“传说宁州曾有一对修为高深的兄弟，名为望风与听雨。二人未入任何宗门，却能立足于宁州，凭的是一身登峰造极的暗杀手段。”公孙季缓缓道来，语气平静如叙述旧事。
“那时，他们依修为、实力、身份明码标价，只要雇主付得起代价，便没有杀不了的人。久而久之，因报酬丰厚、声名远播，不少散修投奔麾下，奉二人为主，渐渐形成了一个专司刺杀的组织——风雨楼。”
洛秋水轻抿一口盈手露。这段往事她也听过。师尊玄伶仙子曾提过，自己一度被风雨楼挂在特殊悬赏榜上，只是公孙家暗中压住了赏格，令高阶修士不愿接单。后来公孙季继任家主，又借做客的白帝祖师之手，直接撕去了那道悬赏。
“如此说来，公孙家在风雨楼中占有份子？”
公孙季摇头：“不。公孙家，实则是风雨楼的幕后执掌者——至少在家祖父在世时，是如此。”
洛秋水执盏的手微微一顿。
不是……你们公孙家竟有这般底蕴？她记得师尊说过，风雨楼是连五派掌门都敢悬赏的势力。数百年前名震宁州的离火门前任掌门，便是陨落于风雨楼无名杀手之手。她一直猜测幕后主使是天机阁或玄道宗这等庞然大物，怎会是公孙家？
见洛秋水面露讶色，公孙季轻笑：“表妹觉得，我公孙家能执掌这样的杀手组织，凭的是什么？”
洛秋水沉吟道：“只做中介，不干涉杀手、雇主与目标之间的事？”
“正是如此。”公孙季颔首，“作为‘管理者’，公孙家唯一的特权，仅是避免家主本人被楼中悬赏。即便是交好之人上了榜，也只能通过压价、谈判等方式周旋。若雇主意坚不撤，公孙家亦无权强行干预。”
他顿了顿，又道：“若换作玄道宗、天机阁那等有化神修士坐镇的势力来掌管，风雨楼恐怕早已沦为维护其私利的工具。”
“当然，这都是往事了。”公孙季话锋一转，续道，“一千多年前，天星双尊创立星宫后，便顺手清理了势力渐大的风雨楼，并逼公孙家立下规矩——此后风雨楼只可接斩杀邪修的悬赏，绝不得对真正的正道修士出手。”
洛秋水眸光微动：“如此说来，风雨楼初立时虽非善类，但在天星双尊压制之下，反成了维护宁州正道秩序的一股力量？”
公孙季点了点头，继续道：“玄伶前辈对风雨楼有些误解。楼中对表妹这般修士的悬赏，向来只挂在‘特殊榜’上，此榜绕开公孙家直接管理，由长老会数人专责。”
他话音稍沉，“况且，外间亦有不少人冒充风雨楼杀手行事。譬如昔日的离火门前掌门之死——实则是血剑宫一位权势极重的‘血剑尊’，假借风雨楼之名所为。为此事，前前任公孙家家主，即我的曾祖父当年不得不在炎麟大圣面前立下心魔誓言，才得以澄清。”
发下心魔誓言的修士，若有违背，必遭天道冥冥之中的针对，气运迅速衰败，轻则结婴无望，重则修为尽毁。若是元婴修士违誓，更有形神俱灭之虞。正因如此，修仙界中极少有人敢以此立誓。
洛秋水默然片刻，方道：“原来如此……那表哥如今要我潜入风雨楼，究竟所图为何？当真只为制衡那位大长老？”
窗外雨声渐密，檐下水帘如织。公孙季望向迷蒙的雨幕，眼中掠过一丝幽深之色：“制衡琚运琦只是其一。我更想查清的，是祖父数十年前被血剑宫所杀的真相……以及，风雨楼近年为何屡有异动，楼内去除了对血剑宫修士的悬赏，还开始暗中接洽一些本不该沾手的‘灰色’委托。”
公孙季将茶盏轻放于案，神情转为肃然：“以表妹与我的关系，若直接以真实身份或寻常伪装进入风雨楼，大长老琚运琦必然对你极尽防备，难有作为。”
他稍作停顿，继续道：“因此，我希望表妹能身兼两职，明暗相济。”
“其一，表妹可担任听雨阁的客座乐师。只需偶尔变换容貌身份，来此抚琴奏曲即可。听雨阁虽是我名下别苑，却也是风雨楼不少中高层私下往来、交换消息之处。在此驻演，既能自然接触楼中人物，又可借乐师身份掩人耳目。”
“其二，”公孙季目光微凝，“请表妹以完全独立的散修身份，真正潜入风雨楼，从底层杀手做起。以你的实力与心性，晋入高层只是时间问题。届时，不但能助我制衡琚运琦，亦可借此身份，摸清宁州境内诸多灰色势力的动向与脉络——这些暗流，往往比明面上的纷争更能预示变数。”
洛秋水静静地听着，指尖无意识地抚过杯沿。
窗外雨声潺潺，仿佛在为这番话添上注脚。她抬眼看向公孙季，那双总是含笑的眸子此刻深不见底，唯有瞳孔深处映着一点跳动的烛火。
“表哥谋划得倒是周详，”她轻声开口，“可你如何确保，我潜入之后不会反被风雨楼所察，甚至为人所制？”
公孙季微微一笑，手中折扇“嗒”地一声轻合。
“因为你是洛秋水。”他语气平静，却带着不容置疑的笃定，“‘绝剑仙子’若要藏锋，世上又有几人能识破？”
“更何况，”他自袖中取出一枚不过指甲大小的玉符，推向洛秋水，“此物乃祖父早年所留，名为‘隐机’。佩戴之人可完全隐匿修为气机，即便是化神修士，若非刻意以秘法探查，亦难窥破真容。至于身份来历……表妹应该比我更清楚，如何编造一段天衣无缝的过往。”
洛秋水接过那枚温润的玉符，神识轻轻一触，便感知到其中玄奥的敛息阵法，层层叠叠，精妙非凡。
她抬起眼，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“看来，表哥是早就算好了。”
公孙季起身，走到窗边，望着檐外连绵的雨丝，背对着她道：“我只是相信，若这宁州还有一人能做到此事……那必定是你。”
雨水顺着黛瓦汇成细流，滴滴答答敲在石阶上，声声入耳，又声声散入风里。
洛秋水将玉符收好后，化名凤九歌，以一副潇洒不羁的青年男子模样现身，面上覆着半张银纹面具，只露出线条分明的下颌与一双沉静的眼。
她并未掩饰修为，将气息维持在金丹后期的水准，而后依循风雨楼的规矩，接下了那桩悬赏——目标是一名初入金丹不久的散修，因在悬赏榜上挂得久了，赏金虽不高，却因目标突破后未及时更新，还需接单者自付一笔不菲的保证金，故而一直无人问津。
三日后，距离天星城七百里外的落霞山谷。
凤九歌负手立于一片断崖之上，夜风拂动他墨色的衣摆。目标修士刚刚御器而至，还未来得及开口，便见一道湛蓝如秋水的剑光自月下无声掠来——
剑光过处，那名金丹修士护身法器应声而碎，眉心一点殷红缓缓绽开，眼中犹带着茫然与惊骇，身形已直直坠下山谷。
凤九歌未曾回头，只抬手虚抓，一枚储物戒指便落入掌心。他扫了一眼其中之物，确认并无特殊标识或追踪印记后，身形一晃，已化作淡淡水影消散在夜色中。
又过两日，风雨楼某处分舵暗室。
一只储物袋被轻轻放在乌木案上，袋口微开，露出其中一块刻有特殊符文的身份令牌，以及几样可证明目标已殒的信物。
案后的执事老者神识一扫，微微颔首，将另一只装满灵石的袋子推了过来。
“十万下品灵石，阁下清点。”
凤九歌并未查看，只随手将灵石袋收起，转身便走。衣袂拂过门槛时，他余光瞥见内堂深处一道珠帘微动，帘后似有一道目光悄然落在他背上，停留了一息，又无声移开。
他没有停留，径直走出分舵，步入熙攘街市。几步之后，那潇洒青年的身影已隐入人群，再无踪迹。
在风雨楼分舵深处一间雅室内，一位身着锦袍、作富商打扮的中年男子正透过一面水镜，静静看着“凤九歌”领取灵石、转身离去的整个过程。
他指节轻轻叩着紫檀椅的扶手，眉宇间浮起一丝淡淡的疑惑。
“凤九歌……这名字倒似与中洲那个凤家有些关联。哪来的愣头青，竟用这等容易引人联想的真名来接悬赏？”他低语喃喃，目光落在镜中那道渐行渐远的潇洒背影上，“戴的面具也寻常，敛息之术虽可，却并非无迹可寻。”
此人正是风雨楼大长老——琚运琦。
他沉吟片刻，又摇了摇头，楼中每日来往的散修杀手多如过江之鲫，名号古怪者比比皆是。此人虽略显张扬，但行事干净利落，接的也不过是桩无人问津的小单，暂且不必过多留意。
琚运琦指尖一点，水镜波纹荡开，景象随之消散。他端起手边的灵茶，缓缓啜饮一口，目光已投向案上另一卷刚刚呈上的密报。
窗外暮色渐浓，街市灯火次第亮起。那道名为“凤九歌”的身影，早已融入宁州寻常的夜色之中，仿佛一滴水汇入江河，再无特殊痕迹。