金发少女因梅涟这句话身形微顿，一双金红眼眸骤然瞪大，脸上先浮起错愕，随即漾开几分近似嘲讽的笑意，仿佛听见了世间最荒唐的玩笑。
“梅涟，你刚才说什么？”她的声音带着几分难以置信的紧绷，打破了片刻的凝滞。
“他说，我才是他的殿下哦。”黑发真祖的声音轻慢响起，爱尔特璐琪唇角勾起玩味弧度，目光扫过金发少女，语气带着几分对妹妹的戏谑，“我的蠢妹妹，爱尔奎特。”
[原来她就是爱尔奎特。资料提及梅涟效力于真祖一族，想来先前侍奉的便是她。]
士郎静静立在一旁，冷眼旁观这场闹剧落幕，目光落在被爱尔特璐琪夹在腋下的梅涟与黑发真祖身上，神色始终平静无波。
“代行者，怎么？这是打算动手讨伐我了？”爱尔特璐琪笑意更深，语气里满是挑衅的慵懒。
“我看起来像这么不明智的人？”士郎语气淡然地摆了摆手，虽对放走爱尔特璐琪心存不甘，却也深知局势不利，“我若与你开战，便是要和你的仆人梅涟为敌，爱尔奎特又要护着他——这不等同于我一人对抗你们三个？”方才爱尔奎特的态度已然明确，他既无必胜把握，又对爱尔特璐琪的底细一无所知，贸然出手只会自陷险境。
“吼——！”爱尔奎特周身真祖威压骤然暴涨，金红眼眸燃起怒火，“代行者阁下竟要放跑这堕落真祖？爱尔特璐琪，不管你用了什么邪术，是魔眼蛊惑还是魔兽胁迫，都把我的梅涟还给我！即便这教会的走狗不对你动手，我也非要讨个说法不可！”她死死凝视着黑发少女，声音里满是不容置喙的决绝。
“爱尔奎特殿下，”被爱尔特璐琪夹在腋下的梅涟轻声开口，语气平静却坚定，“我只是单纯认为，爱尔特璐琪殿下更适合成为朱月大人的素体。”
“而且这是我自愿的，爱尔特璐琪殿下从未对我施加任何暗示或操控。”
爱尔奎特语气一滞，眼底仍存不甘，还想争辩：“那还有……”
梅涟不等她话音落下，便再度开口，语气愈发笃定：“我是自愿的。”
“况且，爱尔奎特殿下，我从来都不是你的所有物。过去那般，也不过是出于立场协助你罢了。”梅涟淡淡的补充道.
爱尔特璐琪早已洞悉自己稳操胜券，她携着梅涟转身，步履间尽是胜者的从容惬意，径直消失在夜色深处，只将满心愠怒的爱尔奎特独自留在原地。
士郎目光扫过爱尔奎特，无奈地轻叹了口气。
[若不是爱尔奎特横插一脚，此刻梅涟早已被我带回复命了。]
他压下心底的惋惜，抬步便要转身离去。
却忽感一道锐利的目光落在身上——爱尔奎特正死死瞪着他，金红眼眸里还燃着未消的火气。
“怎么了，白色的真祖小姐？”士郎语气平淡地开口。
瞧着她满脸不悦、分明不愿让自己走的模样，士郎再度无奈叹气。
“我有名字，我叫爱尔奎特。”她鼓着腮帮子，语气闷闷地开口，带着几分被轻视的嗔怨。
“好的，爱尔奎特小姐。”士郎顺势打了个哈哈，语气轻松了几分，“还有别的事吗？没有的话，现在已是人类的睡眠时间，我该回去休息了。”
“当然有！”爱尔奎特立刻拔高声音，语气里还裹着未散的怒意，硬生生拦住了士郎的去路。
“那么，你有什么事？”士郎语气平淡，耐心等着她开口。
爱尔奎特歪着脑袋打量着士郎，语气带着几分笃定与好奇：“你不是真祖吗？虽说和爱尔特璐琪一样带着人类的气息，但你更像混血儿……总而言之，真祖不该需要睡眠才对。”
“很可惜，我得用八成魔力压制吸血冲动，剩下的魔力，只能靠睡眠来节省消耗。”士郎轻轻摇头。
爱尔奎特金红眼眸里闪过一丝讶异，随即了然点头：“原来是这样，居然已经要用到八成魔力了。我们真祖在人类世界待得越久，吸血冲动就会越强烈，你这情况，可得回千年城一趟才行。”
说罢，她忍不住勾起唇角，露出一抹带着狡黠的嘿嘿笑，眼底藏着几分不怀好意的盘算。
士郎微微一怔，望着她这副模样，完全摸不透这笑意里的玄机，心头满是疑惑。
“嗯？有这种事吗？”他下意识歪了歪头，语气里带着不解。事实上，他压根没觉得吸血冲动在上升，反倒回家这段日子，那份躁动还隐隐有所减弱。
“那是自然。”爱尔奎特挺起胸膛，摆出一副“我懂行你得夸我”的长辈姿态，语气认真，“虽说我也是第一次见真祖和人类的混血，但回千年城是规矩哦。就算你是哪个真祖偷偷跑到人类世界生下的孩子，千年城也算是你的本家。”
[她居然觉得我是其他真祖的私生子？话说……真祖和人类之间，没有生殖隔离吗？]
士郎压下心头的吐槽，不动声色地转移话题：“爱尔奎特小姐，那真祖一般能在人类世界待多久？”
“也就一两个月吧……怎么突然问这个？”爱尔奎特眨了眨眼，语气里带着几分疑惑。
“爱尔奎特，你搞错了。”士郎无奈开口，语气里带着几分哭笑不得。
他暗自腹诽——这丫头未免也太想当然了，自己这副成年人模样，哪看都不像流落在外的真祖幼崽，偏偏还一副笃定的样子。
士郎看着她那副理直气壮的模样，忍不住反问：“你看我，像是哪个真祖在外留下的私生子吗？”
“不像吗？”爱尔奎特蹙起眉梢嘀咕，随即又猛地回过神，语气满是困惑，“不对……刚出生一两周的幼崽，怎么可能成为教会的代行者！”说着便脚步轻快地后跳一步，与士郎拉开些许距离，满眼都是不解。
下一秒，她又好奇心作祟般猛地凑上前，鼻尖几乎要碰到士郎的衣袖，金红眼眸里亮着探究的光，结结巴巴地追问：“你、你到底是什么来头？”
士郎被她忽远忽近的举动弄得一愣，随即挑眉反问，语气里满是哭笑不得：“哈？为什么会觉得我才刚出生？我这模样就算再显小，也明显是成年人了吧。”
爱尔奎特歪着脑袋，一脸茫然地眨了眨眼，语气格外理所当然：“嗯？样貌不是家人想让你长成什么样，就能长成什么样的吗？”在她的认知里，真祖的形态本就可凭自身意愿调控，从未有过“遗传”的概念。
士郎彻底愣住，满脸问号地瞪着她，语气里满是无奈：“这哪跟哪……当然是遗传啊！和家人想不想没关系！”
爱尔奎特指尖轻点下巴，歪着头上下打量士郎片刻，随即勾起唇角，语气里带着几分了然的戏谑：“吼吼，看样子你是真的什么都不知道啊。”
她说着便双手叉腰，摆出一副要亲自示范的神气姿态，周身泛起淡淡的魔力微光。
“看好了！”
话音未落，耀眼白光骤然在原地炸开，待光晕缓缓散去，士郎眼前竟多了个只到自己腰际的金发小女孩——一身迷你版礼裙衬得她愈发娇俏，眉眼、发色乃至金红眼眸的光泽，都与成年形态的爱尔奎特一模一样，分明就是缩小版的她。
小爱尔奎特仰着脑袋，声音软糯却依旧神气：“你看，就算切换成节能形态，我也和原本的样貌一样嘛。”
士郎扶着额无奈反驳，语气里带着几分无力：“这根本不是一回事……这还是你本身的样子，和遗传没关系啊！”
“才不是！”小爱尔奎特攥紧粉拳鼓着腮帮，语气格外较真，金红眼眸里满是笃定，“这是我的创造者为我设定好的样貌，不管切换成什么形态，核心模样都不会变的！”
[小时候的伊莉雅，也是这般软糯可爱的模样。]
士郎心底暗自软了几分，默默回想——伊莉雅上到四五年级后，个子便开始疯长，没几年就窜到了和母亲爱丽斯菲尔相仿的高度，早已没了幼时的娇小模样。
思绪飘远间，指尖已下意识抬起，轻轻揉了揉小爱尔奎特柔软蓬松的金发。
“噫——？你干什么！”爱尔奎特被这突如其来的触碰惊得浑身一僵，猛地向后跳开数步，周身白光一闪便迅速恢复成年形态，金红眼眸里翻涌着错愕与羞恼，耳尖还泛着淡淡的绯红。
“抱歉，你太可爱了，没忍住。”士郎收回手，语气里带着几分浅淡歉意，神色依旧平和，没有半分冒犯的意味。
“我和你认知里的真祖不一样，别用常态真祖的标准衡量我。”他顿了顿，补充道，“自从出现吸血冲动，已经过去一年多了，我从来没去过什么千年城。”
爱尔奎特彻底愣住，金红眼眸里的羞恼瞬间褪去，只剩满满的错愕，一对毛茸茸的金色兽耳竟突兀地从发间冒了出来，软乎乎地耷拉着，衬得她愈发懵懂。
士郎目光落在兽耳上，眼底闪过一丝讶异，轻声问道：“这是……你的能力之一？”
爱尔奎特却没理会兽耳，往前凑了半步，语气里满是急切与困惑：“你这话是什么意思？你竟然能在人类世界待这么久？”
士郎轻轻点头，语气平淡：“嗯。”
这话瞬间点燃了爱尔奎特的好奇心，金红眼眸亮得惊人，像是盛着细碎星光，方才的愠怒早已抛到九霄云外。
她一把攥住士郎的衣袖，语气带着毫不掩饰的急切与恳求：“教教我！你到底是怎么做到的？”耷拉的兽耳也微微竖起，满是期待。
“哈？大概是体质不同吧，我和你认知里的真祖本就不一样。”士郎淡淡地补充道，语气依旧平和，听不出半分波澜，“我只是靠着魔力强行压制吸血冲动而已，没什么特别的方法。”
爱尔奎特眼底的光亮瞬间黯淡下去，难掩失落之情，耳尖的绯红还未完全褪去，才后知后觉地发现话题早已偏离了初衷，神色添了几分不自然。
她轻咳两声掩饰尴尬，攥了攥衣角强行转圜话题，语气又找回了几分先前的愠怒：“咳咳，那这事我就先不提了。”
话音刚落，她便瞪向士郎，小手一指,语气带着不容置喙的控诉：“都怪你！若不是你横插一脚，我的梅涟绝对不会倒戈到爱尔特璐琪那边去！”
“？这未免太无凭无据了吧？”士郎挑眉，语气里满是哭笑不得的疑惑，实在不懂这指控从何而来。
爱尔奎特扬起下巴，语气格外笃定，带着几分蛮不讲理的娇憨：“直觉！我的直觉就是这么说的！”
士郎满脸错愕地眨了眨眼，眼底写满了“无法理解”，一时竟被这离谱的理由堵得说不出话来。
士郎忽然回过神，及时开口打断了她的蛮缠，语气里带着几分探究：“等等，你拥有直感能力？”
“嗯哼~”爱尔奎特得意地挺起胸膛，金红眼眸里闪着傲娇的光，语气笃定，“我可是有盖亚的加护，是这份加护指引我的，绝对不会错！”
“这样啊……”士郎垂眸颔首，神色间掠过一丝了然，指尖无意识轻叩掌心，暗自将这份信息记在心里。
不愿再被她牵着思路走，士郎索性主动开口点破，语气沉静：“可梅涟分明说过，他从来不是你的所有物。”
“啊……那、那就是……”爱尔奎特被问得一噎，指尖轻点唇角，眼神闪烁着避开话题，随即又蛮横地转圜回来，“都怪你！若不是你横插一脚，梅涟才不会倒戈到爱尔特璐琪那边去！”
士郎看着她死不认账、强行甩锅的模样，只能沉默着扶了扶额，眼底满是无奈。
“好吧，公主殿下。”他妥协般叹了口气，语气里带着几分纵容的无奈，“说吧，你到底想让我做什么？”
爱尔奎特眼底瞬间闪过一丝狡黠，当即收起了蛮缠的姿态，一副计谋得逞的模样，语气坚定地开口：“我此番现世，本就是为了讨伐爱尔特璐琪。我需要你帮我杀了她。”
这话恰好与士郎现在的目标不谋而合，他眼底微光一动，当即缓缓点头，语气干脆利落：“可以。”
“哼，那家伙竟敢倒戈，我才不要他了！”爱尔奎特鼓着腮帮子抱怨了一句，随即语气又添了几分理所当然，“以前每次现世，都是梅涟帮我处理那些现世常识、金钱往来的琐事，现在没了他，我根本摸不清头绪——这些你也得帮我。
“好的，公主殿下。”士郎应下的语气里带着几分妥协后的笃定，话锋一转，“不过我也有个要求。”
爱尔奎特挑眉，金红眼眸里闪过一丝讶异，语气带着几分理所当然的随意：“嗯？你还有要求？说说看。”
“事成之后，我要带梅涟回教会复命。”士郎语气沉静，目光坚定，清晰表明自己的核心诉求，没有半分含糊。
爱尔奎特闻言一怔，睫羽轻颤着凝视士郎两秒，眼底的狡黠渐渐褪去，漫上几分复杂——既有对梅涟倒戈的残余愠怒，亦藏着旧识间难以割舍的念旧。她微微攥紧衣角，语气里裹着几分嗔怪，却透着不容置喙的坚定：“可以。但他好歹跟着我效力这么久，你不许弄残他，更不许伤他性命，连折磨都不行！这是我的底线。”
士郎漫不经心地举起手示意，语气平稳：“我当然不会这么做。”
“嗯哼，那还差不多。”爱尔奎特话锋一转，歪头问道，“你叫什么名字？”
“卫宫士郎。”士郎淡淡开口，语气里没什么波澜。
“嗯哼哼，卫宫士郎吗？”爱尔奎特弯了弯眼，语气理所当然，“那我就叫你士郎吧。”
士郎无奈地挑眉：“喂喂，刚见面就叫这么亲密不太好吧？”
“嗯哼，难不成你要叫我布伦史塔德？”爱尔奎特挑眉瞥他，一脸无所谓，“我倒是没意见，可你不觉得绕口吗？”
士郎默然——这话倒确实没说错。
“行了爱尔奎特，时候不早了，我要回去休息了。”他摆了摆手，“你有什么要帮忙的，我先帮你处理好。”
爱尔奎特愣了愣，指尖轻点着唇角，面露几分苦恼：“嗯……我现在很缺钱。”
“哈？”士郎稍感意外。钱对他而言从不是难题，可他更疑惑其中缘由，“你怎么会缺钱？”
“嗯……以前我出来，都是梅涟帮我把黄金换成钱的。”爱尔奎特语气含糊，显然对这些现世琐事并不熟悉。
士郎闻言恍然大悟，总算明白她口中“梅涟处理现世琐事”的具体所指。他沉吟片刻，问道：“那你应该也没有身份证吧？”
“嗯……”爱尔奎特点头。
“现在卡莲应该也睡了，我明天帮你弄个假的先用着。”士郎说着转身，“今天先跟我回去吧。”
爱尔奎特眨了眨眼，忽然打趣道：“哦哦？你该不会就是梅涟说的那种拐卖少女的罪犯吧？”
“那你大可别来。”士郎哭笑不得地摆手，不忘叮嘱，“还有，别乱用你的魔眼搞钱或者惹事。”
“唔……我才不会做那种事！我可是很有原则的！”爱尔奎特顿时鼓着腮帮子，澄澈的眼眸里满是不满地瞪着士郎。
士郎歪了歪头，他虽然不清楚爱尔奎特的性子，但感觉她不会这么做,心底莫名升起几分逗弄她的念头。正想打个哈哈蒙混过去，爱尔奎特却忽然歪嘴一笑，眼底闪过一丝狡黠。
下一秒，她的眼眸骤然泛起璀璨的金芒——那是属于真祖的魔眼之力。“现在，士郎，带我去你家，然后给我做好吃的！”
士郎却纹丝不动，只沉默地看着她。
“欸？”爱尔奎特脸上的得意瞬间僵住，满脸茫然地眨了眨眼，愣愣地盯着士郎，语气里满是难以置信，“为什么失效了？不可能啊，我的魔眼从来没失效过！”
士郎抬手指了指自己的眼镜，语气平淡：“魔眼杀。”
他无奈地顿了顿，终究还是没法丢下这个麻烦的真祖，语气里带了点妥协。
“来吧，公主殿下。”士郎勾了勾唇角，刻意学着梅涟那副恭谨又带点戏谑的语气唤道。
两人要去的地方不算近，士郎抬手拦了辆出租车，和爱尔奎特并肩坐在后排。
他没闲着，指尖飞快地在手机上敲击，给祁荒发了封邮件，语气颇有些怨念地控诉这位顶头上司不作为——爱尔奎特都找上门了，居然半点儿风声都没透给他。
前排的出租车司机从后视镜里瞥了他们一眼，笑着搭话：“小伙子，带女朋友玩到这么晚啊？”
“啊，不是。”士郎语气平淡地解释，“是亲戚家的孩子，还未成年，我来接她回家。”
“这样啊，那可得看好了。”司机笑了笑，没再多问。
身旁的爱尔奎特立刻投来一记不满的瞪视，腮帮子微微鼓着。
“你刚刚是不是在说我坏话？”她压低声音，带着几分嗔怪质问。
士郎耸肩：“哪敢啊，公主殿下。”
下车后，爱尔奎特抬眼扫过眼前的别墅，脚步微顿，目光在建筑外观上稍作停留。
“住所倒是还算体面……就是位置也太偏僻了点。”她撇了撇嘴，语气里带着几分真祖式的挑剔。
“这里隐蔽性强。”士郎淡淡应声，抬手掏出钥匙开门，“从任何制高点都无法直接窥探到内里，安全性足够。”
门锁应声而开，他侧过身朝爱尔奎特扬了扬下巴，示意她进屋：“进来吧，爱尔奎特。”
屋内一眼望过去算不上整洁，客厅角落堆着些模样古怪的道具，沙发上还随意搭着一床薄被。整间屋子格局不大，只有一间卧室，里面仅摆着一张床、一个储物柜，再无其他多余陈设，简直到了朴素的地步,二楼被士郎当作杂物室用,有个卧室但是没收拾。
爱尔奎特挑眉打量完卧室，语气里带着几分迟疑又暗含吐槽：“这么……简洁？”
“嗯，就是个睡觉的地方。”士郎随手带上门，语气平淡，“你睡床，我睡沙发。”
“好的，管家先生。”爱尔奎特弯眼笑了笑，故意拖着长调打趣他。
“喂喂，别乱给我安奇怪的头衔。”士郎无奈地瞥她一眼，转而问道，“对了，你平时吃三餐吗？”
“理论上不用。”爱尔奎特晃了晃脑袋，补充道，“不过要是你做的好吃，我倒是不介意尝尝。”
“知道了。”士郎看了她一眼，声音放轻。
“快睡吧。”他说着往沙发上一蜷，拉起搭在一旁的薄被裹住自己，就这么和衣躺了下来。
寂静漫过屋子许久，爱尔奎特才轻手轻脚地从卧室走出来，敛着脚步生怕惊扰了沙发上的人。
她俯身凑到睡熟的士郎面前，指尖悬在半空却没敢落下，就那样静静凝视着他的睡颜，眼底褪去了白日的狡黠与挑剔，只剩几分难得的柔和。
她身上的真祖加护清晰地告知她，只要不触碰士郎，便绝不会惊扰他的睡眠，这份隐秘的感应让她稍稍安心。
士郎毫无保留地向她展露了信任——给她容身之处，许她安稳睡眠，而她竟也本能地回应了这份全然陌生的接纳。
这本身就透着古怪，甚至违背了她过往的行事准则。
他们今日午后才是初次碰面，碰面时甚至还兵刃相向、激战一场，空气中残留的魔力波动仿佛还未散尽。
可一旦弄清彼此并非对立面，便立刻鸣金收兵，以近乎奇迹的速度达成了默契同盟，仿佛方才的厮杀从未发生过一般。
爱尔奎特并非不明事理，可对士郎这份毫无缘由的信任，连她自己都觉得费解，就像有某种无形的羁绊，牵引着她放下了所有戒备。
“真怪啊,为什么呢?”
她盯着士郎看了一会,发现自己解不出所以然来,她便慢慢回去了.
一场梦境毫无预兆地袭来——士郎已经许久未曾入梦了。
自成为混血真祖后，睡眠对他而言便不再是人类意义上的休憩，更多是对魔力的收敛与节省，是他在非人身份里，勉强锚定自身“曾为人”的微弱证明。
意识沉沦间，他再度踏入了那片熟悉的火海。
那片由尼禄·卡奥斯亲手点燃、吞噬了一切的火海。
他如同幽灵般漫步在烈焰与焦土之上，身形骤然回溯至幼年时的模样——渺小、无力，只能眼睁睁看着周遭化为灰烬，什么都做不了。
当时的自己，究竟是想做什么来着？
是想伸出手救下那些濒死的人，是不愿再看见一张张脸庞被绝望与悲伤浸染。这份执念，即便过了这么久，依旧在梦境里灼烧。
为什么？为什么偏偏是这样？若是这般惨剧再度上演……他不敢深想，梦境里的火焰仿佛要灼烧到灵魂深处。
和过往无数次重复的梦一样，他终究脱力倒在了火海之中，意识即将被黑暗吞噬的前一秒，他看见了那个人。
切嗣跑过来，轻轻握住了他冰冷的手。那抹发自内心的温柔微笑，是他穷尽半生都在追寻的光，是支撑他走下去的执念。
士郎猛地睁开双眼，窗外天光微亮，床头时钟的指针恰好停在五点四十分，分秒不差。
他静静躺着，指尖还残留着梦境里那虚幻的温度，一遍遍回溯着方才的梦境碎片。
至今，他仍无法参透尼禄·卡奥斯当年纵火的真正缘由。
而那个始作俑者，尚未为自己犯下的罪孽，付出应有的代价。这份未了的执念，沉甸甸压在他心头。
士郎轻手轻脚探了眼卧室，见爱尔奎特还沉睡着，便靠在厨房门边梳理今日的计划。
先帮爱尔奎特办好假身份，再为她物色一处临时住所，下午再一同商量后续的安排——他在心里暗自敲定行程。
盘算下来今日并无紧要事务，他索性决定做一顿丰盛的早餐，转身迈步去往就近的市集采购食材。
等他提着满满一袋食材回来时，爱尔奎特正揉着惺忪的睡眼，打着绵长的哈欠，慢悠悠从卧室走了出来。
士郎见状略感诧异，挑眉开口：“你居然也会犯困？”
爱尔奎特眨了眨眼，反过来反问：“你难道不会？”
“我们都是真祖，按说不该会有困倦感才对。”士郎一边将食材摆到料理台上处理，一边头也不抬地说道。
“当然会啊，睡醒后有点困不是很正常吗？”爱尔奎特语气坦然，带着几分理所当然的懵懂。
士郎摇了摇头——他自成为混血真祖后，几乎从未有过这种真切的困倦感。
他停下手中的动作，看向爱尔奎特：“好了，你先去洗漱,马上开饭.”