女子的手指死死掐进林苟的大腿肉里，指甲隔着粗布裤子抠得生疼。林苟想抽腿，但她抱得太紧，整个人像藤蔓一样缠上来。
“前辈！它们追来了！”女子声音里带着哭腔，回头看向树林深处。
林苟顺着她的视线看过去。三只魔尸已经冲出树林，灰白的眼睛锁定了他们。和矿洞里那些杂役变成的魔尸不同，这三只穿着残破的修士袍——两个外门弟子，还有一个居然是执法队的制式黑袍，胸口还挂着半块碎裂的身份玉牌。
黑袍那只速度最快，四肢着地的爬行姿势异常协调，眨眼间就冲到了十丈内。
林苟头皮发麻。他想推开女子，但她抱得更紧了，整个人缩在他腿后发抖。眼看魔尸扑到五丈距离，林苟咬牙从怀里掏出那截包裹，扯开布条露出龟甲。
他不知道怎么主动催动这东西，只能攥着龟甲，脑子里拼命想：“护罩！像刚才那样！”
魔尸扑到三丈。
女子尖叫着闭上眼睛。
林苟感到怀里的龟甲突然发烫——和河床里那次一模一样，但烫得更快更猛。金色符文从甲片表面浮现，化作流光顺着他的手臂蔓延全身，然后在两人周围轰然展开。
十米直径的龟壳状虚影凭空出现，将林苟和女子完全笼罩在内。
砰！
黑袍魔尸一头撞在光罩上，被弹得倒飞出去，在地上滚了好几圈才停下。另外两只也紧随其后撞上来，爪子、牙齿疯狂撕咬光罩表面。
金色光罩纹丝不动。
林苟瘫坐在地上，大口喘气。刚才那一瞬间，他清晰地感觉到身体里有什么东西被抽走了——不是灵力，而是更深层的、与生俱来的东西。他颤抖着抬手摸向鬓角，手指触到的不再只是一缕白发，而是整整一片，从鬓角延伸到后脑。
女子终于松开了他的腿，怔怔地看着周围的金色光罩，又看向林苟手里那块发光的龟甲，最后目光落在他鬓角的白发上。
“前辈……”她声音发颤，“您、您在燃烧寿元救我？”
林苟没力气回答。他靠在光罩内壁上，看着外面那三只魔尸。它们不知疲倦，一次又一次扑上来，爪子抓挠的刺耳声音在光罩表面回荡。黑袍那只最凶，它甚至试图用头撞，每次撞击都让光罩泛起更密集的涟漪。
但光罩始终稳固。
“能撑多久？”女子小声问，她稍微恢复了镇定，但脸色依然苍白。
林苟摇摇头。他自己都不知道。河床那次大概持续了半个时辰，但当时只有六只低阶魔尸，现在这三只明显更强，尤其是黑袍那只，每次撞击的力道都大得吓人。
时间一点点过去。
太阳升到头顶，又渐渐西斜。光罩外的魔尸还在攻击，它们的爪子磨秃了，牙齿崩断了，就用身体撞。黑袍那只的左臂已经扭曲变形，但它毫不在意。
林苟感到虚弱感越来越重。他低头看了看自己的手——手背上出现了几道细微的皱纹，像老了十岁。而鬓角的白发已经蔓延到额头，他不用摸都能感觉到那片区域的发丝变得干枯脆弱。
女子从怀里掏出一个小玉瓶，倒出一颗淡绿色的丹药递过来：“前辈，这是回春丹，虽然治不了寿元损耗，但能补充些元气。”
林苟犹豫了一下，接过丹药吞下。一股温润的药力在体内化开，虚弱感稍微减轻了些，但那种生命被抽离的感觉依然清晰。
“你叫什么？”他哑着嗓子问，这是两人被困半天来第一次正式对话。
“苏小雨。”女子小声说，“青云宗外门医堂弟子。昨晚魔尸爆发时，我和几位师兄师姐在药田值夜，他们……他们都……”
她眼圈又红了。
林苟沉默。他想说“节哀”，但话到嘴边又咽了回去。他自己都是泥菩萨过江，哪有资格安慰别人。
夜幕降临。
魔尸的攻击在夜晚变得更加疯狂。它们的眼睛在黑暗里泛着灰白的光，像鬼火一样贴在光罩外。撞击声、抓挠声、低吼声混在一起，成了折磨神经的噪音。
林苟缩在光罩角落里，眼皮沉重。他不敢睡，怕一觉醒来光罩就破了，或者自己直接老死在这里。苏小雨也睡不着，她抱着膝盖坐在离林苟三尺远的地方，时不时偷看他一眼。
“前辈，”她突然开口，“您这防御法术……是上古传承吗？”
林苟看了她一眼，没说话。
苏小雨自顾自说下去：“我在医堂的古籍里见过类似的记载。上古时期有‘玄龟一脉’，擅守御，据说修到极致可万法不侵。但这一脉早就失传了，连青云宗的藏经阁都只有只言片语的记载。”
林苟心里一动。他想起龟甲背面那幅“龟负山”的图案。
“玄龟一脉，有什么特征？”他装作随意地问。
“特征……”苏小雨想了想，“古籍上说，他们的防御法术会显化龟壳虚影，而且……而且好像确实会消耗寿元。但那是主动施展的禁术，前辈您这个明显是法宝触发，不应该……”
她话说到一半停住了，眼睛盯着林苟手里的龟甲。
林苟把龟甲往怀里收了收。
后半夜，林苟实在撑不住，迷迷糊糊睡了过去。梦里他变成了一个白发苍苍的老头，拄着拐杖在矿洞里挖矿，挖出来的不是赤铁矿，而是一块块暗金色的龟甲碎片。
他惊醒时天已经蒙蒙亮。
光罩还在，但明显黯淡了许多。原本凝实的金色虚影现在变得半透明，能清晰地看见外面那三只魔尸——它们也疲惫了，攻击频率慢了下来，但依然执着。
林苟摸了摸自己的脸。皮肤松弛了些，眼角的皱纹更深了。他估算了一下，从昨天中午到现在，至少过去了十二个时辰。
“前辈，您醒了。”苏小雨的声音从旁边传来。她一直没睡，眼睛里布满血丝，“光罩……好像变弱了。”
林苟点点头。他感觉得到，龟甲还在持续抽取他的寿元，只是速度慢了些。但如果魔尸不离开，这样耗下去，他迟早会被抽干。
“我们得想办法。”苏小雨咬牙道，“不能一直困在这里。前辈，您这法宝……能移动吗？”
林苟愣住了。他从来没试过。
他撑着光罩内壁站起来，试探性地往前迈了一步。光罩随着他移动，在地面上平移了三尺。外面的魔尸立刻跟上，爪子抓在移动的光罩上，发出刺耳的摩擦声。
“可以移动！”苏小雨眼睛亮了，“前辈，我们慢慢往西边走。五十里外有个平安镇，那里有城墙，还有凡人军队驻守，应该能挡住这些怪物。”
林苟看着光罩外那三只魔尸。移动光罩的消耗明显更大，就这么平移三尺，他就感觉又老了一点。五十里？他可能走不到十里就会变成一具干尸。
但他没有别的选择。
“跟紧我。”林苟哑声说，攥紧龟甲，开始朝西边迈步。
光罩缓缓移动，像个巨大的金色龟壳在荒林里平移。魔尸紧紧贴着光罩外壁，跟着移动。林苟走得很慢，每一步都沉重。苏小雨跟在他身后半步，手虚扶着他的胳膊——不是搀扶，而是随时准备在他倒下时拉住他。
走了约莫半里路，林苟已经汗如雨下。他感到心脏跳得又快又乱，眼前阵阵发黑。光罩的亮度又降了一截，现在薄得像层金色的纱。
“前辈，休息一下。”苏小雨担忧地说。
林苟摇摇头。他怕一停下就再也走不动了。但身体不听话，又走了十几步，他终于腿一软跪倒在地。光罩剧烈闪烁，差点溃散。
就在这瞬间，黑袍魔尸抓住了机会。它蓄力一跃，用扭曲的身体狠狠撞在光罩最薄弱的位置。
咔嚓——
细微的碎裂声响起。光罩表面出现了一道头发丝细的裂纹。
苏小雨脸色煞白。
林苟咬牙，把龟甲死死按在胸口。更多的金色符文从甲片上涌出，裂纹被迅速修补，但代价是他鬓角的头发又白了一片，这次直接蔓延到了头顶。
他踉跄着爬起来，继续往前走。
荒林里没有路，只有密集的树木和灌木。光罩移动时会撞断细小的树枝，在地上犁出一道浅沟。这动静引来了更多的魔尸——从林子里陆续钻出七八只，加入追击的队伍。现在有超过十只魔尸围在光罩外，疯狂攻击。
林苟感到绝望。
他的视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响。就在他以为自己要倒下时，前方突然传来水流声。
“是河！”苏小雨惊喜地喊道，“过了这条河，再走五里就是平安镇外围的农田！”
林苟精神一振，咬牙加快了脚步——如果能称为“加快”的话，实际上只是从每一步三息变成两步半。
河水不宽，约莫三丈，但水流湍急。林苟走到河边时犹豫了——光罩能下水吗？如果下水后光罩失效，他们会被淹死，或者被魔尸在水里撕碎。
但身后的魔尸越聚越多，已经超过二十只。光罩在持续攻击下摇摇欲坠。
“赌一把。”林苟哑声说，抬脚踏进河里。
河水淹到小腿时，光罩依然存在，只是在水面下显出一道金色的半球轮廓。林苟松了口气，继续往对岸走。水流冲击着光罩，让移动更加困难，但也冲散了一部分魔尸——那些低阶魔尸似乎怕水，在河边徘徊不敢下。
只有黑袍那只和另外两只最强的跟了下来。
河水越来越深，淹到胸口时，林苟必须仰头才能呼吸。苏小雨个子矮些，已经需要踮脚。光罩在水下形成一个气泡般的空间，让他们不至于窒息，但移动变得更加缓慢。
黑袍魔尸在水里动作僵硬，但它依然执着地追着，爪子扒着河底的淤泥往前爬。
终于，他们到了对岸。
林苟几乎是爬上岸的。光罩离开水面后迅速恢复稳定，但林苟已经连站立的力气都没有了。他瘫在岸边，看着对岸那些不敢下水的魔尸，又看看河里那三只正在艰难爬上岸的家伙。
“前辈，起来。”苏小雨用力拽他，“不能停在这里。”
林苟被她硬拖着站起来。他看了一眼西边——透过树林的缝隙，能看见远处有农田的轮廓，更远的地方似乎有城墙的影子。
还有五里。
他攥紧龟甲，拖着沉重的脚步继续往前走。
一步，两步……
身后的魔尸陆续爬上岸，重新围上来。光罩越来越暗，金色虚影淡得几乎看不见。林苟感到生命在迅速流逝，他现在看起来至少老了三十岁，头发全白，脸上布满皱纹。
终于，在太阳第三次升起时，他们走出了荒林。
前方是一片开阔的农田，田埂上站着几个拿着锄头的农夫。那些农夫看见移动的金色光罩和外面那二十多只魔尸，吓得扔掉锄头就跑，边跑边喊：“妖怪！妖怪来了！”
更远处，平安镇的城墙轮廓清晰可见。
林苟看到了希望，也感到了极限。他眼前一黑，向前扑倒。
光罩在落地的瞬间破碎，化作无数金色光点消散在空气里。
围上来的魔尸愣了一下，随即发出兴奋的嘶吼，扑向倒在地上的两人。
就在第一只魔尸的爪子即将碰到林苟后背时，镇墙上突然响起号角声。数十支箭矢破空而来，精准地射穿了冲在最前面几只魔尸的头颅。
“放箭！”有人在高喊。
箭雨接连落下，魔尸接二连三倒地。黑袍魔尸最凶悍，顶着箭矢继续往前冲，但一支裹着符文的破魔箭射穿了它的眉心，它僵在原地，缓缓倒下。
林苟在失去意识前，最后看到的景象是镇门打开，一群人举着火把和武器冲出来。然后黑暗彻底吞没了他。