他们沿着褪色的商道前行，路边的树木渐渐密集。

　　这片林地有一棵树颜色与众不同，树干扭曲盘结，枝叶呈现不自然的红棕色。

　　艾拉隐约听到有“救救我”的声音传来。

　　“等等。”他勒住阿支。

　　林地深处，有一棵形态奇异的灌木。它的树干上隐约浮现出类人的轮廓，树枝的分布如同伸展的手臂。

　　梅琳娜的灵体凝实了些：“那是……亚人的气息。”

　　艾拉下马靠近。他挥手拨向树枝，但好像因此触动了什么魔法，灌木的幻象被解除了——

　　一个亚人，更确切地说，是一个鼠人。

　　“这个人……他被变成了树。”

　　艾拉蹲下身，施展了【通晓语言】。亚人的唇微微颤动，发出树叶摩挲般的呓语：“感谢你们，这么多天，终于有人听到我的求救了。不过我现在没什么可以回报你们的，针……我的针……被偷走了……在海岸洞窟……”

　　与此同时，艾拉的另一只手按在亚人肩上，吟唱起【治愈真言】。

　　木化的皮肤出现裂痕。

　　亚人裁缝师瘫软下来，大口喘息。他的身体已经恢复，虽然还留有木质的纹路，但已是血肉之躯。他睁开眼睛——那是一双清澈的、属于手艺人的眼睛。

　　“谢……谢谢……”他的声音沙哑，“我是帕克，海岸洞窟的裁缝师。那群混账偷走了我的传家针，还对我用了恶毒的变形术……”

　　艾拉扶他坐起：“慢慢说。”

　　帕克讲述了经过：他是居住在海岸洞窟的亚人，但在他母亲死后，他被赶出了洞窟——他母亲那根能缝制魔法衣物的秘银针也被夺走。他逃出来后，在驿站街附近被人用魔法幻象变成了树。

　　“我的针还在他们手里，”帕克握紧拳头，“我得回去拿，等我拿到了，可以为你们改制服装作为回报。那是母亲传给我的……”

　　“海岸洞窟在哪个方向？”艾拉问。

　　“东边，靠海的山崖下。那里被一群亚人占据了。”帕克看着艾拉，“您已能帮我许多，不敢再劳烦您了，我会自己去取的。”

　　告别帕克，穿过亚基尔湖上的桥，一片开阔的废墟出现在视野中。驿站街遗迹——曾经是商队歇脚、交换货物的地方，如今只剩下残垣断壁和疯长的奇异植物。

　　这片遗迹已经被一些巨大的花朵占据：淡粉色的花瓣层层叠叠，花心处垂着散发荧光的蕊须，它们成群生长在遗迹入口周围，足有十几株。

　　“米兰达毒花，”梅琳娜警告道，“它们的孢子能致幻，花蕊会喷射毒液。不要靠近。”

　　话音未落，最近的一朵花似乎感知到他们的存在，缓缓转向。花蕊收缩，然后喷出一团紫色雾气。

　　“退后！”艾拉拨动琴弦。

　　【恶言相加】的刺耳音符穿透毒雾。但对这些没有听觉的怪物并不起效，只不过让更多的毒花被惊动了。它们一齐转向，花蕊开始发光——那是喷射毒液的前兆。

　　“阿支，冲锋！”艾拉接肢贵族的后背上跃下，给它加持了【属性强化-熊之坚韧】。

　　阿支发出低吼，四足狂奔。它庞大的身躯撞倒石柱，掀起尘土，扰乱毒花的感知。但毒液还是喷射而来，紫黑色的液体在空中划出弧线。

　　梅琳娜双手合十，召唤出一片金色光幕。毒液撞上光幕，发出“滋滋”的腐蚀声，却无法穿透。光幕同时为阿支恢复着体力。

　　仗着两人法术的加持和自身的毒抗，阿支不顾防御，乱舞着神圣附魔的仪式直剑，战斗持续了十分钟。

　　当最后一朵毒花在阿支的光刃下枯萎时，遗迹入口终于清静了。地上满是焦黑的花瓣和蒸发的毒液痕迹。

　　梅琳娜的灵体暗淡了许多。“消耗很大……”她喘息道。

　　“休息一下，”艾拉递过蓝滴露瓶，“喝点这个。”

　　梅琳娜摇头：“灵体无法饮用。我只需要在赐福旁休整即可。”但她还是对艾拉的关心报以微笑。

　　艾拉走向遗迹入口。那是一座半坍塌的石砌建筑，门廊已经毁坏，露出向下的阶梯。阶梯深处传来金属摩擦的声音，还有沉重的、不规律的脚步声。

　　“下面有东西，”梅琳娜恢复了些精神，“小心。”

　　艾拉让阿支守在入口——它的体型下不去狭窄的阶梯。艾拉和梅琳娜对视一眼，一前一后走下阶梯。

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　　地下空间比想象中宽敞。这里似乎是驿站街的地下仓库，堆放着腐朽的木箱和生锈的铁笼。但最引人注目的是站在房间中央的那个身影。

　　一个穿着厚重盔甲的士兵，头上戴着一只硕大的金属南瓜头盔——而且巨大得不合常理，几乎遮住了整个上半身。盔甲锈迹斑斑，但南瓜头却崭新如初。

　　“发狂的南瓜头士兵，”梅琳娜低语，“他被困在那盔甲里，南瓜头盔与血肉融合……他已经疯了。”

　　南瓜头士兵转向他们，发出含糊的咆哮。他举起手中的巨锤——那锤头比艾拉的整个身体还大。

　　“分散！”艾拉喊道。

　　巨锤砸下，地面龟裂。艾拉翻滚躲开，琴弦在翻滚中拨响。【魅惑人类】——法术生效了吗？南瓜头士兵动作一滞，但仅仅持续了几秒钟，橙光更盛，他更狂暴地挥锤横扫。

　　“魅惑对这种发狂的生物难以起效！”艾拉判断，“梅琳娜，他弱点在哪？”

　　“腿部！”梅琳娜已经绕到侧面，光刃斩向士兵的腿部关节。

　　但盔甲太厚了。匕首只在上面留下一道白痕。南瓜头士兵转身追击梅琳娜，动作虽慢，但攻击范围极大。梅琳娜灵巧地后跳，但被逼到墙角。

　　艾拉紧急施法。

　　【命令术——弃械】！

　　法术施展。充满魔力的话语控制住南瓜头士兵。他丢下武器，但随后便将其捡起，南瓜头上的橙光疯狂闪烁，盔甲嘎吱作响。有效，但持续不了多久！

　　“梅琳娜，攻击盔甲缝隙！”艾拉吼道，同时持续用语言挑衅南瓜头，将其仇恨引向自己。

　　梅琳娜会意。她跃起，神圣附魔的匕首高举过头，全力劈向其腿甲缝隙。