亚历山大城的旅馆房间里，卢修斯长长舒了口气。
月水洗去了连日跋涉的沙尘与疲惫，直到此刻，一切才似乎稍稍步入正轨，如果忽略城门口那个贪婪的税吏的话，毕竟城内不允许带武器的人进入。
为了进城，他不得不交出身上近半的钱币，如今剩下的，恐怕连租一艘小船都不够了。
“该死……早知道就不那么早发军饷了。”卢修斯揉了揉眉心，难得地感到一丝懊恼。
接下来几日，他奔走于码头与船商之间，寻找着哪怕最微渺的机会。
就在几乎要放弃之时，转机竟真的出现了，五艘准备前往雅典贸易的威尼斯商船，愿意搭载他们，条件是以护卫之职抵偿船资，直至航程结束。
虽说雅典并非目的地马其顿，但已相距不远，卢修斯几乎毫不犹豫地应承下来。
他原本已打算厚着脸皮向士兵们暂借回部分军饷，如今倒免了这番尴尬。
将消息告知众人时，老兵们沉寂多日的脸上终于露出了些许光亮。
低低的交谈声在旅馆简陋的厅堂里响起，带着久违的轻松。
对他们而言，能省下这笔意料之外的开支，便意味着接下来的路能走得更从容一些。
第二天清晨，卢修斯早早起身，招呼众人整理行装，用过简单的早餐后。
约莫上午十点，他已带着队伍来到亚历山大港口，等待威尼斯人派人接引。
海风裹挟着咸腥气息拂过码头，帆樯如林，人声喧杂。
就在卢修斯凝神眺望海面时，一个清朗的声音自身侧传来：
“这位先生，请问您是卢修斯阁下吗？”
他闻声转头，眼前是一位面容极为俊秀的年轻人——不，或许用“美丽”来形容更为贴切。
来人留着一头柔软的金色长发，皮肤白皙，五官精致得近乎雕琢，一双碧绿的眼眸正带着几分探询望向他。
卢修斯心中微惊。（这人相貌竟与我难分高下，甚至因那一头流金长发更添几分柔和之美……好一个金发小男娘，真是让我……咳，令人印象深刻。）他迅速收敛心神。
“先生？阁下？”见卢修斯不语，对方又轻声唤道。
“抱歉，”卢修斯露出歉意的微笑，“实在是阁下容貌过于出众，让我一时恍神，以为天使降临眼前，在下正是卢修斯，不知该如何称呼您？”
少年或者说少女脸颊微红，声音轻柔：“我叫莫蕾德蕾达。”
“莫蕾德蕾达？真是优美的名字。”卢修斯顿了顿，话未经过滤便脱口而出，“不过，为何取了一个女性的名……”
话一出口他便后悔了。他猛然想起，有人天生贫瘠，且莫蕾德蕾达的形貌本就偏于中性，是自己先入为主了。
“抱歉，女士，我……”他连忙试图解释。
“没关系的，”莫蕾德蕾达轻轻摇头，目光掠过自己平坦的胸前，流露出一丝不易察觉的失落，“经常有人认错。”
卢修斯看着她低垂的眼睫，心中莫名一软，安慰的话便不假思索地溜了出来：“其实……小小的也很可爱。”
莫蕾德蕾达抬眼：“……”
卢修斯：“……”
码头的喧嚣仿佛瞬间远去，海鸥在头顶鸣叫，浪花拍打着岸边。
卢修斯默默移开视线，望向大海。
（我这张嘴，怕是没救了。）
登上其中一艘商船后，卢修斯见到了船队的主人，一位约莫四十岁、面容精干的中年商人，名叫兰博。
“日安，兰博阁下，愿主与您同在。”
“您也是，卢修斯阁下。”
双方简单寒暄后，便切入正题。
“阁下为何需要额外雇佣护卫？”卢修斯问道，“据我所知，威尼斯商人远航，通常都会配备足够的随船卫队。”
兰博闻言，脸上掠过一丝沉重：“一言难尽。”
他讲述了船队的遭遇：原本三支商队共十五艘船结伴前往雅典，途中遭遇海盗突袭。激战之后，仅剩兰博的三艘船侥幸逃脱，护卫也折损大半。
他们一路狼狈逃至亚历山大附近海域，幸而被东帝国，如今或许该称为共和国的巡逻舰队所救，才得以保全。
“什么海盗如此猖獗？”卢修斯皱眉，“是哪方势力的部属？”
“是汪达尔人。”兰博声音低沉，“自从他们占据迦太基后，海军实力已称霸地中海，如今没有哪个国家敢说能在海上稳胜他们。”
“原来如此……那你们能活下来，确实蒙主庇佑。”
“正是。”兰博在胸前画了个十字，随即看向卢修斯，“那么你们呢？去马其顿所为何事？”
“做生意。”卢修斯答得自然。
“做生意？”兰博上下打量着他，摇了摇头，“我看不像。”
“怎么不像？我们也是正经生意人，只不过……”卢修斯顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“和寻常商人卖的东西不太一样。”
“哦？有何不同？”
“他们卖的是货物，”卢修斯身体微微前倾，压低声音，“而我卖的……是人。”
“人？奴隶贩子？”兰博先是一愣，随即迅速否定了这个想法，“不……你们是雇佣兵。”这句话已是肯定的语气。
“没错。”卢修斯脸上适时地浮现出一种对财富与冒险的狂热，“如今巴尔干战火纷飞，大大小小的政权不下十几个，光是自诩‘帝国正统’的就有三家，去那里，根本不愁赚不到钱。”
“就凭你们？”兰博的目光扫过甲板上那些或倚或坐的老兵，他们身上或多或少带着岁月的伤痕与残缺，“我看你们之中大多身有旧伤，残疾者也不在少数。
上战场？与送死何异？”他的语气里带着毫不掩饰的轻蔑，他最看不惯的，便是这种不自量力的年轻人。
“阁下此言差矣。”卢修斯非但不恼，反而露出自信的微笑，“他们或许身体不再完整，但每一个都是从尸山血海里爬出来的老兵。
丰富的战场经验，足以在很大程度上弥补身体的缺陷。”
兰博看着他眼中闪烁着近乎固执的光芒，最终只是轻轻叹了口气。
“但愿如此吧。”
他在心里摇了摇头。
这种自以为是的年轻人他见得多了，总要撞得头破血流才懂得回头——只可惜，很多时候，等他们明白过来，死神的镰刀已经悬在了颈边。
窗外，地中海蔚蓝无垠，三艘商船正缓缓升起风帆，这趟航程，注定不会平静。