西山之战后的第二日，小镇表面上恢复了往日的宁静。秋阳正好，集市照常开张，炊烟袅袅，学塾里传出稚嫩的读书声，仿佛昨夜那冲天的黑气、震颤的地面、以及短暂而令人心悸的种种异象，都只是集体的一场幻梦。
但有些变化，终究是发生了。
铁匠铺后院。
阮秀醒来时已近午时。昨夜虽未直接参战，但先是被地瘿突袭，后又承受了那邪物全力爆发时的精神威压余波，对她这个年纪的孩子来说，负担着实不轻。阮邛守了她一夜，确认女儿只是心神耗损，休养几日便无大碍，这才稍稍放心。
“爹，”阮秀坐在床上，小口喝着父亲熬的安神药汤，眼神还有些恍惚，“昨天……那个黑黑的、可怕的东西，到底是什么？陆先生最后把它关回去了吗？”
阮邛坐在床边，粗糙的大手轻轻抚了抚女儿的头发，沉默片刻，道：“是地脉深处滋生的邪秽，因外力刺激而显化。已被陆先生重新封印。”他顿了顿，看着女儿清澈的眼睛，“秀秀，怕吗？”
阮秀想了想，摇摇头，又点点头：“一开始有点怕。但爹在我前面，后来陆先生来了，还有……好像很远的地方，有个很温暖又很厉害的力量‘定’了一下，就不那么怕了。”她抬起头，眼神渐渐变得坚定，“爹，我是不是……很没用？只能躲在后面。”
阮邛心中微酸，又倍感欣慰。他用力揉了揉女儿的脑袋：“傻丫头，你才多大？昨夜那种场面，爹年轻时见了也得头皮发麻。你能稳住心神，没被邪气所趁，已是极好了。况且，”他语气严肃起来，“你的体质特殊，未来注定不凡。现在要做的不是冲在前面，而是好好打基础，认字、读书、练好我教你的那套养身拳，慢慢熟悉和掌控你自己的力量。力量，要用在该用的地方，不是为了逞强。”
阮秀似懂非懂，但将父亲的话牢牢记在心里，重重点头：“嗯！我听爹的！”
学塾，齐静春书房。
齐静春与陆玄对坐。
“阿良前辈昨夜出手后便再次沉寂，我今早去山神庙探望，他仍在昏睡，气息比之前平稳许多，但依旧虚弱。”齐静春眉宇间带着忧虑，“陈平安那孩子守了一夜，眼下正趴在床边打盹。我观他气血充盈，神魂稳固，似未受昨夜惊吓影响，反而……眉宇间那股韧劲，更凝实了些。”
陆玄颔首：“心性确是不错。阿良既已苏醒片刻，说明其本源之伤已开始缓慢愈合，只是积重难返，非朝夕之功。有陈平安悉心照料，未必是坏事。”他话锋一转，“倒是崔瀺那边，分神被灭，钉子损毁，以他睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休。只是不知他下次出手，会是何等光景。”
齐静春叹息：“树欲静而风不止。小镇怕是难有长久安宁了。陆先生，那地下邪物……”
“封印已成，百年无忧。”陆玄道，“但其根源未除，与地脉深处某些古老存在或有牵连。崔瀺当初在此布下‘钉子’，恐怕不只是为了搅乱此地，或许另有图谋，甚至……与这邪物根源有关。”
两人沉默片刻，都感受到一股山雨欲来的沉重。
“李柳那孩子如何？”陆玄问。
“受了些惊吓，但心志更坚。今日一早，竟主动向我请教如何进一步稳固心神、澄澈感知。”齐静春脸上露出一丝笑意，“她说，不想下次再只能被动抵御。是个有心的孩子。”
“经此一役，她体内水脉灵性已被初步激发，后续引导需更加谨慎。”陆玄沉吟道，“我会留一篇宁神静气的口诀，你酌情传授于她。根基不稳，易被外邪所乘。”
“多谢先生。”
山神庙。
陈平安是被一阵轻微的咳嗽声惊醒的。他猛地抬头，看见阿良不知何时已睁开了眼，正静静地看着他。眼神不再有昨夜那惊鸿一瞥的浩瀚星河，却也比往日昏迷时的空洞多了几分清醒的微光，只是依旧疲惫深重。
“阿良！你醒了！”陈平安惊喜交加，连忙凑近，“感觉怎么样？还难受吗？我采了七星草，这就去熬药！”说着就要起身。
“……水。”阿良的声音沙哑干涩，如同破旧风箱。
陈平安赶紧将一直温在破瓦罐里的清水小心喂阿良喝了几口。阿良喘了口气，目光落在陈平安脸上，又移向他始终不离身的胸口位置。
“剑……给我看看。”阿良低声道。
陈平安毫不犹豫，从怀中取出那截以粗布仔细包裹的老剑条，解开，双手捧到阿良面前。
阿良没有用手去接，只是看着。目光复杂，如同看一位失散多年、饱经风霜的老友，又像是透过剑条，看到了遥远过去的风云激荡。良久，他才缓缓伸出手指，极其轻柔地拂过剑条上斑驳的锈迹与伤痕。
“嗡……”剑条在他指尖触碰的刹那，发出一声几不可闻的、如同叹息般的轻鸣，那暗沉无光的表面，似乎有极细微的流光一闪而逝。
“它……认你了。”阿良收回手指，闭上眼，似乎说了这句话耗费了很大力气。
陈平安愣住：“认我？阿良，这剑条……”
“以后……你会知道的。”阿良打断他，声音微弱却带着一种不容置疑，“现在，把它收好。除了我和……你绝对信任的个别人，莫要轻易示人。昨夜之事，莫要对外人多言。”
“我明白。”陈平安郑重地将剑条重新包好，贴身放回，“阿良，昨夜那个声音，还有后来……是你吗？”他忍不住问道。
阿良沉默了一下，没有直接回答，只是道：“我睡了很久，需要更多时间恢复。这庙……怕是不宜久留了。”
陈平安心中一紧：“为什么？我们去哪儿？”
“等我能起身再说。”阿良重新闭上眼，“药……可以熬了。按老法子。”
“好！”陈平安不再多问，立刻行动起来，手脚麻利地生火、洗药、熬制。只要阿良醒了，只要还有方向，再难他也不怕。
熬药的时候，陈平安忍不住又摸了摸怀里的剑条。认我了？他想起昨夜剑条两次自主的异动，尤其是第二次爆发出的那股难以形容的浩瀚剑势。这不起眼的东西，到底藏着怎样的秘密？阿良和它，又有什么样的过往？
他知道，阿良现在不会说。但他有种感觉，当阿良彻底恢复，当他真正有能力握住这柄剑的时候，许多谜底，自然会揭开。
药香渐渐弥漫在破败的庙宇中。阳光从屋顶的破洞斜射进来，照亮空气中浮动的微尘，也照亮少年专注而坚韧的侧脸。
小镇外，某处荒坡。
昨夜遁走的灰袍人，此刻正单膝跪地，向着面前一面悬浮的、不断扭曲波动的水镜，瑟瑟发抖地汇报。
水镜中映出一张模糊不清、却充满威严与阴鸷气息的脸庞，正是崔瀺本体的一缕神念投影。
“……分神大人……被、被一股无法理解的力量直接抹去……钉子损毁……地下‘豢养’的那头‘地秽’也被重新封印……”灰袍人声音颤抖，“属下办事不力，请主上责罚！”
水镜中的脸庞沉默良久，周围的空气都仿佛凝固。灰袍人冷汗浸透了后背。
“陆玄……还有，那股力量……”崔瀺本体的声音听不出喜怒，却更令人心悸，“看来，那个地方比我想象的还要有趣。我那位‘好师兄’（齐静春）请来的帮手，不简单。能瞬间湮灭我分神……莫非是那个传说中早已陨落的‘剑疯子’阿良？他竟然还没死透，还躲在这种地方？”
他冷笑一声：“罢了。棋子废了，再布就是。钉子毁了，再钉便是。既然水已经浑了，那就索性……再搅动得猛烈些。”
“主上，您的意思是……”
“那‘养剑胚子’和那柄剑，继续留意，但暂时不要动。阮家女娃和水性灵秀的丫头，也先放一放。”崔瀺本体缓缓道，“通知‘那边’，可以开始下一步了。我要这小镇，从地脉到人心，彻底‘活’过来，也彻底……乱起来。”
“是！”灰袍人如蒙大赦。
水镜波动，影像消散。
灰袍人瘫坐在地，大口喘气，眼中却闪过一丝狠毒与期待。主上说要让小镇彻底“活”过来？那意味着……更多的混乱，更多的机会，或许，也能让他一雪前耻？
他望向小镇方向，舔了舔干裂的嘴唇。
夕阳西下，将小镇镀上一层温暖的金边。炊烟四起，狗吠声声，孩童嬉闹着归家。
这看似寻常的黄昏，却仿佛一张拉满的弓弦，平静之下，蕴藏着将发未发的惊人张力。
远处官道上，尘土微扬，似乎有几辆装饰简朴却风尘仆仆的马车，正向着小镇缓缓驶来。马车上没有任何标志，但拉车的马匹神骏异常，赶车人也气息沉稳，目含精光。
山雨欲来，风已满楼。
而新的访客，已至门外。