夜色如墨，月华照进露露耶大公府邸的书房。
确认四周无人后，乔岚这才从怀中取出了那本《真理之书》，指尖拂过书皮，他轻轻叹了口气。
明日便要启程前往凯尔王都，在那权贵云集、眼线众多之地，再想如此随意地查阅此书，风险就太大了。
他得在出发前，把一些事情安排好。
书页无风自动，停留在记录玩家状态的篇章。
代表【鸽子就得红烧】的光点依旧明亮，上线时间也颇为规律，这证明凌无双对游戏的“热情”并未消退。
然而，详细的活动轨迹图却让乔岚眉头紧锁。
光点大部分时间都在露露耶城内及周边郊野无规律地移动，停留点多是风景秀丽之处，而在执政官办公厅那个象征“工作岗位”的位置，停留时间却短得可怜。
翻到与地球论坛相连的页面，果然，最近那些被顶成热帖的“绝美晨曦下的露露耶城墙”、“执政厅后院木棉花开延时摄影”、“密西西比平原枯树与乌鸦的意境抓拍”等精华帖，发布者ID赫然都是【鸽子就得红烧】。
连带着，那位前财政官卢思咆哮瘫倒的“颜艺九连拍”表情包，也成了玩家间经久不衰的梗图素材。
“……”乔岚揉了揉突突直跳的太阳穴。
我需要的是一个能替我扛起国家钱袋子的财政官，不是一个拿着公费四处采风、还兼职论坛摄影版主的挂机风景党啊！
专门特招来的高级人才，每天沉迷于异世界风光打卡和视频剪辑，那一屋子堆积如山的陈年旧账和未来财政规划，谁来处理？
此风不可长！必须纠正！
乔岚眼神一厉，意识到最初“放养式”让玩家自由探索的策略，在涉及具体政务职能时出现了严重偏差。
他立刻做出调整：必须设计一套清晰、连贯、带有阶段性目标和奖惩机制的任务流程体系！
不仅是日常任务，逢年过节、还有双休日，都要推出限时、限定奖励的特殊任务，把玩家们的精力和创造力引导到正途上来！
与光明教会的终极对决是远期目标，目前布下的暗线——让玩家分别潜入教会和黑暗阵营，借助不同种族身份融入兽人、精灵等势力，这些都是需要时间发酵的后手。
当务之急，还是夯实露露耶公国自身的根基，把领地的实力实实在在提上去。
发展领地非一日之功，需要日积月累。
“看来，在出发前，必须招募一批‘新鲜血液’了。”
乔岚低声自语，目光变得坚定。
不过，在打开新一批招募通道前，他得先给那位跑偏的财政官紧紧弦。
他在真理之书上找到代表凌无双的印记，意念微动，一封措辞正式、带着“系统通知”口吻的信件，悄然出现在对方的游戏邮箱里。
【致玩家鸽子就得红烧，近期观察到您在财政官岗位上的活跃行为与职责核心有所偏离，执政官亚索阁下对您的工作态度已表达关切。
请注意，财政官职位关乎公国命脉，若持续无法履行核心职责，执政官将依规上报领主，提请重新评估您的任职资格，请妥善平衡个人兴趣与领主任命的重托。】
如果凌无双依然故我，执意要把莱特大陆玩成异界徒步摄影模拟器，那乔岚也只能忍痛将其“降级”为普通玩家。
再去寻找一位愿意每天准时“上线打卡”、勤勤恳恳处理文书数据的“肝帝”来担任这个要职，享受未来可能开放的特殊剧情和专属资源了。
乔岚合上书，望向窗外清冷的月亮。
地球，华国，晚上十一点。
正是夜猫子们精神抖擞的时刻。
凭借数次热搜成功破圈，莱特大陆的官网留言区依然热闹非凡，各种期待、吐槽、分析帖层出不穷。
忽然，一条套红加粗的公告，毫无征兆地刷新在首页顶端：
【《莱特大陆》第二次测试招募公告】
时间：今日凌晨00:00整。
名额：100名。
方式：官网预约通道准时开启，随机抽取。】
“！！！”
短暂的死寂后，留言区以爆炸般的速度刷新起来！
“狗策划终于做人了！一百个！”
“啊啊啊快通知基友！”
“兄弟们，玄学时刻到了！转发这条锦鲤！”
“才一百个……感觉比考研还难……”
第一时间刷到公告的蔺琳，心脏狂跳，立刻抓起手机拨通了发小王言的电话。
“言言！快上官网！《莱特大陆》要招一百个新玩家！就在零点！”
电话那头的王言先是一喜，随即声音就带上了哭腔：“一百个……听着多，可现在想玩的人得有多少啊！早知如此，当初我就不该把你那个视频剪得那么燃、那么出圈！现在简直是给自己增加百万竞争对手！”
确实，相比首次测试的十个名额，这次的一百个看似慷慨，但在《莱特大陆》如今的知名度面前，不过是杯水车薪。
除了官方新发布的、悬念拉满的剧情向CG，首批内测玩家们在遭遇水军抹黑后，愤而抛出的各种实机录屏片段，早已在网络上掀起了狂风巨浪。
受蔺琳所托，王言更是以导演系专业的眼光和手法，将这些零散视频去粗取精，配上精良的剪辑、节奏恰当的音效与背景音乐，整合成了一部长达二十分钟、剧情跌宕起伏、人物形象鲜明的“微电影”。
这部作品被顶上热搜后，大量原本不关注游戏的影视爱好者也被吸引，纷纷沉迷于片中角色的“盛世美颜”和“电影级”质感。
当他们试图人肉搜索这些“演技精湛、颜值逆天”的新演员时，却被告知：全是虚拟人物，无一真实演员。
追剧网友：“？？？”
“你告诉我这是游戏实机画面？不是电影？！”
“这技术水平……说是下一代电影工业革命我都信！”
尽管难以置信，但连华国科技部注册的官方账号都下场，以严谨口吻肯定了《莱特大陆》在“沉浸式交互与实时渲染领域取得的突破性进展”，这无疑为这场技术奇迹盖上了最权威的认证印章。
一系列操作下来，《莱特大陆》彻底火出了游戏圈。
如今，盯着这区区一百个名额的，是呈几何级数暴增的、来自各行各业的期待目光。
这一夜，无数人守在电脑或手机前，一边通知亲朋好友，一边进行着各式各样的“玄学”操作。
有口中念念有词，把东西方各路神佛求了个遍
还有朋友圈和空间被各式锦鲤图片刷屏的。
华国科技部，某间灯火通明的会议室。
这里的气氛则要严肃紧张得多，几名技术骨干守在性能顶尖的计算机前，严阵以待。
一位领导模样的中年男人眉头紧锁，反复确认：“零点的时候，确保我们的专用线路和备用方案都到位了吗？一定要保证我们的人能进去！”
“部长放心！”一名年轻技术员信心满满地拍了拍胸口，“咱们的带宽和机器都是顶配，抢个名额还不是手到擒……呃……”
他突然想起什么，气势一泄，脸色垮了下来。
领导心头一紧：“怎么了？有变故？”
技术员“腾”地站起来，语速飞快：“部长！我突然想起我从小到大抽卡都没出过SSR！脸黑是祖传的！我得去抢救一下！”
说完，不等领导反应，一溜烟冲向洗手间，风中传来他的喊声：“我去洗把脸！去去晦气！”
领导张了张嘴，看着其他几位同样面色凝重，开始偷偷整理桌上摆设，甚至有人掏出了不知从哪求来的平安符的技术员，最终把话咽了回去，只是无奈地摇了摇头。
通过真理之书感知到地球官网那瞬间涌入的、高达数千万的访问请求，连乔岚都暗暗咋舌。
这热度……远超预期了。
零点整，在无数人屏息凝神的注视下，预约通道准时开启。
真理之书遵循乔岚设定的筛选规则，从海量申请者中，悄无声息地完成了初筛和最终抽取。
乔岚设定的核心标准是智商与道德素质，对于真理之书而言，审查这些信息如同呼吸般简单，几乎等于给每个申请者都进行了一次深度“开盒”，连XP是啥都给你查干净了。
如此，最大程度保证了这第一批即将有可能觉醒超凡力量的地球玩家，在基本素质上不至于太差。
零点过后的互联网，瞬间被巨大的悲喜所笼罩。
“噫！我中辣！！”
王言在语音通话里兴奋得语无伦次，恨不得穿过网线抱着蔺琳转圈。
科技大学宿舍楼，蔺昀盯着屏幕上“很遗憾，您未获得本次测试资格”的提示，面色沉静，但紧抿的嘴唇还是泄露了一丝失落。
同宿舍的兄弟们也纷纷发出哀嚎，为自己“非酋”的血统痛心疾首。
这时，隔壁宿舍传来一阵嚣张到极点的狂笑，在寂静的夜里格外拉仇恨。
“哈哈哈老子中了！《莱特大陆》！爸爸来了！”
紧接着，是几声压抑的惨叫和混乱的“镇压”声：“让你嘚瑟！阿鲁巴伺候！”
“嗷！轻点！”
次日清晨，蔺昀出门去找导师时，在走廊碰到了隔壁宿舍那位“幸运儿”陈立轩。
只见他脚步虚浮，走路姿势略显别扭。
“立轩，陈教授让我带着电脑过去，你也一起。”蔺昀招呼道。
陈立轩努力想走得正常些，龇牙咧嘴地抱怨：“等一下，走慢点……那三个牲口，昨晚把我‘庆祝’得够呛！”
信息楼的教授办公室内，陈教授已经等着了。
她推了推眼镜，语气严肃而迅速：“初步统计，我们科大，只有陈立轩同学一人中选。”
她看向两个学生，“准备一下，带上必要的设备和记录工具，立刻跟我去科技部那边汇合。”
陈立轩愣了一下，有些茫然：“啊？老师，这不就是个……游戏吗？需要这么兴师动众吗？”
蔺昀主动解释道：“这款游戏涉及的核心交互与渲染技术，远超我们目前的科技水平。上级部门希望我们能在体验过程中，尽可能记录和分析其技术实现原理，哪怕只是管中窥豹。”
陈教授温和地补充：“放心，不会没收你的游戏账号和资格。相反，我们会为你提供最好的接入设备和观测环境。
你只需要像普通玩家一样去体验，同时允许我们在外部进行一些不干扰游戏本身的生理数据和神经信号监测即可。
这也是为了国家未来在相关领域的研究积累宝贵的一手资料。”
陈立轩这才松了口气，脸上重新露出笑容，甚至还隐隐有些自豪。
要是真把资格收走了，他昨晚挨的那顿“阿鲁巴”岂不是白受了？
莱特大陆，翌日清晨，天朗气清。
乔岚换上了一身便于长途骑行的修身戎装，皮革护具擦得锃亮，腰佩一柄装饰着露露耶家徽的礼仪长剑，头发束起，显得格外英姿勃发。
大公府邸门前，一支十人的精锐领主护卫队已列队完毕，人人剽悍，马匹神骏。
乔岚从侍从手中接过自己那匹毛色如缎的黑色战马，轻轻拍了拍它结实的脖颈。
执政官亚索领着几位重臣前来送行，老人看着眼前这位与昔日纨绔判若两人的年轻领主，眼中满是欣慰，他捋着雪白的长须，郑重承诺：“大公，您放心前去，领地诸事，老臣定当尽心竭力，等您归来。”
乔岚翻身上马，坐稳后，看向亚索，想起即将到来的新玩家们，特意叮嘱道：“老爷子，之前颁布的求贤令，或许近期会有更多响应者前来。有才之士，往往性情独特，或许会有些……与众不同的言行举止。还请您多费心关照，妥善安置。”
他提前打了个预防针，想到凌无双的爬树癖好，觉得这提醒非常必要。
亚索捋须的手猛地一顿，不小心拽下了几根宝贝胡子，疼得他嘴角微抽。
他立刻联想到那位酷爱攀高、行为跳脱的新任财政官，脸色顿时变得十分精彩。
但面对领主沉静信任的目光，老臣的忠诚终究压过了吐槽的欲望，他深吸一口气，神情转为一种近乎“慷慨赴义”的庄重：“大公放心！无论来者有何等……异癖，只要有才，老臣必以国士之礼待之，定不辱使命！”
说完，他又转向侍立在一旁、同样一身戎装、背负重剑的玛丽，严肃嘱咐：“玛丽，领主安危，系于你身。此去王都，务必寸步不离，护卫周全！”
玛丽单手抚胸，行了一个标准的骑士礼，俊俏的脸庞上写满坚毅：“执政官阁下放心！玛丽以骑士荣誉与生命起誓，必护大公周全！”
她一手稳稳提着装有领主必要物品的行囊，姿态挺拔如松。
乔岚看着忠心耿耿的老臣和骑士，心中感动。
他微微颔首，暗自决定：以后招募玩家，得再加条规则，‘执政官亚索个人好感度低于0，就强制下线冷静一天’，可别真把老爷子吓出个好歹来。
“时候不早了，出发！”乔岚不再耽搁，一勒缰绳。
队伍穿过露露耶之城清晨的街道，抵达城门边的传送阵。
乔岚将几枚纯净的元素结晶嵌入阵眼，复杂的符文亮起，银白色的光芒将一行十一人连同马匹笼罩。
短暂的失重与空间转换后，眼前景象豁然开朗。
他们已身处凯尔王都远郊的专用传送广场上，远处，王都那由巨大灰白色岩石垒砌而成的城墙，横亘在地平线上。
传送阵，真是跨越距离的神器。
他正要示意队伍向城门进发，身后的传送阵再次亮起柔和的白光。
乔岚下意识回头瞥了一眼光芒中，一队身着素白长袍、气质肃穆的身影显现出来，看装束是光明教会的神职人员。
为首一人兜帽低垂，只能看见线条优美的下颌和一抹淡色的唇。
教会的人？也是来王都的？
乔岚没太在意，收回目光，轻轻一夹马腹，坐骑懂事地迈开步子。
距离城墙越近，越能感受到其古朴与厚重。
巨石严丝合缝，目测高度约五人高有余，缝隙处填充着泥土和碎石，是大陆常见的筑城法。
一直策马紧贴乔岚身侧的玛丽，仔细观察着眼前的王都城墙，脸上明显流露出一丝失望，她忍不住压低声音，用只有两人能听到的音量说：“大公，属下觉得……咱们露露耶城的青砖城墙，好像比王都这个……更结实些，也更高。”
露露耶城采用的是乔岚提供的改良配方烧制的青砖，城墙高达十二米多，防御力确实超过这个时代的平均水平。
乔岚余光扫过身后不远处那队正不疾不徐走来的教会人员，微微蹙眉，低声呵斥：“噤声，谨言慎行。”
玛丽立刻抿紧嘴唇，尽管不知哪里有错，但骑士应当服从命令。
城门口熙熙攘攘，左侧是入城通道，排着不长不短的队伍，右侧是出城人流，相对自由。
轮到乔岚一行，卫兵验看过露露耶大公的纹章和文书后，脸色立刻变得恭敬无比，小跑着上前，点头哈腰：“公爵大人！您一路辛苦！快请进！这边走，这边走！”
这一声“公爵大人”，在嘈杂的城门口如同投入平静水面的石子，瞬间吸引了周围所有人的目光。
人们纷纷停下脚步，好奇地打量着马背上这位身着戎装、气度不凡的年轻贵族，窃窃私语声四起。
“这是哪位公爵？好生年轻俊朗！”
“以前没见过啊？”
“看这排场和护卫，肯定来头不小！”
人群中，一个带着不确定的声音弱弱响起：“那位……该不会就是……露露耶公国的迪迦殿下吧？”
乔岚闻言，嘴角勾起一抹恰到好处的、带着些许矜持与坦然的微笑，朗声承认：“正是。”
“……”
城门口出现了刹那诡异的寂静。
随即，仿佛冷水滴入滚油，人群“轰”地一下骚动起来！
“迪迦？那个……调戏过圣女的纨绔？”
“他、他不会当街强抢民女吧？！”
“快！护住你家姑娘！”
恐惧如同瘟疫般在部分人群中蔓延，尤其是带着女眷的家庭，下意识地将女孩们往后藏，男人们则露出警惕甚至厌恶的神色。
跟在乔岚身后不远的那队光明教会人员，此时也恰好走近。
听到“迪迦”这个名字，几名年轻牧师脸色骤变，几乎是不约而同地、以一种保护性的姿态，悄无声息地向前挪了半步，隐隐将为首那位兜帽遮面的同伴护在更中心的位置，看向乔岚背影的眼神充满了戒备与嫌恶，仿佛在看什么脏东西。
然而，并非所有人都被恶名吓退。
也有不少人，目光更多地流连在乔岚本人出众的容貌气质，胯下坐骑神骏异常，以及他身后那队装备精良、气势肃杀、练战马都毛色统一的护卫骑士身上。一些心思活络的人，尤其是部分自觉容貌姣好、渴望改变命运的平民女子，甚至少数容貌俊秀的年轻男子，眼中开始闪烁起截然不同的光芒。
“这可是货真价实的大公！露露耶公国领地辽阔，这位殿下看起来也远比传闻中英武……若能得他青睐，哪怕只是一夕欢好，赏赐想必也极为丰厚……”
“听说这位殿下男女不忌，且出手阔绰……或许是个机会？”
于是，在光天化日、众目睽睽的王都城门口，一幅荒诞而极具冲击力的画面出现了：
人群自动分成了鲜明对比的两拨，一拨人面带恐惧与鄙夷，如避蛇蝎般向后缩，紧紧护住自己的家人，对着乔岚指指点点，摇头叹息。
而另一拨人，却开始搔首弄姿，拼命朝着乔岚的方向抛媚眼、挺胸收腹、整理鬓发。
更有胆大者，甚至试图挤开人群，扭动着腰肢，做出自以为风情万种的模样，试图靠近马队。
护卫骑士们哪里见过这等阵仗？一个个面面相觑，脸上写满了无措和尴尬。
玛丽更是眉头紧锁，手已经按在了剑柄上，身体紧绷，随时准备应对任何可能的“突袭”。
被无数道或恐惧、或鄙夷、或火热、或算计的目光聚焦，听着那些毫不掩饰的议论和直白的“推销”，端坐于马背上的乔岚：“……”
他脸上的笑容渐渐凝固，嘴角几不可察地抽搐了一下。