空气里的湿度饱和到了极限，像是有一层看不见的湿棉絮堵住了所有人的口鼻。
锻刀村的天空被压得很低，铅灰色的云层几乎要剐蹭到那个巨大的烟囱顶端。
自昨夜那场狼祸之后，整个村庄陷入了一种诡异的、被强制执行的平静中。
并没有预想中的全村大搜查，也没有期待的“柱级战力”空降。
村长铁地河原铁珍下达了死命令：全员禁足，工坊停工半日，任何人不得靠近村西废弃仓库区。理由是“清理野兽残留的毒素”。
顾慎坐在工坊的阴影里，手里把玩着一枚未上膛的底火。
那个老头子比预想的还要顽固，或者说，还要在乎那个所谓的“锻刀人之魂”。
就在半小时前，钢特私下里来了一趟，给顾慎送来了一些食物，并隐晦地传达了村长的意思：“鎹鸦已经放出去了，但因为天气原因，可能会有延迟。柱大概要后天才能抵达。”
后天。
顾慎把底火弹向空中，又稳稳接住。
“撒谎。”
鎹鸦是经过特殊培育的生物信使，除非是台风过境，否则这种程度的低气压根本挡不住它们。
那个矮小的老人在拖延时间。
他在用全村人的性命做赌注，去赌那个名为佐藤的内奸还有一丝良知，去赌这是一场可以在内部消化、不让外人看笑话的“家丑”。
但他不能直接冲进村长的屋子掀桌子。那样会让他从友军技术顾问瞬间变成不可控的暴乱分子。在这个没有法律、只有村规的封闭社会里，失去信任等于死亡。
“既然你想要体面，那我就给你体面。”
下午四点。光线昏暗如夜。
村西，废弃仓库区。
铁地河原铁珍屏退了所有的护卫。他独自一人，拄着拐杖，站在了那扇紧闭的破木门前。
那个戴着火男面具的老人，此刻看起来不再是个滑稽的吉祥物。
“佐藤。”
老人的声音不大，却有着穿透木板的力量。
屋内传来了一声重物落地的闷响，紧接着是死一样的寂静。
“我知道你在里面。”
铁珍并没有推门进去。他背对着门，看着远处阴沉的森林，“昨晚那头狼，是假的。那个外乡人弄了个拙劣的戏法，想逼我动手。”
屋内传来了急促的呼吸声，像是风箱在拉动。
“但我没有拆穿他。因为我知道，那封信上的鬼气是真的。”
铁珍顿了顿，语气里多了一丝疲惫，“那是你的味道，佐藤。还是说，是你那个宝贝壶的味道？”
“村……村长……”
屋内终于传来了声音。那是佐藤的声音，但听起来像是喉咙里塞满了沙砾，干涩、颤抖，带着一种濒临崩溃的哭腔，“我……我没有……我只是……”
“闭嘴。”
铁珍冷冷地打断了他，“我不想听解释。锻刀人的手是用来握锤子的，不是用来握那种脏东西的。”
老人的拐杖重重地顿在地上。
“我给你最后一点时间。也是给锻刀村最后一点颜面。”
“今晚，把屋子打扫干净。”
铁珍的声音里透着一股不容置疑的决绝，“不管是那个壶，还是你自己。我不希望明天太阳升起的时候，这里还有任何关于‘背叛’的痕迹。明白吗？”
这是一种极其传统的、属于武士时代的最后通牒。
自裁。
用死亡来洗刷耻辱，把秘密带进坟墓。这样，对外就可以宣称佐藤是“因病暴毙”或者“意外身亡”，保全了村子的名声，也保全了死者最后的尊严。
屋内沉默了很久。
久到铁珍以为对方已经死在里面了。
“是……我知道了……村长。”
佐藤的声音低了下去，带着一种绝望的顺从，“我会……处理好的。谢谢您……谢谢您……”
铁珍叹了口气。
他没有再说什么，转身离开。
在他看来，事情已经解决了。佐藤是个软弱的人，软弱的人在面对权威的最后通牒时，通常会选择顺从。
但他错了。
他低估了“鬼”这种生物的侵蚀性。
他也低估了贪婪这种毒药，一旦入脑，比任何忠诚都要顽固。
就在铁珍离开后不久。
屋内。
佐藤并没有拿绳子，也没有拿刀。
他跪在地上，整个人像是一只煮熟的大虾一样蜷缩着。他的双手死死地抱着那个青紫色的壶，指甲因为用力过猛而抠进了瓷器的釉面里，鲜血顺着壶身上那些扭曲的手掌纹路流淌。
“他要我死……他要我死……”
佐藤的瞳孔已经扩散到了极限，眼白布满了血丝。他的嘴里不断地念叨着，唾液混合着鼻涕流了一地。
“我不想死……我不想死啊……”
“明明只要把这个供奉好……只要等到那位大人降临……我就能得到永生……我就能成为最伟大的艺术家……”
“为什么……为什么要逼我？！”
他猛地抬起头，看向那个壶。
壶口的那几颗眼球状的宝石，在昏暗的光线中，似乎转动了一下。
一种湿滑、冰冷、带着腥味的声音，直接在他的脑海中响起。
“那就……把他们都杀了吧。”
“把他们都变成艺术品……这样，就没有人能逼你了。”
佐藤的身体剧烈地颤抖了一下。
然后，他笑了。
那笑容撕裂了他的嘴角，露出了一种非人的狂喜。
“是啊……杀了就好……都杀了就好……”
