北行的路比想象中难走。
平安镇地处平原，往北五十里就开始进入丘陵地带。山路崎岖，草木茂密，原本的官道早就被杂草覆盖，只能靠猎户辨认方向。
队伍走了三天，才走了不到八十里。速度慢，一方面是因为路难走，另一方面是因为林苟。
他现在确实是个累赘。外表看起来百岁有余，皮肤干枯得像风干的橘子皮，头发全白稀疏，连牙齿都掉了几颗。躺在担架上，一天要昏睡七八个时辰，醒着的时候也只能喝点稀粥，说几句话就喘。
苏小雨和翠花寸步不离地照顾他。苏小雨懂医理，每天给他针灸、喂药；翠花会做饭，变着法子把野菜、草根煮得烂糊，一勺一勺喂他。
队伍里的人起初还有怨言——拖着一个快死的老头赶路，太慢了。但没人敢说出口。一来林苟是“龟仙人”，余威犹在；二来苏小雨和翠花寸步不离地护着，谁敢抱怨，两个姑娘就瞪着谁。
第四天傍晚，队伍在一片山谷里扎营。
山谷有溪流，水质清澈，周围地势险要，易守难攻。陈锋派人在四周设了岗哨，周富组织人手搭窝棚、生火做饭。
林苟被安置在最大的一间窝棚里，铺着厚实的干草，盖着两床旧棉被——是翠花从平安镇带出来的，她说夜里山里冷，前辈受不住。
其实林苟现在对冷热没什么感觉。他身体里的生机像风中残烛，忽明忽暗，随时可能熄灭。每次闭上眼睛，都怕再也睁不开。
但他不能死。至少现在不能。
“前辈，喝点汤。”苏小雨端来一碗野菜汤，汤里飘着几片肉——是陈锋打的一只野兔，特意给林苟留了最嫩的部位。
林苟勉强坐起来，就着苏小雨的手喝了几口。汤很鲜，但他尝不出味道，只觉得温热的东西顺着喉咙滑下去，稍微驱散了些寒意。
“还有多久……能到落霞城？”他问。
周富正在旁边清点物资，闻言叹了口气：“按现在的速度，至少还要十天。而且……而且落霞城那边情况不明，万一也沦陷了……”
这是所有人都担心的问题。落霞城是方圆五百里内最大的城池，有朝廷驻军，城墙高大。如果连落霞城都守不住，那这天下就真的没安全的地方了。
“必须去。”林苟说，“只有大城市，才有足够的粮食、药品，才有能力组织抵抗。”
这话是说给别人听的，也是说给自己听的。他必须给自己一个目标，否则这残破的身体，随时可能放弃。
夜里，林苟又做噩梦了。
梦见平安镇城墙倒塌，魔尸如潮水般涌进来。镇民们尖叫着逃跑，但无路可逃。他看见翠花的爹娘被魔尸扑倒，看见周富被撕成碎片，看见苏小雨哭喊着向他求救，但他动弹不得，只能眼睁睁看着。
“前辈！前辈！”
林苟惊醒，看见苏小雨焦急的脸。他浑身冷汗，心脏狂跳，像要从嗓子眼里蹦出来。
“又做噩梦了？”苏小雨用湿布给他擦汗，“您别担心，咱们已经离开平安镇了，魔尸追不上的。”
林苟没说话。他知道，魔尸只是表象。真正的威胁，是那个龙袍魔尸——金丹期的智慧魔物，有它在，逃到哪里都不安全。
而且……他摸了摸怀里的龟甲碎片。玄龟甲毁了，他失去了最大的依仗。现在这残破的身体，别说战斗，连走路都困难。万一遇到危险，他不仅帮不了忙，还会拖累所有人。
这个念头像毒蛇一样啃噬着他的心。
“苏小雨，”他嘶声说，“如果……如果我撑不住了，你们就自己走，别管我。”
苏小雨眼圈一红：“前辈，您别这么说。您救过我们那么多次，现在轮到我们照顾您了。”
“不一样。”林苟摇头，“那时候我有龟甲，有阵法，有能力保护你们。现在……现在我连自己都保护不了。”
“那我们也照顾您。”翠花端着一碗热水进来，听见这话，坚定地说，“俺娘说过，做人要知恩图报。前辈救过俺爹娘，就是救过俺。俺就算背，也要把您背到落霞城。”
林苟看着这两个姑娘，心里五味杂陈。他想起刘月的话——“这世道，哪有什么真正的好人？他不过是看你有用，想留你当个丫鬟使唤罢了。”
也许刘月说得对。他帮苏小雨，是因为她懂医术；他收留翠花，是因为她勤快能干。本质上，他确实是在利用她们。
可现在，他没用处了，她们却没抛弃他。
为什么？
“你们……不怪我吗？”他问，“如果不是我非要守平安镇，你们现在可能已经逃到更安全的地方了。”
苏小雨沉默了片刻，轻声说：“前辈，您还记得在破庙里，您问我为什么学医吗？”
林苟点头。
“我说我爹娘是病死的，村里没有郎中。”苏小雨看着跳动的篝火，“其实……其实我还有个弟弟，比我小三岁。爹娘死的时候，他发高烧，我背着他走了三十里路去镇上找郎中。郎中嫌我们穷，不肯看诊。我跪在医馆门口磕头，磕得额头流血，最后还是没救回来。”
她声音很平静，但眼睛里蓄满了泪水：“从那以后我就发誓，我要学医，我要救所有我能救的人。前辈，您守平安镇，是为了救更多人。这和我的想法是一样的。我怎么会怪您呢？”
翠花也小声说：“俺爹常说，乱世里，能遇见好心人是福气。前辈就是好心人。”
林苟闭上眼睛。他觉得惭愧。这两个姑娘把他想得太好了。他守平安镇，固然有救人的成分，但更多是为了自保——有城墙，有阵法，他更安全。收留她们，也是因为她们有用。
他不是好人，至少没她们想的那么好。
但这话他说不出口。
“睡吧。”他翻了个身，背对着两人，“明天还要赶路。”
夜里，林苟没睡着。他听着窝棚外呼啸的山风，听着守夜士兵的脚步声，听着远处偶尔传来的狼嚎，心里越来越不安。
他的担忧不止是身体，还有前路。
北方有什么？第二块龟甲碎片在哪里？落霞城还在不在？如果找不到碎片，他还能活多久？
这些问题像石头一样压在胸口，让他喘不过气。
第五天，队伍继续北行。
山路越来越陡，有些地方需要手脚并用才能爬上去。林苟的担架走不了，陈锋让人做了个背架，两个壮汉轮流背着他走。
速度更慢了。
中午休息时，陈锋来找林苟，脸色凝重：“真人，咱们的粮食……只够五天了。”
三百多人，每天的消耗是个大数字。虽然沿途采集野菜、打猎，但收获有限。粮食以肉眼可见的速度减少。
“省着点吃。”林苟说，“每天两顿稀粥，青壮多加半个饼子。”
“可是……”陈锋犹豫，“这么吃，没力气赶路啊。”
“那也比饿死强。”林苟看向北方，“再走三天，应该能到‘黑石镇’。那里是个交通要道，应该有粮食。”
黑石镇是周富提过的地方，离平安镇一百五十里，是通往落霞城的必经之路。镇子不大，但商队往来频繁，粮食储备应该比平安镇多。
但前提是，黑石镇还在，没被魔尸攻破。
下午，队伍遇到了一场雨。
山里的雨来得急，豆大的雨点砸下来，很快就把山路变成泥潭。队伍艰难前行，不断有人滑倒，摔得满身是泥。
林苟被用油布盖着，但还是淋湿了。他本来就虚弱，一淋雨就开始发烧，浑身滚烫，意识模糊。
苏小雨急得不行，让队伍停下，生火给林苟取暖，又熬了退烧药喂他。但林苟牙关紧闭，药灌不进去。
“怎么办……”翠花急哭了，“前辈烧得好厉害……”
陈锋看了看天色，雨越下越大，山路越来越滑，不能再走了。
“今晚就在这里扎营。”他下令，“找山洞，避雨。”
好在附近有个天然山洞，不大，但能容纳几十人。陈锋让老弱妇孺先进去，青壮男子在外面搭简易窝棚。
林苟被抬进山洞最里面，苏小雨和翠花守在旁边。
高烧持续了一夜。林苟时而清醒，时而昏迷。清醒时，他看见苏小雨在给他擦身降温；昏迷时，他梦见自己回到了矿洞，在黑暗里挖矿，挖出来的不是赤铁矿，而是一块块龟甲碎片。
天亮时，雨停了，林苟的烧也退了。
但身体更虚弱了。他现在连坐起来的力气都没有，说话声音细若蚊蝇。
“前辈，您感觉怎么样？”苏小雨眼睛通红，显然一夜没睡。
林苟张了张嘴，发不出声音。他指了指水囊，苏小雨会意，给他喂了点水。
“咱们今天不走了。”陈锋进来说，“等您身体好些再走。”
林苟摇头，用尽力气说：“走……不能停……”
他怕一停，就再也走不动了。
队伍继续出发。但速度更慢了，因为林苟需要人抬着走，而且每隔一个时辰就要停下来喂水、喂药。
中午，探路的猎户回来了，脸色难看：“陈将军，前面的路……断了。”
“什么？”
“山体滑坡，把官道埋了。要绕路的话，得多走三天。”
所有人都沉默了。三天，粮食不够。而且绕的路是深山老林，谁知道里面有什么。
“清理道路呢？”周富问。
“埋得太深，靠咱们这点人，至少得挖五天。”
五天，更不行。
林苟躺在担架上，听着这些讨论，心里一片冰凉。前路断了，粮食将尽，他身体快撑不住了，魔尸可能随时追来……
绝境。
就在所有人都绝望时，翠花突然开口：“俺……俺知道有条小路。”
所有人都看向她。
翠花脸一红，小声说：“俺娘家以前是猎户，就在这一带山里。俺爹说过，有条猎人走的小路，能绕过滑坡的地方，还能节省一天路程。就是……就是路难走，要过一条‘鬼见愁’的峡谷。”
“鬼见愁？”陈锋皱眉，“那是什么地方？”
“是个很深的峡谷，只有一根独木桥能过。桥很窄，下面是万丈深渊，风大的时候，桥会晃，所以叫‘鬼见愁’。”
所有人脸色都变了。独木桥？三百多人，还有伤员、物资，怎么过？
“能过。”林苟突然开口，声音虽然虚弱，但很坚定，“分批过，青壮先过，在对面接应。物资用绳子吊过去。伤员……我最后过。”
“前辈，您这样怎么过桥？”苏小雨急道。
“绑在别人背上。”林苟说，“总得试试，不然就是等死。”
没人反对。因为确实没别的选择。
队伍转向，跟着翠花走小路。路确实难走，很多地方只有一尺宽，旁边就是悬崖。大家互相搀扶，小心翼翼。
走了两个时辰，终于到了“鬼见愁”。
那确实是个天险。峡谷宽约三十丈，深不见底，云雾缭绕。唯一能过的，是一根粗大的古藤，横跨峡谷，藤上铺着一些木板，但很多木板已经腐烂了。
风吹过，古藤摇晃，发出“嘎吱嘎吱”的响声，像随时会断。
所有人都倒抽一口冷气。
“这……这能过吗？”周富腿都软了。
“能。”陈锋一咬牙，“我先过，探探路。”
他把绳子绑在腰间，另一头让士兵拉住，然后小心翼翼地踩上藤桥。桥晃得厉害，他每一步都走得惊心动魄。
三十丈的距离，他走了整整一炷香时间。
到达对岸后，他朝这边挥手，示意安全。
接下来是青壮男子，然后是物资。物资用绳子吊过去，虽然慢，但稳妥。
轮到老弱妇孺时，问题来了——很多人不敢过，站在桥边瑟瑟发抖。
“俺背您过去。”翠花对林苟说。
林苟看着那摇晃的藤桥，又看看自己这残破的身体，摇了摇头：“你们先过，我最后。”
“不行，太危险了。”苏小雨说，“万一桥断了……”
“那就断吧。”林苟苦笑，“至少你们能活下来。”
最后，在陈锋的强制命令下，老弱妇孺被绑在青壮背上，分批过桥。尖叫声、哭声、祈祷声，混在一起。
轮到苏小雨和翠花了。两人都不肯走，要留下来陪林苟。
“这是命令。”林苟看着她们，“过去。”
他的眼神很平静，但有种不容置疑的威严。苏小雨咬了咬嘴唇，被一个士兵背过去了。翠花流着眼泪，也被背了过去。
最后，峡谷这边只剩下林苟和三个负责断后的士兵。
“真人，我背您。”一个年轻士兵蹲下身。
林苟看着他，突然问：“你叫什么名字？”
“俺叫二狗，平安镇东头的。”
“二狗，”林苟说，“如果我掉下去了，别救我，自己逃命。”
二狗一愣：“真人，您别说晦气话。”
林苟没再说什么，趴到二狗背上。二狗用绳子把他绑紧，小心翼翼地踩上藤桥。
桥晃得更厉害了，因为只剩这一头固定，另一头已经松了。每走一步，桥就剧烈摇晃一次，木板发出不堪重负的呻吟。
走到一半时，意外发生了。
一只秃鹫突然从峡谷下飞上来，直扑二狗面门。二狗下意识抬手遮挡，脚下一滑，整个人向旁边倒去！
“啊——”对岸传来惊呼。
千钧一发之际，林苟不知哪来的力气，猛地一挣，绳子松开，他整个人向峡谷下坠去！
但他没有掉下去，而是用干枯的手抓住了藤桥边缘。吊在半空，脚下是万丈深渊。
“真人！”二狗想拉他，但桥晃得太厉害，根本站不稳。
对岸，苏小雨和翠花尖叫着要冲过来，被陈锋死死拉住。
林苟吊在藤桥上，抬头看着灰蒙蒙的天空。他想，也许这就是结局了。死在深山峡谷里，尸骨无存。
也好。
他闭上眼睛，准备松手。
就在这时，怀里的龟甲碎片突然微微发热——虽然很微弱，但确实有温度。
同时，他感到峡谷深处传来一股熟悉的气息……是龟甲的共鸣？
第二块碎片，在峡谷下面？
林苟猛地睁开眼睛，用尽最后的力气，朝对岸喊：“绳子！扔绳子下来！”
陈锋反应极快，立刻把一根长绳扔过来。绳子在空中划出弧线，落在林苟身边。
林苟抓住绳子，绑在腰间，然后松开了藤桥。
“拉！”陈锋嘶声吼道。
对岸的士兵拼命拉绳子。林苟的身体缓缓上升，离峡谷边缘越来越近。
就在他即将被拉上来时，峡谷深处突然传来一声震耳欲聋的咆哮！
那声音……像龙，又像龟。
所有人都愣住了。
林苟低头看向峡谷深处，云雾翻涌，隐约能看见一个巨大的黑影在缓缓移动。
那是什么？
他不知道。
但他知道，第二块碎片，肯定在那里。