「锵锵——！这才是真正的『栖息在铁幕之外的大笨猪』啦！」
「这玩笑太恶俗了，悠人。」
在队舍的厨房中，自愿担起看火工作的赛欧，一边画着素描打发时间，一边注意着在大锅里冒泡的野莓果酱，同时一脸无奈地吐槽着同队少年的装疯卖傻。
他有着翠绿种的金发与翠瞳，虽然年满十六岁，体型却略显矮小纤瘦。
把体型巨大的野猪平放在通往内院的通道口后，像个小丑一样张开双手的悠人搔了搔头。
这个绯钢种的少年今天没有轮到任何值日工作，索性就跑去附近的森林打猎了。
「唔——反应好平淡喔。明明很好笑啊。」
「一点也不好笑啊……不过……」
赛欧放下素描簿，仔细打量猎物。
这只像是怪物一样的巨型野猪，大概是用「破坏神」拖回来的吧。
不过他一个人对付这种东西，想必花了不少工夫才是。
「真是不简单呢，好大的猎物。」
悠人得意洋洋地露齿一笑。
「对吧！因为今晚要开烤肉大会！莱登去哪了？还有安琪呢？我还得拜托他们换个班，帮忙弄今天的晚餐呢。」
「啊，今天不巧是辛轮休呢。莱登去『街上』收集物资了，安琪今天轮到洗衣班。女生也全都一起去了。」
悠人猛然抬头望向赛欧问道：
「她们去多久了？」
「我记得……就在吃完早餐没多久吧。」
「现在已经快中午了耶。」
「也是呢。」
「「……」」
就算是要清洗基地所有人的衣服，六个人通力合作的话，根本不需要花到一整个上午。
而且洗衣场就在河边，现在是春季，刚好又是个阳光普照的大热天。
悠人很明显地蠢蠢欲动起来。
「……她们一定在玩水。换句话说，现在的河边就是男人的天堂啊！」
「别怪我没提醒你，要是跑去偷看的话可会直接上天堂喔，因为她们全都带着枪。」
悠人闻言愣在原地。赛欧忍不住叹了口气，把木勺伸进锅里搅拌。眼见似乎煮得差不多了，就把炉火关掉。
就在他盖上锅盖的时候，知觉同步忽然启动，谭雅也像察觉什么般抬起了头。
入队时植入后颈的拟似神经结晶体，以及用来登录同步对象等等可变更资讯的耳夹式记忆卡，同时产生了象征启动的幻热，于是他用指尖弹了一下耳夹，切换成收讯模式：
「启动……哦？」
确认了同步对象后，赛欧翡翠色的双眸蒙上一层冷冽。
他和同样抬手按住耳夹，收起笑容的悠人以及谭雅对视了一眼，然后向同步对象发问：
「辛……怎么了吗？」
※
在规模不大，水量却还满充沛的河边有一处洗衣场。
六个先锋战队的女性队员有的待在河畔，有的踏在水里，玩水玩得正是开心。
「凯耶，你在干嘛？别在那边发呆了，快过来呀。」
望着不知为何躲在远处忸忸怩怩的同伴，本来和人追赶得正开心的可蕾娜，停下脚步招呼着对方。
她留着短鲍伯头，发色是玛瑙种特有的深栗色，拥有一双猫一般的金晶种金色眼瞳。
她把上身的野战服绑在腰际，让橄榄色的背心和底下丰饶的曲线暴露在阳光底下。
反正在场的同伴都是这样打扮，也没什么好害羞的。
「呃，那个……」
黑发黑瞳，身材娇小且拥有象牙般肌肤，属于极东黑种的凯耶，虽然语气不知为何偏向男性化，却是个货真价实的女孩子。
「因为冷静下来想想，这种打扮很难为情啊……」
大概是湿答答的背心紧贴着肌肤的感触让她很介意吧。
不过她宛如骑士盔缨般的长马尾，顺着颈部滑入规模不大的双峰间，配上眼眶泛红的模样……嗯，的确相当诱人。
「话说，这样真的好吗……只有我们几个跑来玩水……哇噗！」
留着一头银中泛蓝的长发，安琪双手掬水泼了过来。
虽然她没有脱下上身的野战服，但是也把拉链拉到了肚脐以下。
对于作风有些保守的她而言，这样已经相当开放了。
如同发色所显示的一样，拥有浓厚月白种血脉的她，眼睛却是承继自天青种曾祖母的浅蓝色。
在讲究极端纯血主义的共和国当中，光是这一点点混血，就让她也被打入八六的行列中。
「凯耶，你太严肃了啦。不要紧的，因为我们有把衣服洗干净呀。」
其他女性队员也跟着附和道：
「而且辛在下达许可的时候也心里有数嘛，没事啦。」
「嗯，他说着『去吧，今天似乎也会很热』的时候，还很难得的稍微笑了一下。」
「那个不苟言笑的队长，在这方面倒还表现得不差嘛。」
「唉，要是副队长也能这样就好了……明明那么可爱，却总是一副板着脸的模样，也不愿意陪我们一起玩。」
「副队长，外表像妖精一样美丽，内在却像个古板的大人呢……」
说到这里，其中一人突然望向可蕾娜，露出狡猾的一笑。
「啊对了，对不起喔可蕾娜，我们都忘记了呢。今天你跟辛都是轮休，早知道应该先想个借口把你们凑在一起才是呢。」
遭到偷袭的可蕾娜，整张脸红得像是煮熟的虾子一样。
「才、才没有呢！我、我对他才没有什么特别的想法！」
「那种不知道心里在想什么的家伙，到底有哪里好啊？」
「所以我就说了没有嘛！」
「顺便问一下，凯耶你又是怎么想的呢？」
「你说辛吗？嗯，还不错吧。像是沉默寡言的个性之类，有种禁欲感呢。」
「等等等等等一下啦，凯耶！」
望着忽然慌了手脚的可蕾娜，凯耶拼命忍着笑意。哎呀，这孩子真是太好看穿了。
「这样啊，既然没有人喜欢的话，那我出手也没关系吧？择日不如撞日，今晚我就使出东方自古相传的『夜袭』……」
「凯、凯耶！那个那个，我先声明我对辛并没有什么特别的想法喔。只、只是觉得这样好像不太妥当！你想想，东方女性不就该像那什么大和抚子的，所以……」
一众女生盯着可蕾娜手足无措的模样，不禁露出一抹坏笑。
「「「「「可蕾娜好可爱喔！」」」」」
被打了个措手不及，迟了一拍才回过神的可蕾娜忍不住大喊：
「不理你们了啦！」
「哦——果然在这里啊，玩得很开心的样子呢。」
树丛先是发出窸窣声，接着作为副队长的谭雅探出头来。
「啊，是副队长！」
「终于愿意加入我们了吗？」
「来一起玩水吧，谭雅酱！」
把一块起哄的女孩子们抛在后头，安琪走过来发问道：
「是有什么事吗，副队长？」
「嗯，有消息要通知你们。赶紧穿上衣服准备集合吧。」
还以为副队长总算改主意了的可蕾娜，不由得嘟起嘴来。
「这种事情明明用知觉同步就好了，干嘛特地跑来呢？」
「别说蠢话。在你们打打闹闹，而且还正好是在聊恋爱话题的时候突然进行知觉同步，就连我也会觉得尴尬的。假如某人正好讲到『人家好喜欢辛哟』的话该怎么办？」
「什……！」
听见对方以自己绝对不会用的可爱声线模仿自己说话的样子，可蕾娜连耳根子都红了，而周围的女子队员也争相起哄。
「嗯嗯。就结果上来说，这样的判断确实是对的。」
「虽然对我们而言很有趣，但是可蕾娜就尴尬了呢。」
「话说我们刚才正好聊到这个呢。」
「我想到了。下次等到辛要用同步联络我们的时候，就讲这个吧。我好想看看他会有什么反应。」
「让可蕾娜讲吗？不行啦，辛那个铁面死神，脸上肯定看不出什么异状，一点都不好玩。」
「我我我我我才不会讲那种话！拜托你们别说了！」
「「「「「「可蕾娜，真的好可爱喔！」」」」」」
「呜哇啊啊啊啊你们这些讨厌鬼————！」
听到在场所有人异口同声这么说，可蕾娜忍不住抱头大喊。
凯耶一边抖着肩膀发笑，一边开口询问：
「所以，通知的内容是什么？」
「预报变更了——有阵雨来袭。」
谭雅的这句话，让少女们的表情不约而同紧绷起来。
※
人活着不是单靠面包。
这是数千年前某个自以为是救世主的讨厌家伙所说的话，但莱登觉得很有道理。
人生当中还是需要甜点、咖啡，或是音乐和游戏这类东西调剂一下才行。
虽然那些把他们打入这个地狱的共和国白猪们，除了最低限度的饲料之外，完全不打算给他们这些家畜补充其他东西。
换个角度来说，人类最迫切需要满足的，就是每天的饮食了。
「那么，菲多。我要出题喽。」
为了搜集保久食品、在家庭菜园里随意生长的蔬菜、逃出生天而野生化的家畜，以及被抛在原地的娱乐产品，这片都市废墟是他们会定期搜索的区域。
在满是瓦砾的广场上，战队副队长莱登把基地附属的自动工厂所生产的合成食材，和从市政厅灾害用预备仓库拿出来的面包罐头，一起摆在水泥地上。
精悍高大的身躯，穿着破旧的野战服。
象征纯血黑铁种的铁色头发剃得极短，锐利的五官轮廓显得野性十足。
一架如同老友般的「清道夫」……战斗时跟随于「破坏神」身旁，帮忙补给弹药或能源匣，四四方方的身体长着四肢短腿，外型笨拙的无人机就蹲在他面前，用镜头外型的光学感知装置，仔细观察眼前的物体。
「哪个才是垃圾？」
「哔。」
话声方落，菲多立刻伸出机械爪，把合成食品扔得远远的。
目送那个白色物体飞向远方，莱登咬着手中剩下的面包。
连无人机都知道合成食品有多垃圾，那些坚称这是食物的白猪，味觉到底有多糟糕？
秉持着必要物资全都在当地生产的原则，每个强制收容所和基地都设有自动工厂和生产线。
经由地下管线，从墙的另一端进行生产调整与动力供给，是一种自动化程度高到没必要的给饵系统。
最重要的是，这是那些口口声声叫八六是猪的共和国白猪所准备的烂货，生产出来的物品真的只能满足人体最低要求。
而这些每天以食物的名义所合成的物体，不知为何和塑胶炸药看起来没有两样。
想也知道，这玩意儿的味道实在恶心到不行。
因此，为了至少能吃到像样一点的食物，就得像这样跑来这处九年前遭到放弃的废墟搜集。
幸好这支部队不需要执行巡逻，省下的时间就能花在探索行动上头，多出的能源匣也让他们能用「破怀神」代步。
「所以呢，菲多。今天的搜集目标，就是这种不是垃圾的东西。食材的种类不拘，能装多少就装多少。」
「哔。」
看着像个不良少年一样蹲着的莱登站了起来，菲多也有样学样，发出吵死人的声响撑着腿起身。
从机体残骸到炮弹碎片，捡拾一切可能回收利用的无机物，装满货柜返回基地，是它们这些「清道夫」出厂时所设定的任务之一。
因此，莱登所下达的命令，显得有些另类。
附带一提，「清道夫」只是它们的外号，源自于它们在战斗中若是发生缺损，就会从遭到击毁的「破坏神」或同为「清道夫」的残骸上拆下零件，在没有进行战斗时，也会徘徊在战场上搜寻可捡拾碎片的模样。
因此，每一位处理终端都不用制式名称，而是用捡死人骨头的「清道夫」来形容。
因为它们既是保障自己不会缺乏弹药能源的可靠战友，也是贪求同类尸骸的清道夫。
菲多是一架已经跟随辛有五年之久的「清道夫」。
在辛过去所属部队全军覆没时，他将唯一没有完全损毁却已经无法动弹的菲多一路拖回基地，也就此结下不解之缘。
虽然它仅仅具备最低限度的学习机能，也很难想像一架捡垃圾的机器能够产生感恩这种高度思维，但从那天起，它似乎把辛认定为最优先的补给对象了。
这种像是知恩图报的行为，在其他完全不知变通的「清道夫」上头根本不可能会出现。
从型号来判断，菲多是从战争初期便投入战场的初期型，或许是因为残存够久，学习量也特别多的缘故吧。
而这家伙明明对辛如此尽心尽力，他却替它取了菲多这个名字。
一个像是狗的名字，类似波奇或是小白那种感觉的……那个笨蛋的脑袋果然不太正常。
「哔。」
「嗯？」
跟在后头的菲多突然停下脚步，于是莱登也转头一探究竟。
顺着光学感知装置对准的方向看过去，在瓦砾堆的阴影处，花坛里的大树根部，蹲坐着一具已然变色，且不再完整的白骨尸骸。
「……喔喔。」
就是为了这个才叫住自己的吧。莱登一边这么想着，一边走向白骨。
对方身上的野战服已经破旧不堪，但崩毁的手臂依然牢牢紧抱变成红锈色的突击步枪。
颈骨上还挂着识别铁牌，所以很明显的并不是八六，恐怕是九年前舍身成仁的共和国正规军的一分子吧。
跟在一步之后的菲多，又发出「哔」的电子声。
它是在问莱登，要不要带点什么回去。
这是辛让菲多养成的毛病。在战斗以外的时间，它会选择优先捡拾战死者的遗物——尸体本身则是被那群白猪故意设定成无法捡拾。
莱登沉吟了一会，才摇摇头说：
「不用了……保持原样才是对这家伙最好的凭吊。」
他认识这种树。是樱花。
原产于大陆极东地区，在春天到来时整棵树都会开满了花。
今年开花的时候，在凯耶的提议下，基地里的所有人都来到这条大路上，欣赏两旁整列的樱花。
那片仿佛沁入夜色中的淡红色花海，在满月的照耀下美得像是来到了另一个世界。
这名士兵年复一年抬头望着樱花，枕着樱花入眠，又何必将他重新埋进暗无天日的土里呢？
即使这具白骨可能是白系种，但同样也是壮烈成仁的遗骸，不需要受到像猪猡一般的待遇。
就在他献上简短的默祷，抬起头来的时候，耳夹突然产生一阵幻热。
『——散步组的各位，有听到吗？』
「是谭雅啊。怎么了？」
一道清晰得仿佛近在身旁的声音传来。由于同步对象是待在废墟里的所有成员，于是由莱登代表回应。
『预报变更了。有阵雨来袭。』
莱登面色凝重，眯起双眼。
仔细一看，才发现东方的天空，在「军团」支配区域的上空，一群微微闪着银光的物体正在开始扩散。
眼力极好的他如果不凝神观察，甚至不会发觉异状。
这是一种外型及大小都与蝴蝶相仿，能够吸收、扭曲及扰乱电波与可见光的飞行型「军团」，也就是阻电扰乱型机体。
每当发动袭击时，都会作为先遣部队在战场上展开，达到欺骗雷达的效果，近乎完美地将主要部队隐藏起来，是「军团」发动突袭时的关键角色。
「什么时候会到？」
『大约会在两小时后。目前有另一群从后方与最接近这边的集团会合，大概是在补给。等到补给结束就会杀过来吧。』
说是最接近，但也在能够目视的距离之外，而在雷达也遭到遮蔽的情况下，谭雅却像是亲眼目睹一般，将敌方的状况描述……转述给莱登等人。
「收到，我们马上回去——智世、库洛托，都听到了吧？到路径一二的入口处会合。」
『收到。』
『这次似乎也没有「牧羊人」跟着，只是单纯靠兵力强攻的样子。虽然对方的进攻路径还有待观察，但你们就在座标三〇四附近埋伏，准备一网打尽吧。』
莱登向探索组下达指示，自己也马上冲向停在不远处的座机时，听见了谭雅的这番命令，嘴巴也不禁扬起狰狞的弧线。
「只有『羊』在是吧——简直就像在打靶嘛。」
虽然接下来的战斗绝不像他讲得那么轻松，但是和只会采用单纯战术的「羊」交战，比起跟有着「牧羊人」率领的战斗，可说是简单了好几倍。
得知棘手的敌人不会出现，心情上也自然轻松不少。
真是多亏了死神和圣女呢——一想到这里，莱登不由得眉头深锁。
在当事人心里，又是如何？
圣女那个疯子姑且不提，那个徘徊在战场上，寻找失落头颅的红眼死神，究竟是做何感想呢？
当莱登等人返回基地时，其余十八架机体已经整装待发了。
赛欧站在最靠近机库入口的座机前面，像只一肚子坏水的猫咪，露出一抹笑意。
「很慢耶，莱登。我还在担心你是不是踩到地雷了呢。」
「我动作很快了好吗？而且，再怎么样也不要拿地雷来开玩笑。」
「啊——抱歉，九条，没想过你的心情。」
「啊哈哈，没事没事，被副队长踹飞也是一次不错的体验。」
九条耸了耸肩，脸上挂着像是在开玩笑般的愉悦笑容。
这个战队编成不过两个月，已经有多名队员在鬼门关走过一遭了。
处理终端的损耗率极高，每年都有超过十万人入伍，其中能够活过一年的却不足千人。
即使如此，比起他们的双亲只能靠着血肉之躯近身搏斗的条件好多了。
当时唯一的战术就是使用旧式的火箭筒，或是抱着炸药冲向「军团」，有时一天的损耗率甚至就高达五成。
相较之下，在这战况最激烈的最前线，这支队伍的损耗率却是惊人的零。
「到齐了呢。注意。」
这道平淡却响亮的声音响起，所有人都摆正了姿势。
回过神来，在第一战区的地图盖上一张透明胶片，写着必要情报的作战图前方，辛和谭雅不知何时已经站在那里了。
「现在开始说明状况。」