第二天傍晚的巡逻，气氛比以往任何一次都要凝滞。
巴麻美敏锐地察觉到了异样。高坂贡显得有些心不在焉，似乎下午出去后就有了心事。而杏子……杏子的状态更让她隐隐担忧。
红发少女一路上几乎没开口，沉默地走在最前面，步伐很快，仿佛急于完成某项令人不快的任务。她的眼神有些空茫，带着一种麻美难以解读的、混合着疲惫与某种尖锐情绪的暗沉。即使面对使魔，她的攻击也缺乏平日的章法，链枪扫过之处留下的不是精准的破坏，而是一片宣泄般的狼藉。
战斗草草结束，没有遇到真正的魔女。返程时，夕阳将天空染成一片暖昧的橘红色，云朵边缘镶着金边，却透着一丝盛极将衰的凄艳。
杏子依旧走得很快，将高坂贡和麻美甩在后面一小段距离。她单薄的背影在渐浓的暮色里，仿佛一株被风吹得偏向一边、却执拗地不肯倒伏的芦苇。
主角跟学姐道别后就在快到家所在的公寓楼时，一位提着环保布袋、面相和蔼的中年妇女从旁边的小路走出来，是照顾过高坂贡的田中阿姨。
“哎呀，这不是贡君吗？刚回来？”田中阿姨笑眯眯地看着高坂贡。
“哦，和朋友们一起呀？”
她的目光扫过气氛明显不太对的两人，但没有多问，只是从袋子里拿出一个系着漂亮缎带、包装精致的方形盒子。
“正好，这是我今天烤的栗子蛋糕，本来想送去给你尝尝的。你家人常年在国外，你一个人住，阿姨总担心你吃不好。如果觉得这个蛋糕好吃，我可以把这个制作配方交给你，等你家里人回来，也可以一起尝尝。”
她将蛋糕盒塞到高坂贡手里，又寒暄了两句便离开了。话语里是寻常的邻里关怀，蛋糕是普通的邻里分享，那份“给家人”的叮嘱，也只是顺口的美好祝愿。
高坂贡提着尚带微温的盒子，快走几步，追上已经走到公寓门口、正在掏钥匙的杏子。感应灯还没亮，楼道里有些暗。
“杏子，田中阿姨给的蛋糕。”
杏子翻找钥匙的动作没停，只是头更低了些，声音闷闷地从阴影里传来，像隔了一层毛玻璃：“……人家是想给你‘和家人’的。”
那“和家人”三个字，被她咬得有点重，又刻意放轻，像是咀嚼一颗外壳坚硬、内里不知是何滋味的糖果。
高坂贡没听出她话里那复杂的涩意，只是很自然地接道，语气里带着一种钝感的坦然：“嗯。所以带回来了。”
他顿了顿，似乎觉得这理由再充分不过。
翻找钥匙的细微声响，戛然而止。
楼道里只剩下窗外传来的、遥远的城市底噪。感应灯在漫长的寂静后，“啪”地一声亮起，冷白的光线毫无预兆地泼洒下来，将杏子僵住的背影照得清晰，也将她手中那串金属钥匙映得晃眼。
她握着钥匙的手指，骨节因为用力而微微凸起，泛着白。
没有立刻回头，也没有动作。只是那样站着，背对着他，像一尊突然被定格的雕塑。灯光在她红色的发顶投下一圈淡淡的光晕，发梢却沉在颈项的阴影里。
家人……
这个词，没有带来预想中的惊涛骇浪，反而像一颗沉重的石子，投入早已冰封的湖面，只是咚的一声闷响，便直直坠入漆黑的湖心，连涟漪都吝于泛起。昨天下午在CD店外那种灼烧般的酸涩，此刻被冰冷的现实取代，沉甸甸地淤积在胸口，压得她几乎无法呼吸。
她曾经倾尽所有、想要保护……最终碎成齑粉的东西，如今被这个人，用如此平淡口吻，重新递到了她面前。
包装精美，系着漂亮的缎带，像那份邻居馈赠的蛋糕一样，看起来完美而温馨。
可她想要的，从来不是这样一份“完美而温馨”的礼物。
这个认知像深水下的暗流，缓慢而无可阻挡地漫过四肢百骸。灯光刺眼，手中的钥匙串冰凉硌手。她极慢、极慢地转过身。
脸上没有什么激烈的表情。没有愤怒，没有委屈，甚至没有下午那种尖锐的痛苦。只是很平静，平静得有些异常。
嘴角既没有上扬，也没有下垂，只是微微抿着，唇色很淡。那双总是亮着火焰的眼眸，此刻看起来有些空，视线落在高坂贡手中那个系着缎带的蛋糕盒上，却又好像没有真正在看它。
几秒钟令人窒息的沉默，在感应灯微弱的电流声中被拉长。
然后，她极其轻微地牵动了一下嘴角。那不是笑，只是一个极其细微的、近乎神经质的肌肉**，短暂得让人以为是错觉。她的目光，终于从那蛋糕盒，移到了高坂贡的脸上。
眼神依旧是空的，但深处有什么东西，彻底沉了下去，沉入一片不再反射任何光亮的深潭。灯光在她眼底映出两点冰冷的、无机质般的亮斑。
“……是吗。”她终于开口，声音很轻，干涩得像秋日枯叶相互摩擦。
“……‘家人’啊。”
她没有质问，没有反驳，甚至没有流露出一丝下午可能积攒的情绪。只是用一种异常平和的、甚至带着点恍惚的语调，重复了这两个字。
然后，她转回头，不再看他。手指终于动了，准确地将钥匙插入锁孔。“咔嚓”，门开的声响在寂静的楼道里格外清晰。
她没有立刻进去，而是侧身让开了门口，脸上那点细微的波动早已消失无踪，恢复成一片深水般的平静。楼道的光从她身后照来，在她身前投下一片浓郁的阴影，将她大半张脸都藏在暗处。
“进来吧，干愣着在那里干嘛，笨蛋。”她说，声音平稳得听不出任何情绪，只是比平时更干涩一些。
她先一步踏入玄关的黑暗，没有开灯。高坂贡跟进去，按亮客厅的灯，暖黄的光线涌出，只捕捉到她走向客房走廊的、一闪而过的红色衣角，和格外挺直的背影。
高坂贡把蛋糕盒放在茶几上，拆开精致的包装。甜腻的栗子香气顿时扩散开来，浓郁得几乎有些霸道，迅速填满了客厅的每一寸空气，甜得让人喉咙发紧。
“看起来挺好吃的。”他对着空荡荡的客厅说了一句，声音在过分的安静里显得有点突兀。
“嗯，要不要现在尝尝？毕竟等一下接桃子回来，有可能吃不了几块就没了哟。”
“……”
“怎么不说话呀。”
客房门紧闭着，纹丝不动。里面没有传来任何回应，只有一片深沉的寂静，仿佛能吸收掉所有的声音和光线。
甜腻的香气还在不断弥漫，越来越浓，几乎凝结成实体，沉甸甸地压在呼吸之上。高坂贡看着紧闭的房门，又看了看茶几上那盒暴露在灯光下、金黄诱人、完美得无可挑剔的栗子蛋糕。灯光温暖，蛋糕完美，一切如常。
可是呢，门板后隔绝了光与声。杏子背靠着冰冷的门，缓缓滑坐在地。
黑暗如潮水涌来，只有门缝底漏进一线稀薄的光，切过她的脚尖。胸腔里，心跳失序地撞击着，一下，又一下，沉闷而疼痛，像困兽在挣破牢笼。她抬手死死按住左胸，指节绷得发白，布料在掌心皱成一团，却按不住那里面翻腾的、酸涩灼烫的东西。
呼吸又浅又急。甜腻的蛋糕香气从门缝钻入，丝丝缕缕，缠绕鼻尖。那香气曾经意味着温馨，此刻却甜得发齁，甜得让人喉头发紧，混合着他身上若有若无的气息，变成一种窒息的诱惑。
黑暗中，她的脸一点点褪去所有伪装。
嘴角撇下去，又神经质地**，扬起一个极小、极扭曲的弧度，不像笑，像某种痛苦的烙印。眼眶灼热，水汽氤氲，却没有泪，只在眼底烧出两簇混乱的、幽暗的火。视线涣散地投向更深的黑暗，瞳孔却缩紧，颤抖。
“家人……”
那个词在脑海里尖啸，来回切割。每响一次，心脏就绞紧一分。不是的。不是这样的。她想要的从来不是这个安全妥帖的位置。
委屈、嫉妒，过往的记忆冲刷，还有某种黑暗的、粘稠的占有欲，轰然冲垮理智的堤岸。喉间挤出一丝呜咽，又被她狠狠咬回唇间。下唇印上深深的齿痕，血色褪去又泛起。
可在这撕裂般的痛楚中，一股异样的热却从紧捂的胸口炸开，烧遍全身。脸颊泛起不正常的潮红，呼吸带着颤音。
涣散的目光逐渐凝聚，凝成一种湿漉漉的、却又异常执拗的亮，死死盯着眼前的黑暗，仿佛能穿透门板，钉在外面那个毫无察觉的人身上。
无声的唇形在颤抖中成形：“我的……”
按在胸口的手，攥得更紧，紧到生疼，仿佛想将那颗狂跳的心，连同门外那个人的一切，都狠狠攥入掌心，融进骨血，再不分彼此。
门外的世界，隐约有极轻的脚步声。那细微的声响让她全身绷紧，却又激起一阵战栗般的悸动。
她在门后的阴影里蜷缩，被自己汹涌而畸形的感情彻底吞没。脸上交织着痛楚与某种近乎迷醉的偏执，眼眶泛红，嘴角扭曲。那线门缝下的光，微弱地亮着，是她与那个“日常”世界最后、最脆弱的连接。
而她正一点一点，沉入身后更浓的黑暗里去。
……
“还去不去接桃子回家？杏子？杏子？！”
