千早爱音昨天提出了邀请，所以今天她按照时间来到了Ring的门前，却不见素世的身影。
犹豫不决、彷徨、不安。
她猜测着素世现在所怀的心情，或许就是这些情绪让那个人没有如约而至。
从外面进去、从里面出来的人或多或少在她的身上停留了几秒视线。这很正常，人们都会好奇一个人长时间站着不动是在等待着什么？
但这让她很不舒服：这种视线让她感觉自己像是动物园里的猴子。
“来一份咖啡....还有一份红茶，咖啡不用加糖。”
为了避免这种视线，爱音向里面走去，坐到咖啡厅最里面的座位。
柜台那里是一个穿着制服的黑发紫眸女子，也就是椎名立希。与她计划中的一样...或许也用不着计划，椎名在这个日子会固定在这里面打工。
【小灯，能来一趟Ring吗？】
手机的震动提示比她将手机放回口袋里更快一点。
【啊......好的...】
在发送消息时用省略号等标点符号更好表达自己的情绪，也能跟别人拉近距离——这是她瞎编给高松听的。毕竟当一个人能够与被准确的捕捉情绪时，就离被掌控不远了。
高松对她还是有些疏远...不过对于她的请求、要求亦或是不太过分的命令会全盘接受。
这点对她很有利......
千早爱音看向窗外，清一色的洋溢着青春荷尔蒙的少女，她以前也是其中一员...如果这一切没有发生的话，估计她只会是文学部的普通社员吧。
温暖的阳光、好喝的下午茶、以及那口仍在舌尖环绕的香甜味道。
她果然还是想再品尝一下部长泡的红茶...虽然她现在更喜欢能够提神的咖啡，尽管有的时候一点用都没有。
咖啡的苦涩在舌尖蔓延，带着粗糙的焦香，与记忆中那杯清雅醇和、仿佛能抚平所有毛躁的红茶截然不同。爱音小口啜饮着，目光透过落地窗，落在街对面那些结伴嬉笑、无忧无虑的少女身上。
“抱歉，我迟到了。”
随着布料的轻微摩擦声，素世不知何时坐到了对面。
“要来点吗，红茶？我想这应该是你喜欢的味道。”
爱音往前推了推早已摆好的杯子，杯子上方冒着热气。
可真会挑时间，来的时候刚好这杯红茶的温度达到了能够入口却不会舌头被烫到的温度。
“虽然我想说谢谢...但是你是怎么知道我喜欢这个口味的。”
素世眉头下压了一点，她越来越讨厌这个自以为知晓了她一切的羽丘学生了...最讨厌的是那个人说的一切她都找不到理由反驳。
“嗯...我说我们早就成为了无数次互相知根知底的眷侣了你信吗？”
“...我觉得那些男生应该向你反思自己的错误。”
“开开玩笑，别把我想成什么十恶不赦的罪人，”爱音耸了耸肩，“我只不过是恰好有着和你关系很好的朋友。”
素世端起红茶的手微微一顿，杯沿在唇边停住。那双总是含着得体暖意的棕色眼睛，此刻清晰地映出锐利的光芒。
“我真没想到你这样的人会喜欢喝咖啡。”
“咖啡可是寓意着珍惜时间，作为将近三十分钟的补偿再适合不过了。当然，肯定不不上时间的价值。”
素世端详着面前这个名为千早爱音的转学生。犀利、圆润、总能想到奇怪的切入点反驳自己，很危险的一号人物。
“恰好？关系很好？”她放下杯子，瓷器与桌面碰撞出清脆的轻响，“千早同学，我不记得我有哪个‘关系很好’的朋友，会和一个转学第一天的陌生人，分享这种个人偏好。”
“嘘——，我们的谈话就到此为止好吗？彼此保持一些神秘感。”
“况且你也在调查我不是吗？”
爱音微微一笑，端起自己那杯早已凉透的咖啡，轻轻晃了晃杯底残留的液体。她的眼神不再锐利逼人，反而带上了一种戏谑。
“毕竟，一个‘恰好’知道我过去乐队偏好、又能精确说出我日常习惯和隐秘心思的转学生，任谁都会想弄清楚底细，不是吗？”
素世的声音压得更低，试图维持镇定，但指尖在杯壁上留下的细微湿痕泄露了她的动摇。
“当然，人之常情。”
爱音放下咖啡杯，身体向后靠去，目光扫向门口——那里，高松灯正踌躇着是否要走进来。
“所以，我的‘调查结果’如何？有打消你继续‘调查’我的念头吗？”
素世抿紧了嘴唇。她确实尝试去查了。动用了家里的一点关系，甚至旁敲侧击问了羽丘那边相熟的老师。
结果呢？千早爱音的转学记录天衣无缝，家庭背景普通，社交网络干净得像一张白纸，没有任何与Crychic成员产生交集的痕迹。就像凭空出现，又精准地嵌入她们生活的齿轮之间。
“看来是没有。”爱音从素世的沉默中读出了答案，笑意更深了些，眼底却没什么温度。
“不过没关系，你迟早会知道——或者，你可以选择加入进来，亲眼验证。”
她顿了顿，看着素世眼中挣扎的光芒，又补充了一句，声音轻得像耳语：
“毕竟，比起在外面当一个永远被好奇心折磨、却永远触及不到核心的‘调查者’，成为‘参与者’，才能看到更真实的风景，不是吗？哪怕那风景……可能并不如你预想的那般美好。”
就在这时，门口的风铃再次叮当作响。
高松灯似乎终于鼓足了勇气，小心翼翼地推门走了进来。
她一眼就看到了爱音，然后，目光触碰到素世，整个人猛地僵在原地。
几乎是同时，另一侧的脚步声清晰地靠近。椎名立希已经走到了桌边。
她甚至没有看爱音一眼，目光直接锁定了脸色苍白的灯，眉头紧蹙，语气是毫不掩饰的关心的询问：
“灯？你怎么在这里？这家伙是谁？”她的视线锐利地扫向爱音，带着警惕和压迫感。
小小的卡座，瞬间被无形的张力充满。
爱音却仿佛没有感受到这份紧绷。她甚至对立希露出了一个堪称友好的微笑。
“椎名同学，你好。”她的声音平和，既没有谄媚，也没有畏惧，“我是千早爱音，羽丘的转学生。也是……正在尝试组建新乐队的人。”
她顿了顿，目光在脸色各异的三人脸上——惊慌的灯、审视的素世、敌视的立希——缓缓扫过，最后定格在立希那双燃着火焰的紫眸上。
“正好，人差不多齐了。”爱音的语气轻松得像在讨论天气，“关于乐队的事，要不要……一起坐下来聊聊？”