夜色如墨，一轮清冷的圆月悬挂在中天，将庭院中的白沙染成了一片银霜。
送走了微醺的乱菊和忙着收拾残局的勇音，卯之花烈独自一人坐在缘侧的木廊上。夜风吹动竹林，发出沙沙的声响，更显得万籁俱寂。
“既然来了，就不要躲在阴影里了。”
卯之花烈没有回头，只是轻轻抿了一口手中的热茶，对着空无一人的庭院淡淡说道。
空气微微扭曲，一道黑影从假山的阴影中分离出来。
碎蜂已经换回了死霸装，但并没有穿那件象征队长威严的羽织。她有些局促地站在那里，像个做错事被家长抓包的孩子，完全没有了白天那种张牙舞爪的气势。
“卯、卯之花队长……”
“坐。”卯之花烈拍了拍身边的位置。
碎蜂犹豫了一下，还是小心翼翼地走了过来，在距离卯之花烈半米远的地方正襟危坐。这个距离，既保持了下属的恭敬，又透露出一种渴望亲近的纠结。
“是在想白天的事吗？”
“嗯……”碎蜂低着头，看着自己的双手，声音干涩，“您说我是‘精致的艺术品’，我知道那是在安慰我。在绝对的力量面前，体型就是劣势。我没有夜一大人那样深不见底的灵压，也没有那种天生的战斗直觉……面对像蓝染……或者像那只大虚那样的怪物，我除了速度，什么都没有。”
她抬起头，眼中闪烁着迷茫的水光：“我是不是……真的很没用？无论怎么努力，都只是在追逐一个永远追不上的背影。”
一直以来，她都活在四枫院夜一的影子里。模仿她的瞬步，模仿她的瞬哄，却始终画虎不成反类犬。
卯之花烈放下了茶杯，发出一声轻响。
“碎蜂，你觉得，什么是‘强大’？”
“强大的灵压，无坚不摧的斩魄刀，还有……杀掉敌人的能力。”碎蜂下意识地回答。
“那是‘杀戮’，不是‘强大’。”
卯之花烈摇了摇头，目光投向远处的月亮，眼神变得深邃而悠远，仿佛穿透了千年的时光，“曾经的我，也和你一样。我认为只要砍倒眼前的所有人，就是最强。我为了战斗而生，为了杀戮而活，我的刀下亡魂无数……我曾被称为‘剑八’。”
听到那个称号，碎蜂的身体猛地一震。虽然有所耳闻，但亲口听到本人承认，依然让她感到一种灵魂层面的战栗。
“但是后来，我发现我错了。”
卯之花烈转过身，直视着碎蜂的双眼，“纯粹的暴力，只能带来毁灭与空虚。真正的强大，不是为了杀戮，而是为了守护。”
她伸出手，指尖轻轻点在碎蜂的心口，“你的瞬哄，是为了模仿夜一而练的吗？”
碎蜂咬着嘴唇，点了点头。
“那就忘掉夜一。”
卯之花烈的声音突然变得严厉，如同一记重锤，“你不是四枫院夜一的影子，你是碎蜂。你的瞬哄，不应该只是为了追逐过去，而应该是为了保护你现在所珍视的一切——比如二番队的荣耀，比如……此刻坐在你面前的我。”
这句话，像是一道惊雷，狠狠劈开了碎蜂心中的迷雾。
为了……守护面前的人？
夜一大人已经离开了。而现在，给予她温暖，给予她指引，在她受伤时为她治疗，在她迷茫时为她解惑的人，是眼前的卯之花烈。
如果说以前的她是为追逐过去而活，那么从今以后，她想为了守护这份现在的温暖而战。
“我……明白了。”
碎蜂深吸一口气，眼中的迷茫散去，取而代之的是一种前所未有的坚定。她身上的灵压开始涌动，不再是以前那种躁动不安的风，而变成了一种沉稳而锐利的刃。
“我想守护您。”
碎蜂看着卯之花烈，每一个字都像是从灵魂深处发出的誓言，“不仅仅是作为下属，而是……作为碎蜂。我想成为您的利刃，斩断一切威胁您的存在！”
【叮！检测到关键人物“碎蜂”心境突破。】
【羁绊等级提升：死忠 -> 誓约。】
【碎蜂领悟特殊状态：守护之心。瞬哄威力提升30%，灵压控制力大幅增强。】
【获得奖励：四番队防御工事图纸（改）。】
脑海中响起的系统提示音让卯之花烈嘴角的笑意更深了。
“那就证明给我看吧。”
卯之花烈微笑着张开双臂，“现在，不想来拥抱一下你的‘守护对象’吗？”
碎蜂愣住了。脸瞬间红透，手足无措地站在那里：“这、这不太好吧……我是说……”
“怎么？刚才的气势去哪了？”
“谁、谁说我不敢！”
被激将法一激，碎蜂心一横，猛地冲了过去。
扑通。
她撞进了一个温暖柔软的怀抱里。没有了水的阻隔，她能清晰地感受到卯之花烈身上那令人安心的体温和心跳。
卯之花烈顺势收拢双臂，将这个娇小的女孩紧紧抱在怀里，下巴轻轻抵在她的头顶。
“做得好，碎蜂。”
她在碎蜂耳边轻声说道，“从今以后，把你的后背交给我。而我的前方……就交给你了。”
碎蜂把脸深深埋在卯之花烈的胸口，泪水无声地浸湿了衣襟。那是幸福的泪水。
在这冰冷的尸魂界，她终于找到了属于自己的、真实的归宿。
“是……烈大人。”
……
次日清晨。
四番队的队员们惊讶地发现，平日里生人勿进的二番队队长碎蜂，今天竟然破天荒地在四番队门口站岗。她腰杆笔直，眼神锐利如刀，审视着每一个进出的人，宛如一尊守护神。
而当卯之花烈走出来时，她立刻收敛锋芒，露出了一个虽然僵硬、但绝对发自内心的恭敬笑容。
“早安，卯之花队长！”
卯之花烈微笑着点头回礼，随即叫来了副队长。
“勇音。”
“在！”
“把那份‘特殊医疗物资清单’送到十二番队去吧。告诉涅茧利队长，这是为了应对‘即将到来的大麻烦’而准备的。”
“是！”
看着勇音远去的背影，卯之花烈眯起眼睛，望向瀞灵廷上空那层看不见的遮魂膜。
算算时间，那个橘子头的少年，还有那场即将把尸魂界搅得天翻地覆的“旅祸入侵”，也该登场了。
所有的棋子都已落位。