“没必要。”梅琳娜打断了艾拉的话，“舍弃我，你不需要忍受癫火，不需要挑战玛莲妮娅，就可以成为艾尔登之王。”
她闭上眼睛。长长的睫毛在脸颊上投下细密的阴影。
艾拉没有说话，只是凑上前，吻住了那个粉色的唇。
“为什么？”她没有反抗，最终只问出这三个字。
“爱，是没有道理的。”他说，“这就是我的答案。”
他伸出手，手掌向上，摊开在两人之间。这是一个邀请，也是一个承诺。
“陪我去找金针。陪我去挑战玛莲妮娅。如果成功了，就无需牺牲。如果失败了……”他笑了笑，“就将染上癫火的我，赐予命定之死吧。”
梅琳娜看着他的手，久久不语。
艾拉也不催促，只是静静等待着。赐福的光芒在夜色中温柔地燃烧，将两人的影子拉得很长，又交织在一起。
“这种感情，是我从未体会过的。”梅琳娜终于开口，声音沙哑，“我一开始，就是为了母亲给与的使命而活，我并不排斥使命，并乐意为此而活。但，如果让我的生命多一点时间，能够继续和你存在，这种感觉，也并不赖。”
“我想与你同行。”艾拉说，“不只是作为灵体跟在我身后，而是真正站在我身边。”
梅琳娜沉默了更久。久到东方的天空开始泛起鱼肚白，久到草原上的晨雾开始升腾。
“那就多赚些卢恩。”艾拉笑了，那笑容在晨光中显得格外明亮，“一点法环的碎屑罢了，怎么比得上美人在侧，对我的战力提升大？”
这句话太过炽热。梅琳娜别开脸，但艾拉看到她耳尖微微泛红。
“油嘴滑舌。”她低声道，语气却不像责备。
遥远的卡利亚城寨中，一座法师塔上，一个靛蓝色的身影饶有兴致地看着这一幕：“啧啧啧，木头也能有爱吗？不过，未来的王啊，可不能沉浸在温柔乡中哦。”
她抬手一指，远方，一名黑夜骑士受到月光的指引，往艾拉的方向前去。
“不对劲。”艾拉低声道，手已经按在了鲁特琴上。
梅琳娜上前半步，挡在他身前——这个下意识的动作让艾拉心头一暖，同时地面开始震动。
不是地震那种剧烈的摇晃，而是某种沉重、规律、充满压迫感的震动——马蹄声。但这不是普通的马匹，这蹄声太沉重，每一步都让地面微微下陷，震得落叶从枝头簌簌坠落。
从树林深处的阴影中，一匹覆盖着黑色重甲的战马，走出来了，其双眼闪烁着暗红色的幽光，如同地狱的火焰。
马背上，骑士同样被漆黑的全身甲胄包裹，甲片上刻着扭曲的、仿佛哭泣面容的纹路。他手持一柄巨大的骑兵长戟，戟刃上覆盖着暗紫色的不明物质，散发着不祥的气息。
他没有立刻冲锋，而是勒马停在大道的另一端，长戟斜指地面，无声地散发着死亡的气息。
“黑夜骑兵。”梅琳娜的声音紧绷起来，“他们通常只在夜间出没，在特定的区域巡逻。为什么会在这里出现？”
艾拉的眼神已经变得锐利，“梅琳娜，你能战斗吗？实体化状态下。”
“可以。”梅琳娜双手在胸前交叠，做出一个祈祷般的手势，“但我擅长匕首和治疗，对付这种重甲骑兵，不是我的专长。”
“那就够了。”艾拉深吸一口气，“你负责治疗和牵制。阿支来正面抵挡。”
黑夜骑兵动了。
没有咆哮，没有战吼，他只是轻轻一夹马腹，那匹重甲战马便如同黑色的雷霆般冲来！速度之快完全不符合那身沉重装备该有的笨重，几乎瞬间就跨越了半个空地！
“退！”艾拉一把拉住梅琳娜向侧后方跃开，同时另一只手在鲁特琴弦上猛地一划！
刺耳的音爆炸开，这不是音乐，而是纯粹的魔力冲击！诗人激励被他以诅咒的形势释放，无形的音波如同重锤砸向骑兵。
黑夜骑兵的长戟在空中划出一道暗紫色的轨迹，但他的冲锋节奏确实被打断了片刻——战马的前蹄高高扬起，发出金属摩擦的嘶鸣。
就是这空隙，让阿支举起了黄金盾，挡下了这一击。
铛！
金属碰撞的巨响震得耳膜生疼。兽纹黄金盾挡住了戟刃，但骑士的战马给了艾拉一蹄，他整个人倒飞出去，背部重重撞在一棵树上。他感到五脏六腑都在翻腾，喉头涌上腥甜。
【生命值：21/31】——只是一次蹄击，就让他受了内伤！
“艾拉！”梅琳娜的声音第一次出现了明显的惊慌。她双手结印，一道温暖的金光从她手中射出，没入艾拉身体。损伤的内脏开始修复，生命值缓慢回升。
但黑夜骑兵不会给他们喘息的机会。战马人立而起，前蹄带着千钧之力再次踏下！这一击带着黑色的魔力，若是踩实，艾拉会被直接踏成肉泥！
【属性强化——猫之敏捷】！
借助法术的加持，艾拉灵巧地翻滚躲开，吼道，“就是现在！”
【人类定身术】！
在阿支挥舞仪式直剑斩向骑士时，骑士本欲格挡，却被艾拉定在半空！
一剑斩下，骑士枭首，战马也不能独活。
一战建功，阿支向艾拉抬首邀功，而梅琳娜看着艾拉手上渗血的伤口，忽然伸手，用指尖轻轻拂过。
“疼吗？”她问。
“有点。”艾拉老实说，“但比死了强。”
恢复的金光抚过，伤口随之愈合。
远方的菈妮......
“真没用啊，黑夜骑士。不过，总不能派卡利亚骑士过去，就让他们享受这片刻的温存吧。我可不信，梅琳娜，你这样迂腐的人能摆脱自己的使命。到最后，他还是我的，命中注定的王。”
收拾完黑夜骑兵的掉落，得到战灰【连击】，艾拉提议，现在去挑战风暴城还是太过勉强，不如往啜泣半岛的方向探索，看看能不能学到一些法术。
梅琳娜点头称是，于是艾拉骑上阿支，梅琳娜骑上托雷特，背离风暴要塞，朝着啜泣半岛的方向，并肩向驿站街缓缓前去。