻草，直接扑过去握住黑胡子的手，神情激动，“若能解我燃眉之急，我愿尊你为义父！”
“咳咳，”黑胡子得意地挥了挥扇子，站了起来，努力摆出一副孔明再世的架势，“我观那咕哒，表面混沌恶，行事乖张，其实内心依旧是个纤细的少女。不可能让我们在开局就打道回府的，所以破局的方法也很简单。”
“愿闻其详！”李明目光炯炯。
“我有上中下三策，御主可选一策而行之。”黑胡子摇头晃脑，侃侃而谈。
“下策如何？”
“这下策嘛，就是回归基本功。”黑胡子压低声音，眼神变得残忍，“所谓从者，乃是消耗品。既然装备贵，那就用命填。我们可以把所有从者都当成一次性的‘大英雄’，炸完就回迦勒底读条复活。这样不就没有维修和补给成本了吗？”
“不可，此计有伤天和！”李明不假思索地拒绝，“而且阿拉什会哭的，那中策呢？”
“中策嘛，既然正版装备太贵，我们没必要非走官方渠道。”黑胡子嘿嘿一笑，“我知道几个黑市商人，虽然东西没有保修，偶尔会爆炸，甚至可能是从隔壁片场偷来的，但胜在便宜。大不了我们走私点违禁品补贴家用，也就是稍微游走在法律边缘一点点。”
“这……”李明犹豫了。虽然风险很大，但听起来确实可行。“可有更好的法子？毕竟常在河边走，哪有不湿鞋。要是被立香抓到我走私，我怕是要被打断腿。”
“那便只有上策了。”黑胡子突然停顿了一下，似乎有些犹豫，“此计只需一次，只要成功，定能功德圆满，从此吃穿不愁，软饭吃到饱。但缺点是有点吃操作，对御主你的个人能力要求极高。”
“只需阁下畅所欲言便可。”李明拍了拍胸脯，豪气干云，“我李某人虽不才，但这把螺旋剑也是从女神像里拔出来的，什么大风大浪没见过？说。”
“好！既然御主都这样说了，那老黑我就直说了。”
黑胡子深吸一口气，脸上写满了“这是为了你好”的自豪，大声说道：
“上策就是——把立香约出来，找个没人的地方，直接壁咚她！用你那丰富的恋爱经验攻略她！强吻她！甚至……，让她娇羞，让她脸红。到时候她心神大乱，别说经费了，整个小镇都是你的，这就是传说中的‘美男计之赘婿噬主’。”
话音落下，包厢里陷入了死一般的寂静。
连罗宾汉都停下了擦拭武器的动作，用一种看烈士的眼神看着黑胡子。
李明听完后，并没有说话。
他只是面无表情地抬起了手背，那里刻画着鲜红的令咒。
“我以令咒为命——把黑胡子打个半死。”
红光一闪。
“我以令咒为命——让黑胡子的痛感神经敏感度提升十倍。”
红光再闪。
“我以令咒为命——黑胡子，在接下来的十分钟内，禁止晕厥，禁止休克，必须保持绝对清醒。”
三划令咒全部消失。
此刻，感受到令咒强制力的黑胡子，瞬间没了世外高人的模样。他脸色惨白，看着周围那一圈摩拳擦掌、甚至有人已经掏出了指虎和板砖的队友，冷汗直流。
虽然迦勒底的令咒强制力比较温和，但这并不能改变他即将被六个人围殴的事实。
于是，他极其标准地举起双手，行了一个丝滑的法国军礼：
“御主，我投降。而且不是你说畅所欲言的吗？言论自由啊！”
“迦勒底公约里，可没有优待俘虏这一条。”
李明冷冷地说道，目光在他身上扫视，似乎在分析打哪里既能让他痛不欲生，又不会被酒馆老板娘投诉弄脏地板。
“别打脸可以吗？我是靠脸吃饭的。”黑胡子眼见退路已经被彻底堵死，两眼一闭，发出了最后的哀嚎。
“不行。”
众人的怒吼声伴随着拳脚到肉的闷响，在小酒馆的包厢里谱写了一曲“团结友爱”的乐章。
至于经费？
打完这一顿再说吧。
而在酒馆外，一个不起眼的阴暗角落里。一个看起来像是孩童，声音却像个沧桑大叔的蓝发作家——汉斯·克里斯蒂安·安徒生，正小心翼翼地探出头。他一边竖起耳朵偷听里面黑胡子的惨叫，一边手里拿着羽毛笔在羊皮纸上飞速记录着什么，顺带还要安抚身边那一堆眼神发亮、想要了解“领主与管家大人爱恨情仇”的吃瓜群众。
“嘘——！安静点，你们这群只知道八卦的家畜！”安徒生推了推眼镜，一脸不耐烦地对身后的镇民们比了个噤声的手势。
“大师，大师！”一个大妈激动地抓着安徒生的袖子，“里面那个惨叫声，难道是领主大人被管家大人拒绝后，痛彻心扉的哭声吗？”
“还是说他们在进行什么特殊的‘仪式’？”另一个大叔猥琐地嘿嘿笑着。
“这是艺术的取材现场，懂不懂。”安徒生翻了个白眼，但笔下的动作却没停，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的坏笑：“没错，这就是‘爱’的代价。记下来，那是‘那撕心裂肺的吼叫，是男人在面对无法跨越的阶级壁垒时，发出的绝望悲鸣’。”
“哼，虽然里面那个是被揍的海盗，但稍微艺术加工一下，这周的连载小说《霸道管家爱上我》的素材就有了。”