诊疗室的灯光冷白刺眼，映得老人银白的发丝泛着微光。他刚收起贴在志贵腕间的魔术器具，枯瘦却稳健的手指轻叩桌面，字字砸在人心上：“这孩子的情况不是很好，以目前的身体状态，活不过三十岁。”
士郎与爱丽丝菲尔心头同时一沉。爱丽丝菲尔上前半步：“族长，您的意思是……”
尤布斯塔库哈依德缓缓抬眼，目光扫过志贵苍白的小脸：“与其说情况不好，不如说他早已死过一次。”老人的声音没有波澜，透着令人心惊的洞察力，“他现在维系生命的力量，并非源自自身，而是由另一个人的生命力间接供给，就像用残破的容器盛着借来的活水，终究难以长久。”
志贵静静躺在一旁的诊疗床上，双目紧闭，呼吸轻浅而微弱，显然还未苏醒。他被温和的魔术光晕托着，额前碎发垂落，衬得本就苍白的小脸愈发没有血色，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，像一只脆弱的幼蝶。尤布斯塔库哈依德的目光落在他毫无生气的脸上，那眼神仿佛能穿透躯体，直抵灵魂深处.
尤布斯塔库哈依德收回目光，指尖摩挲着魔术器具的纹路，喃喃开口：“我顶多替他调试肌理，稳住这身借来的生命力，优化传递的通路,勉强给他延寿几年。至于能不能撑得更久，全看他自己的造化。”他话锋一转，语气添了几分凝重，“更棘手的是他那双眼，直死之魔眼会持续对他本就残破的身体造成极大负荷，每一次动用，都是在透支仅剩的生机。”
他顿了顿，用一个直白的比喻点清要害：“若说他现在的身体是个漏了水的水管，勉强能留住几分生命力，那动用魔眼，就相当于把这根本就脆弱的水管生生挖开一个缺口，让生命力加速流失，无可逆转。”言罢，老人给出了最终断言，“即便我帮他调试，他也活不过三十五岁。”
诊疗室陷入死寂，只有窗外的风掠过石墙的轻响。士郎眉头紧锁，沉默片刻后，突然抬头看向老人，语气坚定地提出一个想法：“灵魂物质化，能做到吗？若是将他的灵魂固化，是不是就能摆脱身体的桎梏？”
尤布斯塔库哈依德瞥了他一眼，眼底带着几分了然的淡漠，语气里甚至藏着一丝不易察觉的无奈：“卫宫士郎，从你当年选择放弃继承爱因兹贝伦的魔术刻印，去做教会代行者时，我就知道，你迟早会为了别人问出这种蠢问题。”老人的声音冷了几分，字字清晰地剖析代价，“万事皆有等价交换，灵魂物质化需依托天之衣，而在圣杯战争仪式完成之前动用天之衣，代价只有一个——死。一命换一命，用献祭者的生命稳住他的灵魂，再将其封入特制的人偶躯体，方能成事。”
士郎的心猛地一沉，他自然明白这个代价的沉重，垂在身侧的手不自觉收紧，最终只是默默点头，没有再追问。爱丽丝菲尔看着义子的模样，顿了顿开口”别想了,我不会让你拿到天之衣的.”。
尤布斯塔库哈依德见状，便不再提及灵魂物质化的话题，转而交代后续安排：“接下来，我需要四五个月的时间，分阶段给他优化身体肌理，一点点修补残破的肌理根基。这个过程不会有剧烈痛苦，却极其磨人心神，需要全程有人陪着他，稳住他的精神状态，避免他在调试中崩断心神。”
士郎的目光落在志贵被魔术光晕包裹的手腕上，指尖无意识悬在半空，语气里满是凝重的感慨：“这可真是项大工程……共享生命力这种事，本就违背魔术常理。”他微微颔首，低声推测，“能心甘情愿分给他生命力的人，一定是极其在乎他的吧？大概率是亲属？不对，若是有血缘羁绊的亲属，生命力共鸣只会更契合，不至于让他的寿命折损到这种地步。”
他抬手看了眼腕间的魔术怀表，核算着时间，语气陡然变得坚定：“我六月必须回教会，还有任务要执行。”
“腑阿林的任务，是吧？”尤布斯塔库哈依德抬起头，语气平淡，冷笑着开口“你当真要去？连那魔性菩萨祁荒的算计都听不出来？她分明是在引你去送死。”
士郎的动作猛地一顿，垂在身侧的手不自觉收紧，指节泛白。脑海中骤然浮现出希耶尔那张带着温和笑意的脸，还有对方交付任务时眼底藏不住的担忧——他怎会不知凶险，他顿了顿"我答应师妹的."。他抬眼望向老人，语气里没有半分退缩，只剩执拗的坚定：“就算是死，我也必须去。”
“呵。”尤布斯塔库哈依德发出一声冷笑，“在你母亲面前，也敢说这种‘要死也要去’的浑话？”他懒得再多规劝，抬手轻轻一摆，两名身着素白衣裙的人造人便从廊道尽头走来，步伐平稳无声，周身萦绕着淡淡的魔术波动。她们俯身将诊疗床上的志贵小心抱起，动作轻柔得像托着易碎的琉璃。
“好在我们爱因兹贝伦，从不在乎靠男性延续血缘传承。”老人缓缓站直佝偻的身躯，语气里带着几分调侃，又透着家族底蕴的傲慢，“剩下的，就让你妈好好骂醒你吧。”说罢，他转身跟上人造人的步伐，石质地面传来的脚步声渐渐远去，最终消失在廊道尽头。
诊疗室内的寂静被一声轻不可闻的叹息打破。爱丽丝菲尔望着士郎紧绷的侧脸，眼底翻涌着心疼与无奈，唇角牵起一抹苦涩的笑，看得士郎心头一紧，莫名泛起酸胀。
“妈……”他张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，最终只化作一声沙哑的呼唤。
爱丽丝菲尔缓缓走上前，抬手轻轻抚过他的发顶，语气温柔得像浸了温水，却字字戳中要害：“士郎和切嗣，从一开始就是不一样的。”她顿了顿，目光飘向远方，似在回想那个冷漠的男人，“切嗣像个孤高的审判者，凭着自己的准则冷漠宣判谁该活、谁该死，心硬得像铁。可你呢？你是全然不在乎自己，把别人的事看得比性命还重。”
一声绵长的叹息落下，她伸出双臂，轻轻将士郎拥入怀中。怀抱温暖而柔软。“你从来都是这样，一步步朝着自己认定的路走，说过的话从不是空话，性子又倔得十头牛都拉不回来。”爱丽的声音贴着他的耳畔，带着一丝不易察觉的哽咽，“既然你心意已决，我便不拦你……只是务必，注意安全。”
她缓缓松开手，指尖轻轻拍了拍士郎的肩头，眼底的情绪已然敛去，只剩温和的叮嘱。士郎僵在原地，望着她转身的背影，喉结滚动，竟一个字也说不出来。
爱丽丝菲尔推开门走出诊疗室，抬手飞快拭去眼角溢出的细碎泪光，指尖还残留着湿润的温度。她深吸一口气，压下心头的酸涩，脚步坚定地朝着尤布斯塔库哈依德所在的休息室走去。
六月的风正裹着春夏交接的温润与微凉，掠过泰晤士河的水汽，漫进埋葬机关临时据点的窗棂。阴云低覆的天幕下，房间里只开着盏暖黄的台灯，光线落在堆叠的魔术卷轴与文件上，衬得空气里都浮动着几分沉凝的气息。
祁荒端坐桌前，依旧那身包的极其严实的修女服，神色淡漠得近乎疏离。她指尖轻推，将一叠封皮印着暗纹的文件递到希耶尔面前，声音平静无波，却带着不容置喙的指令：“这是腑阿林的全部资料，目前锁定的位置在伦敦远郊。我要你们在它现身时，以速度为首要原则将其讨伐，同时务必取回原理血戒，以及它结出的真红果实。”
希耶尔伸手接过文件，指尖划过封皮的魔术印记，快速翻阅起来。她目光锐利，扫过一行行关于异界领域的记载，片刻后便抬眼颔首，语气冷静而精准：“这个祖实际上是小型独立结界，本质是一片异化森林，核心应该就是林间最中央的那棵古树。”
她顿了顿，指尖点在文件中某段注解上，补充道：“至于那些被转化的畸变体倒无需多虑——我们是第一批介入的执行者，结界尚未完成能量循环，大概率还未滋生出幼体形态。这么看来，确实是越早潜入，越能占据主动。”
“除此之外，它的攻击模式，和普通树精并无本质区别？”希耶尔又翻了一页，确认着关键信息。
“没错。”祁荒淡淡应道，话音刚落，便听得房门被轻轻推开，脚步声沉稳地传入室内。一名红发青年缓步走入，随手拉过椅子落座。
“哟，总算来了。”祁荒抬眼瞥了他一眼，语气里带着几分若有似无的调侃，“不继续留在爱因兹贝伦，当那个远野家小鬼的保姆了？”
“祁荒……”士郎无奈地皱了皱眉，压下心头的吐槽，直奔主题，语气瞬间变得严肃，“埋葬机关这边，能精准定位到那棵核心古树的位置吧？异界领域容易干扰魔术探测，这才是最大的难点。”
希耶尔合上文件，看向士郎，点头补充：“确实，结界内部空间会随能量流动扭曲，若无法锁定核心，很可能在森林里迷失，反而陷入被动。”祁荒指尖轻叩桌面，目光掠过两人，缓缓开口：“定位装置已经备好，会在你们出发前调试完毕。记住，腑阿林的领域虽看似原始，却藏着吞噬生灵的魔性，切勿掉以轻心。”
士郎指尖轻点文件上标注“结界特性”的段落，眉头微蹙，沉声道：“我再补充两点。既然是小型固有结界，除了空间扭曲，内部大概率还布有强力催眠术与暗示魔术，出发前得先去购置适配的对魔礼装。”他稍一思忖，又添了句疑惑，“还有，这片森林是不是会主动干扰进入者的方向感，让人彻底迷路？”
“自然。”祁荒漫不经心地应着，“丧失方向感本就是这类植物系结界的基础能力，用来拖垮执行者的心神再合适不过。”
士郎垂眸沉思片刻，眼底闪过一丝决断，喃喃道：“既然如此，战术可以简化——等定位装置锁定核心古树的方位后，我和希耶尔直接潜入，用幻想崩坏强行破开沿途阻碍，直抵核心即可，没必要在迷宫里浪费时间。”
“呵，说得轻巧。”祁荒嗤笑一声，语气里带着毫不掩饰的调侃，“你的魔力储备就像细水管，哪经得起反复用幻想崩坏挥霍？一个不慎就得在结界里耗空魔力，变成畸变体的养料。”
士郎动作一顿，随即问道：“那有没有能通过外界补充魔力的方式？”
祁荒托着下巴思索片刻，眼底闪过几分茫然，又很快被兴致取代。她一拍桌面，激动得包在头巾里的黑色长发都抖出来：“好问题——我从来没缺过魔力，压根没琢磨过这些。”她话锋一转，“你去艾德费尔特家问问，买二十颗左右的高纯度宝石就行。你本身投影魔术耗魔不多，主要是幻想崩坏的魔力缺口大，宝石刚好能补上。”
“那家家底深厚，连远坂家次妹都有能力接手培养，顺便找他们买些B级以上的对魔礼装不成问题。”祁荒顿了顿，语气难得添了几分凝重，“一定要备齐这些，我手头也没有适配你的防护礼装。还有一周时间，好好准备，别死在腑阿林里，卫宫士郎。”
士郎低头翻看着文书，闻言只是朝祁荒摆了摆手，示意自己知晓，随即转头与希耶尔凑在一起讨论战术细节。希耶尔凑近几分，声音轻柔却带着真切的担忧：“祁荒前辈说得对，师兄千万别死了。”
士郎无奈地伸手推开她的脑袋：“你什么时候变得这么黏人了？我倒更担心你莽莽撞撞受伤，先管好你自己再说。”
希耶尔嘴唇动了动，似有千言万语想说，最终还是咽了回去，只指着文件上的结界节点，提出自己的疑惑，与士郎认真探讨起来，暖黄的灯光将两人的身影叠在一起。
祁荒看着两人的模样，没再多说，转身推门离去。她并未走远，而是循着伦敦街巷的暗影，回到了自己的临时居所。屋内陈设极简，唯有桌案上摆着一柄造型诡异的武器——那是用整块深海蓝宝石雕琢而成的镰刀，刃身流转着幽冷的光泽，闪烁着点点幽光。
祁荒握住宝石镰刀的柄部，指尖注入魔力，淡蓝色的光纹顺着刃身蔓延开来。下一秒，空间泛起涟漪，她周身的景象骤然切换，已然站在一片静谧的湖边。湖水澄澈如镜，映着无月的夜空，透着几分非人领域的清冷。
“魔性菩萨，你倒是来的越发频繁了。”一道清冷不满的女声从湖面传来，随即湖水翻涌，一道纤细的人影在波光中凝结而成。女子面带黑纱,身着曳地银白长裙，发丝如月光般垂落,缓步走到祁荒面前。
“怎么？扰你清净了？妖妃摩根。”祁荒眯起眼，唇角勾起一抹玩味的笑，刻意点出对方的过往名号。
听到“摩根”二字，湖中走出的女子眼底闪过一丝冷光，却并未动怒，只是嗤笑一声：“无事不登三宝殿，你来星之内海，到底想做什么？”
祁荒收起她那把镰刀,拿出一柄银色长剑，语气慢悠悠地开口：“身为湖中妖精薇薇安，你该知道如何将目前的神造兵装恢复至正常水准吧？”