阴影巨口吞噬而来，漫天影丝如狱如笼。鹤居停步，并非退却，而是将全部心神沉入指尖方寸。
她看见了。
在那沸腾的黑暗深处，一丝极不协调的、属于人类修士神魂破碎后的“挣扎韵律”，正与妖煞之力强行糅合。玉环传来的寒意与腰际冰毒同时微颤——同源。
“影傀。”她心中闪过典籍记载的只言片语，手中印诀已变。
不是闪避，而是迎着巨口，右手五指张开，向前虚按——
“分光。”
声音落下瞬间，她并拢的剑指猛地向两侧一分！
嗡！
那道始终缭绕在她身周的淡青色灵刃，骤然分裂！
一道化作三，三化作九，九道凝练如实质的青色锋芒，并非攻向巨口，而是如同拥有生命般，精准地射向四周地面、岩石、枯木上那些弹射影丝的根部连接点，以及巨口两侧阴影最为浓稠、能量波动最不自然的三处扭曲节点！
这是她彻底参悟伏魔典籍后，结合自身对“轨迹”与“破绽”的敏锐直觉，新近领悟的变式——灵刃化形·分光！以一分多，同时打击多个关键节点，尤其擅长破解这种依赖能量节点维持的复合型术法或诡异存在！
噗噗噗噗——！
一连串轻响几乎同时炸开！
漫天缠来的影丝在触及鹤居衣角前，根部连接点便被青芒切断，瞬间溃散成普通阴影！而那阴影巨口两侧的三处扭曲节点遭到贯穿，整个巨口猛地一滞，发出痛苦的无声尖啸，构成巨口的阴影剧烈沸腾、扭曲，仿佛随时要崩散！
就在这旧力被破、新力未生的瞬间——
鹤居动了。
她的身影再次模糊，却不是瞬闪，而是以最小的幅度、最快的速度，切入了因节点被破而短暂显现的、巨口深处一道稍显“稀薄”的阴影缝隙！
左手食指与中指并拢，指尖一点凝聚到极致的苍白灵光——不再是青色风刃，而是蕴含着一丝伏魔令气息、专破邪秽阴魂的破煞指！直刺影傀那人类神魂碎片与妖煞之力最纠结、也是最脆弱的****交汇点！
这一击，快、准、狠，且完全出乎影傀预料！它本以为鹤居会躲避或强攻巨口，却没料到对方竟能瞬间看破它术法节点，更敢直闯阴影核心！
“嘶……不……！”阴影深处，一个混合着妖兽嘶鸣与人类凄厉惨叫的怪异声音猛地爆发！
破煞指芒，没入黑暗。
轰！
阴影巨口彻底炸开！无数破碎的影煞之力混合着点点惨白色的神魂碎片，如同炸开的墨汁与星火，向四周迸射！
一道瘦长、扭曲、仿佛由粘稠黑影勉强勾勒出人形轮廓、却又在不断溃散的东西，从炸开的阴影中心倒飞而出，重重撞在一块风化岩石上，发出沉闷的撞击声。它身上依旧黑影缭绕，但已然稀薄透明了许多，露出内部一团不断蠕动、彼此撕咬的暗红妖煞与惨白魂火。
影傀，显形了。
鹤居从消散的阴影中缓步走出，面色比之前苍白一分，左肩处一道浅浅的黑色蚀痕正缓缓渗入衣物——终究被一丝逸散的噬魂煞气擦中。玉环传来清晰的冰凉感，试图压制那煞气的侵蚀，但她能感到，腰间的旧伤与这新痕之间，产生了某种阴冷的共鸣。
她没管伤势，目光冷冽地锁定那溃散的影傀。
“眼……城主……献祭……五十年……轮回……不止……我们……”影傀残存的人类意识碎片在彻底消散前，发出断续、混乱的哀鸣，那双由阴影构成、却依稀能看出曾是人类眼眶的位置，“望”向临渊城的方向，充满了无尽的痛苦与怨恨。“逃不掉的……所有……契约城……都逃不掉……”
话音未落，构成它身躯的最后一缕阴影与魂火，彻底湮灭，只在地上留下一小滩迅速渗入泥土的污浊黑渍，和几颗细小的、失去光泽的黑色晶体碎末。
四周，死寂。
那些因头目死绝而混乱的普通妖物，在影傀被斩灭的瞬间，齐齐一僵。眼中疯狂的血红迅速褪去，取而代之的是一种空洞的麻木，以及深藏的恐惧。它们不再嘶吼，不再攻击，甚至不再看向鹤居。而是如同接到了无形的指令，开始缓缓地、沉默地向后移动，彼此推挤着，如同退潮的黑色污水，逐渐与城墙拉开距离。但它们并未完全散去，而是在数百丈外重新聚集、徘徊，形成一个松散的包围圈，仿佛在等待，又像是在……监视。
妖潮的攻势，戛然而止。取而代之的，是一种更令人心悸的、压抑的僵持。
鹤居收回目光，看了一眼肩上正被玉环力量缓缓逼出的黑气，沉默地转身，向着临渊城墙走去。所过之处，妖物纷纷退避，让出一条狭窄的通道。
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城墙上，目睹了全程的守军，此刻鸦雀无声。看向鹤居的眼神，充满了极致的敬畏，以及一丝难以言喻的恐惧——对那种绝对力量，以及对能驱使如此恐怖妖潮的“眼球”背后秘密的恐惧。
百苏青樱脸色惨白如纸，双手死死抓着垛口，指节青白。当鹤居的身影重新跃上城墙，落在她面前时，她甚至不由自主地后退了半步。
“我需要解释。”鹤居的声音比城外寒风更冷，目光扫过那个依旧敞开一道缝隙的木盒，又落到百苏青樱脸上，“关于这眼球，关于献祭，关于‘契约城’，关于所有。”
她的语气不是询问，是命令。与此同时，她周身尚未完全平息的凛冽气息，以及肩上那道隐隐透着不祥的黑痕，无声地施加着压力。
百苏青樱嘴唇颤抖，看了看周围噤若寒蝉的将士，又看了看鹤居那双仿佛能洞悉一切的眼睛。最后，她颓然闭目，再睁开时，眼中只剩下绝望后的空洞与一丝解脱。
“所有人……退下。封锁这段城墙。”她哑声命令。
待亲卫带着复杂神色将其他将士劝离，这段城墙只剩她们二人与那个木盒后，百苏青樱才缓缓开口，声音干涩：
“临渊城……不是第一个，也不会是最后一个。”她第一句话，便印证了影傀的残语。“与我们一样，以‘信物’与妖魔订立契约、换取苟延残喘的城池……据祖籍秘卷记载，至少还有三处，散布在不同地域，契约的对象……或许不同，但本质无异。”
她走到木盒前，看着那道缝隙，眼中浮现深刻的痛苦：“此物名‘渊瞳’，据传是大妖‘渊渟’蜕体时遗落的一只眼目碎片，经秘法炼制而成。二百七十年前，临渊城初代城主，为在妖祸中保下城中核心血脉与基业，以秘法沟通深渊，与之立契。”
“契约内容……”她艰难地吞咽了一下，“临渊城供奉、滋养此渊瞳，并以特殊阵法将其气息定期外放。每五十年，渊瞳气息会吸引特定范围内妖物形成潮汐，来袭攻城。城外聚集的流民、小村，以及被吸引来的低等妖兽，皆在‘献祭’之列。以此血食与魂灵，满足……满足契约另一方的需求，换取城内核心区域五十年的平安，以及城主一系血脉不受普通妖物侵扰。”
“代价是……”百苏青樱抬起自己的右手，缓缓撸起袖口。只见她小臂上，赫然缠绕着几条细密的、如同血管凸起般的暗青色纹路，隐隐与木盒中渊瞳的气息呼应。“历代城主，需以自身血脉灵力滋养渊瞳，任期越久，侵蚀越深。我父亲……不到六十，便心智浑噩，浑身长出类似妖鳞的硬痂，痛苦而终。我接任不过十年，此纹已至肘部。”
她惨笑一声：“我们试过寻找他法，甚至暗中联络过其他可能存在的‘契约城’，但要么踪迹缥缈，要么自身难保。此次妖潮提前且规模异常，影傀现身……定是契约出了大变故，或许……渊渟不再满足于定期血食了。”
鹤居沉默地听着，脸上无悲无喜。待她说完，才冷冷道：“愚行。以邻为壑，饮鸩止渴。五十年周期正在缩短，终将彻底反噬。”
百苏青樱无力反驳，只是喃喃：“我们能如何……先祖基业，满城百姓……”
“两条路。”鹤居打断她，话语简洁如刀，“短期，我携此盒离城。渊瞳在我手，妖潮主力必随我而动，临渊城可得喘息。长期，我西行本为斩断祸根，此物或许亦是线索。但需你提供所有契约文献、历代观测记录，并立誓，自此不再延续此等献祭，并尝试联络其他契约城，共寻破解之道。”
“不可！”百苏青樱闻言却脸色大变，急道，“渊瞳离城过远，或遭毁损，契约将视为我方主动背弃！届时恐非妖潮来袭，而是契约反噬降临，全城顷刻覆灭！祖训严诫，渊瞳绝不可失！”
就在她话音落下的瞬间——
鹤居怀中，那本古籍再次发烫！
她不动声色，分出一缕心神沉入。只见册子最后一页，那曾浮现“你需要它，但别碰它”字迹的下方，又有一行新的字迹，正以某种急促的笔锋快速显现：
【契已成枷，破枷非毁钥。以令触目，可见真径，亦暂安契。】
字迹浮现片刻，随即缓缓淡去。
鹤居心中雪亮。册子再次给出了关键提示：契约的枷锁不能靠毁掉“钥匙”（渊瞳）来打破，那会导致立即反噬。但用“伏魔令”接触渊瞳（非直接触碰），或许既能窥见真正路径，又能暂时“安抚”契约，争取时间。
她抬眸，看向百苏青樱：“渊瞳可暂不离城，但我需以此物，一试契约根源。”
她取出贴身藏着的黑木小盒，打开，露出那枚玄黑色的伏魔令。
百苏青樱见到伏魔令，瞳孔骤缩，显然感受到其上与渊瞳隐隐对抗却又同源古老的磅礴气息，惊疑不定：“这是……”
“照做便是。”鹤居不容置疑。她以灵力虚托伏魔令，缓缓移至渊瞳木盒上方，在距离盒盖约三寸处停住。
随后，她操控伏魔令，微微倾侧，令其底面那阴刻的复杂徽记，对准了下方的盒盖缝隙。
就在伏魔令徽记与缝隙中透出的渊瞳气息接触的刹那——
异变陡生！
伏魔令与渊瞳同时震颤！一股无形的波动自两者间爆发！
木盒盒盖被猛地冲开！那只暗金色的竖瞳骤然睁开！竖直的瞳孔死死“盯”住了上方的伏魔令徽记！
与此同时，伏魔令上的徽记也亮起深邃的玄光！
两股古老、强大、彼此对抗又奇异共鸣的力量，在方寸之间激烈交织、冲撞！一道微弱的、极不稳定的空间裂隙，如同被撕裂的绸缎，竟然在伏魔令与渊瞳之间的虚空中，一闪而逝！
裂隙的另一端，传来苍凉、浩瀚、仿佛无尽碑林矗立的古老气息，以及……一声极其遥远、仿佛来自时空尽头的、沉闷的锁链崩断之声！
虽然裂隙只存在了短短一瞬便消失，但鹤居清晰地捕捉到了那气息——与断云山裂隙下的石碑同源，却更加恢弘！是伏魔殿？还是另一处关键所在？
更让她注意的是，在裂隙出现的瞬间，怀中册子传来一阵强烈的、近乎灼烧的悸动，仿佛与那彼端的气息产生了某种深层的共鸣。而玉环上的黑线，也悄然浮现了一刹那，勾勒出的图案，竟与那裂隙的形状有几分模糊的相似……
随着裂隙消失，伏魔令与渊瞳的异动也迅速平息。渊瞳缓缓闭合，恢复沉寂。伏魔令的光芒内敛。但鹤居能感觉到，城外围困的妖群，似乎又向后撤退了少许，那股锁定城池的恶意，暂时减弱了。
百苏青樱早已看得目瞪口呆，冷汗涔涔。
“契约暂安，妖潮短期内应不会强攻。”鹤居收起伏魔令，盖好渊瞳木盒，语气不容反驳，“履行你的承诺：所有文献记录，与我。并立誓。”
百苏青樱从震惊中回过神来，看着神色冰冷却仿佛掌控了一切的鹤居，又看看城外暂时退却的妖群，最终，重重跪下：“临渊城代城主百苏青樱立誓：即刻起，停止一切以生灵献祭延续契约之举！所有祖传秘卷、观测记录，尽付鹤居姑娘！并倾尽全力，暗中探寻其他契约城踪迹，共谋破解之道！若违此誓，血脉尽绝，城垣俱毁！”
鹤居受了她这一礼，淡然道：“记住你的誓言。我会西行，寻彻底斩断轮回之法。此城能苟延多久，看你自身造化。”
她接过百苏青樱颤抖着递过来的一枚储物指环与几卷古老皮卷，不再多言，转身走向城墙阶梯。
离开前，她最后回头看了一眼城外那沉默而庞大的妖群，又看了看城中惊魂未定的百姓。
然后，她孤身一人，走下城墙，穿过寂静的街道，走出城门，向着西方苍茫的群山走去。
身后，临渊城城门缓缓关闭。妖群远远跟随，如同沉默的送葬队伍，又像是监视的幽灵。
鹤居的身影，逐渐消失在暮色与山影之中。
她的肩上，煞气侵蚀的痕迹在玉环温润力量下缓缓变淡，但一缕极细微的阴冷，已悄然缠入经络。
怀中，古籍温热尚未完全散去，仿佛记录者的笔，正悬停在关于“未来”的某一页上空。
玉环上的黑线，在无人看见的衣襟下，微微闪烁了一下，勾勒出的残缺图案，似乎比之前……完整了那么一丝。
西方，断云山脉的轮廓在血色残阳下，如巨兽匍匐，等待着下一个闯入者。而伏魔令与渊瞳共鸣所揭示的那道短暂裂隙彼端的气息，如同一个崭新的坐标，烙印在了她的感知深处。
路，还在延伸。真相的碎片，正一片片拼凑。而代价，也在无声累积。