李和平道：“先去哪？”
“我联系了一个人。”长离左右看了看。“她应该很快就到了。”
“长离参事！”一个爽朗的声音从巷口传来。
一个穿着颇为暴露的红发少女跑来。
长离不动声色地挡住李和平的视线。
红发少女在长离面前刹住脚步，她身形娇小，动作却矫健如猫，一头火焰般的短发在昏暗光线下依旧醒目。
“参事，您找我？”少女声音清脆，目光好奇地越过长离，落在李和平身上，圆溜溜的眼睛里满是探询，“这位是……”
“这位是明廷来的贵客，李将军。”长离侧身介绍，语气平淡，“将军，这位是炽霞，是今州的巡逻员。”
随即，她又挡住了李和平这边的视线。
炽霞眼睛一亮，抱拳行了个江湖礼：“哇！将军！将军好！”
李和平微微颔首。。
长离解释道：“炽霞是今州城里消息最灵通的人之一。”
“她常年负责外城及周边区域的巡逻、检修，对犄角旮旯、三教九流都很熟悉。”
炽霞挠了挠后脑勺，嘿嘿一笑。“参事过奖啦，我就是跑得多，看得多，瞎琢磨得多。”
她眨眨眼，“参事、将军，是不是要找什么东西？或者……找人？”
李和平刚想上前，却见长离在背后的手轻轻摇了摇。
他立刻会意，停下了脚步。
长离这是怎么了？
正事要紧。
他道：“最近各大食肆有没有外乡人定额买吃食的？”
“比如，三人、五人分量。”
炽霞歪着头，手指点着下巴，露出思索的神情。“买吃食的外乡人……啊，这个可有点多呢将军。”
“今州往来客商不少，屯货的、走镖的、还有那些探矿队，常常都是整队人一起采买。光是打听这个，可不好找哦。”
李和平又道：“那么，有没有不定期在各大食肆轮流采买，但量不大，却持续了至少几个月，甚至更久的？”
对方为了不让人们察觉异常，很可能采取分散、轮换购买点的方式，但长时间维持，总会在细节上留下痕迹。
炽霞这回认真想了想，眼睛忽然一亮：“哎！将军这么一说……好像还真有！”
“‘老陈记’的老板娘前阵子跟我叨咕过，说是有个脸生的后生，隔三岔五来，不多买，就两三人份的肉菜干粮，每次都付现钱，话不多。”
“她当时还嘀咕，说看那后生打扮不像本地人，也不像行商的，倒有点像……嗯，有点像看仓库的伙计？但精气神又不太像普通伙计。”
长离追问：“多久了？具体买的什么？那后生长什么样？”
“得有……三四个月了吧？”炽霞努力回忆，“买的嘛，就是寻常的卤肉、烙饼、耐放的腌菜，偶尔加点时蔬。至于长相……”
她比划了一下，“个子中等，偏瘦，脸挺普通的，扔人堆里找不着那种。”
李和平与长离交换了一个眼神。
购买物品符合给被控制人员提供基本伙食的特征。
普通长相，刻意低调，手上有新伤，这些细节都指向某种“看守”或“后勤”角色。
李和平问道：“知道他去哪个方向吗？或者，老陈记附近，有什么比较偏僻、适合藏人的仓库、废屋之类的地方？”
“抱歉哈将军，我不知道。”炽霞不好意思地挠挠头。“我只是听老板娘那么一说，没亲眼见过那后生。”
李和平抿了抿唇。
“是我有点强人所难了，不过，这条线索很有价值。老陈记在哪个街区？”
“城东附近。”炽霞随即跃跃欲试道，“将军，参事，要不我现在就带你们过去瞧瞧？”
“我可以再去问问老板娘，看她有没有注意到别的细节！”
“不必劳烦你带路。”长离婉拒，“告诉我们具体位置即可。今夜或许还要四处查访，你不便与我们同行。”
炽霞眼神闪过一丝失落，但很快又振作起来：“那好吧！老陈记就在桥东头第三家，招牌挺旧的，门口有棵大槐树，很好找！”
“参事，将军，要是还有别的需要打听的，随时找我啊！我就在这一片儿晃悠！”
“多谢。”李和平颔首。
炽霞抱了抱拳，又好奇地看了两人一眼，才转身几个轻灵的跳跃，消失在巷子深处的阴影里。
“走吧。”长离率先迈步。
李和平跟上，并肩而行，低声问出方才的疑惑：“你对那个女孩，似乎有些防备？”
长离脚步未停，目视前方。“炽霞本性不坏，热情跳脱。”
“但有时过于热心，口风未必严实。我们此行目的敏感，知道的人越少越好。”
她顿了顿，补充道：“况且，她年纪尚小，有些场合……不适合参与。”
李和平道：“我是说你为何挡在我身前。”
长离停下脚步，回身望向他。“夫君难道忘了男女之别吗？炽霞那孩子衣着……不拘小节，你身为将军，总该避讳些。”
她的语气平淡，仿佛只是在陈述一件再寻常不过的道理。
可她微微绷紧的下颌线，却泄露了一丝不同寻常的在意。
李和平哑然。
但，她凭什么还这样管着？以什么身份？
他们不是和离了吗？
李和平沉默片刻，移开视线，继续往前走。“参事多虑了，战场之上，生死尚且不论，何暇顾及这些细枝末节。”
两人很快找到了“老陈记”。
正如炽霞所说，铺面不大，门口的老槐树枝桠虬结，在夜色里张牙舞爪。
店里已上了半块门板，透出昏黄的灯光和食物的香气。
老板娘是个微胖的妇人，正坐在柜台后打盹。
听到脚步声，她抬起头，看见长离，脸上立刻堆起熟稔的笑容。“长离姑娘？这么晚了，可是公务？”
长离颔首，语气温和：“陈婶，打扰了。想跟你打听个人。”
她将那个“后生”特征复述了一遍。
陈婶听完，皱着眉想了想：“哦！你说那个后生啊……是有这么个人。”
“最近来得少了，上次来……好像是四五天前？”
“他每次都买差不多的东西，也不怎么说话，付钱就走。看着是有点……”
“嗯，说不上的感觉，不像干粗活的，手倒是有点新伤旧疤的。”