杏子其实在高坂贡攀爬树木、枝叶发出第一声极其轻微的窸窣时，就醒了。魔法少女的感知远超常人，尤其是在自己家附近——这个她愿望所系、拼尽全力也想守护的港湾，任何风吹草动都足以瞬间绷紧她的神经。
睡意被冰冷的警觉取代，她屏住呼吸，全身肌肉微微绷起，如同蓄势待发的幼豹，所有感官都锐利地刺向窗外那片黑暗。是流浪动物？是寻常小偷？还是……更糟的、与里世界相关的东西？使魔？抑或是其他怀着未知目的的魔法少女？
她维持着原本的睡姿，连呼吸频率都刻意控制得平稳悠长，只有一双眼睛在黑暗缓缓睁开，赤红的瞳仁在阴影中收缩，透过窗帘那道她自己熟知的缝隙，死死盯住声响的源头。
然后，她辨认出了那个身影。
攀爬的动作带着一种奇特的灵巧与安静，深色的外套几乎融于夜色，但那微低的头颈弧度，那清瘦而熟悉的轮廓……
贡？
震惊像一小块冰，砸进胃里，瞬间冻结了其他情绪。怎么可能是他？他怎么会在这里？在这个时间，以这种方式出现？白天他不是和麻美学姐一起回见泷原了吗？
白天温馨的聚餐画面还在脑海里闪着暖光，下一刻就被眼前这诡异的情景覆上一层冰冷的阴影。困惑迅速发酵，滋生出更多不安的猜测。他来干什么？这个念头一起，各种糟糕的可能性便不受控制地涌现。
难道他白天那种沉默拘谨都是装的？一个尖锐的声音在心底响起。接近我，来我家，其实别有目的？跟踪狂？窥视癖？还是……更难以想象的变态行径？毕竟，他拥有那么奇怪的力量，却从不解释来源，整个人都透着谜团。正常人谁会半夜不睡觉，偷偷跑到别人家外面爬树？
杏子感到一阵生理性的厌恶和愤怒在胸腔里窜起，手指无意识地攥紧了身下的床单，指节发白。如果真是这样……如果这个她开始有些在意、甚至隐隐视为特别同伴的家伙，内里竟是如此不堪……
她几乎要按捺不住，想立刻冲出去，用链枪指着他的鼻子质问。
但就在冲动涌至顶点的刹那，另一个画面强行挤了进来——黄昏路灯下，他略显笨拙地点头应允“多多指教”；餐桌上，他默默吃掉她“看中”的炸猪排，虽然没什么表情；战斗中，那些总是及时出现、护住她死角的金色缎带；以及更早之前，他独自面对魔女时，那双沉寂却异常坚定的眼睛……
不。心底有个微弱却执拗的声音在反驳。不像。他不像是那种人。
那个贡，虽然古怪、沉默、经常气人，但他的眼神里没有那种污秽的算计。他的行为模式是难以理解，但似乎总有一条笨拙的、甚至他自己都未必清楚的逻辑线——比如战斗时的援护，比如对麻美学姐那份隐约的迁就。今晚的举动，会不会也是这种“难以理解的逻辑”的一部分？
可是，什么“逻辑”会让人深夜爬树窥视少女卧室啊！这个反驳理直气壮，让杏子又陷入纠结。也许……是有什么她不知道的、紧急的、无法用常规方式联系的事情？比如，和魔女、结界、或者丘比相关的警告？但他为什么不出声？不打电话？
无数疑问和相互矛盾的猜测在她脑中打架，让她太阳穴突突地跳。她看着他调整姿势，隐蔽好自己，目光长久地定格在她的窗户方向，那专注的姿态里，似乎……并没有淫邪或恶意的感觉，反而有种奇怪的凝重，甚至是一丝难以察觉的……忧虑？
这个发现让杏子的怒火和怀疑稍微降温，取而代之的是一种更加复杂难言的情绪。如果排除了最坏的那种可能性，那他到底为什么在这里？
她决定继续观察，按兵不动。冲出去，场面会无法收拾，会吓到家人，而且……她内心深处，竟然有点害怕那个可能的、糟糕的答案。不如先看看他究竟想做什么。
时间在无声的对峙中流逝。贡只是安静地待在树上，像一尊凝固的守望者雕像，除了确认她们安好，再无任何动作。最后，他像是下了某种决心，悄然滑下树干，迅速消失在巷子尽头，干脆利落，没有丝毫留恋或进一步行动的迹象。
直到他的身影彻底被黑暗吞没，杏子才缓缓吐出一直憋着的那口气，发现自己后背竟然出了一层薄汗。她悄悄坐起身，赤足走到窗边，将窗帘缝隙拉开一点。街道空荡，老树静立，只有夜风拂过，仿佛什么都不曾发生。
不是变态。冷静下来后，这个判断逐渐清晰。他的行为太“干净”了，目的性似乎也很单纯，就是来看一眼。但正因如此，才更让人困惑和不安。
他到底知道了什么？察觉到了什么？这个疑问沉甸甸地压下来。是关于她家最近“好转”运势背后那冰冷的真相？是关于魔法少女这份力量隐藏的代价？还是……关于她自己可能都未曾察觉的危机？
白天的快乐像是被打了一层毛玻璃，变得模糊而不真实。贡身上那种神秘的重量感，此刻显得格外清晰。他不是一个普通的、有些孤僻的同学。他涉足里世界，拥有秘密，他的行动很可能意味着某种警示。
不能直接去问。杏子立刻否定了这个冒失的念头。以那家伙的性格，要么沉默以对，要么用更气人的方式糊弄过去。
而且，万一他真的有什么难以启齿的发现，打草惊蛇反而不好。
她小心翼翼回到床上，重新躺下，眼睛在黑暗中睁得很大。困惑、疑虑、残留的微愠，还有一丝被强行压下的、因他深夜前来可能代表的“关心”而泛起的细小涟漪，交织在一起，让她心乱如麻。
但如果……如果他真的是因为某种笨拙的、说不出口的原因，在担心她呢？
这个假设让她心跳漏了一拍，随即又用力摇了摇头，把这种“不切实际”的念头甩开。
无论如何，天亮了再说。她闭上眼，强迫自己入睡，但贡消失在巷口的那个沉默背影，却牢牢印在脑海里，挥之不去。
黑夜包裹着风见野。旅馆房间里，高坂贡在陌生的床铺上辗转，为自己的决定寻找着漏洞百出的理由。
第二天，阳光下的重逢，注定不会如表面那般简单。
