里昂他们在爆炸前卧倒了吗？是否被冲击波波及……无数个念头在他脑海中盘旋。
克里斯深吸一口气，缓缓起身，拍掉防护服上的沙粒，拭去面罩外侧沙尘，迅速端起自动步枪对准变异体方向。
科尔也狼狈地爬起，满身尘土，咳嗽不止，里昂则快速检查科尔是否受伤。
区域内已无明显威胁。高爆手榴弹恰好落在蝎子群中央，六只变异蝎子中四只被炸得粉身碎骨。
只剩几只怪异的前螯在白色体液汇集处微微颤动，一截带毒针的尾部插在沙丘侧面，还有几条断裂的步足散落各处。其余残骸多为半圆形碎片与无法辨认的粘稠肉块，惨不忍睹。
落在后方的两只探测器虽大体保持完整，却已彻底失去行动能力——它们的关节被爆炸冲击波震碎，外骨骼开裂，复眼、口腔与颚部均已损毁，即便躯体结构尚存，也无法再发起任何攻击。
这次爆炸的威力符合预期。高爆手榴弹的冲击波与破片刚好击中蝎子的关节弱点，无论多么疯狂的科学家，都无法让这些残破的残骸重新恢复活性……
“克里斯！”
克里斯回头，只见里昂与科尔满脸震惊，大步朝他赶来。
里昂的防护服上仅沾有少量沙尘，视野清晰；科尔满身尘土，工作服上还沾着几点白色体液，他下意识擦拭，却被里昂及时制止。
看着两人的模样，克里斯心中闪过一丝不易察觉的自得——手榴弹的投掷时机、落点，都堪称完美。
呵，真正的勇者从不需要为辉煌战果邀功，只需无愧于自身的信念……
在里昂与科尔抵达身前之前，克里斯便将这丝自满彻底驱散。当前处境已足够棘手：被困于疯狂的实验设施，直面死亡挑战，小队分散，弹药匮乏，离开路线未知……
情况岌岌可危，此时的自我吹嘘，与给死者喂阿司匹林一样毫无意义。
即便如此，当看到里昂面罩下坚定的眼神，以及科尔布满汗水、沾着沙尘的通红脸庞时，他还是满怀希望。
“可能还有漏网之鱼。”克里斯掸去防护服上的沙粒，沉声说道，“快走，科尔跟紧我们，保持队形。”
咔嚓咔嚓……
熟悉的声响再次响起。三人瞬间驻足，相互对视一眼——声响来源虽有一定距离，但可以确定，沙丘另一侧仍有至少一只探测器潜伏。
与此同时，监控室内，孟山都正盯着屏幕，看着克里斯将六只探测器炸成碎片。
在此之前，他还想着起身去拿爆米花，悠哉地欣赏这场猫鼠追逃大戏。
探测器的防御系统如预期般生效，体表损伤的修复效率甚至超出预期。但未被计算到的是，这类节肢变异体的关节组织存在致命弱点，一旦遭受爆炸冲击便会彻底损毁——这是基因改造中未弥补的天然缺陷。
一颗手榴弹。仅凭一颗该死的高爆手榴弹，就毁掉了他六只精心培育的变异体。
他忽略了手榴弹在近距离集群作战中的压制力，这是战术评估的重大失误。
对爆米花的兴致，随探测器一同消散。尽管西南角仍有几只探测器活动，但孟山都已彻底否定了该变异体的实战价值。
这个情报虽有一定参考价值，但上司绝不会满意这样的结果……
就在此时，电话铃声突然响起，孟山都猛地从座椅上站起。
他下意识觉得这是罗伯特打来的，这份荒谬的预感在他拿起听筒前便已消散，但这通电话却让他的心情骤然转变——他突然笃定，那三名实验对象绝无可能活着离开区域三。
“我是孟山都。”
“孟山都长官，我们是霍金森中士，黑色守望地面部队171小队……”
“知道了。”孟山都目光死死盯着屏幕中科尔与里昂、克里斯汇合的画面，语气里透着难以掩饰的失望，“你那边情况如何？”
“我们……”霍金森深吸一口气，语气中满是愧疚与不安，“长官，非常抱歉，我们与入侵者发生交火，对方的火力强度与战术素养远超预期，目前小队已牺牲4人，且彻底失去了入侵者的踪迹。报告完毕。”
显然，这个结果让他极为难堪，因此才急于一口气说完，不敢有丝毫停顿。
“什么？”孟山都猛地起身，险些撞翻身前的座椅，“怎么可能！你们是精锐部队，怎么会被几个闯入者牵制？”
“长官，具体情况暂时无法详细汇报，但目前确实有4名部下阵亡，3人重伤……”
“我不想听这些！”孟山都怒不可遏，他无法相信罗伯特上校的手下竟有如此无能之辈。
“我要的不是你们惨败的消息，不是入侵者如何从你那‘精锐’小队眼皮底下逃走，更不是至今毫无进展的搜寻报告！”
电话那头陷入死寂的沉默。孟山都不禁担忧，这个蠢货会不会说出更让他万劫不复的话。
好在霍金森只是一个劲地道歉：“是，长官。非常抱歉，长官。我们将乘坐直升机返回基地，紧急调配增援兵力，剩余队员留守电梯口待命。我会尽快带队返回，全力搜寻入侵者！”
孟山都的神色终于缓和了些许：“中士，我期待你的表现。如果失败，我相信你清楚罗伯特上校的行事风格。”
他重重按下挂断键，将听筒狠狠归位。无论如何，命令已下达——高明的威胁总能起到作用，霍金森为了自保，必定会竭尽全力。否则，后果不堪设想。
孟山都重新落座，目光落回屏幕上那三名在沙地上艰难行进的实验对象。
此刻，科尔满身尘土，手持步枪走在中间；克里斯与里昂身着纳米防护服，面罩覆面，身形挺拔警惕，分别位于两侧。
孟山都心中满是诧异：克里斯与“红色”难道不知道科尔能力平庸、毫无防护吗？从他们交付武器、刻意掩护的行为来看，显然是打算带着这个累赘同行……
三人登上沙丘顶端，沿另一侧斜坡下行时，剩余的两只探测器终于现身。
尽管早已判定该变异体无能，孟山都还是抱着一丝侥幸仔细观察——区域三的猎杀者绝不会辜负他的期望，那三个杂碎绝无胜算……
可万一他们赢了呢？万一他们活着穿越所有四个区域呢？该如何向罗伯特交代？视察用的实验体若全部被消灭，来访的客人会作何反应？若事态发展到那般地步，倒霉的会不会只有他一个？
孟山都迅速驱散脑海中的杂念，将注意力重新集中到屏幕上。
两只探测器高高举起前螯与毒针，做好了发起攻击的准备，节肢躯体快速移动，试图从侧面迂回包抄。
三人的枪声再次响起，标志着战斗再度爆发。探测器灵活闪避，试图侧面突袭，却很快被密集的弹雨压制倒地。
孟山都下意识握紧拳头，死死盯着倒地的探测器，期盼它们能在三人抵达大门前完成修复，再度发起攻击。
克里斯与里昂保持举枪姿态，缓步逼近倒地的探测器，毫不犹豫地开枪击碎了它们的复眼——这是最有效的终结手段。
防护服让他们无需担心体液溅落，而失去视觉的变异体只能在沙地上盲目挣扎，其中一只误将同类当作目标，毒针与前螯相互攻击，最终双双毙命。
科尔缩在两人身后，小心翼翼避开毒液。
孟山都失望地缓缓摇头。耗费了大量时间、资金，投入数百万美元与无数人力研发的区域一、二变异体，如今彻底沦为无用功。
罗伯特肯定会询问这里的情况。若能抓获那三名实验对象及其同伙，或许还能蒙混过关；若增援部队抵达时，看到他们“引以为傲”的实验体如此脆弱，事情就彻底糟了——还是现在通知罗伯特比较好……
没错，一定能控制住局面。此刻，屏幕中的“红色”正伸手去开连接区域三的闸门。
只要他们没携带更多手榴弹，不出几分钟，就会被猎杀者彻底歼灭。
孟山都深吸一口气，重新回想自己的处境——是谁掌控着这片区域，是谁拥有最终话语权。
霍金森会妥善处理地面增援事宜，罗伯特也会对区域三的战况感到满意。那三名闯入者，很快就会被弄瞎双眼、碾成肉泥，沦为猎杀者的食物。没什么可担心的。
孟山都缓缓吐出胸中的浊气，嘴角勾起一抹阴狠的奸笑，悠哉地坐回宽大的座椅中。
他轻轻拨动操作杆，屏幕画面瞬间切换至猎杀者的栖息地。
“再见了，我的客人们。”他轻声低语，随即给自己倒了一杯滚烫的咖啡，眼神里满是残忍的期待。