与其说结界笼罩了整座居所，不如说这片空间已被彻底置换重构。眼前熟悉的屋舍踪迹全无，取而代之的是一片无边无际的剑之荒野——断锋、长剑、古刃、名器错落扎根于荒野，剑刃泛着沁人的幽光，细碎的剑气在空气中交织成网，连风掠过都裹挟着锋锐的切割感。
“嗯……倒和爱尔奎特的空想具现化大同小异，只是这里尽是剑刃”祁荒饶有兴致地伸出指尖，轻轻碰了碰身旁半埋于土的一柄古剑。指尖触及冷硬金属的瞬间，剑身便发出低低的嗡鸣，仿佛在回应这突如其来的触碰。
“爱尔奎特是谁？”士郎凝视着这片属于自己、却又全然陌生的结界，眉头微蹙，语气里满是困惑。他本就对真祖所知甚少，此刻骤然听闻陌生名号，更添茫然。
“就是我之前提过的那位真祖。”祁荒收回手指，语气平淡地补充道，“不过你师妹大抵不太待见她。”她的目光扫过荒野上密如繁星的剑群，若有所思地续道：“展开这结界消耗的魔力对我来说看着不多，算是个不小的优势。但关键问题在于——你这些剑多半是凡铁铸就，即便部分蕴含微薄魔力，也根本伤不了死徒。要么给剑附上专门的魔能，要么动用高阶的剑，才能真正达成杀敌效果。”
祁荒捏着下巴思索之际，希耶尔立刻上前半步，语气里藏不住对师兄的推崇与得意：“师兄向来会将洗礼魔术附在剑上，静待一击制敌的时机再出手，从未有过差错。”
望见希耶尔提及师兄时眼底闪烁的光亮，祁荒缓缓点头，客观点评道：“倒是个精明的法子。毕竟他的魔力连你的零头都不及，这样一来刚好能节省消耗。况且他从结界中取剑本就耗费不了多少魔力，正好弥补了魔力不足的短板。”
话音刚落，祁荒抬眼瞥向士郎，语气带着几分试探：“你试着调动结界里的剑攻我。”见士郎面露迟疑，又补充了一句，语气笃定无疑：“放心，你伤不到我。”
士郎从未有过这般操控体验，脑海中只剩最简单直接的念头——选哪些剑，攻向何处。无需复杂咒文，亦无刻意的魔力引导，仅凭心意一动。
下一秒，荒野上数十柄长剑应声震颤，猛地挣脱泥土的桎梏，化作数道凛冽寒光直扑祁荒，剑风呼啸着撕裂空气。
“不错，操控倒是顺畅利落。”祁荒抬手轻轻一挥，一股无形屏障便横亘身前，剑刃在她半尺之外悬停震颤，再难寸进分毫。她收回力量，任由长剑纷纷坠地，语气依旧平静无波：“但也如我所想，你的剑虽蕴含魔力，可若不解放其真正力量，对死徒的杀伤终究不够。”
祁荒的目光重新落回士郎身上，语气骤然沉了几分，添了几分郑重：“他日后要面对的，从来不会是低阶死徒。往后的对手，皆是王子级起步。”
“嗯？”希耶尔猛地瞪大双眼，语气里满是震惊，“埋葬机关的意思，是要师兄直面二十七祖？”
祁荒微微颔首，唇角勾起一抹浅淡的警示笑意：“嗯哼，做好准备吧。这可不是对付低阶死徒那般小打小闹了。”
希耶尔还沉浸在“直面二十七祖”的震惊中未能回神，士郎却已敛去杂念，抬手轻轻拍了拍手，将两人的注意力拉回自己身上。他语气平静，目光稳稳落在祁荒身上：“说完了吗，祁荒前辈？”
祁荒挑了挑眉，语气里带着几分戏谑的调侃：“哦？你有什么问题要问吗，传奇代行者大人？”
“那我便一条条问了。”士郎不慌不忙地开口，条理清晰分明，“第一，这个结界究竟是怎么回事？我一年前便听过类似的说法，却始终没能主动调用。它与空想具现化到底有什么关联？又为何会牵扯到真祖？”
他顿了顿，眼神愈发笃定，继续说道：“第二，既然这些剑无法对高阶死徒造成有效杀伤，我相信前辈特意来找我，绝非只为说这些无用之事。前辈应当早已想好解决办法，究竟是什么？”
说到最后，士郎的语气添了几分郑重：“第三，若是我在战斗中不幸身亡，教会能为我的家人提供多少守卫与体恤？我的要求不高，只求教会能确保我家人余生平安无虞。”
祁荒望着士郎眼底的郑重，忽然弯了弯眼，笑意漫上眉梢，打破了方才的凝重氛围。她缓声开口：“先说第一条。空想具现化的本质，是对现实的侵蚀与改写。这种能力的核心便是‘我欲即存在’——譬如你心念一柄剑，剑便会应声出现在掌心。这与投影魔术截然不同，投影仅能临时构建虚影，而空想具现化是实打实侵蚀现实、将空想落地成真；且空想具现化的范围更为宽泛，万物皆可具现。”
她顿了顿，指尖轻点身侧悬浮的一柄残剑，继续说道：“这是盖亚赋予真祖的专属能力，是真祖独有的天赋。你这个固有结界与旁人不同，本质亦是侵蚀现实的手段，与爱尔奎特的空想具现化异曲同工，只不过她的能力更为强悍，能直接将一整座城池凭空具现而出。”
话音稍歇，祁荒又补充了两句，语气带着几分漫不经心：“对了，她似乎无法在人为构建的环境中释放结界，而你的能力又仅局限于剑——不过这也无关紧要，这点你理清了吗？”
“Bingo！”祁荒轻快地打了个响指，眼底笑意更浓，“至于你之前一直无法主动释放结界，一来是因为你压根不算正统魔术师，二来是你从未深究过你投影魔术这能力的源头，自然没能察觉——这结界，本就是你的心象世界具象化的结果。”
“明白了。”士郎点头应下，神色了然，没有多余追问，只是静静等候后续。
“第二点最为关键，咱们留到最后再说。”祁荒话锋一转，语气沉了几分，谈及第三点时多了些许郑重，“先讲第三点，你若真在战斗中不幸身亡，凭着你讨伐剑祖布兰德的功绩，教会会对你的家人进行重点庇护，周全防护，绝不可能让他们遭遇报复杀害的危险。”
一旁的希耶尔终于从震惊中回神，闻言忍不住插话确认：“前辈所言当真？教会的庇护绝不会有半分疏漏？”
“那是自然！”祁荒语气笃定，抬眼扫过隔间木门方向，眼底闪过一丝锐利，“眼下局势紧迫，教会若连代行者的家人都护不住，失了这份威信，往后谁还肯拼死担当代行者一职？”
话音落下，她话锋一转，看向士郎吩咐道：“好了，来说第二条。你先将这结界收起来。”
士郎微微一顿，颔首应下，唇间轻吐出咒文：“Trace off”
随着咒文落下，周遭的剑之荒野如潮水般退去，幽冷的剑气与遍地长剑瞬间消散无踪，三人重新回到了最初的教会隔间，木质桌椅与墙壁的真切触感再度回笼。
祁荒转过身，屈指在木门上轻敲了两下，声音不大，却带着不容置疑的穿透力：“外面偷听的修女，进来吧——顺带带我们去一处宽敞的空地。”
门被轻轻推开，卡莲红着脸探进头来，耳尖红得快要滴血，眼神躲闪不定，被抓包的窘迫之色溢于言表。她不敢多言，只低低应了声“是”，便领着三人往教会旁的空地方向走去。抵达目的地后，祁荒随手摆了摆手，示意这失职的修女退远些，卡莲如蒙大赦，快步退到了视线不及的角落。
空旷的草地上只剩三人，祁荒看向士郎，直接下达指令：“投影一柄高阶剑。”
幽蓝光芒骤然在士郎掌心亮起，魔力流转间，一柄造型典雅、剑刃泛着莹白流光的长剑已然凝聚成型。他抬手握住剑柄，将剑递了过去。
“嗯？无毁的湖光？”祁荒眼中闪过一丝讶异，伸手接过长剑，指尖抚过剑身纹路，细细探查其中的魔力波动，“你居然见过这柄剑？单从魔力反应来看，竟辨不出真假。先放我这儿。再投影一柄别的。”
士郎颔首，再度催动魔力。又是一道蓝光闪过，一柄缀着金色纹路、透着凛然王者威仪的长剑出现在他手中。
“石中剑？”祁荒挑眉，一眼便认出了这柄名剑，随即了然轻笑，“想来是从布兰德的藏品中见过的吧？”
得到士郎无声的确认后，祁荒语气严肃起来，沉声吩咐：“往剑中注入魔力，在心中锁定自毁的意念，然后投掷出去。”
士郎依言照做，将魔力尽数灌入石中剑，凝神锁定自毁的念头，随即抬手将剑掷出。可长剑刚脱离掌心的瞬间，便轰然炸开，灼热的气浪裹挟着碎片向两人席卷而来。
祁荒反应极快，抬手便布下一层无形屏障，将爆炸余波尽数挡下，待气浪消散后才收回手，语气平静地说道：“试着控制自毁的时机，你应当有办法将它投到更远的地方再引爆吧？”
士郎点头，眼中闪过一丝了然。他再度抬手，魔力涌动间，一柄造型修长的黑色长弓出现在掌心，弓身泛着哑光质感，透着沉稳内敛的气息。
祁荒挑了挑眉，语气里多了几分玩味：“虽说早听说你高中时是弓道部的王牌，却从未听闻你用弓作战。”
士郎没有多言，抬手搭箭——方才的长剑瞬间凝聚成型，他拉满长弓，瞄准远方的大树松开手。箭矢破空而出，精准射向树干，随即在远处炸开一团火光，树干被震得簌簌落叶。
祁荒望着远方尚未散尽的烟火，缓缓开口，语气带着笃定的了然：“这便是最适合你的战法——幻想崩坏。以宝具自毁产生的爆发力制胜，最大化发挥投影宝具的价值。”
士郎闻言一愣，脸上掠过些许茫然，下意识地眨了眨眼，语气里满是不解：“啊？”他从未想过心象世界还能这般运用，一时竟难以捕捉其中的关键。
话音落下，她看向士郎与一旁瞬间绷紧神经的希耶尔，缓缓道出后续任务：“半年后，你与希耶尔一同出发，讨伐二十七祖之一——腑阿林。”
“腑阿林？！”希耶尔猛地攥紧拳头，语气里满是震惊与凝重。她深知二十七祖的恐怖，尤其是腑阿林的诡异能力，绝非轻易能够抗衡的对手。
“嗯，之前便跟你说过吧，希耶尔。”祁荒看向希耶尔，缓缓开口，“你想要赎罪，对吧？讨伐了腑阿林，你便能正式成为埋葬机关的一份子了。”
祁荒驻留冬木已过一周。她行事利落高效，几乎全盘接手了卡莲修女的工作——两人本就脾性相左，这位银发修女索性愈发频繁地往卫宫士郎家跑，反倒比在教会待得更为自在。
这几日，士郎每日都会往返那片空旷草地，日复一日打磨两项核心能力：一是祁荒点拨的“幻想崩坏”，二是属于自己的剑之结界。练习日渐熟练，他却愈发清晰地触到了瓶颈——自身魔术底子的薄弱，终究成了难以逾越的鸿沟。他曾跟着姐姐与母亲粗浅学过些魔术，基础咒文与操作尚能应付，可一旦触及高阶技巧，便总会以失败告终，魔力流转也总显得滞涩不畅。
另一边，希耶尔成了祁荒处的常客，日日兴冲冲地找上门来，只含糊提过一句“在准备能出奇制胜的大杀器”，再不肯多透露半分，平添了几分神秘感。
这日午后，士郎再度踏入那片空地，指尖蓝光乍现，熟悉的魔力流转间，石中剑的虚影已然凝聚成型。剑身上金色纹路在阳光下流转，透着凛然的王者威仪。
“卫宫士郎，你究竟为何想当代行者？”
清脆的女声陡然在耳畔响起，带着几分刻意压抑的试探。士郎扭头，见卡莲正站在不远处的树荫下，银发被风拂起几缕，神色故作随意，目光却紧紧锁着他。
“因为……可以救人吧。”士郎握着剑柄的手指微微收紧，语气带着几分不确定的喃喃，似是在回应卡莲，又像是在自问。
“嗯哼？仅仅是这样？”卡莲迈步走近，眉头微蹙，神色添了几分凝重，“你难道不是被养父卫宫切嗣的死，推着往前走的吗？”
这句话如同一颗石子投入静水，士郎握着剑的手猛地一滞。他眼底闪过片刻迷茫，随即似找到了锚点，光芒渐盛：“对，我要杀了尼禄・卡奥斯。”
他散去石中剑的投影，指尖残留着魔力的微凉，顿了顿，正欲再说些什么，却被卡莲打断。
“我倒觉得，事情没这么简单。”卡莲望着他，眼神锐利得仿佛能穿透表象，“你心里，藏着更纯粹的理由，对吧？”
“这几天我仔细观察过你，也旁敲侧击问过你师妹希耶尔。”她的声音放轻了些，带着几分难以言喻的共鸣，“你是不是……只有在看到别人展露笑颜、过得幸福时，自己才会真正感到开心？”
士郎彻底愣住了，握着空拳的手不自觉松开，眼底满是困惑：“为什么会这么说？”
“某种意义上，我能理解这种感觉。”卡莲的目光飘向远方，似是想起了什么，语气里添了丝愉悦，转瞬又收回目光，重新落在士郎身上。
士郎沉默着低下头，思绪在记忆深处翻涌。良久，他缓缓抬起头，眼神里多了几分笃定，像是终于抓住了那缕模糊的线索：“不，如果说……”
他想起小时候，一家人围坐在暖炉旁闲谈时，卫宫切嗣眼中闪烁的、近乎灼热的光芒。那时养父笑着说，他来到冬木，是为了通过圣杯战争，终结世间的纷争，让世界迎来真正的和平。
“老爹说过，他想成为‘正义的伙伴’。”士郎的声音不自觉放柔，又带着几分坚定，“我觉得，我能帮他完成这个心愿。”
卡莲静静地看着他，没有说话，只是等着他把未完的话说完。
“或许，你说的那种感觉，就是这样吧……”士郎有些不确定地补充道。
卡莲无奈地勾了勾唇角，笑意里带着几分复杂：“真是如此吗？”
她心里清楚，士郎并未真正看清自己内心的症结。这段时间，她特意翻阅了与士郎相关的记录——1994年，尼禄・卡奥斯大闹冬木，混乱之中，唯有他被卫宫切嗣从危局里救下；2004年那场惨烈的街头屠杀，整条街的人无一生还，唯独他活了下来，是布兰德将他从尸山血海中拉出。
“啊，切嗣死后，我想继承他的理想，这也是一部分原因。”士郎没有察觉卡莲的心思，只是顺着自己的思路说道。
“那杀了尼禄之后，就脱离代行者如何？”卡莲忽然轻笑一声，语气带着几分试探，“届时，你便没有理由再从事这种九死一生的职业了，不是吗？”
[理由……吗？]
士郎的脑海中骤然闪过两幅画面——大火弥漫的废墟里，无数只伸出的求救之手，最终只有他的手被切嗣紧紧握住；血流成河的街头，冰冷的杀意笼罩之下，唯有他被布兰德护在身后。
他不能停下。
那些未能被拯救的人，那些在绝望中逝去的生命，都成了压在他心头的重量。他有什么资格停下？代行者的工作，能让他救更多的人，能让他离“正义的伙伴”更近一步，这没有任何问题。
“卡莲，”士郎抬起头，眼神坚定，“如果到时候我还活着，我会继续做下去的。”
“为什么？”卡莲追问，语气里带着一丝不易察觉的惋惜。
“哪有那么多为什么？”士郎的声音陡然提高了几分，带着难以掩饰的烦躁，“代行者的工作能让我救更多人，这和我想做的事一致，我想继续，这不是很正常吗？”
他下意识地避开了卡莲探究的目光，握紧了拳头。
“喂，卫宫士郎。”
卡莲的声音打断了士郎的思绪，她抬手递过一张名片，指尖夹着的纸片质感厚重，边缘印着细密暗纹。士郎下意识抬手接住，目光落在卡片上时，耳旁已传来她直截了当的话语：
“你心里的结，我解不开，也没法直接告诉你答案。”卡莲的语气少了平日的戏谑，多了几分难得的认真，“这是我认识的一个心理医生——听起来离谱，他是上阶死徒，却从没吸过活人血，一直靠人造血维生。”
她顿了顿，补充道：“他在东京开了家私人诊所，我建议你去看看。”
士郎捏着名片的手指微微一紧，喉结动了动，刚要开口反驳这听起来荒诞的提议，话到嘴边，却被卡莲抢先截断。
“别忙着拒绝。”卡莲看穿了他的心思，眼神锐利得不留余地，“不过两三天的功夫而已。你总不想因为心里的执念暴走，不小心伤了无辜的人吧？到时候岂不是更违背你想当‘正义的伙伴’、想救人的初衷？”
这句话精准戳中了士郎的软肋。他垂眸盯着名片上印着的诊所地址与姓名，指尖轻轻摩挲着纸面的凹凸纹路，沉默片刻后，终于缓缓点头，声音低沉却坚定：“好吧。”
冬木教会的木质穹顶下，光线透过彩绘玻璃，洒下细碎光斑，落在祁荒摊开的掌心——那是一枚通体泛红的水晶，澄澈晶体内仿佛有暗红流光悄然涌动，触手微凉。
祁荒指尖轻推，将水晶递向希耶尔，语气平淡无波：“这是贝哲的原理血戒，已经彻底转化为魔术道具了。不过启动驱动需要约三分钟的蓄力时间。”
她抬眼看向眼前这位被定为埋葬机关编外新人的少女，唇角勾起一抹浅淡的笑意，话锋一转：“原本的设计思路，是预先封存大量死徒之血，如此只需注入少量魔力便能驱动。但你们即刻要去讨伐腑阿林，我便做了改造——如今驱动它需消耗大量魔力，约莫是你满魔力状态的一半。”
希耶尔伸手接过水晶，指尖触及那微凉的质感，目光在晶面上停留片刻，随即语气平淡地颔首道谢：“谢谢前辈。”
“阿拉～”祁荒拖长了语调，语气里满是戏谑的调侃，“叫你那位师兄时那般亲昵，对着我却这般生分，希耶尔你可真偏心呢。”
希耶尔无奈地摇了摇头，没接话茬。祁荒却收起了玩笑神色，慢悠悠地续道，语气多了几分认真：“你近来倒是越来越有你师兄的影子了——他总把自己当成纯粹的工具来用。但你不一样，希耶尔，你没必要跟着学这种傻气，可别被他带偏了。”
她凝视着希耶尔，眼神清明：“好在你还保有分寸，若是像他那般全然不顾惜自身，凡事只想着牺牲，可就真麻烦了。”
希耶尔闻言一愣，眉头瞬间微蹙，眼底掠过一丝不悦，抬眼看向祁荒，语气带着几分质问：“祁荒，你这话是什么意思？”
“我并非不尊重你师兄。”祁荒语气平静地解释，没有半分退让，“只是工具才会被用到彻底损耗，且无需费心维护。而以自我消耗去维护他人，从来不是我们埋葬机关的行事准则。你有你的赎罪之路要走，但不必用‘工具化’的方式来践行。”
希耶尔懒得接祁荒的话语，目光落在掌心那枚暗红色水晶上，晶体内暗红流光悄然涌动，微凉的触感顺着指尖蔓延开。她好歹与士郎相处了半载，早已看穿他那层冷漠表象下的本质——并非刻意疏离，而是对外界纷扰本就无感，只觉得那些无关之事都会妨碍自己要做的事。于是他索性将自己的喜好与渴求尽数抛在身后，只留下那些能为他人带去便利、于他而言“应当去做”的责任。
沉默片刻，她抬眼看向祁荒，语气依旧平淡无波：“这个大魔术叫什么名字？”
“断头台。”祁荒的回应简洁利落。
“原理血戒：断头台吗？”希耶尔轻声重复了一遍，指尖摩挲着水晶表面的纹路，微微颔首，“我知道了。”