赫拉克勒斯那十分之一秒的停顿，在凡人眼中或许微不足道，但在“山中老人”那超越生死的感知里，却如同夜幕中骤然熄灭的烛火般清晰可辨。
下一瞬间！
狂战士的巨斧撕裂空气，并非单一的劈砍，而是化作了十道交织着毁灭性能量的璀璨光流，从上下左右、四面八方同时袭来！
这正是宝具“射杀百头”真名解放的形态——并非单纯的物理攻击，而是将“以不同方式击杀九头蛇海德拉”的传说概念化，形成的多重属性、多重轨迹的必杀围剿。
如此近的距离，如此密集且毫无死角的攻势，理论上根本不存在闪避的空间。
然而，初代哈桑——山中老人，其存在本身便是对“常理”的颠覆。漆黑的巨剑在他手中仿佛失去了重量，化作一片模糊的、带着死亡气息的阴影，以不可思议的角度和速度格挡、招架。剑影纷飞，竟在电光石火间精准地截住了三道最为致命的光流！
金属的哀鸣与能量湮灭的爆音尖锐刺耳。
但，“射杀百头”之所以是赫拉克勒斯的成名绝技。剩余七道光流，毫无偏差地穿透了剑影的防御，狠狠贯入山中老人那笼罩在破旧长袍下的躯体！
轰——！！！
没有血肉横飞的惨烈景象，也没有从者灵核破碎时常见的金色灵子飘散。
被光流击中的部位，瞬间迸发出浓郁如实质的漆黑烟雾，仿佛他的身体并非由物质构成，而是由“死亡”这一概念本身所凝聚的阴影。黑袍碎裂，露出下方深邃的、仿佛连接着虚无的黑暗，唯有那白色的骷髅面具依旧空洞地注视着前方，随即在冲击下出现了细微的裂痕。
“成功了吗？！”
远坂凛紧盯着战场中心，但更多注意力却放在自己紧握的双手上。她的指缝间，数十枚切割精美的宝石正闪烁着微弱而稳定的魔力光辉。这些大部分是她连日来紧急赶工的成果，品质参差不齐，核心功能统一而朴素——储存魔力。
宝石魔术是远坂家的看家本领，每一颗高品质的天然宝石都价值连城且难以补充。此刻，为了应对可能出现的极端情况，远坂凛忍着心脏滴血般的痛楚，将自己珍藏的、以及临时灌注的大部分家底都掏了出来。它们是她能安全调用伊什塔尔力量，乃至启动天舟“玛安娜”的最低保障。
“要我说，不是有更简单快捷的方法吗？”
伊什塔尔那带着几分慵懒和理所当然的声音，直接在远坂凛脑海深处响起，打断了她默默引导宝石魔力的专注。
远坂凛眉头一皱，心底涌起一股不耐。
她当然知道这位任性的女神指的是什么——令咒。以令咒的强制命令形式，可以瞬间提供庞大魔力，强行推动宝具解放或完成其他奇迹。
“你是说令咒，但……”远坂凛在意识中试图反驳。令咒是御主最后的王牌，用一道少一道，尤其是在面对这种深不可测的对手时，怎能轻易浪费？况且，将身体控制权完全交给伊什塔尔的风险……
她的思绪戛然而止。
因为握满宝石的双手，忽然被一股无法抗拒的、源自她自身内部的力量猛地一拽！手指不由自主地张开，珍贵的宝石如同廉价的玻璃弹珠般，“哗啦啦”散落一地，在石板路上弹跳、滚动，甚至有几颗品质较差的直接出现了裂痕。
“你……！”远坂凛的表情瞬间被惊愕和慌乱取代。她感觉到自己对身体的控制权正在迅速剥离，如同退潮般被另一个更宏大、更自我的意识挤占。
‘这个任性妄为的女神！她该不会想直接用令咒强行使用宝具吧？！’
不祥的预感立刻化为了现实。手臂上传来灼热感，远坂凛“看到”自己手背上，那鲜红的三划令咒图案中，有两道正同时发出耀眼的光芒，随即如同燃烧的灰烬般迅速黯淡、消散。
庞大到近乎暴烈的魔力洪流，顺着令咒的契约通道汹涌注入这具凭依之躯。远坂凛或者说，正在主导的伊什塔尔，能感到每一根魔术回路都在欢呼、震颤，同时也传来细微的、濒临过载的刺痛感。
然而，伊什塔尔感受着这股对寻常从者而言堪称浩瀚的魔力，却只是不满地“啧”了一声。“两划令咒……就这种程度吗？果然，这个时代稀薄的‘玛那’，连维持降临体都显得拮据。若是全盛时期……”
“喂！那边的小个子，让你家大块头赶紧让开！别碍事！”
清亮而高傲的喝声响起。不知何时，华丽璀璨的天舟“玛安娜”已具现在“远坂凛”身侧。她轻松地将手搭在弓臂上，足尖轻点，身体便脱离了地心引力的束缚，轻盈而迅捷地升上半空。夜风吹动她的双马尾和衣摆，此刻的她，眼神、气质乃至周身散发的威压，都已彻底变成了那位掌管金星的美与丰收之神。
“开始进行空间折跃。”
“开启吧，通往金星的门扉——‘玛安娜’！”
地面的远坂凛意识，还能共享部分感官。她感到自己脸上原本因紧张和专注而绷紧的表情，迅速被伊什塔尔那惯有的、带着张扬与傲慢的神采覆盖，旋即又因对魔力贫乏环境的不满而蒙上一层阴霾。
“两道令咒带来的魔力还是太少了……若是在神代，能自由汲取大源（世界魔力），怎会如此捉襟见肘。”
空中的伊什塔尔不再犹豫。她身侧的“玛安娜”形态开始变化，如同活物般舒展、变形。原本弓形的结构从中分离、扩展，在她前方构筑出一道边缘流转着深邃紫色光芒的、巨大的圆形空间孔洞——那并非通常意义上的“门”，更像是强行在现世撕开的一道，短暂连接着某个遥远概念的“窗口”。
而从那窗口之中浮现的景象，令地面上即使见多识广的斯卡哈和阿尔托莉雅也为之动容。
那是一颗微缩的、却凝聚着无匹存在感的“星球”虚影。它并非实体，而是“金星”（这一概念的部分显现，散发着灼热、厚重、仿佛能压垮空间的威能。
伊什塔尔以近乎粗暴的方式，将这枚“概念金星”虚影，直接塞回已再度变形、化为巨大能量收束装置的“玛安娜”之中。弓弦自行拉开，无形的箭矢之上，压缩着足以震撼山脉的星辰之力。
她居高临下，声音响彻战场，宣告着审判的降临：
“击碎吧——‘山脉震撼明星之薪’！”
“那个笨蛋女神！她难道不会控制一下宝具的覆盖范围吗？！这种威力，是想把冬木市的地脉连同我们一并轰上天吗？！”
伊莉雅脸色发白，再也顾不上礼貌，对着空中尖声喊道。与此同时，她的意识以最快速度链接赫拉克勒斯，发出最严厉的撤退指令：‘Berserker！立刻！离开那里！’
正欲趁山中老人受创而上前给予决定性一击的赫拉克勒斯，野兽般的战斗本能让他清晰地感知到了头顶那凝聚的、远超之前任何攻击的恐怖威胁。他狂暴的动作出现了极其短暂的凝滞——这次不是准备宝具，而是对致命危机的天然警觉。
然而，出乎所有人意料，这位狂战士在千分之一秒的权衡后，做出了一个截然不同的选择。他没有后退，反而发出一声更加狂暴的怒吼，庞大如山的身躯爆发出前所未有的速度，巨斧舍弃，双手如同铁钳般向前扑去，竟是要在宝具落下前，用身躯强行锁住或推开那正在逸散黑烟的山中老人！
他似乎认定，绝不能让这个危险的暗杀者有机会在如此可怕的覆盖性打击下逃脱！
“什……？！”伊莉雅惊骇。
伊什塔尔可不会理会下方从者之间的纠缠与御主的惊叫。对她而言，锁定目标，倾泻火力，便是战斗的全部。
“发射。”
平淡的二字落下。
下一刹那，世界被纯白与轰鸣填满。
从“玛安娜”中迸发出的，并非单纯的光炮，而是一道直径惊人的、由金星概念浓缩而成的毁灭洪流。它自上而下，瞬间吞没了赫拉克勒斯与山中老人所在的那片区域，并持续冲击着大地。
巨响剥夺了听觉，强光灼烧着视网膜。即使并非直接目标，斯卡哈和阿尔托莉雅也不得不立刻回防，以各自的方式为御主抵挡那席卷而来的、堪比自然灾害的冲击波和飞溅的熔岩状魔力余烬。
不知过了多久，也许是几秒，也许是几分钟，震感和轰鸣才缓缓平息。
伊莉雅强忍着眩晕和耳鸣，第一时间望向爆炸中心。那里出现了一个触目惊心的、边缘呈现结晶化的巨大坑洞，仿佛被陨星正面击中。
而在坑洞的边缘，一个残缺不堪的庞大身影，正艰难地试图用仅剩的臂膀支撑起身体。
是赫拉克勒斯。
他的状况极其糟糕：大半个身躯，连同一条手臂和腿部，已在金星之光的冲击下彻底消失，伤口断面闪烁着焦黑与不祥的金色光斑。唯有头颅和部分躯干得以保留。源自宝具“十二试炼”的不死性正在艰难地起效，血肉以缓慢到令人心焦的速度蠕动、再生，但如此严重的伤势，显然不是短时间内能够恢复的。他能存活下来，本身已是奇迹。
“Berserker……”伊莉雅声音颤抖，心疼与后怕交织。
“斯卡哈小姐！”远坂凛意识重新主导急忙喊道，“能感知到山中老人吗？他是否被消灭了？”
影之国女王身影凝实，她早已在余波未平时便展开了侦查。此刻，她秀美的眉头紧紧蹙起，赤色魔枪戒备地横在身前。
“气息……消失了。不，更准确地说，是完全感知不到。”斯卡哈的声音带着罕见的凝重与一丝不确定，“以我的‘魔境的智慧’和对‘死’的熟悉，理应能捕捉到从者消散的残痕或灵子动向……但现在，什么都没有。
仿佛他从未在那里存在过。”
这个结论让所有人的心再次沉了下去。承受了赫拉克勒斯宝具直击，又被伊什塔尔的“山脉震撼明星之薪”正面轰中，竟然还可能活着？
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“……嗯。干涉现世轨迹的异常因素，越发明显了。或许，这正是吾会以此种形式被召唤至此的缘由。”
构成“从者之躯”的灵基，已在金星之光的冲刷下彻底崩溃、蒸发。伊什塔尔的攻击，其夸张与恐怖的威力，即便在魔力供给严重不足的情况下，依然对最顶级的从者有着毋庸置疑的致命威胁。
这迫使“山中老人”不得不进行更深层的思考。他降临后的“御主”，那个名叫言峰绮礼的男人，是个灵魂散发着扭曲“愉悦”气息的糟糕存在。从初次见面，便试图用令咒施加绝对的控制。
幸好，令咒的约束力对“山中老人”这般与世界基础概念有所交融的存在，并非绝对。
他凭借对“消亡”的深刻理解，巧妙地扭曲了令咒的部分效果，并最终切断了那令人不快的契约联系。
脱离御主，意味着失去了稳定的魔力供给。他仅能依靠自身灵基的“质量”和与现世“死亡”概念的微弱共鸣，延缓灵子消散的速度。而刚才，伊什塔尔的宝具，无疑加速了这一进程，甚至将他暂时的“容器”彻底摧毁。
如今维系着他意识的，已非通常意义上的灵核，而是一缕更为精粹、更为接近其本质的“意志”——对“死亡”的践行之念，以及因圣杯战争异常而被触动的、探究“根源”的好奇。
局面已极度不利。正面冲突，在失去躯壳、魔力匮乏的当下，绝非明智之举。
‘在有限的“存在”时间内，需完成应做之事。’
‘去追寻，这一切异常与扭曲的源头。’
目标明确——
圣杯。
那号称能实现一切愿望的许愿机，必然是引发此次圣杯战争诸多悖理现象的答案所在，抑或是……核心诱因。
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圆藏山内部，大空洞。
庞大的魔力在此地充盈、回荡，空气中弥漫着神圣与神秘交织的气息。所罗门王，静静地站立在散发着柔和光辉的“圣杯”之前，刚刚结束了与遥远彼方，他的御主马里斯比利·阿尼姆斯菲亚的魔术通讯。
既然圣杯已然入手，按照他所知的圣杯战争规则，接下来需要收集足够多的从者灵魂，来填充并最终激活圣杯，打开通往“根源”的孔洞。
然而，结束通讯后，所罗门并未立刻着手准备猎杀其他从者。他那双仿佛看透过去未来的眼眸中，罕见地浮现出一丝人性化的疑惑，专注地凝视着眼前的圣杯。
“以战败从者的灵魂与魔力充盈圣杯，作为启动的‘燃料’……此乃基础之理。”他低声自语，声音在空旷的洞窟中回荡，“但此刻的圣杯，其内部的魔力储量，观测之下并无匮乏之象，甚至……过于‘平静’了。”
这与他所知，也与御主告知的情况，存在微妙的差异。圣杯不应是这般近乎“完满”的沉寂状态。
“自降临此特异点般的圣杯战争以来，异常之事层出不穷。如今，连圣杯本身，也处处透露着不合常理的‘协调’感。”
作为拥有“神明智慧”的王者，所罗门对异常有着超乎常人的敏感。他缓缓抬起手，并非要施展魔术，而是打算以更直接的方式——触碰，去感知圣杯内部那平静表象下，是否隐藏着别的什么。
就在他修长的手指即将触及圣杯那温润表面的刹那。
异变陡生！
没有任何征兆，没有魔力波动，甚至没有杀气——唯有最极致的“死”的寒意，如同从地底最深处渗出的冰泉，骤然笼罩了所罗门周身！
一道细微到几乎看不见的“裂痕”，或者说“空间的断层”，凭空出现在他所抬起的手臂旁。
寒芒，一线。
超越了时间与空间的感知顺序。
所罗门王那足以看透未来的“千里眼”，竟未能在此刻提前预见这一击！当他“意识”到攻击存在的瞬间——
“嚓。”
轻响。
他伸向圣杯的右臂，自肘部以下，齐整地脱离了身体，断面光滑如镜，随即化为金色的灵子，开始飘散。
攻击者无声无息地在他身侧显露出一抹淡淡的、如同水中倒影般的轮廓，白色骷髅面具的虚影一闪而逝，手中那由“死”之概念凝聚而成的无形之刃，已再次无声扬起，指向了他的灵核。