傍晚六点，玩具店地下室。
莱恩难得的迟到了十分钟，他背着吉他爬下楼梯，纸袋上沾着些许油污，“嗯呢嗯呢（今天下午在恩佐大叔的维修铺帮忙，大叔顺便帮我调试了一下吉他）。
“没关系哦，”苏茜已经在地下室等着了，她换上了一件印着一只粉色小猪的T恤，脱掉了平日常戴的橘色针织帽，把头发扎成利落的马尾，“莱恩可是每天都不会缺席，辛苦了。”
“嗯呢嗯呢（我可是咱们乐队的吉他手，当然每天都会在！）”莱恩的声音听起来有些疲惫，但看上去依旧元气满满。他放下吉他，看向已经站在各自乐器前的里昂和乔伊，“嗯呢（准备好了吗？）”
里昂活动了一下手腕，鼓棒在指尖转了一圈：“来吧。”
乔伊则深吸一口气，将手指轻轻放在琴键上：“准备好了。”
今天他们没有从《小星星》开始。苏茜将几份乐谱分发给众人——那是《星尘轨迹》的谱子，纸张已经有些磨损，上面用不同颜色的笔做了密密麻麻的标注。
“这是我们自己写的歌，”苏茜的声音依旧轻柔、平静，“是Pinkking的第一首歌。”
莱恩调了调吉他的音准，第一个音符响起。
这是一个清澈而欢快的旋律，像是初夏的冰镇可乐，涌动的气泡在布满薄霜的玻璃瓶内翻滚，让人心生悸动，仿佛能在这间略显拥挤的地下室中嗅到独属夏日的青草香，淡淡的，安静的藏在夏日独有的微风中。但它的歌词却又是那么忧伤、那么寂寞，像是一个少年独自坐在天台上，数着天上的星星。苏茜闭上眼睛，轻声唱出第一句歌词：“只能在霓虹灯的废墟间拾取星光……”
里昂的鼓点在这时加入。出乎所有人意料——包括他自己。他的第一下军鼓敲击精准地落在了拍子上。不是完美，但确实在拍子上。他紧盯着谱子，额头青筋微凸，仿佛在进行一场生死搏斗，试问对于一个男人而言，什么时候是最紧张的？里昂会毫不犹豫地回答：“是此刻！”每当鼓棒落下，他脑子里都在呐喊“就是现在！”。
乔伊的键盘声随后融入。她的手指依然僵硬，但已经能够勉强跟上和弦的变化。她咬紧下唇，眼睛在谱子和琴键之间快速移动，像在同时监控三条不同的空洞路线。当她按下第一个完整的和弦时，苏茜惊喜地睁开了眼睛。苏茜扭头看向莱恩，此时莱恩也惊讶地看向她。
第一次合练最终仍是在磕磕绊绊，错误百出中结束。里昂在第二段副歌时彻底乱了节奏，乔伊在过渡段弹错了三个音，苏茜甚至也忘了一次词。但当最后一个音符落下时，地下室里响起了掌声——来自莱恩，他短短的手拍在一起，发出“啪啪”的轻响。
“嗯呢嗯呢！（进步巨大！你们让我感到陌生。）”莱恩跳上椅子，“嗯呢（虽然还有很多问题，但你们已经能‘听’到音乐了！）”
里昂和乔伊面面相觑，他们都在对方眼中看到了从未出现过的的光——不是面对委托时的锐利，也不是拿到丁尼时的贪婪，而是一种纯粹的、近乎孩子气的兴奋。
“再来一次！”两人异口同声。
第二次，第三次，第四次……
每一次都有进步，每一次都暴露出新的问题。里昂逐渐找到了鼓点中的“呼吸感”，不再一味地猛砸；乔伊开始理解左右手配合的“对话逻辑”，而不是机械地执行指令。苏茜的歌声越来越投入，她站在话筒前，双手轻轻握着支架，仿佛握着整个世界的重量，仿佛回到了那最初的四人相遇之时。
第七次排练进行到一半时，异变突生。
吉他声毫无征兆地中断了。
“嗯呢……”莱恩发出一声含糊的电子音，他的身体僵硬了一瞬，然后缓缓向前倾倒。苏茜眼疾手快，在他摔倒在地前接住了那圆滚滚的身体。
“莱恩？”苏茜轻轻摇晃着他，“莱恩！”
纸袋邦布没有反应，只是两只长长的耳朵随苏茜摇晃的节奏左右摆动着。他的光学镜头暗淡下去，胸口的指示灯微弱地闪烁着，发出有规律的“嘀……嘀……”声。
“他进入待机状态了，”苏茜松了口气，但眉头依然紧皱，“最近工作量太大了……白天听说是在绳网上接取各种城市委托，晚上又要排练……他的充能时间好像越来越频繁了。”
里昂和乔伊围了过来。乔伊蹲下身，仔细检查着莱恩的外部接口和指示灯模式。作为绳匠，她对邦布的结构再熟悉不过——小鲨牙布就是她亲自维护的。
“他上次充能是什么时候？”乔伊问。
“昨天排练结束后，”苏茜一只手扶着下巴回忆着，“按理说应该能撑到今天晚上的……”
乔伊的手指轻轻拂过莱恩背部的散热孔，那里比正常温度要高一些。她的专业本能开始运转，让她察觉到一丝异样：异常升温、频繁待机、充能效率下降……这些症状指向一个可能——邦布核心的以太转化模块正在缓慢衰竭。如果是外伤，恩佐大叔能修；但核心损耗是不可逆的，就像人类器官的老化。
她抬起头，正对上里昂的目光。里昂的眉头微微皱起，显然也察觉到了异常。乔伊几不可察地摇了摇头——现在不是说这个的时候。
“让他休息吧，”苏茜把莱恩小心地抱到角落的折叠椅上，从背包里拿出一块便携充能电池，接在莱恩的充电口上，“我们今天先到这里。”
地下室的氛围突然变得有些沉重。三个人围坐在莱恩旁边，谁都没说话，只有充能电池微弱的电流声在寂静中格外清晰。
苏茜从背包里掏出几包零食——六分街141便利店买的膨化食品和罐装苏乐达。她打开一包薯片，往嘴里塞了几片，向一旁的乔伊二人递去，眼睛却一直盯着莱恩。
“他会没事的，对吧？”她轻声问，不知是在问谁。
“当然，”里昂从袋子里取出一片薯片放进嘴里，“邦布的生命力可比人类强多了。鲨牙布上次从空洞里滚出来，外壳都裂了，修一修不还是活蹦乱跳的？而且你不是也说莱恩最近工作量太大了，等咱们演出结束就让他好好放个长假。”
乔伊默默点头，心里却想着另一件事：鲨牙布的外壳损伤可以修复，但如果是核心问题……
“说起来，”苏茜突然换了个话题，试图驱散空气中的担忧，“你们进步真的很快，昨天都还几乎完全跟不上节奏。”
“我白天可是经历了魔鬼训练，”里昂咧嘴一笑，“现在头都还在隐隐作痛。”
“里昂先生进行的训练居然这么费头吗？到底是怎么样的练习？”苏茜向里昂投去关心的目光，关心之余也有几分对这种高效、费头练习的好奇。
里昂略感尴尬，在犹豫到底要不要把大猫那夹带私人恩怨的训练告诉苏茜。
“就是站立在瀑布下，从而达到修炼意志的训练。”里昂挠着头，含含糊糊地说了一个更诡异的练习方式，也不知道是他从什么古早少年漫画学习来的修行方式。
“哈哈哈哈，”听到里昂的回答苏茜下意思地说出了声，随后立马用手捂住嘴，但还是忍不住的笑着，像只做了坏事的小猫“居然还有这样的练习方式吗？里昂先生真是了不起。”
“乔伊小姐也是，”苏茜擦了擦眼角笑出的眼泪，看向一旁满脸写着“早已习惯了”的绳匠少女，“你弹琴的样子……像在破解什么复杂的防火墙。”
乔伊看向这个扎着马尾的女孩，“对我来说，音乐和代码没什么区别——都是寻找规律，然后在规律中创造意外。”
三人就这样闲聊起来，从音乐谈到空洞，从六分街的奇葩店铺谈到新艾利都的都市传说。充能电池的指示灯由红转绿时，莱恩的身体轻轻震动了一下。
“嗯呢……”纸袋上的光学镜头重新亮起，莱恩缓缓坐直身体，“嗯呢嗯呢（我睡了多久？）”
“二十分钟，”苏茜看了眼时间，松了口气，“感觉怎么样？”
“嗯呢嗯呢（能量充足！）”莱恩蹦下椅子，动作恢复了往日的活力，“嗯呢（我们继续？）”
里昂和乔伊对视一眼，同时摇头。
“今天到此为止，”里昂站起身，活动了一下有些酸痛的肩颈，“你需要休息，我们也需要消化今天的进度。”
“嗯呢（好吧）……”莱恩有些失望，但随即又振作起来，“嗯呢嗯呢（那明天继续！我们要在音乐节上，让所有人都听到Pinkking的声音！）”
离开玩具店时，夜色已深。里昂和乔伊并肩走在回事务所的路上，哼着《星尘轨迹》的旋律，两人的影子由长变短，又由短变长，谁都没提莱恩的异常。但就在乔伊跨上摩托准备离开时，里昂叫住了她。
“你怎么看？”他的声音很低。
乔伊沉默了几秒：“还不能确认，可能是因为耗能太大，出现正常的待机充能现象，也可能是核心损耗。”
“那你觉得是哪种呢？刚刚你的眼神应该是已经知道答案了吧？毕竟你可是我们最强的绳匠。”
“核心损耗。如果继续高负荷运转，他的待机时间会越来越长，直到某一次……无法唤醒。”
“有办法吗？”里昂沉默地拿出一支万宝路叼在嘴上，像是在自言自语。
“更换核心，”乔伊说，“但邦布的核心是定制化的，和人类的大脑一样独一无二。除非能找到完全相同的型号，或者……”她顿了顿，“有技术能完整转移他的记忆和人格到新核心。”
“世界上不会有两片相同的雪花，也不会有两个型号完全相同的邦布”里昂点燃嘴里的香烟，火星在黑暗中明灭，“你说的那种转移记忆和人格的技术，好像只要传说中的挽昼女士才能掌握的技术吧？”
乔伊沉默着，里昂所言她又怎么会不知道？
里昂深吸一口烟，缓缓吐出：“暂时别告诉苏茜，那姑娘看着坚强，其实比谁都重感情。”
“明白。”
乔伊突然拧转摩托车的油门，机车的引擎如同雄狮般嘶吼着，让一旁的里昂差点将手中的香烟吓掉。
“喂，”她说，“我们一定要让Pinkking登上那个舞台。”
里昂弹掉烟蒂，咧嘴一笑：“废话。老子打架子鼓的样子，总得让全城人都见识见识。”
两人都没说出口的是，这场演出，可能不仅仅是苏茜的梦想，也不仅仅是他们被迫加入的“赎罪”。它正在变成别的什么东西——一个承诺，一次奔赴，一场在音乐中对抗时间流逝的小小战役。