距离雅典城不远的一座宁静庄园内，橄榄树的影子斜斜洒在庭院里。卢修斯与君士坦丁相对而坐，中间隔着一张古朴的石桌，气氛不似你死我活的对手，倒真像寻常叔侄在午后闲谈。
“说实话，你答应谈判让我很意外，”君士坦丁端起陶杯，目光却锐利地落在卢修斯脸上，“更意外的是，你竟敢孤身出城赴会。就不怕我直接将你拿下，省去攻城的麻烦？”
“不怕。”卢修斯回答得干脆，眼神平静，“我之所以愿意谈，是为帝国。如今的帝国，再也经不起无休止的内耗了。唯有团结尚存的力量，才有复兴的一线可能。”
“你对帝国的忠诚，对帝国的爱似乎超越了所有。”君士坦丁身体微微前倾，“你不在乎坐在王座上的是谁，只在乎那人能否让帝国变得更好，是么？既然如此，为何不能认可我？”
“您说得对，我不在乎谁是奥古斯都。”卢修斯迎上他的目光，“但当今奥古斯都是我的弟弟。弟弟总比叔叔……更好‘商量’一些。难道，君士坦丁叔叔，您愿意屈尊当我的傀儡么？”
君士坦丁愣了一下，随即失笑摇头：“那你为何不自己坐上那位置？”
“太麻烦了。”卢修斯回答得有些出人意料，他望向庭院外无垠的天空，语气里带着一种近乎纯粹的疏离，“我只想看见帝国复兴，却不愿将自己的一生困于王座。我向往自由，属于自己。若有什么东西会束缚我一生，而我连自己的生死都无法决定……那无疑是世间最残酷的刑罚。”
“哦？”君士坦丁若有所思，手指轻轻敲击着石桌边缘，“虽不能全然理解，但我大概明白你的意思了。那么，你究竟想如何‘合作’？”
“很简单。”卢修斯收回目光，重新变得专注，“从您开始，您和您的直系后代，将世代享有‘凯撒’的头衔与相应的权柄。若我与卡修斯的血脉断绝……您的后代，便是顺位继承人。”
君士坦丁的眼睛微微眯起：“这条件……确实迷人。但你就不怕，我的后代将来会忍不住‘提前’做些什么？”
“怕？”卢修斯嘴角牵起一丝若有若无的弧度，“但那时我都死了，难道还能从坟墓里爬出来阻止么？”
君士坦丁闻言，正要大笑，卢修斯却紧接着说道，语气平淡却字字清晰：
“只要不危害帝国根基，他们如何内斗是他们的事，我管不了，也管不到。但——若有人胆敢动摇国本，就别怪我启动‘后手’了。”
“后手？”君士坦丁的笑意凝在脸上。
“没错。我死后，会留下一道后手。当帝国陷入绝境，或统治者的愚蠢危及社稷时……它自会启动。”
“有意思。”君士坦丁的好奇心被彻底勾起，“能告诉我那是什么吗？”
“不能。”卢修斯摇头，“这是秘密。”
“好吧。”君士坦丁倒也爽快，不再追问。他身体向后靠去，“那么，拟订协议吧。”
很快，书写在羊皮纸上的协议条款摆在了两人面前。双方仔细阅罢，均未发现不可接受的陷阱。随后，羽毛笔蘸上墨水，两人的名字与印鉴先后落下，为这场持续月余的围城战，划上了一个意想不到的句号。
这份被后世史家略带戏谑地称为“庄园内战协定”的文件，在此刻悄然缔结。它并未彻底消除皇族内部的权力之争，却以一种近乎冷酷的务实，将争斗的范围与烈度死死限制——大抵被约束在宫廷回廊之内，至多是双方约个地点、带上有限人手“私下解决”。而谁敢再调动军团、掀起波及帝国的内战，次日其头颅便会被高悬城墙，风干示众。
…………
西帝国王宫外，卡库斯的面容因连日焦虑与奔波而显得枯槁，他紧盯着面前卫队长，声音沙哑：“里希娅卫队长，陛下到底何时才能出兵？已经过去太久了，凯撒那边……真的不能再拖了。”
里希娅紧抿着唇，表情是一贯的紧绷，深色的眼眸里掠过一丝挣扎，最终仍化为无奈的坚决。
她摇了摇头：“抱歉，卡库斯百夫长，我给不了你答复。”
“该死的！”卡库斯压抑的低吼中带着绝望，“难道连奥古斯都……都不愿拯救自己的血脉兄弟吗？上帝在上，您就如此……绝情吗？”
“闭嘴！”里希娅的声音陡然拔高，带着不容置疑的锋利。
她“锵”地一声拔出佩剑，寒光一闪，剑尖已抵在卡库斯颈前，眼睛燃着怒火，“我不准你如此诋毁伟大的奥古斯都！”
卡库斯却毫无惧色，甚至向前挺了挺脖子，闭上了眼：“那就杀了我吧，任务失败，我也无颜回去面对凯撒了。”
里希娅握剑的手微微颤抖，眼中怒火与某种更复杂的情緒交织。
她深吸一口气，剑锋扬起。
“住手。”
一个轻而清晰的声音响起，带着某种不容侵犯的穿透力。
众人循声望去，只见卢瑟娜不知何时已站在那里。
她穿着简单的常服，浅色短发在廊下光线中显得有些透明，眼眸静静望着他们，目光深处仿佛沉淀着与年龄不符的幽邃。
所有人立刻躬身行礼：“陛下。”
“陛下，您怎么来了？”里希娅迅速收剑入鞘，语气仍带着未消的余悸与不解。
卢瑟娜缓步走近，目光落在卡库斯身上：“我来，是为了给这位忠诚的士兵一个答复。”
她的声音很轻，却让周围瞬间安静下来。“抱歉，士兵。并非我不愿出兵援助兄长，而是……我手下并无可直接调遣的军队。”
她顿了顿，那总是显得有些怯生生的目光里，此刻流露出一种清晰的无奈：“士兵们听命于埃提乌斯，他若不同意，无人会动。”
“难道……难道他在这里就能一手遮天吗？”卡库斯难以置信地抬起头，眼中布满血丝，“您可是奥古斯都啊！”
“抱歉，”卢瑟娜微微垂眸，避开他灼热的视线，重复道，“我……无能为力。”
沉默如同冰冷的潮水，卡库斯眼中的火焰一点点熄灭，只剩下疲惫的灰烬，他肩膀垮了下来，对着卢瑟娜深深一躬。
“谢谢您……为我解释。”
他转过身，步伐沉重地向宫外走去，背影萧索。
“士兵。”卢瑟娜的声音再次响起。
卡库斯脚步一顿。
“请代我……向哥哥问好。”
卡库斯没有回头，只是背对着她，挺直了些脊梁，声音干涩却清晰：
“遵命，奥古斯都……”他停顿了极短暂的一瞬，仿佛用尽了最后的力气，补上了那句沉重如铁的话语，
“……如果凯撒还活着的话。”
说完，他迈开脚步，消失在道路尽头。
卢瑟娜站在原地，久久未动。
里希娅担忧地看着她，却发现少女奥古斯都的脸上并无太多泪丧或悲伤，眼眸深处，反而翻涌着一种她看不懂的、异常复杂的光芒。