排气扇在指挥室内运作的嗡嗡声音单调且沉闷，充盈在金属舱壁之间。利维坦超重型突击运输车内的嘈杂程度并不比超重型坦克或战斗坦克内更好。它们实际上是一种突击载具，用于投送战斗部队前往战况最为激烈的前线，并发射末日巨炮碾碎那些视野内的敌人。但基于其强大的防护能力和庞大空间，帝国卫队更多将这类巨型载具作为前线指挥中心，在其中塞满通讯和监视设备，通过卫星上行链路和微型飞行间谍机器人来侦察前线，为指挥组和战斗部队提供相应的情报。逻辑引擎运作的微响令战术指挥中心又多出一种噪音。好在克里格人在连年不断的战争中已经适应炮击的轰鸣，机械散热系统的声响根本不值一提。
通过指挥中心中央的大型全息显示器，荒原的3D投影地图和红色、黄色、深红色和棕色指示符文堆砌在一起，显示出敌方活动和阵地的评估情况，以及前线报告的交火情况。Scheer把他的目光从那堆符文中移向更远处的位置。现在前线区域的评估等级是深红色——极端危险，包括大量敌方军队活动、超重型单位和装甲单位的存在、还有严重的有害污染。其中一部分是叛徒造成的亚空间干扰，剩下的影响是死亡军团的辐射导弹造成。检测系统的数值已经达到最高度数，但那并不是实际数值，只是系统的最高显示数值而已。
至少凡人叛徒和异端阿斯塔特难以突破并进行反攻。他想，核辐射环境是克里格人早已经适应的，当前的辐射强度远远差于克里格本土，而他们所有人都是在本土地表的强辐射环境下训练而出的，目前的辐射影响根本不会干扰死亡军团的行动。当前已经有3个攻城团被派遣到前线，同时第14坦克团和第19装甲团，第61坦克团的全部连队也都部署到他们今天攻占的区域，正在依托地形和简易防御工事强化战线。如果异端想要突袭将会直接撞上交叉火力网，然后被彻底粉碎。而且这不仅仅是有对地面的防御，还有对空的。他特意要求额外部署九头蛇防空炮和伊卡洛斯激光炮应对空中突袭和传送打击。
音阵网络不停的传来数据和讯息，交由情报专家、战术参谋和高级机仆处理。而后他们在将处理意见交由他来判断和修订，最终下达给各个单位。看着那些纷繁复杂的图标和飞快切换的追踪信号在屏幕中眼花缭乱地闪烁着，Scheer用手按了按自己的防毒面具镜片，他感觉有些疲惫，并开始思考自己到底是为何会抵达这里，而不是继续留在坦克中直接去消灭帝国之大敌。
内部扫描仪发出一阵鸣叫，告知他有一架女武神运输机飞抵利维坦的顶部停机坪，识别讯号来自于第74前线军，是军务部分配给Dreir的座机。他看向手表，和副官预先告知他的时间误差不到30秒。“让Varnan到指挥中心。”装甲兵指挥官对副官Bergmann少校说，根据帝国卫队内部的要求，高级军官之间的会面应该在专门的会议厅进行，但是克里格死亡军团的利维坦突击运输车都拆除该部分，并改装为弹药仓库。
“是的，长官。”少校回应，从语气中Scheer能听出自己的副官有些疲惫，跨团的作战会议确实不是克里格人所擅长的事情。这需要一定的社交技巧和沟通技巧，但死亡军团并没有这方面的训练。也许内战前的克里格军队擅长这方面的技能，但是它们早就在黑暗时代武器的核子火焰中消失殆尽。
距离Dreir抵达指挥中心还有60秒的时间，于是装甲兵指挥官决定再听取一部分简报。“国教牧师们的净化仪式如何？”
在Scheer的对面，Wiśniewski领主政委挺直身体，他先于武装科技大贤者Galleus发言：“国教徒们指出还需要24小时的祈祷和净化仪式。修复2台阴影之剑、1台帝皇毒刃、以及5台黎曼鲁斯战胜者，2台处决者与2台歼灭者。”在报告的同时他还看了看其他政委拿给他的数据板，“主教希望领主上将你能够出席祝福仪式。”
“作为领主元帅，我的主要职责是歼灭帝国之敌，以及指挥第16突击军。”Scheer平静的说，“国教仪式并非死亡军团的任务。Galleus，报告机械神教的净化仪式进程。“
覆盖在黑色长袍下的科技大贤者活动他的金属肢体，增强右眼的晶体旋转着咔咔作响，调整着焦距。“领主上将，机魂和机械的受侵蚀程度并不严重，在持续的熏香和能量照射清理下，当前那些引擎已经可以投入使用。除了阴影之剑‘戒律之光’，它是火星制造的引擎，却装备埃斯塔班VII型火山炮，这是一种珍贵的机械，我希望能对它进行更多的研究和改进，让它发挥出实际的性能。“
“实际性能？“Scheer透过镜片看着武装科技大贤者，后者隐藏在兜帽下的面部已经完全被机械取代，不再有任何肌肉存在。尽管他看上去弯腰驼背，但也比绝大多数凡人更高，更强壮。不过那是伺服臂和额外武器导致的。”需要解释一下。“
“简单来说，那门火山炮能够用更高的功率发射，只是需要一些调整。“武装科技大贤者说，他的声音中充满机械设备的非自然感，而暗红色的护甲又加重了这一点，”钢铁军团的机械牧师没有进行调整，它们忽略了这个。“
“进行调整。“装甲兵指挥官同意机械大贤者的方案，而后他又想起来Eder和Gerd的阴影之剑也使用相同型号的火山炮，”不屈号和巨像号也是相同型号的主武器，能否也进行调整？“
“当然可以，领主上将。“Galleus回答，机械声音也在起伏不定。
Scheer点点头，示意他允许武装机械大贤者的行动。装甲门外此刻同时传来解锁的声音，他在第74前线军的同僚已经抵达战术指挥中心。他和第16突击军参谋组的短会需要先中止。
装甲门打开后，除了Scheer之外的所有人都向Dreir敬礼执意。两人的指挥所几乎差距不大，都被无数侦测设备堆满，如同某种巨大的探测基站，完全与他们的身份不相称。两人在全息投影设备前站定。蓝色的灯光照向他们身上扣得严严实实的厚重军大衣上，在装甲兵指挥章和骑兵指挥章上映出铜色的光泽。“行星指挥部发布紧急指令，要求所有凡人守军进入地下掩护。”死亡骑兵指挥官说，在防毒面具后的眼睛盯在装甲兵指挥官身上，“唯有阿斯塔特修士和死亡军团被要求继续守卫在战线上。”
“我们和星际战士可以对抗如此恶劣的环境。”Scheer补充了一句，“但叛徒们很难对抗，我们占据环境优势。”
“代价超过预期，建立防线固守的指令正在传递到各个防区。”Dreir继续说，他将视线转向全息投影图像，红色的辐射污染还在因为降雨和风向而扩大。“辐射读数正在快速上升，打击区域内已经检测不到其他生物和守军的存在。”
“他们的生命，得到了应有的利用。”Scheer像是在讨论一个和他毫不相干的问题。
“Helbrecht至高元帅的反馈也是如此。”Dreir示意他的副官将数据板递给自己，“从爆炸发生时我就知道是你的命令。“
“你很了解我的方案。“装甲兵指挥官表示。
“这个方案在装甲部队教程中写的很明确。”
“是的，我编写的教程。个人的战斗经验，也许可以让军团士兵们发挥更好的战斗效能。“Scheer难得的表现出一些语气上的变化。“也被证明是有效的。”
“不过，”Dreir考虑道，“钢铁军团和其他行星的帝国卫队，辅助部队难以接受这种打击方案。”
装甲兵指挥官短暂的出了一口气，而后平淡的说：“我不能放任战线失守。”
“这会影响士气的，Gerhard。”
“不包括我们。”Scheer回答。他的脸被呼吸器面罩遮住，这让其他人都无法看到他的表情。然而，从他的语气中，Kastor和
Wiśniewski都感知到领主元帅的冷漠。海军中校在心中耸了耸肩，他并不奇怪这一切，一个可以让野战炮兵往自己头上投放辐射导弹的指挥官怎么可能在乎其他人能否在辐射中幸存？很明显，他在帝国卫队的上级只关心能否杀伤更多的敌人。他们把目光投向战略坑中的全息投影。所有象征装甲战车单位和机械化步兵单位的讯号都被划出箭头，穿过辐射区指向更远方的敌占区。而那里也被涂成深黄色，并标记上辐射污染的警告符文。
“你打算继续用辐射武器轰炸吗？”Dreir也看到那些警告标记，而后他问Scheer。
“还包括等离子战斗部导弹，核弹和诱变毒剂。”装甲兵指挥官说，“死亡骑兵部队和轻装甲侦察部队正在潜入敌占区标记重点打击目标，等离子弹头与核弹头会粉碎那些坚固目标。”
“可行的方案，Gerhard。”死亡骑兵的指挥官承认，“不过当前可用兵力无法填补战线。“他又指出Scheer的方案中的缺陷。”突击军的现有兵力不足以防御当前宽度。“
“加上第74前线军的部分单位就足够了。全力推进，并从侧翼进行切割。逼迫叛徒们回防或被挤压在两道战线之间，正面防线在得到辅助军加固后，可以抵御12小时。足够突击军打穿并肃清叛徒控制区。”
Dreir向他的同僚点了点头，两人都用防毒面具蒙着面，发出沉重的呼吸声。战术参谋的手指轻触控制符文。让地图向前移动。
“10km的进度。”装甲兵指挥官平静地说。“还可以继续向前前进。”
“但辅助军的设备无法应对强辐射。”骑兵军官提到一个不可忽视的问题，“他们的装备无法长时间抵御辐射，身体也无法应对。”
“现有设备可以让他们存活24小时，足够了。”Scheer用手势移动投影的缩放和位置。“战斗爆发后，他们的预计存活时间是4小时。即使没有辐射，他们也难以在和异端的对抗中存活。”说到这里，Scheer停顿一下，示意领主政委提供他需要的数据。后者拿出数据板，将一段统计表格显现在地图上方。
“阿米基多顿第34步兵团和第189装甲团已经集体叛变，还有沃尔卡罗斯第56团、密涅瓦坦克军团和格雷森惩戒团，同样被大规模腐化。在先前的战斗中，阿米基多顿第82机械化步兵团的士兵在战斗中因为异象而转为对抗第16泰坦歼击连。”说到这里，他的声音变得有些低沉，“那些自称为哈迪斯猎犬的邪教徒，经过确认，他们可能曾经是巢都执法部队。”Scheer说，“越靠近索拉迪斯巢都，异变就越严重。那些辅助军和其他帝国卫队的忠诚有待商榷。”
“因此你打算？”Dreir疑问。
“参谋军官们计算过，在长时间激烈战斗和血雨异变影响下，77%的人会被侵蚀。战线将因此而不稳固，异端可以抓住机会进行夹击突破。”Scheer回答，数据在投影中跳跃。领主政委也点头同意装甲兵指挥官的表述。“政委团队的评估是——无论有无辐射武器，绝大多数辅助军都不会存活，或者不可存活。”
Wiśniewski接着Scheer的话往下说。
“他们会死于战斗，死于辐射，但是他们死的其所。Varnan。”装甲兵指挥官总结，“而死亡军团能够突破防线，粉碎异端和被亵渎的机械。”
Dreir打断了他：“我有个战术方案的建议，Gerhard。”
Scheer点头示意骑兵指挥官分享他的意见。
“转为防御态势，等待叛徒进攻。“Dreir开口，他也用手势控制投影仪，将地图移动到第74前线军的防区，”我命令Korss修筑数道坚固的防线，并引诱叛徒们进攻。他们会在杀伤区里被密集火力撕碎。也许他们为了突破防线会投入大量装甲力量，此时第16突击军负责从侧翼猎杀他们。“
“叛徒不会拒绝战斗和屠杀。“装甲兵指挥官承认道，“但叛变的帝国卫队和民兵也知晓侧击战术，叛徒阿斯塔特也必然知晓。”
“当然。”Drier回答，“所以这是个明显的圈套，他们进来，就会被你的突击军猎杀，再被我的部队粉碎。”
“如果他们拒绝走进圈套，黑色圣堂和太空野狼的突击部队也会渗透打击他们的防区，而这段时间足够我们补充更多的兵力，稳固战线，然后继续发起对索拉图斯巢都的攻势。“
“我们本可以更快的。“Scheer得出他的评价。
“是的，Gerhard。但那些辅助军，他们可以发挥更大的作用。钢铁军团的高层指挥和法务部元帅决定组建军纪分队，严格监视任何可能的叛乱并粉碎叛徒。保证战线的稳固。而死亡军团将会和阿米基多顿的精锐力量承担对关键地点的防御。”
“或许可用，Varnan。”Scheer最终同意了Dreir的方法，他又看向投影地图中的影像，似乎在想自己的方案和同僚的方案比起来，是否应该再进行改进？还是应该继续坚持？不过现在这不重要了。他目前需要结合Dreir的方案进行对第16突击军的协调部署。
此时死亡骑兵的领主元帅示意他的部下先退后一段距离，为他和第16突击军的指挥官留下足够的空间。于是Scheer也做出相同命令。参谋和护卫们撤到战术指挥中心的另一侧，而两名领主元帅则留在中央的位置，笼罩在全息投影的光芒中。”讲，Varnan。“Scheer的话语相当短促。
“也许我们应该关注其他人的存在。”Dreir说。
“用低效和高风险作为代价？”Scheer反问，他本以为Dreir在读过自己的装甲部队训练教程后会理解自己的想法，但目前似乎他的死亡骑兵同僚并非如此。呼吸面罩中的空气因为净化药剂与过滤层的存在而变得发苦。他靠在护栏上思考了几秒，等待死亡骑兵元帅接下来的话。
“战线上不止有我们。”Dreir说。
“是的，其他的人也在保卫阿米基多顿，消灭异端。”
骑兵元帅点点头。“因此我们不能再像过去那样，完全以死亡军团的能力作为核心去制定行动计划。“
Scheer疑惑的看着Dreir，他很诧异于同僚的话。
“你的做法，很可能会激起哗变。“Dreir解释，”那些辅助军不能被视为消耗品。“
“但这是最高效的战斗方案之一。”Scheer回应。“如果他们不愿意为帝国献身，那就只能证明他们是有缺陷的，Varnan。缺陷是不可容忍的存在，应当被抹除。“他继续说。
“我知道。”死亡骑兵指挥官打断装甲兵元帅的话。“但那些人，他们不是死亡军团的士兵。他们做不到。“
“有没有可能，Varnan，那些人也无法……”
“我理解你的想法，Gerhard。但这些加在一起，军务部和其他帝国卫队指挥官是无法接受的“
Scheer不需要思考后续的可能。他已经在许多个不眠之夜里思考过这个问题。“但这样能更好的消灭帝国之敌。”
“我同意这点。”Dreir压低声音，“但你的做法，会让其他团敌视死亡军团。”
“他们一直如此。”装甲兵元帅开始抗议。
“对。”骑兵元帅承认，“但一个适应各种战斗的死亡军团，军务部会满意，然而其他行星可能不会……”
“无数帝国公民会得到更好的保护。”Scheer反驳道。
“我对此毫不怀疑，Gerhard。”对于Scheer的所有努力，所有牺牲。Dreir都表示承认。一支比他以前见过的其他任何军队都更忠诚、更有韧性且更加具有适应性的军队。他知晓这支武装力量可以做到什么。但他不能确认其他人能否接受。他的思绪因此飘忽不定。而Scheer的声音把他带回了现实。“他们不愿意为帝国而亡，那和叛乱有何区别？。”
Dreir皱起了眉头。“的确是这样。”
他心中的旧火又燃烧了起来，哪怕只是一瞬间。“所以我认为我的计划是合理的。他们终究会死在阿米基多顿，但是他们死的其所，也活有所值。”
Dreir毫不客气的回答，“但我们需要更合适的方式。“
“然而你实际上同意我的做法。”Scheer说。“你只是顾及那些不够坚定的人，从而放弃更有效的方法。“
“不完全是。”死亡骑兵军官坚持说。“只是你所打造的克里格部队，和你的战术、职务相结合。可能会引发恐慌。“
“恐慌？“装甲兵指挥官捕捉到其中的某个词。
“是的，一支无所畏惧的、适应各种战斗的军队，且被为了胜利而不惜一切代价的军官们指挥。”Drier说，“普及开来后，会让很多人感到恐惧。尤其是你可能晋升更高的职务。”
即使是有不透明的镜片隔离，但旁人仍然可以感知到装甲兵指挥官的冷漠眼神，后者对于此类言论并不在意，甚至不想去理解。“他们心中有异端的潜在思想。“他说。
Dreir不可置否，他又看了看自己的怀表，现在他需要继续去领导自己的前线军，和突击军指挥官的会议该结束了。“或许你的话也有道理，Gerhard。”
“死得其所，但是在此之前要活有所值。我认为实现这一点是最重要的。“装甲兵指挥官强调，甚至语气也变得很重，“消灭帝国之敌和保卫帝国的领土是帝国卫队的职责，职责先于我们的生命。”他用战斗命令作为总结。
“我会考虑和行星指挥部与至高元帅提及你的行动计划。”在离开之前，Dreir对Scheer说。两人的副官和参谋跟在指挥官们的身后，记录下讨论出的行动方案。现在他们有两个方案且没有决定最终版本。
“然后执行得到批准的方案。”死亡骑兵的指挥官结束了会议。
装甲门合拢的瞬间，装甲领主元帅转向身后的领主政委和舰队联络官，两人和战术参谋、护卫组站在一起。武装科技大贤者则守在另外一侧，用光电镜头看着第16突击军的指挥官。两只机械眼转动着，重新聚焦在Scheer身上。后者判断不出这位大贤者的年龄。他似乎从不会疲倦，也许他的血肉之躯已经所剩无几。因此才会跟得上死亡军团的步伐。来自黄泉8号的专业技术顾问等了一会，然后开口：
“你已经有决定了，领主上将。“
“是的。”Scheer点头。
“我去和死亡军械官Glunz共同准备那些辐射弹头和死亡直击弹头，以及监督毒狼装甲连队们的武器维护。”
领主元帅继续点头示意允许。
“那些阴影之剑，我也会让我的技术牧师们完成调整，它们的机魂不应该如此平静，它们应该更具有侵略性和毁灭性。”
“批准执行。”Scheer挺直身体，并下达命令。
武装科技大贤者转身离开，武装奴工们像是昆虫一样跟在他的罩袍后，从另一道装甲门外消失。而后Scheer又转向Bergmann和Wiśniewski，询问部队的部署情况和装备补给情况，以及各条战线上的战情报告与可用兵力报告。两人都列出一长串数字。Scheer举起一只手，又回落下去。以此告知副官和领主政委他要求他们按照正常流程执行。
最后，他叫来Kastor。舰队联络官换回那套整洁且挂满奖章的帝国海军制服，昂首挺胸的看着克里格人们。Scheer提出一个技术问题：
“舰队轰炸机能否进入大气层内？“他问
Kastor迅速调取头脑中的专业讯息，并回应领主元帅：“星鹰可以进入大气进行轰炸，长官。“
“请求舰队的狂怒护卫机和星鹰轰炸机对敌方区域进行轰炸，用反舰炸弹或速燃鱼雷。至少各出动一个中队。“
海军中校简短的构思打击计划，那会是个毁灭性的轰炸行动。
“足以重创一艘巡洋舰了，长官。”舰队联络官分析，“确定是轰炸叛徒防区？”
Scheer点点头，表示Kastor的判断是正确的。“彻底粉碎那些异端，为突击军开路。”
“我去联系舰载机联队。”舰队联络官回应并把通讯员喊来。让他立即记录打击方案与申请讯息发送给赫尔墨斯号。
在内部会议即将结束时，领主政委用拇指翻看他的数据板，发声叫住突击军指挥官：“关于主教的请求，是否允许？“
Scheer想了一下，他认为或许那些国教徒也有些用处，如果他能让主教派出狂热信徒组建起相应的队伍。于是他回答：“允许，你和我一起去大教堂见他。“