距离雅典城不足五十罗马里的一座小镇，笼罩在军团驻扎扬起的薄尘中。
君士坦丁·弗拉维斯，正于此地整军。
他带来了一个完整的军团，辅以五个雇佣兵团，合计万人之众。
这支大军的目标明确：雅典，乃至整个伯罗奔尼撒半岛，势在必得。
主营帐内，君士坦丁听完了部将西西弗斯的汇报。
“西西弗斯，听说我那侄儿占了雅典，正在招兵买马，预备对抗我？”他擦拭着佩剑，头也未抬地问道。
“消息属实，凯撒。”西西弗斯沉声应答，脸上疤痕微动，“卢修斯那小子动作很快。
他控制了雅典城，把城内贵族全拘了起来，用上些……不甚光彩的手段，逼他们吐出钱财，以此扩军，公然宣称要抵抗您。”
君士坦丁手中动作一顿，随即放声大笑，笑声在帐内回荡。
“好！不愧是我弗拉维斯的种！”他眼中闪过一丝激赏，“那些吸附在帝国躯体上的蛀虫，早该有人狠狠敲打！传令：攻下雅典后，任何人不得伤我侄儿分毫。”
他站起身，目光锐利：“我欲将尤多利娅许配给他。让他做我的女婿。”
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不久，君士坦丁的大军便如乌云般压至雅典城下。
他仅率四名护卫，策马行至城墙下，仰头高声道：
“我乃君士坦丁，东帝国凯撒，伊庇鲁斯专制公！我的好侄儿卢修斯何在？何以紧闭城门，将你叔叔拒于城外？何不请我进去一叙，容我们叔侄说说旧话？”
城墙上，卢修斯的身影出现在垛口后。
他俯瞰着那位仅于幼时见过数面的“叔叔”，声音平稳地传下：
“当然可以，我的好叔叔，只是您身后这万千大军，令人不安，晚辈可不想顷刻间沦为阶下之囚，那滋味，想来不会太好。”
君士坦丁闻言，再次大笑，声若洪钟。
“你小子，比你父亲安提里乌斯有趣得多！”他扬起马鞭，直指城头，“大侄子，我们何必兵戎相见？不如携手合作，我愿与你共享帝国权柄，并将我的女儿尤多利娅许配于你。待我百年之后，你的儿子，便是帝国新的奥古斯都！”
他的许诺回荡在城墙与旷野之间，既是诱惑，也是不容置疑的宣告。
城墙之上，卢修斯的声音清晰落下，穿过午后的空气，不带丝毫犹豫：
“多谢您的好意，叔叔。但我不会助您，而您，也终不会成为奥古斯都。”
君士坦丁脸上的笑意微微一滞，随即化为鹰隼般的锐利：“为何？”
“因为，”卢修斯的目光如同穿透尘埃的阳光，直直落在对方身上，“我在您身上，看不到复兴帝国的希望。
我只看到另一头雄狮，意图在旧王的骸骨上建立自己的巢穴，而非重铸罗马的穹顶。”
短暂的沉默后，君士坦丁爆发出雷鸣般的大笑，那笑声里却淬满了冰冷的讽刺与怒意：
“哈哈哈！笑话！黄口小儿，你有什么资格妄断帝国未来？我手握雄兵，我不能复兴罗马，难道你能？”
“那就证明给我看。”卢修斯的回答简短而有力，他不再多言，身影自垛口后退，隐入城墙的阴影之中。
风卷起城下的尘土，拂过君士坦丁铁青的脸。他勒紧缰绳，战马不安地踏动前蹄，那双深陷的眼睛死死盯着雅典高耸的城墙，仿佛要将其看穿。
证明？
很好。
他会用最直接的方式，让这个不知天高地厚的侄子，亲眼见证何为实力，何为绝望。
君士坦丁的士兵如同蚁群，日夜不停地砍伐树木，一座座攻城塔与投石机在营地中逐渐拔地而起。
它们沉默地矗立着，宛如巨兽的骸骨，只待被赋予意志，便将化作吞噬城墙的利器，将死亡的阴影推向雅典的垛口。
卢修斯站在城头，眼睁睁看着这一切。他希望时间能流淌得缓慢些，再缓慢些，好让他那仓促拼凑的防御能多一分准备。
然而，时间偏偏与他作对，每一刻都仿佛在君士坦丁迫不及待的意志下加速奔流。
那位凯撒早已按捺不住，渴望用战争机器“敲开”雅典的城墙，而后肆意“享用”这座古老的城市。
“一场正义的战争，也远比不上谦卑维系的和平。”
这句曾被宫廷与元老院奉为格言，此刻在卢修斯听来，只剩无尽的讽刺。
和平？谦卑？当刀锋抵近喉咙时，这些华丽的辞藻脆弱得如同阳光下的泡沫。
说实话，卢修斯对这场迫近的战争，并不抱有多少胜利的希望。
他环视城墙上那些紧握武器、指节发白的新兵，他们的脸上写满了茫然与恐惧。这些人早已习惯了喧嚣与宁静，以为战争是史书里褪色的篇章。
如今却被粗暴地推回血与铁的噩梦，这其间的撕裂与惶恐，可想而知。
“首先！你们必须学会熟练运用手中的武器！”
担任教官的老兵们手持长矛示范着最基础的刺击。
然而，回应他们的往往是新兵们空洞的眼神和笨拙的动作。
这些前段时间还是农夫、工匠、小贩的人们，还无法理解手中这杆冰冷长矛所承载的生死之重。
人数或许相当，皆是万人之军，但质量的鸿沟，却如天堑般横亘其间。
卢修斯心中清楚，他这一万人里，真正能在残酷的城墙攻防中发挥作用的，恐怕不足三千。
那些被黄金和口号吸引而来的面孔，大多会在第一波进攻中崩溃。
可是，他别无选择。
为了那个遥不可及、却必须去相信的“帝国”幻影，他必须将这些人推上城墙，用他们的血肉去填补经验的缺口，去拖延时间，去等待那不知是否会到来的转机。
城墙下，君士坦丁的攻城器械已渐次成型，如同一张缓缓收拢的钢铁之网。
而城墙之上，生涩的呐喊与老兵训斥交织在一起，混合着恐惧、决心与无可逃避的命运感。
雅典，这座智慧与美的古城，正在被迫褪去文明的华袍，显露出其最原始、也最残酷的底色，一座即将被投入熔炉的堡垒。