康斯坦丁点了支烟，明灭的火光在一片闪亮如鱼鳞的水波中耀眼无比，就像被点燃的太阳，满是被析出的光辉。
他咧着嘴角，露出了洁白的牙和殷红的牙龈，显然，他的牙齿发炎了，还在流血。
“让我看看，一具尸体。”
“不过要我说，这可不是人。”
“康沃尔人有利用槲寄生和柳条编织的习惯，那群德鲁伊管这个叫做柳条人。”
“他们中的年长者能操控柳条人到处行走，也被称作棘语者。”
——也就是说，他们背后还有人。
——【新王】
——我说【新王】怎么老糊涂了，派了个没能力去另外一重历史里出差...
“你惹上麻烦了，克莱因小姐。”
他慵懒地躺回到椅子上，丝毫没被没过脚踝的水所动摇，似乎已经抓住了维尔汀的命脉：“很巧，鄙人和那群疯子有点交情...”
“不了，”维尔汀挣扎着从地上站起，这是她的书店，这是她的圣所，她可没有在自己的地盘上还要看人眼色的习惯，“谁都知道，伟大的康斯坦丁不喜欢欠别人人情。”
“我可要省着点花。”
她颇为巧倩地眨了眨眼，用以象征着自己基本上无恙。毕竟维尔汀总拿捏不准人性，与虎谋皮的时候，还是谨慎点好。
“悉听尊便。”
康斯坦丁装作无所谓，然而被生生按灭的烟头似乎显得他的心情并不美丽：“介意我再来一根吗？”
“介意。”
维尔汀深吸一口气，谢绝了他的任何动作：“这里可是书店...”
“您还是注意一点好。”
康斯坦丁闻言低下了头，连着金色的头发盖住了他明亮的眼睛，黯淡得像个骷髅。
“失陪一下，我得去收拾一下自己。”
“伊薇特小姐，劳驾您帮个忙...”
被千吨的水砸在身上，哪怕是钢铁也得为之屈服，即便是她灵活地做出了规避动作，也摔得不轻。被阿塞纳斯小姐稍稍缓解之后，依旧算得上伤筋动骨。
这时候，就得让她算的上信任的人帮点忙，比如把她抱在怀中，一步一步地挪到浴室中。
“您这是...去哪了？”
伊薇特的身体很暖和，像是永不停止的铸炉，又像是羔羊般柔软。在上楼的时候，她会用力，但却以温柔的角度，既能把维尔汀抱在胸前，又不至于让她太过难受。她知道什么该问，什么不该问，但她还是问了出来，即便她猜到了或许会没有结果。
“出了个差，向我们的人鱼小姐讨了笔债...”
维尔汀抖了抖衣服，让那两本书从血肉的缝隙之中跌落而出：“我走了多久？”
“两天不到。”
“他们到了多久？”
“不到1小时。”
“信...是什么时候寄出去的？”
“三小时前。”
很好。
维尔汀该问的都差不多了，于是她长叹一声，接下来的事情就只有天知道了。
她为自己留出的浴室并不大，直接连着她的卧室，通着她的衣帽间。显然，单向的门只对着客厅，所以奔涌而出的水流也只对着客厅，好歹让她挂着的衣服能免受其扰。
“您记着，到时候把那几个实验体准备好...”
“我们大概可以信任他们...”
“只是要做点准备...”
她絮絮叨叨地嘱咐着一旁站着的伊薇特，等着她反应过来的时候，身上多余的衣服已经被扒到干净，只留下几件贴身的衣物，旖旎到危险。
“您可以出去了。”
维尔汀终于意识到了什么，随即不自然地蜷缩，像只鼠妇，用光洁的背部当成了坚硬的甲壳。可惜，上面满是她亲手弥合的伤口，黑色的缝合线就是伤疤，就是启示，就是一切思想的裂口。
“不需要我再帮您吗？”
伊薇特的声音带着些困惑，又带着些失落。得益于电气时代，维尔汀的浴缸中总是准备着热水，毕竟大多数仪式都要求水作为媒介。包括水刑、降灵仪式、处理尸体...
此刻蒸腾起的水雾在镜面上擅自留下了朦胧的温度，遮掩着浮动的心思。
帮...帮什么帮？
维尔汀很警觉，毕竟她习惯了自己作为主动的那方。但她似乎又有点期待，期待意料之外的事情。
“您有您的事要忙，我这边自己能行。”
“悉听尊便。”
她轻柔地把维尔汀沉浸在水中，像是受洗般圣洁，直到水面漫过维尔汀的耳朵，她才退后两步：“店长，我这就去忙。”
——你...算了。
“守夜人习惯听从命令。”
她像是开了窍，在问题还没发生之前，就已经做出了回答：“所以，以后还请您多多指教...”
——指教？不敢当。毕竟维尔汀连宇宙的尽头都不知道在哪，还能知道这个吗？
但某种东西摇曳了，破碎了，终于在一片雾气蒸腾之中结成了不容小觑的模样，虽然模糊地看不清楚，但是淡水的温热还是洗去了维尔汀身上的血液与墨水。盐粒也融化了，在温度里变成了些微的针刺感。
洗澡，该洗澡了。
...
洗个澡花不了维尔汀太多时间，穿上件和平时相差无几的正装，稍稍整理下仪容，连水都没来得及擦干，维尔汀就已经出了门。
贵紫色的墨水卷动，光芒不见，只有文字在闪动。
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【姓名：维尔汀·克莱因】
【状态：被感染（尚未痊愈）】
【路标：道路：林地（可拜访）、道路：闰时（尚未就绪）、道路：牡鹿之门（已解锁）】
【道途：引（3）作家 37%】
【已掌握技艺：仪式学（3）22%、禁忌炼金术（4）33%、召唤法（2）15%、预言系法术（2）17%、恶魔学（4）31%、药剂学（3）28%、司辰学（4）39%、星相学（2）19%】
【无形之术：血肉变易（3）、思维感染（2）、巫术（1）】
【伟大之术：1.司辰学：拉姆桑德语（已掌握） 2.保存术：手术与放血】
【能力：1.轨迹；2.解析；3.凝视】
【天赋：闰时的旅人】
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而【司辰】的奖励也如约而至。
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【通晓者级遗物：钥匙】
【可使用】
【备注：钥匙有很多，但是锁也有很多，并非每把钥匙都有对应的锁，也并非每把锁都有对应的钥匙。我是钥匙，那么锁是什么？】
【我是锁，那么钥匙是什么？凭借这把钥匙，我能打开一些不那么坚韧的锁，可锁是什么？伤疤？戒律？还是锁？】
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显而易见的，这一次的收获算的上风声，仪式学和炼金术的进度稳步增长，而作为她立身之本的司辰学也得到了长足的进步。受益于另外一重历史之中对巴比特鲁类药物的精细化运用，维尔汀对某些特定药剂的掌握能力也增强了。
这有用吗？或许有用，但完成防剿局与教会的委托，光这点是不够用的。
要想准备出一套拿得出手的诊疗方案，光靠维尔汀一个人是没法复现的，这才是她写信邀请另外几重历史的学者们襄助的原因。
毕竟，他人欠下的人情，终究是要还给维尔汀的。
刚走出卧室的门，维尔汀就注意到那层薄薄的水面已经消失殆尽，被冲散的书籍也被一本一本归还到了原处。
伊薇特坐在茶几前，用无神的目光守护着眼前几个被红布包裹的罐子，装作没看见阿塞纳斯小姐细致入微的解剖。
甚至一滴血都没浪费，那具被水熄灭的躯壳就已经被剥去了皮肤，坚硬好似黑曜石的角质叠在一起，活像层垒的砖块。
康斯坦丁饶有兴致地看着她的解剖刀上下飞舞，不时发出了习惯性的轻哼。
他不知道从哪掏出的威士忌，但大概不是维尔汀的酒柜...吧？
“哟，你这幅打扮倒是少见。”
“我要是不想活着，肯定要陪你喝几杯。”
他轻佻地躺着，却不舍得多看维尔汀两眼，于是维尔汀知道，他大概在说谎：“说吧，找我来有什么事。”
“请你们帮个忙。”
维尔汀拍了拍手，那几个蒙着红色破布的罐子就自己摇晃起来，连着布一起被扯了下去。
里面赫然是几个不大不小的婴儿躯壳，只是此刻，都被一种不祥的灰色所笼罩，根据时间和南瓜汤浓度的差异，它们的躯壳呈现出不同的样态，但最后，每个人都能发现，它们将会变成一条鱼，一条能在地上行走的鱼。
“不，不可能...”
康斯坦丁的眼睛骤然瞪大，那好看的天蓝色被惊讶和恐惧所填满，同样充盈着灰色：“瓶中小人...”
“你对他做了什么？”
阿塞纳斯小姐的手在看到这些躯壳的时候，同样微不可查地颤抖了，连着那把解剖刀，都在肌腱上拉出好长一条豁口。
“帕拉塞尔苏斯...可没弄出过这个东西；波墨宣称它弄出来了，可我知道，那群鸟人把它给弄没了...”
“尼克勒梅是最后一个研究瓶中精灵的，我不知道他成功了...”
“他成功了，”阿塞纳斯小姐放下了手中的解剖刀，“不过他也疯了。”
“银之匙的力量不是我们所能掌握的...”
“想都别想。”
“那我可是...长见识了。”
康斯坦丁随即更认真地看向了这些古怪的副肢：“赞法德的人的蛊虫？我看不像。”
“那群蠢东西没法在水里活着，水银里也不行。”
“这玩意在水里，像是失落之城的那群疯子干得出来的事。”
“异化感染，”阿塞纳斯小姐的双唇灿烂若鲜血，“达贡密教？”
“在海底的失落之城，有超越万古之物。”
“拉莱耶？”
维尔汀在阿塞纳斯的注视下说出了不可言说的名字，结果...
什么都没发生。
“请放心，这里是司辰的圣所。”
“祂听不到的。”
——听不到吗？作为深谙诸位旧神之威能的阿塞纳斯还从未思考过这种可能，这逼得她不得不又对维尔汀再高看两眼。
维尔汀对此很有信心，毕竟那位真要来找麻烦，先得过【轰雷之皮】，再和【狮子匠】比划比划，到时候如果侥幸进来，还得和【戴冠之孳】较量一二。
历史的间隔如此之远，祂大概干不出这种事。更何况，这还是【浪游旅人】的圣所，是莫兰书店，是不受邀请绝对不至，如受邀请必将到来的地方。
“很麻烦。”
“这几乎是不可逆的变异。”
阿塞纳斯摇了摇头，说到：“我倒是有办法处理一到两起...”
“不过您也明白，一点一点调校血肉是特异性极强的工作...”
“您从哪弄来的这东西，”康斯坦丁的脸似笑非笑，打断道，“伙计，我知道我不该问...”
“但是...”
但是，别给我但是。
维尔汀挥了挥手，那道厚重的窗帘先是敞开，后来一闪而过，但足以让康斯坦丁看清楚外面密密麻麻的脚印。
“康斯坦丁先生，阿尔贝蒂娜是一座有着1000万人口的城市。”
“现在，这种感染正在以飞速的方式在这座城市里传播。”
“这是当地委托给我们的课题，其目的在于根治这场瘟疫。”
伊薇特的目光无比诚恳，此刻几乎让人分不出真假，说道：“我请求您，帮帮我们。”
君子可欺之以方。在这里，除了被**好的伊薇特，就只有这个看似放荡不羁的金发魔法师像个好人。让伊薇特这个近似骑士般高洁的女孩说出来，比维尔汀口中的话可信十倍甚至九倍。
“所以你有什么办法？”
想得开，挺得住，这是康斯坦丁的为数不多的特长。
“这是我整理出来的思路。”
来自另一重历史的智慧就这么堂而皇之地被维尔汀据为己有，毕竟不是什么人都有足以跨越多重历史的能力。
他们好奇的目光落在了维尔汀不知道从什么时候弄来的小册子上，那本书用贵紫色的墨水渲染，在阳光下有近似黑色的投影。
“斑驳玫瑰，”维尔汀轻言细语，压低了声线，似乎是怕吹走这跃在纸上的玫瑰，“一种有着轻微梦境危害的材料...”
“从玫瑰中提取的玫瑰素，能消弭血肉之间的抗性。”
“这份方案就是从这点入手...因此，我希望两位能帮我改进一二...”