伊欧走在前面，骨铲扛在肩上，莹白的魂力膜在暗雾里像盏随时会灭的灯。身后三步远，那个黑发女孩跟着，脚步放得很轻，但也没刻意隐藏——她好像打定主意要跟，却又拉不下脸开口搭话。
伊欧也懒得搭理她。
自从那天在空地她闭着眼喊出了咕杀宣言，而自己没理她之后，这人就莫名其妙跟了上来。不说话，不靠近，只是跟着，像条甩不掉的跟屁虫。
伊欧试过加速，试过绕路，甚至试过突然回头瞪她。女孩每次都会停下，别开视线，手指无意识地摩挲剑柄，但等他转身继续走，她又会跟上来。
莫名其妙。
不过莱拉划定的这片区域确实危险，多个人——哪怕是个脑子不太好使的——总归能分担点注意力。伊欧这么安慰自己，也就随她去了。
两人一前一后走了小半天。
林子里静得反常，连平时总会突然从腐叶里钻出来的灵蛭都不见了踪影。视线被压缩到五步之内，再远就是一片模糊的灰黑。
伊欧忽然停下脚步。
身后没有跟来的脚步声。
他等了等，还是没声音。
“走了？”
回头看了一眼，身后空荡荡的，只有翻涌的暗雾和扭曲的枯树。女孩不见了，像被雾吞了一样。
伊欧皱了皱眉。走了也好，省得烦心。他转身继续往前走，骨铲在腐叶上拖出一道浅浅的痕。
但没走几步，他又停了下来。
“哎，真是服了我自己了。”
伊欧喃喃着自言自语，而后目光四处扫着地面。
腐叶层很厚，踩上去会留下凹陷，但暗雾太重，痕迹很快就会被掩盖。他蹲下身，手指拂开表面的叶子，仔细辨认。
有拖拽的痕迹。
很浅，像是有什么东西被快速拖过，叶子被压平，边缘还带着细微的撕裂。痕迹往右侧的灌木丛延伸，消失在茂密的枝叶后面。
伊欧站起来，顺着痕迹往前走。
没几步，他在草丛里看到了那把刺剑。
剑身细长，泛着冷铁的光泽，剑柄上缠着的皮革已经磨损，沾着暗红色的污渍——是血，女孩自己的血。剑就那样斜插在腐叶里，像被随手丢弃的垃圾。
伊欧盯着那把剑看了几秒。
就算是那个傻瓜也不会丢下武器。
他弯腰捡起刺剑，入手沉甸甸的，剑刃上还有未干的血迹——新鲜的，顺着血槽往下滴
伊欧握紧骨铲，顺着拖拽痕迹往灌木丛深处走。
枝叶刮过魂力膜，发出沙沙的轻响。暗雾在这里淡了些，能看见前方有一小片空地，空地上有棵树——一棵长得还算正常的树，枝叶甚至带着点诡异的绿意。
树下挂着个秋千。
用粗糙的麻绳和木板搭成的秋千，绳子绑在粗壮的横枝上，木板随着微风轻轻晃动，发出吱呀吱呀的声音。
秋千上坐着个小女孩。
七八岁的模样，穿着洗得发白的碎花裙，金色的长发扎成两个歪歪扭扭的辫子，脚上没穿鞋，小腿在空中晃啊晃。她双手抓着绳子，脸朝着伊欧的方向，嘴角咧开一个灿烂的笑。
“大哥哥，你来啦！”
声音清脆甜美，像清晨的鸟叫。
伊欧停在空地边缘，没往前走。他盯着小女孩，又扫了眼她身后的树——树干粗壮，树皮皲裂，裂缝里渗出暗绿色的黏液，空气里飘着一股甜腻的腐臭味。
“嗯。”伊欧应了一声，目光落在秋千的绳子上。
麻绳已经朽烂了，边缘散开成絮状，但绑在横枝上的那截却异常牢固，甚至有点过于紧绷——像是有什么东西在下面拉着。
“大哥哥，要不要来荡秋千？”小女孩晃着腿，眼睛弯成月牙，“可好玩啦，我自己做的哦！”
“你自己做的？”伊欧往前走了两步，手背在身后，骨铲的铲刃抵着手腕。
“对呀！”小女孩用力点头，辫子跟着一甩一甩，“我爸爸教我的，他说秋千要绑紧一点，不然会摔跤。”
“你爸爸呢？”
“爸爸去找柴火啦。”小女孩撅起嘴，“他说很快就回来，可是我等他好久了……大哥哥，你陪我玩一会儿好不好？我一个人好无聊。”
伊欧又往前走了两步，现在他离秋千只有五步远。他能看清小女孩的脸——皮肤白得过分，嘴唇却红得像是涂了血，眼睛亮晶晶的，但瞳孔深处没有一点光。
“好啊。”伊欧说，“不过你先下来，我检查一下绳子结不结实。”
小女孩眨了眨眼：“绳子很结实呀，我试过好多遍了。”
“我看看。”伊欧伸出手，假装要去摸绳子。
就在他的指尖即将碰到麻绳的瞬间，小女孩脸上的笑容突然僵住了。
她的嘴角一点点咧开，越咧越大，直到整张脸都被那张嘴占据。嘴唇向后撕裂，露出里面密密麻麻的、像树根一样交错的尖牙。
“大哥哥……”声音变得嘶哑黏腻，像是有无数虫子在喉咙里蠕动，“你离我太近啦……”
脚下的地面突然隆起！
无数粗壮的树根破土而出，像巨蟒一样缠向伊欧的脚踝。树根表面长满倒刺，刺尖泛着暗绿色的毒光，空气里的甜腻味瞬间浓到令人作呕。
伊欧早有准备。
他立刻后退，同时双手握铲，魂力在体内急速运转——莱拉教过的裂灵术，虽然上次对末日豹莫名其妙失败了，但对付这种实体怪物应该有用。
“裂魂为双，如影随光！”
咒文脱口而出，魂力轰然涌动——
什么都没发生。
预想中的分身没有出现，魂力在体内乱窜了一圈，又老老实实缩了回去。
伊欧愣了一瞬。
树根已经缠到了脚踝，倒刺扎进魂力膜，发出刺耳的摩擦声。
“技能CD？”伊欧低骂一声，“那就只好普攻了。”
他放弃术法，双手握紧骨铲，魂力全部灌入铲身——不是用来施法，只是最纯粹的强化。
铲刃亮起刺目的莹白光芒。
伊欧踏步前冲，不躲不闪，迎着扑来的树根，一铲子直接敲了上去！
“砰——！！”
闷响如重锤砸木。
铲刃劈进最粗的那条树根的瞬间，莹白光芒炸开！
没有技巧，没有花哨，就是最纯粹的力量碰撞。骨铲上那些歪扭的符文此刻疯狂闪烁，仿佛活了过来，一股冰凉而沉重的力量从铲柄传入伊欧魂体，又顺着铲刃狠狠砸进树根内部。
树根像被烧红的铁烙烫到一样剧烈抽搐，表面迅速焦黑碳化，从内部发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声。裂纹顺着铲刃劈开的位置向两端蔓延，转眼间整条树根就布满了蛛网般的裂痕。
然后——
“噗嗤！”
树根炸开了。
不是断裂，是炸开。像一根灌满水的气球被针扎破，腥臭的黏液混合着木屑和腐肉喷溅得到处都是。断口处不是平整的切面，而是扭曲撕裂的伤口，仿佛有什么东西从内部强行撑爆了它。
秋千上的“小女孩”发出一声尖啸。
那声音已经完全不似人声，更像是无数树木同时折断的惨叫。它的身体开始剧烈扭曲，碎花裙被撑破，露出下面密密麻麻交织的藤蔓和树皮。那张撕裂的嘴还在张合，但发出的只剩下意义不明的嘶吼。
伊欧没给它机会。
他一步踏前，骨铲再次举起——这次是对准了那团扭曲本体的核心。
“陪你玩？”伊欧冷笑，“下辈子吧。”
铲刃落下。
莹白的光芒如瀑布般倾泻，将怪物整个吞没。光芒中没有挣扎，没有反抗，只有一声短促到极点的、像气泡破裂般的轻响。
“噗。”
光散了。
怪物消失了。
秋千、树根、藤蔓……所有的一切都消失了，只剩下一地焦黑的灰烬，和空气中残留的甜腻腐臭味。灰烬中央，躺着一小截枯黑的树根，像被雷劈过的残骸，还在微微冒着烟。
伊欧拄着铲子喘了口气——虽然灵魂体不会累，但刚才那一下几乎抽空了他大半魂力。骨铲上的光芒黯淡下去，恢复成平常那种微弱的莹白。
然后他看见了那个黑发女孩。
就在灰烬边缘，现在躺着个人。不，应该说是被“摆放”在那里——以一种极其精心设计过的羞耻姿势。
她的双手被粗壮的藤蔓反绑在背后，手腕交叠，藤蔓勒进皮肉，在白皙的皮肤上压出深红的凹痕。双腿同样被藤蔓捆住，但不是简单地绑在一起——左腿被强行抬高，膝盖几乎抵到胸口，右腿则被拉直，脚踝处缠了好几圈，让她整个人呈现一种扭曲的、无法合拢的姿态。
更糟糕的是腰腹。
一条藤蔓从她背后绕过，在腰间缠了两圈后，向上穿过腋下，在胸前交叉勒过，将本就紧身的皮甲绷得几乎要裂开。皮甲的边缘被割破了好几处，露出下面白皙的肌肤和隐约的曲线。藤蔓的勒痕在皮肤上格外刺眼，有些地方已经磨出了血丝。
她的嘴被一团揉碎的树叶塞满，外面又缠了两圈细藤，只能从鼻子里发出急促的“呜呜”声。头发凌乱地贴在汗湿的额头上，眼睛紧闭，睫毛因为挣扎而不住颤抖。
伊欧愣了两秒才反应过来这是那个家伙。
他走到她面前，蹲下身。
女孩似乎感觉到了有人靠近，艰难地睁开眼。当看清是伊欧时，她眼睛猛地瞪大，先是爆发出一种“得救了”的狂喜，但下一秒就意识到自己现在的状态——
脸瞬间红到耳根。
她拼命摇头，发出更急促的“呜呜”声，身体剧烈扭动想蜷缩起来，但藤蔓绑得太紧，她越挣扎，某些部位被勒出的痕迹就越明显，皮甲破口处露出的肌肤也越多。
伊欧欣赏了这番难得的美景一会，忍不住开口问道：
“为什么你看到我这个大活人就直接动手，对这个一眼假的树妖就掉以轻心呢？”
女孩僵住了。
她瞪大眼睛看着伊欧，眼神从羞愤变成难以置信，又从难以置信变成恼火。她用力摇头，嘴里“呜呜”个不停，像是在反驳，又像是在骂人。
伊欧叹了口气。
“算了，救人救到底。”
他举起骨铲，铲刃对准藤蔓的根部，轻轻一划。
莹白的光芒闪过，藤蔓应声而断，断口处冒出淡淡的白烟。伊欧又划了几刀，把捆着她手脚的藤蔓全部切断。
女孩“噗”地一声吐出嘴里的树叶，趴在地上大口喘气，咳嗽了好几下才缓过来。她手忙脚乱地爬起来，第一时间去拉那件破烂的皮甲，但皮甲早就被藤蔓割得七零八落，怎么拉都遮不全。她又去捂腿，捂腰，最后发现自己根本顾不过来，只能红着脸僵在原地。
“你……你转过去！”她声音沙哑地吼。
伊欧从善如流地转身。
身后传来窸窸窣窣的穿衣声，布条撕裂的声音，还有女孩小声的咒骂：“该死的树妖……绑就绑，绑成这样算什么……混蛋……等我恢复了一定要把这片林子烧了……”
过了一会儿，女孩才闷闷地说：“好了。”
伊欧转回来，看见她已经用撕下的布条勉强把皮甲重要部位缠住了，虽然看起来更像木乃伊，但至少不会走光。她正揉着手腕，那里被藤蔓勒出了一圈深深的红痕，有些地方已经破了皮。
“那个……”女孩别开视线，声音小得像蚊子叫，“谢谢你了哈。没想到你只是看着不像好人而已。”
伊欧：“……”
“现在不叫我邪灵了？”他没好气地说。
女孩摸了摸后脑勺，干笑两声：“哎呀，谁都有看走眼的时候嘛。后面经过我缜密的观察，你确实不像扭曲森林的邪灵。”
伊欧还是没忍住：“敢情我是别的地方的邪灵呗。”
女孩神色一肃：“不好说呢，也可能是海力亚的邪灵。”
眼看伊欧的脸色沉下来，她赶紧话锋一转：“啊哈哈，开个玩笑的！经过准日轮哨兵——也就是本小姐——的鉴定，你确实不是邪灵。”
她说到这里，似乎为了增加说服力，挺了挺胸，补充道：“这可是梅芙大人的专业判断！”
话音落下，她自己也愣了一下，好像意识到说漏嘴了。
伊欧捕捉到了这个名字：“梅芙？”
女孩——梅芙——表情一僵，随即故作镇定地咳嗽一声：“没错，梅芙。怎么，听过本小姐的大名？”
伊欧面无表情：“刚听说。”
梅芙：“……”
她撇了撇嘴，又补充了一句：“总之，你只是个单纯不想承认自己已经死了的幽灵罢了。”
“你他妈——”伊欧感觉自己的魂力都在波动。
“哦哆。”梅芙笑嘻嘻地比了个噤声的手势，“我们好像有新的麻烦了。”
伊欧也感觉到了。
空气里的甜腻味不知何时又浓了起来，而且比刚才更重，重得让人头晕。四周的枯树开始无风自动，枝桠摩擦发出沙沙的声响，像是无数人在低语。
他转头看向梅芙示意的方向。
然后僵住了。
空地边缘，不知何时站满了“小生命”。
那是一片矮小的、只有膝盖高的树苗，但它们长着脸——狰狞的笑脸。树皮扭曲成弯起的眼睛和咧开的嘴，嘴里是密密麻麻的木刺，像牙齿一样交错。
它们没有手脚，根部扎在土里，但躯干在轻轻摇晃，发出“咯咯咯”的、像是木头摩擦的笑声。
一眼望去，密密麻麻，成百上千。整片空地边缘，乃至更远的林间，到处都是这些咧着嘴笑的小树苗。
它们静静站在那里，笑脸齐刷刷地对着空地上的两人。
而在它们身后，更远处的雾气中，伫立着一个堪称庞然的巨大影子。
那是一个由古老橡树彻底扭曲而成的树精。它魁梧的躯干高耸入林，几乎要顶到晦暗的林冠，粗糙厚实的深褐色树皮是其天然的铠甲，上面布满了深刻的、如同痛苦嘶吼留下的裂痕。
最引人注目的是它的“脸”——树干中央，粗糙的树皮扭曲、隆起，形成两个深陷的巨大窟窿，从中透出沉闷而恒久的暗绿色光芒，那光芒里没有眼珠，只有纯粹、冰冷的愤怒在燃烧。
它没有通常意义上的手臂，取而代之的是数根异常粗壮、如同活体攻城锤般的虬结树枝，其木质在暗影岛的能量侵蚀下呈现出黑铁般的色泽与质感。
无数藤蔓、荆棘与带刺的灌木从它躯干的裂缝中钻出，如同垂落的活体胡须，又像是它体内那股暴怒生命力的触手，在无风的情况下自行缓慢蠕动。
一股远比之前任何树妖都要沉重、粘稠得多的生命威压，混合着古老森林的腐败气息与土壤深处的咸腥，伴随着它的凝视扑面而来。它仅仅是站在那里，就让周围弥漫的暗雾都仿佛凝固了，那些咧着嘴咯咯笑的小树苗，正是它力量最微不足道的外延。
伊欧认得它。
或者说，他被迫认出了这个形象。
游戏里，暗影岛，扭曲丛林的守护者与复仇之灵。
一个被魔法灾变扭曲，体内却奇迹般保留着最后生命之水的、内心暴怒的自然之灵。
扭曲树精。
茂凯。
梅芙慢慢拔出腰间的刺剑，声音有些干涩：
“喂，幽灵先生。”
“嗯？”
“这次……”梅芙深吸一口气，握剑的手指关节因为用力而发白，目光扫过那些仿佛在庆祝“父亲”到来的狰狞小树苗，最终落在那对暗绿色的、充满憎恨的“眼睛”上，“好像真的……玩脱了。”
伊欧沉默地握紧骨铲，莹白的魂力膜应激般明亮了几分，但在这片庞然的、充满敌意的古老阴影面前，显得如此微不足道。
他看着那些因为本体降临而兴奋摇晃的“孩子们”，又看了看远处那个将整片森林都化为其领域一部分的巨影。
“是啊。”声音里听不出什么情绪。
“玩脱了。”