“不用谢。放心，我们不仅会自保，也会看好你的后背。”克里斯眼神柔和了一瞬，只吐出一个字：“出发。”
克里斯作为先锋走在最前方，与科尔保持3米间距，里昂殿后警戒，三人呈三角战术队形在单调的人造沙漠中缓慢推进。
科尔脚下的热沙传来灼痛感，行进格外费力；里昂与克里斯则步伐稳健，防护服隔绝了高温与流沙阻碍。
一阵比此前更为清晰的声响过后，三只“探测器”骤然出现在沙丘顶端。
无数条粗壮的步足搅动细沙，使其如溪流般从沙丘顶端滑落。每只步足直径与棒球棍相当，略短一些，肌肉线条虬结，蕴藏着惊人的爆发力。
巨大的前螯呈黑褐色，内侧布满不规则锯齿，闪烁着金属般的寒光；分节的躯体连接着逐渐变细的尾部，尾部呈弧形向上弯曲，尖端的毒针长达30厘米，不断滴落着泛着幽光的剧毒黏液。
这三只体长约1.5-1.8米、身高近1米的沙色变异体，稳稳盘踞在沙丘顶端，颚部的尖刺状突起相互摩擦，发出刺耳的咔嚓声——正是三人此前听到的异响。
三只变异蝎子顺着沙丘快速滑下，目标明确指向三人。它们在流动的沙地上保持平衡的能力极为出色，行进速度远超预期。
紧接着，沙丘顶端又浮现出三只探测器的身影，形成合围之势。
“该死。”克里斯低骂一声，稳稳举起自动步枪，瞄准最前方目标的步足关节射击——节肢动物的关节是天然弱点，比射击躯体更具杀伤力。
哒哒哒哒哒——
第一只蝎子的步足关节被子弹命中后，发出类似甲壳碎裂的脆响，关节处瞬间断裂，粘稠的白色体液从伤口喷涌而出。
它的面部兼具昆虫与蛛形纲生物的特征，复眼突出，滴落着涎液的利齿间，是漆黑深邃的口腔。
中弹后，它猛地举起前螯，身体剧烈侧翻，健壮的躯体在沙地上疯狂挣扎，刨出一个浅浅的沙坑。
里昂与科尔同步开火，里昂同样瞄准蝎子关节，科尔则略显生疏地瞄准躯干。
步枪弹的轰鸣彻底盖过了蝎子的嘶鸣，第二、第三只蝎子相继中弹，浓稠的白色体液不断涌出，散发着淡淡的腥臭。
克里斯与里昂侧身避开，防护服隔绝了体液腐蚀；科尔则慌忙躲闪，生怕毒液沾身。另外三只蝎子步步紧逼，距离持续缩短。
被克里斯击伤的第一只蝎子开始挣扎着起身，尽管身形摇晃不稳，但其伤口处的白色体液正快速凝固，如同建筑堵漏用的灰浆，以惊人的速度修复着创面。
但断裂的关节仅能勉强拼接，无法恢复原有战力。
“走，快跑！”克里斯厉声呼喊。
里昂与科尔击倒的两只蝎子，伤口快速结痂愈合，但行动明显迟缓；其余三只探测器已推进至沙丘中部，距离不足20米。
科尔奔跑时格外狼狈，时刻提防脚下流沙与飞溅的毒液。
必须立即撤离。
还有两个区域亟待穿越，弹药却已消耗近三分之一。
等待浣熊市基地或前线基地支援是可行方案，但三人更倾向于独立完成任务，也期盼吉尔小队能尽快完成上层区域任务，赶来汇合。
疯狂射击的间隙，这个念头在克里斯脑海中一闪而过。与此同时，里昂与科尔已朝东侧快速撤离。
克里斯并未执着于击杀某只变异体，他清楚这类射击只是徒劳——他持续开火的唯一目的，是为队友争取撤离时间，拉开与怪物的距离。
看着那些中了数枪仍未倒下、挥舞着巨螯的变异体在沙地上翻滚挣扎，不断喷涌出液态环氧树脂般的修复体液，克里斯的大脑飞速运转，疯狂寻找破局之法。
——手榴弹。高爆手榴弹的杀伤半径约15-20米，能有效覆盖集群目标，且破片可穿透蝎子外骨骼。
但如何才能一次性歼灭所有目标，同时确保自身与队友的安全？
将最靠近的一只蝎子逼退至约10米外后，克里斯才转身撤离——此前3.7米的距离过近，易被爆炸冲击波波及，不符合战术安全规范。
灼热的沙地上，他全速奔跑，肾上腺素飙升；里昂与科尔在他前方约50米处奔跑，科尔汗流浃背，呼吸急促。
里昂则始终侧身戒备，步枪保持待击发状态，警惕着四周动静。
确认队友安全后，克里斯回头扫视追击的变异体：它们的行进速度虽较此前放缓，但身形已不再摇晃，白色修复体液不断从体表渗出。
几只蝎子高高举起前螯，快速敲击，发出急促的声响——这群为猎物疯狂的不死虫群，如同在沙地上滑行般，持续逼近。
——它们聚集起来了！就是现在！
这或许是唯一的机会。克里斯将自动步枪的背带胡乱搭在肩上，单手伸入战术腰包，保持奔跑姿态快速摸索。
摸到高爆手榴弹的瞬间，他迅速拔掉拉环，将保险销握紧，侧身继续向前奔袭，同时目测与追击者的距离，在心中精准默算手榴弹的爆炸延迟。
蝎子群距他约18-21米，距离刚好——处于手榴弹杀伤半径边缘，既能有效杀伤目标，又能最大限度保障自身安全。
——拉环拔除后，引信总延迟约4秒，时间刚好。
“我扔手榴弹了！里昂，带科尔卧倒！”克里斯大喝一声，他将手榴弹朝蝎子群中央精准抛去，随即转身全力冲刺。
当他奔至沙丘另一侧隐蔽时，手榴弹仍在半空下落。他俯身卧倒，将身体贴紧地面，面罩隔绝了沙尘。
里昂听到指令后立刻拽着科尔卧倒，两人蜷缩身体，双手护住头部。
最终，他猛地收缩双腿，将身体压到最低……
轰隆！
地面剧烈震颤，裹挟着巨大冲击力的细沙朝他周身压来，肺内的空气被瞬间挤压殆尽。
克里斯抬手按住面罩接口，防止沙尘渗入，艰难地抬起头，防护服抵御了沙粒的冲击磨损和破片伤害。