闸门开启的刹那，里昂快步上前与同伴汇合，克里斯则呈标准战术掩护姿态，稳稳守在踉跄冲入的科尔身后。
三人刚脱离阴暗潮湿的森林，一股灼热气流便裹挟着干燥沙尘扑面而来。克里斯顺势转身，双臂发力将厚重的防护闸门重重合上。
里昂与克里斯身着纳米防护服，面部面罩隔绝了沙尘，眼底满是警惕。
“咣当”一声闷响震颤耳膜，三人正式踏入区域二——一片广袤的人造沙漠。
实验室模拟的沙漠环境极为逼真，沙粒下铺设着温控层，表层温度远超空气温度，更贴合自然沙漠的热环境特征。
视野范围内未见任何生物踪迹，却能清晰感知到危险潜伏在沙丘背阴处。蝎子本就偏好栖息于沙丘背阴的洞穴中躲避烈日，即便是变异品种也保留了这一习性。
更棘手的是，科尔始终无法精准回忆起该区域栖息的变异物种。无翼鸟那穿透力极强的嘶鸣残留的耳鸣尚未消退，克里斯与里昂已迅速摆出警戒站姿，脚步丝毫未动。
科尔则加紧梳理脑海中碎片化的已知信息。
“这里是沙漠区域，按我之前偷偷看到的资料，应该有‘探测器’——也就是变异蝎子。”
克里斯从战术背包中取出弧形弹匣时，头顶格栅式人工太阳灯的强光直射而下，他透过防护服面罩眯了眯眼。
室内空气温度高达38摄氏度，地表温度更是突破60摄氏度，科尔很快满头大汗。而纳米防护服能隔绝高温与紫外线，里昂与克里斯身形稳健。
里昂凝视着脚下的沙粒，缓步走向科尔，神色警惕。
“有点意思。‘探测器’？加上之前的无翼鸟，科尔，你还知道哪些变异体？”
科尔的大脑骤然一片空白，他用力点头，拼命检索尘封的记忆。
高温下他汗流不止，皮肤很快结出盐渍，脸颊泛着潮红。“这些……都是训练员给它们起的代号，除了无翼鸟、探测器，还有猎杀者、喷吐者——每种变异体都有专属代号。”
“真‘贴心’，跟装饰绒毛和香豌豆似的花哨。”克里斯语气里裹着几分嘲讽，下一秒便切换至高度警戒模式。
他沉声道：“探测器在哪？”
三人同步扫视整个区域二：空间中央矗立着一座极具压迫感的巨型沙丘，天花板上的格栅式太阳灯持续释放刺眼光芒。
这座宽约7.6米、高约9.1米的沙丘，彻底遮挡了南侧出口，视野受阻严重，其余区域皆被沙尘笼罩，模糊不清。
沙丘坡面布满细小洞穴，正是蝎子栖息的典型巢穴结构。
科尔绞尽脑汁回忆，却未检索到任何对当前处境有价值的信息。
探测器可能隐匿在任何角落，而要抵达出口，必须翻越这座被强光炙烤得晃眼的沙丘——这是他目前唯一能确认的信息。
“其他区域是什么情况？你见过吗？比如山地或城市地貌。”里昂追问，目光始终牢牢锁定沙丘方向，未敢有半分松懈。
“区域三是峡谷地貌，布满嶙峋岩石；区域四是一座方圆约数百平方英尺的模拟城市街区。”
“我第一次来这里时，曾逐一检查过各区域的摄像头供电系统。”
克里斯抬头扫视四周，精准锁定关键信息：“摄像头……你记得这个区域的摄像头位置吗？”
科尔虽心存疑惑，却还是立刻抬手指向左侧墙面：“那边有五台，安装高度距地面约3米，最靠近……”
话音未落，克里斯对着墙面的玻璃摄像头狠狠竖起中指，沉声怒吼：“孟山都，你这个杂碎！”
随后他果断扣动扳机，三发子弹接连命中摄像头玻璃——但防弹材质纹丝不动，射击毫无效果。
科尔由衷欣赏克里斯的豪爽直率，也与里昂十分合拍。
这不仅因为两人是他逃出生天的关键，更在于即便身处绝境，身着防护服的两人仍保有调侃敌人的底气，彰显着正义底色。
“下一步计划是什么？”里昂的目光牢牢锁定眼前的黄白色沙尘，声音沉稳得没有一丝波澜。
“往那边走。”克里斯抬手指向右侧，“翻越沙丘，遭遇目标立即开火清除。保持间距，避免被群体围攻。”
“好计划，克里斯。我……”
里昂的话音骤然停滞，科尔也同步捕捉到一阵异常声响——咔嚓、咔嚓，像是利爪敲击空心木材的脆响，夹杂着钳子开合的金属摩擦声，还有某种生物颚部咬合的刺耳动静……
“是探测器。”克里斯压低声音，语气里带着一丝疑惑，“蝎子多是夜行性或晨昏活动，白天该躲在洞穴里才对。”
“别忘了，这里是生化实验室。人工光照模拟的是正午环境，它们的习性可能被基因改造过，变成了全天候捕食者。”里昂的回应言简意赅，点破了变异体的异常根源。
克里斯点头，视线始终死死锁定不远处的沙丘，头也不回地对科尔问道：“会用自动步枪吗？”
透过面罩传出的声音清晰且坚定。由于克里斯的注意力全在沙丘方向，科尔起初并未意识到这是在问自己。
“啊……会一点。虽然不算熟练，但六七年前曾和弟弟一起参加过射击训练。”他与另外两人一样，刻意压低声音，仔细辨别声响的来源。
克里斯像评估战力般快速打量了科尔几秒，随即放心点头，从战术背包中取出一把沉甸甸的自动步枪，握柄朝向科尔递过去。
“弹匣内有18发步枪弹，射空后换弹匣。非射击目标严禁指向任何人，我和里昂的防护服能挡近距离子弹和毒液，不用怕误伤我们，你注意规避流弹就行。握稳枪托，瞄准躯干射击。”
科尔点头接过步枪，枪械的重量带来了莫名的安稳。他快速检查枪械是否上膛，脑海中飞速回溯着枪械安全准则。
随后他抬头看向克里斯，真诚道谢：“谢谢你。”无论如何，是他将两人引入陷阱，可对方仍愿意赋予他自保的武器与活下去的机会。