UC0079年1月。月神二号。
太空港的空气中弥漫着一股机油、臭氧以及某种难以言喻的、属于战场的焦糊味。巨大的气密门缓缓合拢，发出的沉闷轰鸣声如同巨兽的叹息。
当那台被钢索重重捆绑、装甲上满是灼痕的MS-06 扎古II被拖车缓缓拉出提安姆将军的“泰坦”号时，整个月神二号的整备班沸腾了。那些身穿黄色马甲的地勤人员像是看见了外星生物一般，既恐惧又贪婪地盯着这架独眼巨人。
索莱尔·埃克斯佩里站在舷梯旁，手中攥着刚换下的驾驶头盔。他的指尖微微发白，那是肾上腺素消退后的生理反应。
“那是你的战利品，准尉。”
一个浑厚的嗓音在身后响起。索莱尔回过头，看见提安姆中将正站在那里，肩章锃亮。
“是大家的战利品，将军。”索莱尔纠正道，目光没有离开那台绿色的机体，“如果没有大家的掩护，我不可能打败敌人。”
“过度谦虚就是骄傲，埃克斯佩里准尉。”提安姆中将拍了拍少年的肩膀，力度很大，“联邦军需要英雄。在这个被该死的米诺夫斯基粒子遮蔽了眼睛的时代，我们需要一双能看清黑暗的眼睛，也需要一把能斩断恐惧的利剑。”
那一晚，第四舰队残存的“托塔提斯号”全体成员被授予集体英雄荣誉称号。在那场惨烈的撤退战中，他们不仅带回了关于米诺夫斯基粒子的宝贵实战数据，更带回了吉翁公国最核心的军事机密——一台完整的扎古II。更遑论正是他们的拼命，才阻止了伊菲修岛坠落联邦军总部加布罗。
在这个缺乏胜利的寒冬，这无疑是一剂强心针。
索莱尔·埃克斯佩里，因以一介剑鱼战斗机身份俘获敌军新型兵器，被联邦军总部提拔，晋升为少尉。
天田士郎，因表现优异，正式入伍，授少尉衔。
但他没有感到轻松。因为他知道，真正的暴风雨，才刚刚开始聚集。
UC0079年，1月13日。
宇宙的深渊中，巨大的阴影开始蠕动。
从尚未完工的宇宙要塞所罗门，吉翁公国宇宙攻击军司令多兹鲁·扎比中将率领的第一联合舰队倾巢而出。数小时后，基西莉亚·扎比少将率领的突击机动军也从月面都市格拉那达拔锚起航。
两股钢铁洪流汇聚成一把致命的钳子，目标直指Side 5——鲁姆。
“不列颠作战”的梦魇，即将重演。
月神二号，核心指挥室。
投影屏幕将遥远的加布罗总部的压抑气氛完美地复刻到了这里。烟雾缭绕中，雷比尔将军背对着屏幕，手中的烟斗明明灭灭，映照着他那张刻满风霜的脸。
屏幕的另一端，联邦议会的议员代表和参谋本部的将领们正吵得不可开交。
“简直是奇耻大辱！”一名议员敲着桌子，唾沫横飞，“第四舰队几乎全军覆没，如果不是吉翁军主动撤退，你们是不是要把月神二号也拱手让人？提安姆中将，你的舰队在Side 2到底在干什么？为什么反应如此迟钝！”
处于风口浪尖的提安姆中将站在雷比尔身后，这位以坚毅著称的指挥官此刻面色铁青，额头上渗出细密的汗珠。但他眼中的怒火却比羞愧更甚。
“迟钝？”提安姆终于忍不住了，他猛地向前一步，声音低沉而压抑，“诸位在地球的掩体里喝着咖啡，当然不知道前线发生了什么！欧洛马大校的战斗报告就在你们桌上！敌人的MS-06扎古II配合高浓度的米诺夫斯基粒子，完全废掉了我们的雷达和火控系统！这是降维打击！如果技术部门不能拿出对抗MS的兵器，我就算把所有的麦哲伦级都填进去，也不过是给吉翁当靶子！”
“差不多得了。”
死一般的寂静笼罩了会议室。
“那……现在该怎么办？”过了许久，才有人弱弱地问道，“内线情报确认，吉翁的目标是Side 5。如果再有一颗殖民卫星掉下来……”
“首先，不用担心MS的问题，诸君。”戈普依旧微笑着，仿佛在谈论天气，“米诺夫斯基博士虽然遗憾离世，但我们已经秘密延揽了他的得意门生——提姆·雷博士。他的‘RX’计划，想来会在不久的将来给我们带来惊喜。至于眼下的危机……”
他看向屏幕另一端的那个背影。
“就由雷比尔将军来说明吧。”
雷比尔将军缓缓转过身。他放下了烟斗，那双锐利的鹰眼扫视着所有人，仿佛透过屏幕刺穿了每一个人的灵魂。
“不能让殖民卫星降落第二次。”
他的声音低沉，却带着一种金属般的质感，那是久经沙场者特有的威压。
“一旦再次发生坠落，地球的生态环境将彻底崩溃，人类将走向灭绝的边缘。这就是我离开加布罗，坐镇月神二号的原因。”
“为了阻止殖民卫星的坠落，我将不惜一切代价，动员所有可用的战力。这不是为了联邦的面子，而是为了人类的存续！希望诸君在面对吉翁的攻势时同舟共济，放下隔阂。胜利——终将属于联邦！”
视频通讯切断了。
指挥室内恢复了死寂，只有换气扇嗡嗡的转动声。
雷比尔并没有因为刚才的豪言壮语而显得轻松。他颓然地坐回椅子上，伸手揉着太阳穴。上了宇宙后，偏头痛像是一把生锈的锯子，在他脑子里来回拉扯。
“将军，医生说您需要休息。”副官低声劝道。
“休息？”雷比尔苦笑一声，重新点燃了烟斗，“如果鲁姆会战失败了，联邦内部那些原本就摇摆不定的‘投降派’恐怕就要抬头了。到时候，我就算想休息，也只能在战俘营里休息了。”
他从桌上的文件夹中抽出一份纸质报告——那是欧洛马大校提交的原始作战记录。在传输给地球加布罗的那份资料中，他擅自做主把关于索莱尔·埃克斯佩里的部分进行了删减。
在那份未被删减的报告中，详细描述了索莱尔在战斗中展现出的惊人直觉：提前预判敌机的动作、在米诺夫斯基粒子干扰下精准的盲射、以及那种仿佛能感知战场的奇异状态。
“新人类吗……”
雷比尔低声呢喃着这个在吉翁戴肯口中被神话的词汇。
他拿起笔，在那几行描述上重重地划了几道横线，将其涂黑。然后，他将这页报告撕下，投入了碎纸机。
雷比尔闭上眼睛，烟雾缭绕中，他的神情变得复杂。
“接下来的鲁姆会战，我们将面临前所未有的劣势。剑鱼战斗机是我们唯一能勉强抗衡扎古的筹码。既然如此……”
老将军猛地睁开眼，目光投向窗外那片深邃的星海。
月神二号，第7机库。
这里是整个基地最嘈杂的地方，焊接的火花四溅，起重机的警报声此起彼伏。在这个钢铁构筑的巢穴中，索莱尔正坐在一箱弹药箱上，低头擦拭着一把配枪。
他的动作很慢，很仔细，仿佛手中的不是杀人兵器，而是一件易碎的艺术品。
“索莱尔！”
一声充满活力的呼喊打破了他的沉思。
天田士郎像个刚放学的孩子一样冲了过来，脸上洋溢着那种只有在未经历过真正绝望的人脸上才能看到的、太阳般的热情。他显然已经从失去家人的阴霾中暂时走了出来，或者说，他选择将悲伤转化为动力。
“我被选为第一批MS的预备驾驶员了！”士郎兴奋地挥舞着手中的调令，“虽然还得暂时留在月神二号进行模拟训练，但这也是迈出了一大步啊！你呢？”
索莱尔抬起头，将配枪插回枪套，眼神中闪过一丝疑惑。
“我还没接到通知。”
按理说，作为全军唯一有着实际击破和俘获MS经验的驾驶员，自己应该在第一批名单里才对。为什么会漏掉？
“那真奇怪了。”士郎也挠了挠头，不解道，“难道上面对你有特殊的安排？毕竟你是‘扎古杀手’嘛。”
“别用那个蠢外号。”索莱尔苦笑着摇摇头，“行啦，左右都在宇宙。只要还在这个战场上，我们迟早会碰上的。吉翁可还没强大到能彻底突破联邦宇宙军的封锁线。”
“哎呀，这不是很热闹嘛。”
一个慵懒的声音插了进来。名田大尉手里晃着一罐咖啡，慢悠悠地走了过来。他的军服依旧穿得有些随性，领口的扣子松着一颗。
“名田大尉。”索莱尔起身敬礼，“有调动消息了吗？”
“没有。”名田耸耸肩，喝了一口咖啡，“看来是要让我们把板凳坐穿了。”
“感觉你很开心的样子。”士郎忍不住吐槽道。
“那是自然，天田少尉。”名田瞥了他一眼，“但是，我得提醒你。即使你已经正式入列，在场诸位中，你也还是军衔最低的菜鸟，因此要注意对长官的······”
“是是是，大尉。我是最低的军衔。要注意对长官的说话语气。”士郎撇了撇嘴，弱弱地反驳，“又拿军衔说事……又不是以后不升职了。”
名田被抢了话头，面露不爽，眼角却瞥到不远处一辆吉普车疾驰而来，那是高级军官专用的通讯车。
车还没停稳，福杰副舰长就跳了下来，脸色是前所未有的凝重。
“名田大尉、埃克斯佩里少尉！立刻整备！”
福杰的声音穿透了机库的嘈杂声。
“我们还是在一起共事？”名田愣了一下，随即推测道，“莫非‘托塔提斯号’还在原来的建制？”
“不。”福杰大步走到三人面前，目光扫过那两张年轻的脸庞，“我们的建制已经变更了。从现在起，‘托塔提斯号’正式编入雷比尔将军直属的第一联合舰队。”
“直属舰队？”名田手里的咖啡罐被捏扁了一块，“刚结束一场血战，能不能让人喘口气啊！”
索莱尔没有理会名田的抱怨，他对这名田和士郎两个活宝的相处模式已经习惯了。他敏锐地捕捉到了福杰眼底的那抹焦虑，那是大战将至特有的气息。
“副舰长，”索莱尔向前一步，眼神锐利，“成立联合舰队的目的是什么？这么大规模的调动……”
“还是一如既往地敏锐啊，索莱尔。”
福杰深吸了一口气，压低了声音，仿佛那个词本身就带着千钧的重量。
“没错，情报确认。吉翁军主力已经出动，他们要再次降下殖民卫星。这一次的战场在Side 5——”
“鲁姆。”
警报声，在这一刻凄厉地响彻了整个月神二号。
红色的警示灯开始疯狂旋转，将机库内的每一个人的脸庞都染成了血色。
“全员一级战斗配置！重复，全员一级战斗配置！”
索莱尔转过身，看向那深邃无垠的宇宙。他能感觉到，在那片黑暗中，无数带有恶意的光点正在汇聚。
那是死亡的气息。
“终于来了吗……”他低声自语，手不自觉地按在了胸口。那是妹妹照片存放的位置。
战斗，又要开始了。