短暂的等待后，通讯接通了。
“斯提克斯，”他省去了寒暄，开门见山，“情况有变。我们监测到，‘木偶匠’杰佩托，在零号空洞深处的活动频率和强度，正在急剧上升。”
他调出几张经过处理的影像。模糊的画面中，可以体型远超普通以骸的“巨木偶”，在昏暗的空洞背景中缓慢移动，周身缠绕着无数肉眼可见的、散发不祥波动的以太丝线。另一组数据图表显示，零号空洞内多个区域的以太乱流和以骸聚集模式，出现了高度一致的、非自然的协调性。
“它不是在狩猎或游荡，”市长的声音低沉，“它是在整合力量，编织罗网。怀斯塔学会和军方的联合分析指出，它正在为下一次大规模的主动进攻做准备。目标，极可能就是新艾利都的防御薄弱点，或者……第七防线的旧事重演。”
第七防线。十四天。这个词像一颗冰冷的石子投入心湖。
“被动防御，等待它准备好一切再来，风险不可控。”市长继续道，目光锐利地看向我，“我们需要主动出击，深入零号空洞，找到它的本体，在其完成集结前，将其彻底摧毁。”
他顿了顿，说出了任务的核心：“目标区域，位于零号空洞内部一个由‘黑墙’隔绝的高度异常区域，你可以当它是空洞中的空洞。那里环境极端，危险等级为‘虚狩’级门槛。普通部队甚至精英调查员，进入生还概率无限接近于零。”
“因此，我提议组建一支三人斩首小队。人选：你，斯提克斯，你的妹妹勒忒，以及第六课的星见雅课长。绳匠由‘法厄同’远程担任。”
他看着我，语气郑重，但并非命令：“这不是强制征召，斯提克斯。我清楚其中的风险，也尊重你的选择。但就目前掌握的情报和战力评估而言，你们三人，是成功可能性最高的组合。”
我沉默着，视线落在屏幕上那熟悉的“巨木偶”影像，和标注着“黑墙”隔绝区域的那片深邃的黑暗上。
身体里的能量回路平稳搏动，充盈的力量感真实不虚。脑海中闪过与雅对战的画面，近战的僵持，体系对抗的胜机。闪过训练室里，勒忒眼中日益增长的自信与锋利。闪过第七防线那些血与火、疲惫与坚守的日夜。闪过哲和铃在工作室里埋头处理数据的背影，和他们寻找老师的执念。
零号空洞深处……黑墙之后……那里或许有危险，有未知，也可能有……答案。
旧仇，新敌，验证过的力量，需要守护的家人，以及内心深处那份对探索与挑战的本能渴望。这些因素像溪流汇入同一道河道，指向一个看似清晰的方向。
但我没有立刻回答。
目光扫过屏幕上那标注着“黑墙”的深邃黑暗和熟悉的“巨木偶”影像，我转向通讯界面，语气平稳地对市长说：“任务详情，我需要与我的团队同步。稍后回复。”
市长似乎并不意外，似乎对我这种审慎的态度反而更为认可：“理解。我会等待你的正式回复。通讯保持加密畅通。” 说完，他的通迅界面暂时从主屏幕隐去，只留下静默的数据流和任务概要在侧边栏闪烁。
我没有离开房间，而是直接通过别墅内部线路，发出了一个简单的召集信号：“哲，铃，勒忒，来我的房间。有重要情况。”
不过两分钟，脚步声从走廊传来。率先跑进来的是勒忒，她似乎刚从沐浴中出来，白色的发丝还带着湿气，穿着柔软的睡衣，紫红色的眼眸里带着一丝被突然叫来的困惑和关心。紧接着是哲和铃，哲手里还拿着一个数据板，眉头微蹙，铃则是一脸好奇中夹杂着些许紧张。
“斯提克斯？怎么了？通讯说了什么？” 铃率先开口，目光在我和尚未完全暗下去的屏幕之间游移。
我没有立刻解释全部，而是用最直接的方式概括核心：“市长提议一项高危任务。目标：‘木偶匠’杰佩托。地点：零号空洞深处，‘黑墙’之后。”
“杰佩托？！” 铃倒吸一口凉气，显然记得这个名字意味着什么。勒忒听到这个名字，身体也几不可查地绷紧了一瞬，靠近我身边。
哲的眉头皱得更紧，镜片后的目光锐利起来：“黑墙……协会内部有零星记载，被标记为‘高度机密’、‘极端环境’、‘生存率未知’。你们被指定为执行者？”
“三人小队。”我继续说明，“我，勒忒，星见雅。法厄同负责远程绳匠支援。”
勒忒仰头看着我，小手轻轻拉住了我的衣袖，没有害怕，反而是一种确认般的询问：“姐姐……要再打一次那个……坏木偶？”
“是的。”我低头看她，然后目光扫过哲和铃，“任务目标是斩首，在其发动更大规模攻击前。风险很高，市长明确表示非强制。”
客厅里安静了几秒。只有屏幕上任务概要图微微闪烁的光，映在众人脸上。
哲放下了数据板，双手交握。他先看向我：“你的力量状态评估？”
“完全恢复。与雅的对战验证过。” 我回答。
他又看向勒忒，语气严肃但平和：“勒忒，你明白这意味着什么吗？不再是训练场，是真实的、极度危险的敌人和未知环境。”
勒忒眨了眨紫红色的眼睛，她看了看我，又看了看哲和铃，然后用力点了点头，声音不大但清晰：“勒忒明白。和姐姐一起。打坏东西，保护家。”
铃的眼睛有些红了，她用力吸了吸鼻子，走到我和勒忒面前，先摸了摸勒忒的头，然后看向我，声音带着强撑的坚定：“很危险……我知道。但是，斯提克斯，如果是你和勒忒，还有那位厉害的雅课长……如果是你们的话……” 她顿了顿，像是下定了决心，“那就去吧！把那个阴魂不散的破木偶彻底拆了！让它再也没法害人！”
哲在铃说完后，缓缓开口，他的声音恢复了平日的理性冷静，但语速比平时略慢，字斟句酌：“从战术层面，由你们三人执行斩首，确实是当前最优解，成功率相对最高。从私人层面……” 他停顿了一下，目光变得深邃，“零号空洞深处，黑墙之后……那里可能藏有旧文明更深的秘密，甚至……可能与卡洛丝老师的失踪存在某种关联。这次深入，或许能获取到我们独自调查难以触及的关键线索。”
家人的反应清晰而坚定。没有阻挠，没有恐慌，有的是基于理解的支持，基于信任的托付，以及基于共同目标的理性分析。铃的情感支持，哲的战略认同与后勤保障，勒忒的无条件追随与共同战斗的决心——这些共同构成了我决策背后最坚实的基石。
那股由旧仇、责任和探索欲汇聚而成的冲动，此刻被家人的温暖与理性牢牢锚定，不再是孤独的抉择，而是共同前行的誓约。
我看向他们，点了点头。
“明白了。”
我重新激活与市长的通讯界面。他的影像再次出现，等待着。
没有犹豫，我用清晰平稳的声音，给出了代表我们整个“家”的答复：
“任务目标，杰佩托。”
“我们接受。”
屏幕那端，市长似乎几不可察地松了口气，随即更加肃穆的说道：“收到。第六课与相关后勤部门将立刻启动最高级别战备程序。具体集结时间、地点及前期筹备安排，会由莱卡恩与第六课副课长月城柳协同对接。祝你们筹备顺利。”
通讯结束。
客厅里重归安静，但气氛已然不同。一种沉静而坚定的战前气息开始弥漫。
铃拍了拍手，试图驱散一些凝重：“好啦！接下来就是准备时间了！哲，你赶紧去弄你的系统！勒忒，明天开始特训加餐！斯提克斯，你也别闲着，想想还需要什么！”
勒忒用力点头，眼中燃起斗志。哲已经转身朝工作室走去，背影充满了技术攻坚的专注。
我看着他们，感受着胸口那份沉甸甸的、名为“家”的暖意与力量。
任务进入筹备阶段。而这一次，我们并非独自走向黑暗。