送走了宿醉未醒的松本乱菊，四番队的队舍重新恢复了往日的宁静。庭院里的惊鹿发出“咚”的一声脆响，敲碎了清晨的薄雾。
卯之花烈站在回廊下，看着乱菊摇摇晃晃远去的背影，眼眸里的笑意一点点沉淀下去，最后只剩下一片平静的湖面。
“戌吊区……流魂街七十八区。”
她低声重复着这个地名，指腹无意识地摩挲着羽织袖口上那繁复的花纹。
乱菊酒后吐露的情报与之前搜集的线索完美重合。那个地方，不仅是蓝染早期实验的据点，似乎也是市丸银如今频繁出没的区域。如果不亲自去一趟，恐怕永远无法触及真相的核心。
“但是，身为护廷十三队的队长，没有正当理由是不能随意离开瀞灵廷前往流魂街深处的，尤其是像我这样的‘非战斗人员’。”
卯之花烈轻轻叹了口气，转身走进队长室。
屋内弥漫着淡淡的墨香和药草味。她走到红木书桌前，铺开一张洁白的公文纸，研磨提笔。笔尖饱蘸浓墨，在纸上游走，留下一行行娟秀却暗藏锋芒的字迹——《关于前往流魂街七十八区进行特别义诊与防疫巡查的申请》。
理由很充分：近期流魂街出现了不明原因的怪病——这并非谎言，虚化实验的副产物确实在侵蚀着流魂街居民的身体。四番队作为医疗番队，前往一线控制疫情，防止其蔓延至瀞灵廷，合情合理，无可挑剔。
她停下笔，目光扫过清单上的物资列表：除了常规的止血剂和绷带，她特意加上了几味特殊的草药。这些草药混合在一起，能起到极佳的掩盖灵压的效果。
“这样应该就没问题了。”
搁下毛笔，卯之花烈唤来了正在整理药柜的虎彻勇音。
“勇音，把这份申请书送到一番队的总务处去。”她将墨迹未干的纸张递过去，语气温和，“记得，要强调事态的紧急性。如果他们问起，就说是我根据尸检报告推断出的潜在风险。”
“是！队长！”
勇音双手接过申请书，看着自家队长那副胸有成竹的模样，原本有些担忧的心情也放松了下来。她用力点了点头，把申请书小心翼翼地收进怀里，转身快步跑出了队长室。
看着勇音充满干劲的背影，卯之花烈端起茶杯，轻轻吹了吹浮在水面上的茶叶。茶梗竖起，是个好兆头。
“接下来，就是列一份详细的物资清单了……”
她重新拿出一张纸，开始规划具体的行程和人员配置。这一次，她打算只带勇音和几个心腹，尽量低调行事。
然而，事情的发展并没有像卯之花烈预想的那样顺利。
仅仅过了一个时辰，虎彻勇音就回来了。
她是垂着头回来的，脚步拖沓，像是一只在大雨中被淋湿了的大金毛。原本高挑挺拔的身材此刻缩成一团，脸上写满了委屈和不知所措，手里那份申请书已经被捏得皱皱巴巴。
“队、队长……”
勇音站在门口，声音小得像蚊子哼哼，甚至不敢抬头看卯之花烈，“申请……被驳回了。”
“驳回？”
卯之花烈正在核对药材库存的手指停在了算盘上。
她放下手中的账本，转过身。窗外的阳光洒在她半张脸上，让她的表情看起来晦暗不明。
“理由呢？”
“总务处的人说……”勇音吞吞吐吐地走上前，将那份被盖了一个鲜红大印的文件递给卯之花烈，声音里带着哭腔，“说是因为近期瀞灵廷经费紧张，为了削减开支，暂停一切非战斗番队的不必要外出活动。他们还说……还说流魂街的贱民死活与瀞灵廷无关，没必要浪费资源。”
卯之花烈接过文件。
那个鲜红的“驳回”印章刺眼无比，仿佛在嘲笑她的天真。印章下面，还有一行潦草的批注，字迹狂草，透着一股漫不经心的傲慢：“四番队应专注于队内医疗，勿做多余之事。——一番队财务部（代）”
“经费紧张？”
卯之花烈轻笑一声。那笑声听起来温婉动听，如同玉石撞击，却让屋内的温度骤然下降。
“我记得，就在前天，十二番队刚刚申请了一笔巨款，用于翻新涅茧利队长的私人实验室。那时候，财务部可是批得很痛快呢。连那种用来折磨实验体的昂贵刑具都买了好几套。”
她的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃、笃”声。每一下，都像是敲在人的骨头上。
这显然不是什么正常的行政审批。
那个批注的语气，还有这种针对性极强的理由，让她瞬间联想到了一个人——那个在队长会议上被她用账本狠狠“羞辱”了一番的涅茧利。
技术开发局虽然不直接管理财务，但他们与一番队财务部的关系错综复杂。涅茧利那个心胸狭隘的男人，显然是在用这种方式报复她，想要看四番队的笑话。
“不仅仅是这个，队长……”
勇音似乎想起了什么更糟糕的事情，脸色变得更加难看，双手不安地绞着衣角，“刚才我去药材库领这个月的常规物资，负责采购的席官告诉我……我们的日常药材采购预算，也被削减了。”
“削减了多少？”卯之花烈的声音依旧平静，听不出一丝波澜。
“三、百分之三十……”勇音低下头，完全不敢看队长的眼睛，“而且被砍掉的，大多是止血粉、灵压恢复液这种最基础、消耗量最大的物资。席官说，是因为我们的使用效率太低，存在浪费嫌疑。”
“浪费嫌疑？”
卯之花烈没有说话。
她只是默默地拿起桌上的另一本账簿——那是四番队的内部总账。她翻开最新的一页，目光如手术刀般精准地扫过那些赤红色的赤字。
缺口很大。
如果真的按照这个预算执行，别说是去流魂街义诊了，就连维持四番队日常的伤员救治都会变得捉襟见肘。到时候，一旦发生战斗，送来的伤员无药可用，责任又会全部推到四番队头上。
这不仅仅是报复，这是要把四番队往绝路上逼。
此时，门外传来了队员们压抑的抱怨声。声音虽小，但在安静的队舍里却显得格外清晰。
“怎么回事？为什么连最基本的绷带都要省着用？刚才山田君去领纱布都被骂回来了。”
“听说是上面砍了我们的预算……真是的，那些战斗番队的人受伤了还不是要送来我们这里？现在克扣我们的物资，到时候谁给他们治？难道让他们自己用口水舔伤口吗？”
“就是啊！上次十番队送来那个重伤员，用了我们多少珍贵药材？连句谢谢都没有，现在倒好，过河拆桥！”
“唉，谁让我们四番队是‘后勤番队’呢，在那些大人物眼里，恐怕只有会砍人的才是死神吧……我们这种救人的，不过是消耗品罢了。”
听着这些充满了委屈和不甘的议论，勇音的眼眶红了。她紧紧攥着衣袖，指节因为用力而泛白。替自家队长感到不值，也替所有努力工作的队员感到愤怒。队长明明那么温柔，那么努力地支撑着四番队，为什么还要受这种气？
“队长，我们要不要去向总队长申诉？”勇音抬起头，眼中闪烁着泪光，“这太不公平了！我们不能就这样忍气吞声！”
“申诉？”
卯之花烈合上了手中的账本。
“啪”的一声轻响。
声音不大，却清晰地穿透了门板，像是某种信号。门外的抱怨声瞬间消失，整个四番队仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉，陷入了一片死寂。
卯之花烈站起身。
随着她的动作，那件宽大的队长羽织轻轻晃动。她并没有像往常一样整理衣领，而是将手搭在了腰间。
那里，挂着她的斩魄刀——肉雫唼。
她脸上的笑容消失了。
她缓缓抬起头，视线穿过窗棂，投向虚空。那双漆黑的眸子里，平日里的慈悲与温和荡然无存，取而代之的，是一种令人不敢直视的淡漠。
那是一种看透了生死的淡漠，也是一种视万物为草芥的傲慢。
“勇音。”
卯之花烈轻声唤道。
“在、在！”勇音下意识地立正站好，身体紧绷。她感觉到一股无形的压力正从队长身上散发出来，沉重得让她连呼吸都变得困难，仿佛置身于深海之中。
“在这个世界上，有些道理，靠嘴说是说不通的。”
卯之花烈走到窗前，看着窗外那座象征着权力和地位的一番队队舍，语气平静得仿佛在谈论今天的天气，“尤其是对那些自以为是的愚钝者。”
她侧过身，看着勇音。
她没有笑，只是轻轻整理了一下有些松散的鬓角。这个动作优雅至极，却让勇音感到一种前所未有的战栗。
“既然他们不给，那我们就亲自去‘拿’。”
勇音愣住了。她看着眼前这个熟悉而又陌生的队长，大脑一片空白，思维完全跟不上队长的节奏。
“拿……拿？去哪里拿？”
“去一番队。”
卯之花烈迈开脚步，向门口走去。她的步伐并不快，甚至可以说是轻盈，但每一步落下，都仿佛踩在人的心弦上，带着一种不容置疑的决绝。
“听说现在负责财务审批代理的，是京乐春水队长？”
她一边走，一边轻声低语，声音里透着一股让人头皮发麻的寒意，“正好，我也很久没有找他‘叙叙旧’了。有些陈年旧账，也该翻出来算一算了。”
走到门口时，她停下脚步，侧过头。
“勇音，带上那个账本。”
“啊？是、是！”勇音手忙脚乱地抱起桌上那本厚厚的账本，那是之前在队长会议上让涅茧利吃瘪的那一本，“队长，我们这是去……”
“去讨债。”
卯之花烈推开门。
刺眼的阳光洒在她的身上，却无法驱散她周身缭绕的那股肃杀之气。
此时此刻，庭院里的四番队队员们惊恐地发现，他们那位平日里连踩死一只蚂蚁都会念经超度的队长，此刻身上散发出的气息，竟然比他们见过的任何一位战斗番队队长都要恐怖。
那种感觉，就像是一头沉睡了千年的凶兽，终于睁开了惺忪的睡眼，露出了沾满鲜血的獠牙。
所有的鸟鸣都消失了，连风都似乎停止了流动。
“看来有些人忘了……”
卯之花烈踏出队舍，目光遥遥锁定了远处的一番队大门。她伸手扶住腰间的刀柄，拇指轻轻顶开了一丝刀锷。
清脆的金属撞击声在寂静中响起。
她轻柔的声音在风中飘散，却像是死神的低语：