下午的时光在一种魂不守舍的黏稠感中流逝。傍晚，例行巡逻。巴麻美与他们在路口分别——她家就在附近，方向不同。
“明天见，贡君，杏子。”麻美优雅地挥手，转身离开，黄发的身影融入街灯初上的暖光。
剩下的路程，只剩下高坂贡和杏子。沉默如同有实质的重量，压得人喘不过气。
高坂贡几次想开口，打破这令人心悸的寂静，问问她今天是不是有什么事，但侧头看到杏子那在暮色中显得异常平静甚至空洞的侧脸，所有话语又都堵在了喉咙里。
她身上散发出的气息，不再是平日的倔强或烦躁，而是一种更深沉的、冰冷的、仿佛有什么东西正在内部冻结又碎裂的感觉。
废弃工厂区在眼前展开，锈蚀的钢铁骨架在最后的天光下投下张牙舞爪的阴影。
清理使魔的过程短暂而机械，杏子的攻击干脆利落得近乎残忍，链枪扫过之处，使魔的残骸异常破碎。高坂贡心中的不安越来越浓。
“差不多了，回去接桃子……”他话未说完。
“等等。”
杏子的声音从身后传来，不高，却像冰锥，瞬间刺穿了沉闷的空气。他回头。
她依然维持着变身形态，站在一堆扭曲钢梁的阴影交界处。红色的衣裙仿佛吸收了周围所有的光，呈现出一种暗沉的、近乎凝固的色泽。
链枪拖在地上，枪尖无意识地轻点着水泥碎块，发出极其细微、却规律得令人心慌的“哒、哒”声。她半张脸浸在黑暗里，看不清表情。
“高坂贡。”她叫了他的全名，声音平滑得没有一丝波纹，在这空旷的废墟里显得格外清晰，也格外异常。
“我和桃子，是不是终于……成了你迫不及待想要甩掉的‘麻烦’了？”
高坂贡心头一震，午休时那模糊的不安瞬间清晰、尖锐起来。原来当时她在哪里吗，她不会误会了什么吧。
他急忙解释：“你听到那些话了？那只是沙耶香起哄，我随口接的玩笑！你怎么会这么想？那里是……”
“玩笑？”杏子轻轻打断他，向前走了半步。夕阳的余晖恰好照亮她另一半脸，那张脸上没有任何激烈的情绪，只有一片过度压抑后的空白，可那双赤红的眼眸深处，却像有两团幽暗的火焰在无声地疯狂旋转。
“看着她们，和她们说那样的话……是玩笑。”她重复着，声音开始渗出一丝极细的、金属扭曲般的颤音。“和我们住在一起，就那么不‘不错’吗？不‘不错’到……让你觉得，必须要‘搬出去’才行？”
“杏子！你听我说完！”高坂贡感到事情正滑向不可控的深渊，他上前一步，想让她冷静下来。
“我不听！”
平静的假面骤然撕裂！她的声音陡然拔高，尖利而破碎，却混合着一种诡异的、仿佛终于挣脱束缚般的亢奋。
“我只要你看着我就好了！只看着我！只想着那里！”她几乎是嘶喊出来，链枪随着她激动的动作扬起，锁链哗啦作响，在寂静的废墟里炸开冰冷的回音。
暗红的锁链如同被赋予狂暴生命的毒蛇，猛地窜出！但它并非直击要害，而是带着一种扭曲的、近乎绝望的挽留姿态，缠向高坂贡的手腕。金属环扣冰冷地贴上皮肤，迅速收紧，将他与她牢牢地、不祥地连接在一起。
“杏子！松手！你疯了？！”
高坂贡手腕吃痛，又惊又怒，试图挣脱，但那锁链和她的执念一样坚不可摧。
“我不要松手！我不要你走！不准你再提离开！不准！”
她用力拽着锁链，将他拉近，泪水疯狂涌出，冲刷着她苍白脸颊上那种混乱的、混合着极端痛苦与狂热占有的表情，在暮色中闪烁出湿冷的光。
“你哪里也不准去！只能待在那里！只能看着我！”
她的逻辑已完全陷入自洽的偏执循环，眼泪和强势的禁锢诡异地并存。
不能再这样下去！高坂贡心脏狂跳，腕骨剧痛，更让他胆寒的是杏子眼中那片彻底失控的、仿佛要将他连同她自己一起吞噬的黑暗深渊。挣扎无效，解释无用……
几乎是求生本能般，体内那股混杂的、时常不受控的力量被剧烈的危机感和情绪冲击引动。没有时间细想，某种源于“吞噬”所得的、偏向障眼与脱身的本能碎片占据了主导。
“噗！”
一声闷响，并非爆炸，像是空气被强行挤压、污染。一团浓密呛人的灰白色烟雾以高坂贡为中心猛地炸开，迅速弥漫，带着陈旧灰尘和魔力灼烧的刺鼻气味，瞬间吞噬了他的身影。
“咳！……贡？！”
杏子的呼喊被烟雾和咳嗽阻断。她下意识闭眼偏头，手中紧攥的锁链另一端，那挣扎的力道和熟悉的体温，消失了。
她慌乱地挥舞手臂，驱散烟雾，眼泪流得更凶。
烟雾渐薄，散去。
眼前只有废墟、落日、荒凉的风。以及，她左手中那截陡然失去负重、无力垂落、另一端空空荡荡的暗红锁链。
链环相互碰撞，发出孤单、绵长而冰冷的叮当声，在这片突然死寂的空间里反复回荡，嘲笑着她徒劳的束缚。
她呆呆地立在原地，右手还徒劳地伸向烟雾消散的空处。
脸上的泪痕湿漉漉地反着光。先前的激动、崩溃、狂热，并未随着猎物的消失而退去，反而以一种更可怕的速度沉淀、凝结。
没有瘫软，没有嚎啕。
她极其缓慢地收回了伸出的右手，低下头，视线落在左手中那截冰冷的、失去目标的锁链上。
然后，她开始用指尖，极其轻柔地、一遍又一遍地、反复摩挲着锁链最末端的那一环金属。
动作小心得像对待易碎的蝶翼，又带着一种病态的专注，仿佛通过这触摸，就能重新连接上什么，确认什么，或者……将什么无形的东西，牢牢刻进这冰冷的金属里。
“……逃掉了啊。”
她喃喃自语，声音轻得像叹息。嘴角，却一点一点，极其缓慢地，向上弯起一个微小的、扭曲的弧度。那不是笑容，更像某种深刻烙印的开端，某种无声的誓言，凝固在她泪痕未干的脸上。
夕阳最后一缕光沉入地平线，废墟被深蓝的暮色彻底吞没。风更冷了。
杏子没有离开。她依旧站在那里，低着头，专注地、反复地摩挲着那截锁链。
