以“凤九歌”之名加入风雨楼、位列地阶杀手后，洛秋水在修炼之余也会酌情接下楼中的任务。
能登上地阶悬赏榜的，多是金丹期里颇为棘手的角色，大多背靠宗门势力，少有散修“荣登”此列。尽管榜上之人大多恶行累累，洛秋水仍在其间瞥见了几位五大派的嫡系长老名讳。
为维持“唯灵石是图”的冷面形象，她斟酌之后，选定了一个看似相对稳妥的目标——竹山宗一位名叫霍青舟的金丹长老。
负责接引的玄女淡漠地扫了一眼她选中的悬赏，开口问道：“此人是竹山宗嫡系长老，擅长以‘竹香’为引烹煮人牲，尤好年轻弟子。因一位宗内元婴前辈看不过眼，才将其挂上悬赏。”她抬眼看向洛秋水，语气平淡，“凤九歌，你确定要接？”
扮作青年模样的洛秋水闻言微怔，听出她话里有话。
“美人的意思是……他背后另有倚仗，连那位元婴前辈也有所忌惮？”
玄女唇角轻扬，带着几分调侃：“小凤公子若连这话都听不明白，不如回家做你的清闲少爷，何必来风雨楼厮混。”
洛秋水神色不变，只问道：“敢问玄女道友，此人眼下在何处？”
“据楼中情报，他这段时间一直待在竹山宗门内。”玄女淡淡道，“凤道友还是等他离宗后再行动为宜。”
洛秋水心下有些无奈。她在风雨楼接的悬赏，除了最初三桩靠着公孙季的情报顺利解决，后面几桩的目标，她等了四五年都未收到确切的行踪消息。其中一人还是她通过宗门情报网自己查到的，其余几桩更是早已被人抢先得手。
“也好，便依道友所言。”
离开风雨楼后，洛秋水心思微动。她与竹山宗花舞派几位长老有几分浅交，更与毒脉嫡传的叶青儿自幼相识，或可借她们之手探听霍青舟的动向。
然而，还未等她收到霍青舟离宗的消息，另一则更为惊人的传闻已先一步传入耳中。
这日，与她交好的师妹白露前来拜访，闲谈间好奇问道：“洛师姐可听说了？竹山宗的霍青舟长老前些时日炼丹走火入魔，丹炉炸裂，竟被当场炸死了！”
洛秋水默然听着这离奇的消息，心中暗忖：竹山宗的炼丹长老，怎会如此轻易死于炸炉？多半是另有隐情，以此为由搪塞外界罢了。
“我尚未听闻，师妹是从何处得知？”
白露答道：“我认识的一位竹山宗花舞派弟子告诉我的。她说当时正在宗门广场与人论道，忽听炼丹房传来巨响，随后竹山宗便封锁山门，直至七日后才对外宣称霍长老炼丹失误，不幸殒身。”
说到这里，她面露疑惑，“可那位妹妹说，霍长老的炼丹术已达丹圣境界，是宗内有数的炼丹宗师。就连倪家那位时常炸炉的倪旭欣都安然无恙，堂堂丹圣……竟会因炼丹失败而亡？”
“谁知道呢，”洛秋水微微摇头，“竹山宗内部之事，外人又如何说得清。”她见白露眼巴巴望着自己，不由失笑，“你这样看我作甚？”
白露凑近些，软声撒娇：“洛姐姐～听说你与竹山宗的青蛇仙子自幼相熟，可否向她打听一二？妹妹也不求真相，只要青蛇仙子所言与那位花舞派弟子有所出入，便可知霍青舟之死绝不简单。”
洛秋水拿她无法，只得取出传音符询问叶青儿。不料讯息发出后，竟久久未有回音。
她又接连问了数位相熟的竹山宗修士，皆称对此事不甚清楚。
洛秋水轻拍白露肩头，温声道：“看来是问不出什么了。师妹且放宽心，好生修行才是正理。”
白露虽仍有些好奇，却也知此事难有下文，只好点头应下，又说了几句闲话便告辞离去。
竹山宗后山，气氛却与山外的传闻截然不同。
叶青儿浑身浴血，踉跄半跪于地，唇边却咧开一抹近乎癫狂的笑：“哈……哈哈……唐师弟，师姐替你报仇了……”
在她对面，竹山宗太上长老明山散人须发戟张，周身灵压如怒涛汹涌，厉声喝道：“叶青儿！你眼里可还有宗门规矩？！枯木乃我师弟，霍青舟更是宗门丹道支柱——你竟敢私自斩杀，就因他们拿几个散修、几个弟子炼丹？！”
“几个？！”叶青儿猛地抬头，眼中血丝密布，嘶声道，“那是活生生的人命！是喊你师祖、喊你长老的弟子！枯木老贼以婴孩炼丹延寿，霍青舟烹人如牲——这样的支柱，这样的师弟，你也配执掌竹山宗？！”
“放肆！”明山散人怒极，袖袍一振，一道青灰色藤蔓自虚空中骤然窜出，瞬间将叶青儿捆缚吊起。藤蔓收紧，勒入皮肉，鲜血顺着衣襟滴滴答答落下。
“太上长老息怒！”数道身影慌忙上前劝阻，竹山宗掌门青竹道人急声道：“叶青儿毕竟是白帝前辈的孙媳，教训即可，若真下杀手……白帝势必会询问原因，甚至亲入我竹山宗内查明真相，若到这一步，恐难交代啊！”
明山散人面色铁青，盯着叶青儿看了半晌，终究冷哼一声，藤蔓倏然松开。
叶青儿跌落在地，呛出一口血沫。一旁容貌温婉的紫菱仙子快步上前将她扶起，柔声道：“叶师侄，快向太上长老赔罪。即便那二人有罪，也该由宗门审判处置，你私自出手，终究是坏了规矩。”
她言语间将枯木真人与霍青舟直接定为“罪人”，回护之意不言而喻。明山散人狠狠瞪了她一眼，却未再开口，显然也打算借此台阶缓和局面。
不料叶青儿一把推开紫菱的手，摇摇晃晃站起身，染血的手指笔直指向明山散人：
“赔罪？我呸！竹山宗这些年混进多少魔道宵小、藏了多少腌臜勾当，你真当无人知晓？！归根结底——就是你这条老而不死是为贼的老狗，在背后替他们遮风挡雨、做他们的保护伞！”
她每说一字，便向前一步，眼中火焰灼灼，几乎要烧穿这片压抑的山谷：
“我叶青儿今日斩的是该杀之人，行的是该为之事！我问心无愧——该跪地谢罪、该以死赎罪的，是你这条蛀空宗门的朽木老狗！”
话音掷地，满山死寂。
明山散人刚刚稍息的怒火被这句话彻底点燃，眼中寒光暴射：“好好好！！！”
他袖袍猛然一扬，数道粗如儿臂的青灰藤蔓破土而出，如毒蟒般将叶青儿再度死死缠缚、吊上半空。藤蔓表面泛起幽暗符文，骤然收紧，骨裂之声清晰可闻。
“啪——！”
一道藤鞭携着破风之声，狠狠抽在叶青儿背上，衣帛碎裂，皮开肉绽。
“谢不谢罪？！”
叶青儿咬紧牙关，齿缝间渗出血沫，一声不吭。
“啪！啪！啪！”
藤鞭如雨落下，每一记都带着化神修士的怒意与灵压，恰好能让叶青儿承受极大痛苦，又不会影响修炼根基。
后山之中只闻鞭挞血肉的闷响，以及叶青儿压抑到极致的闷哼。鲜血顺着她被吊起的身躯不断滴落，在下方青石上汇成一滩触目惊心的红。
一炷香后，鞭声骤止。
明山散人立于虚空，俯视着那个几乎已成血人却仍昂着头的女子，声音冰冷如铁：“叶青儿，你——谢不谢罪？”
叶青儿艰难地抬起了头。
她脸上血污斑驳，发丝凌乱黏在额前，唯有那双青翠如竹叶的眼眸，依旧亮得惊人，像两簇烧不尽的野火。
她咧开染血的唇，一字一顿，声音嘶哑却清晰如金石掷地：
“我、叶、青、儿——”
“永、不、妥、协！”
四字落下，满山死寂。连风都仿佛停滞。
明山散人死死盯着她，胸口起伏，眼中杀意翻腾如潮，却又被某种无形的忌惮死死压住——那不仅是白帝的威名，更是眼前这女子眼中那股近乎执拗的、宁折不弯的凛冽之气。
紫菱仙子偏过头，不忍再看。周围几位长老面色复杂，无人出声。
叶青儿垂下头，气息微弱，却依然被藤蔓吊在半空，像一面破碎却不肯倒下的旗。
血，一滴一滴，敲在石上。
也敲在某些人的心里。
明山散人看向周围面色各异的竹山宗修士，用藤蔓一挥将叶青儿甩飞出去，叹道：“罢了罢了，既然这丫头有骨气，老夫就绕她一命吧。”
说着，明山散人的身影消失在竹山宗方壶山茂密的竹林中。