骑兵队在天黑前抵达了一处临时营地。
营地设在一座废弃的土堡里，围墙虽然残破，但比露天野地安全得多。堡内已经聚集了三四百难民，都是沿途收拢的。士兵们在墙头架起火把，安排难民按村落分组，分发稀粥和毛毯。
林苟被苏小雨搀扶着下了马，腿软得几乎站不住。一个士兵指了指土堡角落：“伤员去那边，有医官。”
角落处搭着几个简易的草棚，棚里躺着十几个重伤员，血腥味和草药味混在一起。一个穿着褪色官袍的老者正在给一个断腿的汉子包扎，手法娴熟，但脸色疲惫。
“李太医。”苏小雨轻声唤道。
老者抬头，看见苏小雨时愣了一下：“你是……青云宗医堂的苏丫头？”
“是我。”苏小雨扶着林苟走过去，“李太医，这位前辈重伤未愈，可否……”
李太医打量了林苟一眼，眉头皱起。他伸手搭上林苟的腕脉，几息后脸色一变：“这脉象……元气大亏，寿元折损，近乎油尽灯枯。姑娘，这位是……”
“是我的恩人。”苏小雨抢着说，“若非前辈一路护持，我早已葬身魔尸之口。”
李太医叹了口气，从药箱里取出一个瓷瓶，倒出一颗暗红色的丹药：“这是朝廷配发的‘血参丸’，补气益血最好不过。但老人家这伤势……唉，先服下吧。”
林苟接过丹药吞下。温热的药力在体内化开，稍微驱散了些寒意，但那种生命流逝的空洞感依然清晰。他靠着草棚的木柱坐下，闭上眼睛调息——虽然炼气一层的修为调息也没什么用。
苏小雨向李太医要了碗热水，又从自己怀里掏出个小布包，里面是几样晒干的草药。她小心地挑出两片黄芪、几粒枸杞，泡进热水里，等水温合适了才递给林苟。
“前辈，喝点药茶。”
林苟接过碗，慢慢啜饮。草药的味道很淡，但温热的水流进胃里，确实舒服了些。他这才有精力观察周围。
这处草棚里除了他和苏小雨，还有七个伤员。最严重的是个腹部被魔尸抓穿的中年妇人，虽然伤口用粗布紧紧包扎着，但血还是不断渗出来，人已经昏迷了。李太医正在给她施针，额头上全是汗。
另外几个伤势稍轻，但也都缺胳膊少腿，或者身上有深可见骨的咬伤。**声、啜泣声、还有压抑的痛哼，混在草药味和血腥味里，让人喘不过气。
“李太医是落霞城太医院的副院判。”苏小雨小声解释，“魔尸爆发后，朝廷派了几支医疗队出来，他是其中一支的领队。这营地里的伤员，都是他在治。”
林苟点点头。他看向苏小雨，这姑娘脸上也有掩不住的疲惫，但眼神依然专注。她正仔细检查一个少年的伤口——那少年小腿上有一道深可见骨的抓痕，边缘已经发黑。
“魔毒入体了。”苏小雨眉头紧锁。她从怀里掏出个小玉瓶，倒出些白色药粉撒在伤口上。药粉接触黑血的瞬间发出“滋滋”的轻响，冒起白烟。少年痛得浑身抽搐，但咬牙没叫出声。
“忍着点。”苏小雨声音轻柔，“这‘清瘴散’能拔毒，但过程会疼。”
林苟看着她娴熟的动作，突然问：“你学医多久了？”
苏小雨手上动作不停：“六岁被师父带上山，在医堂打杂。十岁开始认药，十二岁学针法，十五岁正式入门。到今年……七年了。”
“为什么学医？”
苏小雨顿了顿，抬眼看了林苟一眼，又低下头继续处理伤口：“我爹娘都是病死的。村里闹瘟疫，没有郎中肯来，爹娘高烧了三天，最后……”她声音很平静，但指尖微微发颤，“所以我跟师父说，我想学医。学成了，就不会再有人像我爹娘那样，眼睁睁等死。”
草棚里安静了片刻，只有少年压抑的抽气声。
处理好少年的伤口后，苏小雨用清水洗净手，坐回林苟身边。她从怀里掏出个小布囊，里面是几块硬邦邦的饼子。她掰了半块递给林苟，自己小口啃着另外半块。
饼子是用杂粮混着野菜做的，又干又硬，但能填肚子。林苟慢慢嚼着，目光落在苏小雨的手上——那双手不算细腻，指尖有常年捣药、磨药留下的薄茧，手背上还有几道新鲜的划痕，是在石林里被碎石划破的。
“你的修为？”他问。
“炼气三层。”苏小雨有些不好意思，“我资质不好，师父说能把医道学精就不错了，修行上不必强求。”
炼气三层，放在青云宗外门也是垫底的水平。但林苟注意到，这姑娘处理伤口时指尖有微弱的灵气流转，那是医修特有的“回春诀”，虽然微弱，但确实能促进伤口愈合。
“你师父呢？”
苏小雨手里的饼子停住了。她盯着地面看了很久，才低声说：“师父在魔尸爆发的第一晚……为了掩护我们这些弟子撤退，留在了药田。后来……后来再没消息。”
林苟没再问。
夜色渐深，土堡墙头的火把在风里摇曳。大部分难民都蜷在墙根下睡了，只有巡逻的士兵还在走动。草棚里，重伤的妇人终于止住了血，但呼吸微弱得像随时会断。李太医给她喂了药，疲惫地坐在草席上喘气。
“苏丫头，”李太医突然开口，“你过来看看这个。”
苏小雨起身走过去。李太医指着妇人伤口边缘一圈发紫的皮肤：“这魔毒……比之前那些更烈。我用了三倍的清瘴散，也只能勉强压制。”
苏小雨俯身仔细观察，又从怀里掏出个小银针，轻轻刺破紫皮，蘸了点组织液凑到鼻尖闻了闻。她眉头越皱越紧：“这不是单纯的魔毒，里面混了别的……像是尸腐菌。”
“尸腐菌？”李太医脸色一变，“那东西不是只长在古战场吗？”
“按理说是。”苏小雨站起身，看向土堡外漆黑的夜色，“但李太医，您不觉得这次魔尸爆发得太蹊跷了吗？青云宗好歹是仙门，护山大阵虽不算顶尖，但也不该一夜之间就被攻破。还有那些魔尸……它们不像自然形成的，倒像是……”
她没说完，但李太医明白了。
“有人捣鬼。”老医官的声音发沉。
林苟靠着木柱，听着两人的对话，手指无意识地摩挲着怀里的龟甲。甲片温润，那些符文在黑暗中隐隐发着微光。他想起矿洞里那只三目水鳄变成的巨型魔尸，想起它眼中那两团猩红的光——那确实不像自然衍化的东西。
后半夜，林苟被一阵急促的马蹄声惊醒。
土堡大门打开，一队骑兵冲进来，马背上还驮着几个浑身是血的人。领头的正是白天救他们的那个将领，他跳下马就朝李太医喊：“太医！快！我们遇到硬茬子了！”
伤员被抬进草棚。一共五个，都穿着和将领一样的皮甲，但此刻甲胄破碎，伤口深可见骨。最严重的一个胸口被整个撕开，肋骨断了三四根，肺叶都露在外面，人已经没了意识。
李太医和苏小雨立刻冲过去。
“是变异种！”一个还能说话的士兵喘着粗气说，“在西北十里外的废村遇到的。那玩意儿……那玩意儿会吐毒液，沾上就烂！”
李太医检查伤口，果然看见伤口边缘有腐蚀的痕迹，皮肉发黑坏死，而且坏死的范围在缓慢扩大。他脸色铁青：“这毒……老夫从未见过。”
苏小雨已经动手了。她让人烧热水，自己从药箱里翻出几样药材，快速捣碎混合，敷在伤口上。药糊接触毒伤的瞬间冒出刺鼻的白烟，但腐蚀确实停下了。
“只能暂时抑制。”苏小雨额头见汗，“要解毒，需要‘七叶清心莲’做主药，辅以……”
“这荒郊野岭，上哪儿找清心莲？”李太医苦笑。
草棚里气氛凝重。那几个中毒的士兵虽然暂时死不了，但毒不解，迟早会蔓延到心脉。将领握紧拳头，在草棚里踱步，靴子踩在泥地上发出沉重的声响。
林苟看着这一切，突然开口：“西北十里，废村？”
所有人都看向他。
“前辈知道那里？”苏小雨问。
林苟没回答。他慢慢站起来，腿还有些发软，但至少能走了。他走到草棚门口，望向西北方向——夜色浓重，什么都看不见。
但他记得。七年前他刚进青云宗当杂役时，被派去那个废村收过药材。那村子原本叫“药王村”，世代以采药为生，村后山崖上就长着七叶清心莲。后来不知怎么闹了瘟疫，全村死绝，就成了废村。
“有清心莲。”林苟说，“但要去采。”
将领眼睛一亮：“当真？在哪儿？”
“村后山崖。”林苟顿了顿，“但那里……可能也有魔尸。”
“我去！”将领毫不犹豫，“我的兵不能这么不明不白地死。”
“我也去。”苏小雨说，“清心莲采摘有讲究，处理不当会损药性。”
李太医想拦，但看着草棚里那几个奄奄一息的士兵，又把话咽了回去。他看向林苟：“老人家，您这身体……”
“带路而已。”林苟说，“采药是你们的事。”
其实他可以去。用龟甲的“灵龟遁影”，潜入废村采了药就走，风险最小。但那样会消耗寿元，而他已经没多少寿元可耗了。
况且……他看着苏小雨坚定的眼神，突然觉得，这姑娘可能会坚持一起去。
最终定下的人选：将领带五个精锐骑兵，苏小雨，还有林苟。李太医本来想让林苟留在营地，但林苟坚持——他说自己认得路，也知道清心莲具体长在哪个位置。
天蒙蒙亮时，小队出发了。
七匹马在晨雾中疾驰。林苟和苏小雨同乘一骑，苏小雨在前面控马，林苟坐在后面，双手抓着马鞍。风刮在脸上，带着清晨的寒意和露水的湿气。
十里路不算远，小半个时辰就到了。
废村坐落在山坳里，几十间土屋早已坍塌大半，残垣断壁上爬满了藤蔓。村口的老槐树枯死了，枝桠像鬼爪一样伸向天空。晨雾笼罩着村子，静得可怕。
将领打了个手势，骑兵们下马，抽出腰刀。
“老人家，清心莲在哪个方向？”将领压低声音问。
林苟指了指村子深处：“穿过去，后山崖壁。”
小队蹑手蹑脚走进废村。脚下的路长满了杂草，碎石瓦砾遍地。经过一栋还算完整的土屋时，林苟突然抬手示意停下。
“有声音。”他说。
所有人都屏住呼吸。果然，土屋里传来细微的窸窣声，像什么东西在抓挠木板。将领做了个手势，两个士兵一左一右靠近，猛地踹开木门——
空的。
屋里只有一堆朽烂的家具，还有满地的鼠粪。一只肥硕的老鼠从梁上窜过，消失在墙洞。
虚惊一场。
小队继续前进。穿过大半个村子，眼看就要到村后的山崖时，最前面的士兵突然僵住了。
“将、将军……”他声音发颤。
林苟顺着他指的方向看去。
村后的晒谷场上，站着一个人。
或者说，曾经是人。它穿着七年前药王村村民的粗布衣，背对着他们，低着头，肩膀微微耸动。晨风吹过，带来一股淡淡的腐臭。
将领握紧腰刀，慢慢靠近。
就在他走到三丈距离时，那“人”突然转过身。
林苟倒抽一口冷气。
那东西的脸上没有五官，只有一片平坦的、长满黑色菌斑的皮肤。菌斑还在缓慢蠕动，像有生命一样。它的胸口破了个大洞，洞里不是血肉，而是一团不断涌动的黑色菌丝。
“退后！”将领大吼。
但已经晚了。
那东西张开嘴——如果那还能叫嘴的话——喷出一股浓黑的雾气。雾气所过之处，杂草瞬间枯萎，地面滋滋作响。
两个士兵躲闪不及，被黑雾擦过手臂。皮肉以肉眼可见的速度腐烂变黑，他们惨叫起来。
苏小雨已经掏出药粉洒过去，但效果甚微。这毒比之前那些烈得多。
林苟攥紧了怀里的龟甲。
他知道，这次不触发不行了。