事情的发展，终究还是没有逃出那个最“麻烦”的轨迹。
沈玄知望着天花板，清晨稀薄的日光透过窗帘缝隙。空气中弥漫着一种事后特有的、混合着体温与淡淡香气的微妙氛围。
身旁传来均匀而绵长的呼吸声。苍崎青子还在熟睡，侧颜陷在柔软的枕头里，几缕红色的发丝贴在额角，平日里那份张扬跳脱的气场在睡梦中收敛得干干净净，竟显出几分罕见的恬静。
他无声地叹了口气。
如果说与久远寺有珠之间那份日益紧密的联系，多少还带着些“被动”或“顺势而为”的意味；那么与苍崎青子走到这一步，则更像是某种命中注定的“半推半就”——两人之间那种针锋相对又莫名默契的张力，在圣杯战争结束、压力骤减的松懈期里，终于找到了一个宣泄口。
他并非没有预见到这种可能性，也极力避免过三人之间的关系滑向过于复杂的深渊。但情感的洪流往往不讲道理，尤其当对象是两位特立独行的魔法使时，所谓的“理性控制”更像是一种奢望。
算了，事已至此。沈玄知收回目光，轻轻起身，尽量不惊扰身旁的睡眠。现在思考措辞还为时过早，青子醒来后会是何种反应，他心中也没底。
……
圣杯战争的余波逐渐平息，但正式的善后工作远未结束。一个出乎许多人意料却又在情理之中的决定，由冬木市圣杯战争最初的三家缔造者后裔共同做出：远坂、间桐、爱因兹贝伦三家联名，正式向时钟塔与圣堂教会提交申请，请求永久废除冬木市的“圣杯战争”仪式。
这一决定在魔术界引发了不小的波澜。毕竟，冬木的大圣杯系统建立在部分实现“第三法”的奇迹基础上，其魔术原理与结构具有极高的研究价值。对于绝大多数魔术师而言，如此珍贵的“遗产”，即便不用来争夺，仅仅作为研究对象也足以令人垂涎。
但所有权决定了话语权。作为仪式的创始家族与土地管理者，三家的联合意志足以压倒绝大多数异议。在罗蕾莱雅·巴瑟梅罗的推动与背书下，这份申请以罕见的速度获得了时钟塔高层与教会代表的首肯。
“大圣杯”的分解与无害化处理程序，被正式提上日程。
得知消息的伊莉雅、远坂凛和间桐樱，都不约而同地松了口气。对于她们这一代人而言，“圣杯战争”更像是一个从父辈手中继承的、沉重而血腥的包袱。
初代御三家的先辈们究竟怀抱着怎样的宏愿与执念构筑了这个仪式，如今的她们已难以完全共鸣。时代变迁，魔术的传承本身也出现了代际差异，与其执着于一个屡屡带来灾厄的“许愿机”，不如彻底斩断这扭曲的因缘。
生活终要回归属于自己的轨道。
远坂凛规划清晰：完成在冬木的学业后，便前往时钟塔深造。她甚至动用了一些家族关系，为间桐樱也争取到了一个珍贵的推荐名额。
“反正还有一个陪同进修的名额空着，不用白不用！”远坂凛对间桐樱说道，语气竭力装作随意，眼神里却藏着不易察觉的期待。
间桐樱对此没有反对。尽管对她而言，正统的魔术体系学习意义有限——她的道路早已转向更为玄奥的“道法”与“造化”。沈玄知也建议她不妨多接触时钟塔内关于“虚数空间”与“平行世界干涉”的前沿魔术理论，或许能与《斡旋造化》中的某些理念相互印证，触类旁通。
于是，两姐妹的未来，暂时交汇在了前往伦敦的航线上。
……
时间如静水深流，悄然划过八个春秋。
冬日的东京都港区，街道两旁的行道树枝桠光秃，空气清冷。
电车进站的提示音响起，车门滑开。苍崎青子提着一个轻便的旅行箱，迈步走下。她依旧是一身与季节格格不入的装扮——简单的短袖T恤搭配牛仔裤，外套随意地搭在臂弯，浑身散发着仿佛时间未曾流逝的青春活力。岁月似乎未在她身上留下太多痕迹，魔法使的特质让她保持了巅峰时期的状态。
“终于到了。东京的电车，感觉和几年前没什么两样嘛。”她舒展了一下身体，回头看向跟在身后、同样行李简单的沈玄知，语气带着一丝抱怨，“话说，我们真的不用提前跟式打声招呼吗？她家里现在可是有个‘小魔王’，够她头疼的了。”
沈玄知耸耸肩：“临时决定的行程。而且，现在去叨扰，怕是会被她连同她家那位一起‘收拾’。”
“你还好意思说！”苍崎青子忽然瞪了他一眼，脸颊微红，低声嘟囔，“连式都有孩子了……我们这趟倒像是……”话没说完，她像是赌气般，转身加快步伐，自顾自地朝前走去。
沈玄知摸了摸鼻子，无奈一笑，快步跟上。
他们此行的目的很明确：寻找八年前苍崎青子偶然遇见并口头应承下“师徒名分”的那个男孩——远野志贵。
八年时光足以让一个孩子面目全非。当年匆匆一面留下的印象，早已模糊不清。手中仅有的线索，除了“远野志贵”这个名字，便只有后续断续调查得知的信息：男孩在遭遇一场严重事故后，被远野家族寄养在东京一个姓“有间”的普通家庭中。
线索指向明确。结合远野家族与“那边世界”千丝万缕的联系，男孩身处此地的缘由也就不难推测了——隔离、观察，或是某种保护。
苍崎青子虽然看似赌气走在前面，但方向明确。两人穿梭在港区典型的居民区中，很快便在一排样式相近的独栋小洋楼前停下了脚步。核对门牌后，沈玄知上前按响了门铃。
开门的是一位气质温婉的中年女性，自称有间启子，是这家的女主人。
“请问，远野志贵是住在这里吗？”苍崎青子开门见山地问道。
“志贵？”有间启子脸上闪过一丝了然，又带着些许惆怅，“他刚出门上学去了。而且……不久后，他就要正式回远野家去了。”
果然如此。两人道谢后告辞离开。
线索确认，过程顺利得出乎意料。但沈玄知注意到，自从踏入这片街区，苍崎青子的眉头就一直没有舒展过。她不时地停下脚步，视线锐利地扫过街道的角落、公寓的窗户，甚至是空气本身，表情凝重。
“青子，怎么了？从刚才开始就心不在焉。”沈玄知问道。
“味道……”苍崎青子压低声音，语气带着毫不掩饰的厌恶，“很浓的‘非人’气息。混杂着血腥、腐败和魔力的甜腻感……像是低等死徒。而且，活动频率很高，这片区域似乎被当成了猎场或巢穴。”
“这里？人口密集的港区？”沈玄知神色也严肃起来，“如果是那种东西，按照它们的习性，白天会潜伏，晚上才会活跃。要处理的话，得等到入夜。”
“处理？”苍崎青子在一台自动贩卖机前停下，熟练地投币，按下按钮，一罐热咖啡滚落。她拿起咖啡，语气有些烦躁，“这种等级的‘灾害’，理论上该归教会管。根本到不了我手上。”她顿了顿，纠正道：“还有，说了多少次了，死徒和吸血鬼不能完全划等号。虽然都吸食血液，但起源、本质和社会结构差远了。”
“有区别吗？不都是需要被清理的‘异物’？”沈玄知挑眉。
“对你来说可能没区别。”苍崎青子白了他一眼，拉开咖啡罐，“但对我们来说，区别大了。算了，跟你说这个也没用。”她喝了一口咖啡，望向不远处的学校建筑，“这种程度的异常，埋葬机关那边不可能没收到风声。估计已经在处理，或者……在观察。”
两人不便直接闯入学校寻人。虽然使用暗示魔术可以轻松解决准入问题，但苍崎青子嫌麻烦，也觉得没必要为此干扰正常秩序。于是，他们选择在学校附近的公园长椅上坐下，静静等待放学时刻。
时间缓缓推移。下午三点左右，校门开启，结束了课程的学生们如潮水般涌出。
远野志贵随着人流走出校门。他推了推鼻梁上那副看似普通的黑框眼镜——这是抑制他那双过于危险的“眼睛”所必需的“枷锁”。
重返这个八年前曾短暂生活过的街区，他心中涌动着复杂的陌生感。记忆早已稀薄，连家的具体位置都需要依靠路牌确认。今天，他被告知无需返回有间家，而是要前往另一个地点，为不久后回归远野本家做准备。
这让他更加茫然。他习惯性地低垂着眼帘，避免视线，将注意力集中在脚下的路面，对周遭的热闹显得有些疏离。
就在他准备转向另一条街道时，眼角的余光瞥见了路边两个身影。
一男一女，气质与周围的环境格格不入。尤其是那位橙色头发的女性……
远野志贵脚步一顿，迟疑地望了过去。
“诶？……老师？”
听到这个略带犹豫的称呼，正在和沈玄知就“咖啡品牌哪个更好”进行毫无意义争论的苍崎青子停了下来。她转过头，目光落在眼前这个身形瘦高、气质文静中带着一丝阴郁的少年身上，仔细打量了好几秒。
“志贵？”她有些不确定地开口，随即笑了起来，“变化真大啊，差点没认出来。不过……”她的目光扫过少年略显单薄的身形和苍白的脸色，“身体素质好像没跟着长嘛，还是这么一副弱不禁风的样子。”
远野志贵的身体确实称不上健康。八年前那场几乎夺走他生命的事故——也是他“直死之魔眼”觉醒的契机，同样留下了深重的后遗症。
偶尔的眩晕、体力不济，以及体内某种难以言喻的虚乏感，始终伴随着他。能活下来已是奇迹，健康则是一种奢望。
“这段时间有点忙，世界各地到处跑。”苍崎青子随意地摆了摆手，算是解释了八年来的“失踪”，“不过我们这些人收弟子，基本都靠缘分和放养。就像这家伙——”她用拇指指了指旁边的沈玄知，“基本没怎么管过，还搞出不少大动静。”
沈玄知对远野志贵微微颔首，算是打招呼。
“上次我匆匆离开，就是因为他那边出了状况。”苍崎青子继续道，语气带着几分夸张，“这家伙，可是差点把一整座城市给从地图上抹掉哦。”
“城、城市被摧毁？！”远野志贵震惊地瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个面容平静、甚至有些懒散的男人。在他的认知里，人类的力量怎么可能达到这种天灾般的程度？“是……恐怖袭击吗？还是自然灾害？我从来没在新闻上看到过……”
“让你看到还得了。”沈玄知终于开口，声音平淡，“这种事情，自然有专门的机构负责‘善后’和‘信息管制’。”
说话间，他忽然毫无征兆地伸出手，以远野志贵完全无法反应的速度，轻轻摘下了他那副黑框眼镜。
“啊！等等——！”远野志贵瞬间慌乱，下意识地抬手想要捂住眼睛，却被沈玄知另一只手轻易地格开。
“别抗拒。”沈玄知的声音带着一种奇特的穿透力，目光平静地直视着少年那双骤然暴露在空气中、瞳孔深处仿佛有无数细微“虹光”在隐隐闪烁的眼睛，“恐惧自己的力量，只会让它更危险。况且——”
他顿了顿，语气里听不出是批评还是陈述。
“这种程度的控制力，比起我那个徒弟，可还差得远呢。”
远野志贵僵在原地，那双能够直视万物“死”之脉络的眼睛，此刻正不受控制地“看”向眼前两人。在沈玄知身上，他“看”到的是一片深邃难以测度的“混沌”，死亡的概念仿佛被无限稀释、重组；而在苍崎青子身上，则是磅礴流转的“第五法”光辉，生机与终结在她的存在中达成了某种动态的、绝对的平衡。
两人身上交织的“线”与“点”，根本就不存在又或者是自己的能力无法观测。
他狂跳的心脏，渐渐平复下来。